Disiplin Med verdighet: Oakland Classrooms Prøv Helbredelse I Stedet for Straff

Tommy, en opprørt 14 år gammel high school-elev i Oakland, California, sto i gangen og forbannet læreren sin på full hals. Noen minutter tidligere, i klasserommet, hadde han kalt henne en «b___» etter at hun to ganger ba ham løfte hodet fra pulten og sette seg rett opp. Eric Butler, skolens koordinator for Restorative Justice for Oakland Youth (RJOY – forfatteren er administrerende direktør for organisasjonen) hørte bråket og skyndte seg til stedet. Rektor hørte det også og dukket opp. Selv om Butler prøvde å engasjere ham i en samtale, ble Tommy rasende og hørte ingenting. Han tok til og med en sving på Butler som bommet. Rektoren tok tak i walkie-talkie for å ringe sikkerhetsvakten, og fortalte sint Tommy at han ville bli suspendert.

"Jeg bryr meg ikke om jeg er suspendert. Jeg bryr meg ikke om noe," svarte Tommy trassig. Butler ba rektor om å la ham prøve en gjenopprettende tilnærming med Tommy i stedet for å suspendere ham.

Butler begynte umiddelbart å prøve å nå Tommys mor. Dette gjorde Tommy enda mer sint. "Ikke ring mamma. Hun kommer ikke til å gjøre noe. Jeg bryr meg ikke om henne heller."

"Er alt i orden?" Bekymringen i Butlers stemme ga et merkbart skifte i Tommys energi.

"Nei, alt er ikke i orden."

"Hva er galt?" spurte Eric. Tommy var mistroisk og ville ikke si noe annet. "Mann, du tok en sving på meg, jeg kjempet ikke tilbake. Jeg prøver bare mitt beste for å holde deg på skolen. Du vet at jeg ikke prøver å skade deg. Kom til klasserommet mitt. La oss snakke."

De gikk sammen til det gjenopprettende rettferdighetsrommet. Sakte begynte gutten å åpne seg og dele hva som tyngde ham. Moren hans, som hadde lykkes med rusrehabilitering, hadde fått tilbakefall. Hun hadde vært ute i tre dager. 14-åringen skulle hver kveld hjem til en morløs husholdning og to yngre søsken. Han hadde holdt det sammen så godt han kunne, til og med skaffet broren og søsteren frokost og fått dem til skolen. Han hadde hodet ned på pulten i timen den dagen fordi han var utslitt av søvnløse netter og bekymringer.

Etter at rektor hørte Tommys historie, sa han: "Vi var i ferd med å sette denne ungen ut av skolen, da det han virkelig fortjente var en medalje."

Eric sporet opp Tommys mor, gjorde noe forberedelsesarbeid og la til rette for en gjenopprettende rettferdighetssirkel med henne, Tommy, læreren og rektor. Ved å bruke en teknikk lånt fra urfolkstradisjoner, fikk hver en tur med den snakkende brikken, en gjenstand som har en spesiell betydning for gruppen. Den beveger seg fra person til person, og sporer en sirkel. Personen som holder den snakkende brikken er den eneste som snakker, og holderen snakker med respekt og fra hjertet.

Alle andre i kretsen lytter med respekt og fra hjertet.

Mens Tommy holdt den snakkende brikken, fortalte han historien sin. På dagen for hendelsen hadde han ikke sovet, og han var sulten og redd. Han følte læreren maset på ham. Han hadde mistet den. Tommy ba om unnskyldning. Han ga den snakkende biten til læreren sin og hørte historien hennes.

Tidligere på året hadde en annen student overfalt henne. Hun var livredd for at det skulle skje igjen med Tommy. Etter hendelsen med Tommy, like mye som hun elsket å undervise, hadde hun vurdert å slutte. Tommy ba igjen om unnskyldning for utbruddet og tilbød seg å gjøre opp for seg ved å hjelpe henne med skolearbeid de neste ukene. Læreren gikk med på å vise mer medfølelse i fremtiden hvis hun la merke til en elevs hode ned på pulten.

Tommys mor tok ansvar og ba sønnen og alle tilstede om unnskyldning. Hun dedikerte seg til behandling på nytt og ble henvist til rusmiddelrehabiliteringsrådgiveren på campus. Etter runden og med oppfølging ble Tommys familieliv, karakterer og oppførsel bedre. Læreren ble igjen på skolen.

Restaurering, ikke straff

Nelson Mandelas ordtak, "Jeg ødelegger mine fiender når jeg gjør dem til mine venner," fanger den dypt inkluderende naturen til gjenopprettende rettferdighet (RJ). Kjennetegnet til RJ er bevisst å bringe sammen mennesker med tilsynelatende diametralt motsatte synspunkter – spesielt mennesker som har skadet med mennesker som har blitt skadet – i et nøye forberedt ansikt-til-ansikt-møte hvor alle lytter og snakker med respekt og fra hjertet uansett forskjeller. Den snakkende biten er en kraftig utligner som lar alles stemme bli hørt og hedret, enten den til en politimann, en dommer eller en 14 år gammel ungdom.

Hvis skolen hadde reagert på vanlig måte ved å suspendere Tommy, ville skade blitt gjentatt, ikke helbredet. Strafferettferdighet spør bare hvilken regel eller lov som ble brutt, hvem som gjorde det, og hvordan de skal straffes. Den reagerer på den opprinnelige skaden med mer skade. Gjenopprettende rettferdighet spør hvem som ble skadet, hvilke behov og forpliktelser alle berørte har, og hvordan finner de ut hvordan de kan helbrede skaden.

Hadde straffedisiplin styrt dagen, ville Tommys historie blitt uhørt og behovene hans ikke dekket. Hadde han blitt suspendert, ville Tommys sjanser for å delta i vold og bli fengslet ha økt dramatisk. Suspensjon ville sannsynligvis ha forverret skaden på alle kanter – for Tommy, læreren hans, familien og til syvende og sist samfunnet hans. Læreren hans ville blitt fratatt å høre Tommys historie. Hun kan ha sluttet å undervise og holdt seg fanget i traumer.

Hvis Tommy hadde blitt suspendert og forlatt uten tilsyn – som de fleste suspenderte studenter er – ville han ha vært på etterskudd i kursene sine da han kom tilbake. Fanget på en skole med lite ressurser uten tilstrekkelig veiledning og veiledning, ville Tommy ha hatt vanskelig for å ta igjen. I følge en nasjonal studie ville han hatt tre ganger større sannsynlighet for å droppe ut innen 10. klasse enn elever som aldri hadde blitt suspendert.

Verre, hadde Tommy droppet ut, ville sjansene hans for å bli fengslet senere i livet ha tredoblet seg. Syttifem prosent av landets innsatte slutter på videregående skoler.

Få barn ut av rørledningen

Rørledningen fra skole til fengsel viser til den alarmerende nasjonale trenden med å straffe og kriminalisere ungdommen vår i stedet for å utdanne og pleie dem. Ekskluderende disiplinpolitikk som suspensjoner, utvisninger og skolebaserte arrestasjoner blir i økende grad brukt for å ta tak i selv de mest mindre overtredelser: en 5 år gammel jentes raserianfall, et barn som krusser på skrivebordet hennes med utvisbart blekk, eller ungdomselever som har en melkekamp i kafeteriaen. Bruken av suspensjoner har nesten doblet seg siden 1970-tallet. Svarte elever blir uforholdsmessig påvirket. Ifølge data fra US Office of Civil Rights, er det tre ganger større sannsynlighet for at svarte studenter blir suspendert enn sine hvite kolleger for sammenlignbare lovbrudd.

Overdreven avhengighet av ekskluderende skoledisiplin som uforholdsmessig påvirker afroamerikansk ungdom førte til at det amerikanske justis- og utdanningsdepartementet nylig kunngjorde lanseringen av et nasjonalt initiativ for å hjelpe skoler og distrikter med å oppfylle deres juridiske forpliktelse til å administrere disiplin uten å diskriminere ulovlig. Ved utgivelsen 8. januar 2014 av en veiledningspakke om rettferdig og effektiv skoledisiplin sa USAs utdanningsminister Arne Duncan: "Rasediskriminering i skoledisiplin er et reelt problem i dag, og ikke bare et problem for 40 til 50 år siden."

Ifølge en studie fra Centers for Disease Control, er en elevs følelse av å tilhøre et videregående skolesamfunn en topp beskyttende faktor mot vold og fengsling. I tillegg til å innkalle gjenopprettende rettferdighetssirkler som Tommys, bruker RJOY også sirkler proaktivt for å utdype relasjoner og skape en skolekultur av tilkobling, og dermed redusere sannsynligheten for at skade vil oppstå.

En UC Berkeley Law-studie fant at RJOYs ungdomsskolepilot fra 2007 eliminerte vold og utvisninger, samtidig som den reduserte suspensjonsraten for skoler med 87 prosent. Etter to år med opplæring og deltakelse i RJ-praksis, hver gang konflikten oppsto, visste RJOY ungdomsskoleelever hvordan de skulle svare ved å komme til RJ-rommet for å be om en talebit og plass for å legge til rette for en sirkel. I dag, på en av RJOY-skolestedene, falt elevsuspensjoner med 74 prosent etter to år, og henvisninger for vold falt med 77 prosent etter ett år. Raseforskjeller i disiplin ble eliminert. Graduering og testresultater økte.

I Oakland er RJOY med å påvirke skoledistriktet til å gjøre tilnærmingen i Tommys tilfelle til den nye normen. Den gjenopprettende rettferdighetsmodellen har vært så vellykket på skolene der RJOY har jobbet at skolestyret i Oakland i 2010 vedtok en resolusjon som vedtok RJ som et systemdekkende alternativ til nulltoleransedisiplin og som en måte å skape sterkere og sunnere skolesamfunn.

Unge videregående elever i Oakland med sviktende karakterer og flere fengslinger som ikke var forventet å oppgradere, ikke bare oppgradere, men oppnå 3,0 pluss GPA. Noen har blitt klassevaledictorians. Jenter som har vært fiender i lang tid, blir venner etter å ha sittet i en fredsskapende sirkel. I stedet for å slåss, kommer elevene inn i det gjenopprettende rettferdighetsrommet og ber om en snakkende brikke og sirkel. Ungdom og voksne som går inn i en sirkel og føler sinne mot hverandre, ender opp med å omfavne. Ungdom rapporterer at de gjør sirkler hjemme med familiene sine. Nyutdannede på videregående kommer tilbake til skolene sine for å be om sirkler for å ta opp konflikter utenfor skolen.

Oakland regnes som en av de mest voldelige byene i landet. Men i dag lærer hundrevis av Oakland-studenter en ny vane. I stedet for å ty til vold, blir de bemyndiget til å delta i gjenopprettende prosesser som samler personer som er skadet med personer som er ansvarlige for skade i et trygt og respektfullt rom, som fremmer dialog, ansvarlighet, en dypere følelse av fellesskap og helbredelse.