Discipline with Dignity: Oakland Classrooms Try Healing Istead of Punishment

Tommy, en upprörd 14-årig gymnasieelev i Oakland, Kalifornien, stod i korridoren och förbannade sin lärare på topp. Några minuter tidigare, i klassrummet, hade han kallat henne en "b___" efter att hon två gånger sagt åt honom att lyfta huvudet från skrivbordet och sitta rakt upp. Eric Butler, skolans samordnare för Restorative Justice for Oakland Youth (RJOY – författaren är verkställande direktör för organisationen) hörde bråket och rusade till platsen. Rektorn hörde det också och dök upp. Även om Butler försökte engagera honom i konversation, var Tommy rasande och hörde ingenting. Han tog till och med en sväng på Butler som missade. Rektorn tog tag i walkie-talkie för att ringa säkerhetsvakten och sa argt till Tommy att han skulle bli avstängd.

"Jag bryr mig inte om jag är avstängd. Jag bryr mig inte om någonting," svarade Tommy trotsigt. Butler bad rektorn att tillåta honom att prova en återställande strategi med Tommy istället för att avbryta honom.

Butler började genast försöka nå Tommys mamma. Detta gjorde Tommy ännu mer arg. "Ring inte min mamma. Hon kommer inte att göra någonting. Jag bryr mig inte om henne heller."

"Är allt ok?" Oron i Butlers röst gav en märkbar förändring i Tommys energi.

"Nej, allt är inte okej."

"Vad är det för fel?" frågade Eric. Tommy var misstroende och ville inte säga något annat. "Man, du tog en sväng på mig, jag slog inte emot. Jag försöker bara att hålla dig i skolan. Du vet att jag inte försöker skada dig. Kom till mitt klassrum. Låt oss prata."

De gick tillsammans till rummet för reparativ rättvisa. Sakta började pojken öppna upp och berätta vad som tyngde honom. Hans mamma, som framgångsrikt hade gjort drogrehabilitering, hade fått återfall. Hon hade varit ute i tre dagar. 14-åringen skulle hem varje kväll till ett moderlöst hushåll och två yngre syskon. Han hade hållit ihop det så gott han kunde, till och med fått sin bror och syster frukost och fått dem till skolan. Han hade huvudet nere på skrivbordet i klassen den dagen eftersom han var utmattad av sömnlösa nätter och oro.

Efter att rektorn hört Tommys berättelse sa han: "Vi var på väg att sätta den här ungen ur skolan, när det han verkligen förtjänade var en medalj."

Eric spårade upp Tommys mamma, gjorde en del förberedelser och ledde till en återställande rättviscirkel med henne, Tommy, läraren och rektorn. Med hjälp av en teknik lånad från inhemska traditioner fick var och en en tur med den talande biten, ett föremål som har en speciell betydelse för gruppen. Den rör sig från person till person och spårar en cirkel. Personen som håller i den talande biten är den enda som pratar, och innehavaren talar med respekt och från hjärtat.

Alla andra i kretsen lyssnar med respekt och från hjärtat.

När Tommy höll den talande biten berättade han sin historia. På dagen för händelsen hade han inte sovit, och han var hungrig och rädd. Han kände att läraren tjatade på honom. Han hade tappat det. Tommy bad om ursäkt. Han skickade den talande biten till sin lärare och hörde hennes berättelse.

Tidigare under året hade en annan student misshandlat henne. Hon var livrädd att det skulle hända igen med Tommy. Efter incidenten med Tommy, lika mycket som hon älskade att undervisa, hade hon funderat på att sluta. Tommy bad återigen om ursäkt för utbrottet och erbjöd sig att gottgöra genom att hjälpa henne med fritidssysslorna de närmaste veckorna. Läraren gick med på att visa mer medkänsla i framtiden om hon lade märke till en elevs huvud på skrivbordet.

Tommys mamma tog ansvar och bad sin son och alla närvarande om ursäkt. Hon återinvigde sig till behandling och remitterades till läkemedelsrehabiliteringsrådgivaren på campus. Efter cirkeln och med uppföljning förbättrades Tommys familjeliv, betyg och beteende. Läraren blev kvar på skolan.

Återställande, inte straff

Nelson Mandelas ordspråk, "Jag förstör mina fiender när jag gör dem till mina vänner," fångar den djupt inkluderande karaktären av återställande rättvisa (RJ). Kännetecknet för RJ är att avsiktligt föra samman människor med till synes diametralt motsatta åsikter – särskilt människor som har skadats med människor som har skadats – i ett noggrant förberedt möte ansikte mot ansikte där alla lyssnar och talar med respekt och från hjärtat oavsett skillnader. Den talande biten är en kraftfull utjämnare som gör att allas röster kan höras och hedras, oavsett om det är en polis, en domare eller en 14-årig ungdom.

Om skolan hade svarat på vanligt sätt genom att stänga av Tommy, skulle skadan ha replikerats, inte läkts. Straffrättvisa frågar bara vilken regel eller lag som bröts, vem som gjorde det och hur de ska straffas. Den svarar på den ursprungliga skadan med mer skada. Återställande rättvisa frågar vem som skadades, vilka behov och skyldigheter alla drabbade har och hur de kommer på hur de ska bota skadan.

Hade straffdisciplinen styrt dagen hade Tommys berättelse blivit ohörd och hans behov ouppfyllda. Hade han blivit avstängd hade Tommys chanser att ägna sig åt våld och bli fängslad ha ökat dramatiskt. Avstängning skulle sannolikt ha förvärrat skadan på alla sidor – för Tommy, hans lärare, hans familj och i slutändan hans samhälle. Hans lärare skulle ha blivit berövad att höra Tommys berättelse. Hon kan ha slutat undervisa och förblivit instängd i trauma.

Om Tommy hade blivit avstängd och lämnats utan tillsyn – som de flesta avstängda studenter är – skulle han ha varit efter i sina kurser när han kom tillbaka. Instängd i en skola med bristande resurser utan adekvat handledning och rådgivning, skulle Tommy ha haft svårt att komma ikapp. Enligt en nationell studie skulle han ha haft tre gånger större risk att hoppa av i 10:e klass än elever som aldrig blivit avstängda.

Ännu värre, hade Tommy hoppat av hade hans chanser att hamna i fängelse senare i livet tredubblats. Sjuttiofem procent av landets interner hoppar av gymnasiet.

Få barn ur pipelinen

Pipeline skola till fängelse hänvisar till den alarmerande nationella trenden att straffa och kriminalisera våra ungdomar istället för att utbilda och fostra dem. Uteslutande disciplinpolicyer som avstängningar, utvisningar och skolbaserade arresteringar används i allt högre grad för att ta itu med även de mest mindre överträdelserna: en 5-årig flickas raserianfall, ett barn som klotter på hennes skrivbord med raderbart bläck eller tonårselever som bråkar om mjölken i cafeterian. Användningen av suspensioner har nästan fördubblats sedan 1970-talet. Svarta elever påverkas oproportionerligt mycket. Enligt uppgifter från US Office of Civil Rights löper svarta studenter tre gånger större risk att bli avstängda än sina vita motsvarigheter för jämförbara brott.

Ett överdrivet beroende av skoldisciplin som oproportionerligt påverkar afroamerikanska ungdomar ledde till att USA:s justitie- och utbildningsdepartement nyligen tillkännagav lanseringen av ett nationellt initiativ för att hjälpa skolor och distrikt att uppfylla sin rättsliga skyldighet att administrera disciplin utan olaglig diskriminering. Vid utgivningen den 8 januari 2014 av ett vägledningspaket om rättvis och effektiv skoldisciplin sa USA:s utbildningsminister Arne Duncan: "Rasdiskriminering i skoldisciplin är ett verkligt problem idag, och inte bara ett problem för 40 till 50 år sedan."

Enligt en studie från Centers for Disease Control är en elevs känsla av att tillhöra en gymnasiegemenskap en toppskyddsfaktor mot våld och fängelse. Förutom att sammankalla återställande rättvisa cirklar som Tommys, använder RJOY också cirklar proaktivt för att fördjupa relationer och skapa en skolkultur av anslutningsmöjligheter, och därigenom minska sannolikheten för att skada uppstår.

En studie från UC Berkeley Law fann att RJOY:s pilot på mellanstadiet från 2007 eliminerade våld och utvisningar, samtidigt som den minskade andelen avstängningar från skolor med 87 procent. Efter två års träning och deltagande i RJ-övningar, närhelst konflikter uppstod, visste RJOY mellanstadieelever hur de skulle svara genom att komma till RJ-rummet för att be om en talande bit och utrymme för att underlätta en cirkel. Idag, på en av RJOY-skolorna, minskade elevernas avstängningar med 74 procent efter två år och hänvisningarna för våld minskade med 77 procent efter ett år. Rasskillnad i disciplin eliminerades. Graden av examen och provresultaten ökade.

I Oakland har RJOY framgångsrikt påverkat skoldistriktet för att göra tillvägagångssättet i Tommys fall till den nya normen. Modellen för återställande rättvisa har varit så framgångsrik i de skolor där RJOY har arbetat att Oaklands skolstyrelse 2010 antog en resolution som antog RJ som ett systemomfattande alternativ till nolltoleransdisciplin och som ett sätt att skapa starkare och hälsosammare skolgemenskaper.

Unga gymnasieelever i Oakland med underkända betyg och flera fängelser som inte förväntades ta examen, inte bara ta examen utan uppnå 3,0 plus GPAs. Vissa har blivit klassvaledictorians. Flickor som länge har varit fiender blir vänner efter att ha suttit i en fredsskapande cirkel. Istället för att slåss kommer eleverna in i rummet för reparativ rättvisa och ber om en talande bit och cirkel. Ungdomar och vuxna som går in i en cirkel och känner ilska mot varandra slutar med att omfamnas. Ungdomar rapporterar att de gör cirklar hemma med sina familjer. Gymnasiestudenter återvänder till sina skolor för att be om cirklar för att ta itu med konflikter utanför skolan.

Oakland anses vara en av de mest våldsamma städerna i landet. Men idag lär hundratals Oakland-studenter sig en ny vana. Istället för att ta till våld, bemyndigas de att engagera sig i återställande processer som för samman personer som skadats med personer som är ansvariga för skada i ett säkert och respektfullt utrymme, vilket främjar dialog, ansvarsskyldighet, en djupare känsla av gemenskap och helande.