Disciplina Com Dignidade: Salas De Aula De Oakland Tentam a Cura Em Vez Da punição.

Tommy, um estudante do ensino médio de 14 anos em Oakland, Califórnia, estava no corredor xingando sua professora aos berros. Poucos minutos antes, na sala de aula, ele a havia chamado de "vadia" depois que ela lhe disse duas vezes para levantar a cabeça da carteira e sentar-se direito. Eric Butler, coordenador escolar da organização Justiça Restaurativa para Jovens de Oakland (RJOY — da qual o autor é diretor executivo), ouviu a confusão e correu para o local. O diretor também ouviu e apareceu. Embora Butler tenha tentado conversar com ele, Tommy estava furioso e não ouviu nada. Ele chegou a tentar dar um soco em Butler, mas errou o alvo. Pegando o rádio para chamar a segurança, o diretor disse a Tommy, furioso, que ele seria suspenso.

"Não me importo se for suspenso. Não me importo com nada", respondeu Tommy, desafiadoramente. Butler pediu ao diretor que lhe permitisse tentar uma abordagem restaurativa com Tommy em vez de suspendê-lo.

Butler imediatamente começou a tentar contatar a mãe de Tommy. Isso irritou Tommy ainda mais. "Não ligue para a minha mãe. Ela não vai fazer nada. Eu também não me importo com ela."

"Está tudo bem?" A preocupação na voz de Butler provocou uma mudança notável na energia de Tommy.

“Não, nem tudo está bem.”

"O que foi?" perguntou Eric. Tommy estava desconfiado e não disse mais nada. "Cara, você tentou me dar um soco, eu não revidei. Só estou fazendo o possível para que você continue estudando. Você sabe que não quero te machucar. Venha até a minha sala. Vamos conversar."

Eles caminharam juntos até a sala de justiça restaurativa. Lentamente, o menino começou a se abrir e compartilhar o que o estava afligindo. Sua mãe, que vinha fazendo reabilitação de drogas com sucesso, havia recaído. Ela estava fora de casa há três dias. O garoto de 14 anos voltava para casa todas as noites, para uma casa sem mãe e dois irmãos mais novos. Ele estava se mantendo firme o melhor que podia, chegando a preparar o café da manhã para o irmão e a irmã e levá-los para a escola. Naquele dia, ele estava com a cabeça baixa sobre a carteira na aula, exausto pelas noites sem dormir e pela preocupação.

Depois de ouvir a história de Tommy, o diretor disse: "Estávamos prestes a expulsar esse garoto da escola, quando o que ele realmente merecia era uma medalha."

Eric localizou a mãe de Tommy, fez alguns preparativos e facilitou um círculo de justiça restaurativa com ela, Tommy, a professora e o diretor. Usando uma técnica emprestada das tradições indígenas, cada um teve a sua vez com o objeto da palavra, um objeto que tem um significado especial para o grupo. Ele passa de pessoa para pessoa, traçando um círculo. A pessoa que segura o objeto da palavra é a única que fala, e quem o segura fala com respeito e de coração.

Todos os outros no círculo escutam com respeito e de coração.

Enquanto Tommy segurava o objeto da palavra, ele contou sua história. No dia do incidente, ele não havia dormido, estava com fome e assustado. Ele sentia que a professora estava o importunando. Ele havia perdido o controle. Tommy pediu desculpas. Ele passou o objeto da palavra para a professora e ouviu a versão dela.

No início do ano, outro aluno a havia agredido. Ela estava apavorada que pudesse acontecer o mesmo com Tommy. Após o incidente com Tommy, por mais que amasse lecionar, ela considerou desistir. Tommy se desculpou novamente pelo acesso de raiva e se ofereceu para compensá-la, ajudando-a com as tarefas da escola nas próximas semanas. A professora concordou em demonstrar mais compaixão no futuro, caso percebesse que algum aluno estivesse com a cabeça baixa sobre a carteira.

Assumindo a responsabilidade, a mãe de Tommy pediu desculpas ao filho e a todos os presentes. Ela se dedicou novamente ao tratamento e foi encaminhada ao conselheiro de reabilitação de drogas do campus. Após o círculo de apoio e com acompanhamento, a vida familiar, as notas e o comportamento de Tommy melhoraram. A professora permaneceu na escola.

Restauração, não punição.

O ditado de Nelson Mandela, "Destruo meus inimigos quando os transformo em meus amigos", captura a natureza profundamente inclusiva da justiça restaurativa (JR). A marca registrada da JR é reunir intencionalmente pessoas com pontos de vista aparentemente diametralmente opostos — particularmente pessoas que causaram danos com pessoas que foram prejudicadas — em um encontro presencial cuidadosamente preparado, onde todos ouvem e falam com respeito e sinceridade, independentemente de suas diferenças. O diálogo é um poderoso equalizador, permitindo que a voz de todos seja ouvida e respeitada, seja a de um policial, um juiz ou um jovem de 14 anos.

Se a escola tivesse respondido da maneira usual, suspendendo Tommy, o dano teria sido replicado, e não reparado. A justiça punitiva questiona apenas qual regra ou lei foi infringida, quem a infringiu e como deve ser punido. Ela responde ao dano original com mais dano. A justiça restaurativa, por sua vez, questiona quem foi prejudicado, quais são as necessidades e obrigações de todos os afetados e como eles podem encontrar uma maneira de reparar o dano.

Se a disciplina punitiva tivesse prevalecido, a história de Tommy não teria sido ouvida e suas necessidades não teriam sido atendidas. Se ele tivesse sido suspenso, as chances de Tommy se envolver em violência e ser preso teriam aumentado drasticamente. A suspensão provavelmente teria agravado o sofrimento de todos os lados — de Tommy, de sua professora, de sua família e, em última instância, de sua comunidade. Sua professora teria sido privada de ouvir a história de Tommy. Ela poderia ter abandonado o magistério e permanecido presa ao trauma.

Se Tommy tivesse sido suspenso e deixado sem supervisão — como acontece com a maioria dos alunos suspensos — ele estaria atrasado nos estudos quando retornasse. Preso em uma escola com poucos recursos, sem tutoria e aconselhamento adequados, Tommy teria muita dificuldade para recuperar o atraso. De acordo com um estudo nacional, ele teria três vezes mais chances de abandonar os estudos até o 10º ano do que alunos que nunca foram suspensos.

Pior ainda, se Tommy tivesse abandonado os estudos, suas chances de ser preso mais tarde teriam triplicado. Setenta e cinco por cento dos presos do país são pessoas que abandonaram o ensino médio.

Tirar as crianças do sistema de acolhimento.

O termo "pipeline da escola para a prisão" refere-se à alarmante tendência nacional de punir e criminalizar nossos jovens em vez de educá-los e acolhê-los. Políticas disciplinares excludentes, como suspensões, expulsões e prisões em ambiente escolar, estão sendo cada vez mais utilizadas para lidar até mesmo com as infrações mais insignificantes: a birra de uma menina de 5 anos, uma criança rabiscando na carteira com caneta apagável ou estudantes adolescentes fazendo uma guerra de leite no refeitório. O uso de suspensões quase dobrou desde a década de 1970. Estudantes negros são afetados de forma desproporcional. De acordo com dados do Escritório de Direitos Civis dos EUA, estudantes negros têm três vezes mais chances de serem suspensos do que seus colegas brancos por infrações semelhantes.

A dependência excessiva de práticas disciplinares excludentes nas escolas, que impactam desproporcionalmente os jovens afro-americanos, levou os Departamentos de Justiça e Educação dos EUA a anunciarem recentemente o lançamento de uma iniciativa nacional para ajudar escolas e distritos a cumprirem sua obrigação legal de aplicar medidas disciplinares sem discriminação ilegal. Na divulgação, em 8 de janeiro de 2014, de um pacote de orientações sobre disciplina escolar equitativa e eficaz, o Secretário de Educação dos EUA, Arne Duncan, afirmou: “A discriminação racial na disciplina escolar é um problema real hoje, e não apenas uma questão de 40 ou 50 anos atrás”.

De acordo com um estudo dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o sentimento de pertencimento à comunidade escolar é um dos principais fatores de proteção contra a violência e o encarceramento. Além de promover círculos de justiça restaurativa como o de Tommy, a RJOY também utiliza esses círculos de forma proativa para fortalecer relacionamentos e criar uma cultura escolar de conexão, reduzindo assim a probabilidade de ocorrência de danos.

Um estudo da Faculdade de Direito da UC Berkeley constatou que o projeto piloto da RJOY em escolas de ensino fundamental, realizado em 2007, eliminou a violência e as expulsões, além de reduzir as taxas de suspensão escolar em 87%. Após dois anos de treinamento e participação em práticas de Justiça Restaurativa, sempre que surgia um conflito, os alunos da RJOY sabiam como reagir, dirigindo-se à sala de Justiça Restaurativa para pedir um objeto para conversar e um espaço para facilitar uma roda de conversa. Hoje, em uma das escolas participantes do programa RJOY, as suspensões de alunos diminuíram 74% após dois anos e as denúncias de violência caíram 77% após um ano. A disparidade racial na disciplina foi eliminada. As taxas de conclusão do ensino médio e as notas em provas aumentaram.

Em Oakland, a RJOY está influenciando com sucesso o distrito escolar para que a abordagem adotada no caso de Tommy se torne a nova norma. O modelo de justiça restaurativa tem sido tão bem-sucedido nas escolas onde a RJOY atuou que, em 2010, o conselho escolar de Oakland aprovou uma resolução adotando a justiça restaurativa como uma alternativa sistêmica à disciplina de tolerância zero e como uma forma de criar comunidades escolares mais fortes e saudáveis.

Jovens estudantes do ensino médio em Oakland, com notas baixas e múltiplos encarceramentos, que não tinham expectativa de se formar, não só se graduaram, como alcançaram médias acima de 3,0. Alguns se tornaram oradores da turma. Meninas que eram inimigas de longa data se tornaram amigas depois de participarem de uma roda de conversa. Em vez de brigarem, os alunos entram na sala de justiça restaurativa e pedem um objeto para conversar e uma roda de conversa. Jovens e adultos que entram em uma roda sentindo raiva uns dos outros acabam se abraçando. Os jovens relatam que estão fazendo rodas de conversa em casa com suas famílias. Ex-alunos do ensino médio estão retornando às suas escolas para pedir rodas de conversa para resolver conflitos fora do ambiente escolar.

Oakland é considerada uma das cidades mais violentas do país. No entanto, hoje, centenas de estudantes de Oakland estão aprendendo um novo hábito. Em vez de recorrer à violência, eles estão sendo capacitados a participar de processos restaurativos que reúnem as vítimas e os responsáveis ​​pelos danos em um espaço seguro e respeitoso, promovendo o diálogo, a responsabilização, um senso de comunidade mais profundo e a cura.