Πειθαρχία με αξιοπρέπεια: Οι τάξεις του Όκλαντ προσπαθούν να θεραπεύουν αντί για τιμωρία

Ο Τόμι, ένας ταραγμένος 14χρονος μαθητής λυκείου στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, βρισκόταν στο διάδρομο και βρίζοντας τον δάσκαλό του στα πνεύμονά του. Λίγα λεπτά νωρίτερα, στην τάξη, την είχε αποκαλέσει «b___» αφού του είπε δύο φορές να σηκώσει το κεφάλι του από το γραφείο και να καθίσει όρθια. Ο Έρικ Μπάτλερ, ο συντονιστής του σχολείου για την Αποκαταστατική Δικαιοσύνη για τη Νεολαία του Όκλαντ (RJOY—ο συγγραφέας είναι εκτελεστικός διευθυντής του οργανισμού) άκουσε το θόρυβο και έσπευσε στη σκηνή. Το άκουσε και ο διευθυντής και εμφανίστηκε. Αν και ο Μπάτλερ προσπάθησε να τον εμπλακεί σε συζήτηση, ο Τόμι ήταν έξαλλος και δεν άκουγε τίποτα. Έκανε ακόμη και μια κούνια στον Μπάτλερ που αστόχησε. Πιάνοντας το γουόκι-τόκι για να καλέσει την ασφάλεια, ο διευθυντής είπε θυμωμένος στον Τόμι ότι θα τιμωρηθεί.

"Δεν με νοιάζει αν με βάλουν σε αναστολή. Δεν με νοιάζει τίποτα", απάντησε προκλητικά ο Tommy. Ο Μπάτλερ ζήτησε από τον διευθυντή να του επιτρέψει να δοκιμάσει μια επανορθωτική προσέγγιση με τον Τόμι αντί να τον αναστείλει.

Ο Μπάτλερ άρχισε αμέσως να προσπαθεί να φτάσει τη μητέρα του Τόμι. Αυτό εξόργισε ακόμη περισσότερο τον Τόμι. "Μην φωνάζεις τη μαμά μου. Δεν θα κάνει τίποτα. Ούτε με ενδιαφέρει αυτή."

«Είναι όλα εντάξει;» Η ανησυχία στη φωνή του Μπάτλερ προκάλεσε μια αισθητή αλλαγή στην ενέργεια του Τόμι.

«Όχι, δεν είναι όλα καλά».

«Τι συμβαίνει;» ρώτησε ο Έρικ. Ο Τόμι ήταν δύσπιστος και δεν έλεγε τίποτα άλλο. "Φίλε, με έκανες μια κούνια, δεν αντέδρασα. Απλώς προσπαθώ να σε κρατήσω στο σχολείο. Ξέρεις ότι δεν προσπαθώ να σε βλάψω. Έλα στην τάξη μου. Ας μιλήσουμε."

Περπάτησαν μαζί στην αίθουσα της αποκαταστατικής δικαιοσύνης. Σιγά-σιγά, το αγόρι άρχισε να ανοίγεται και να μοιράζεται ό,τι τον βάραινε. Η μαμά του, που είχε κάνει επιτυχώς απεξάρτηση από τα ναρκωτικά, είχε υποτροπιάσει. Ήταν έξω για τρεις μέρες. Η 14χρονη πήγαινε σπίτι κάθε βράδυ σε ένα νοικοκυριό χωρίς μητέρα και δύο μικρότερα αδέρφια. Το κρατούσε μαζί όσο καλύτερα μπορούσε, έπαιρνε ακόμη και τον αδερφό και την αδερφή του πρωινό και τους πήγαινε στο σχολείο. Είχε σκυμμένο το κεφάλι του στο θρανίο στο μάθημα εκείνη την ημέρα επειδή ήταν εξαντλημένος από τις άγρυπνες νύχτες και την ανησυχία.

Αφού ο διευθυντής άκουσε την ιστορία του Τόμι, είπε: «Ήμασταν έτοιμος να βάλουμε αυτό το παιδί από το σχολείο, όταν αυτό που πραγματικά του άξιζε ήταν ένα μετάλλιο».

Ο Έρικ εντόπισε τη μητέρα του Τόμι, έκανε κάποιες προπαρασκευαστικές εργασίες και διευκόλυνε έναν κύκλο αποκατάστασης της δικαιοσύνης μαζί της, τον Τόμι, τον δάσκαλο και τον διευθυντή. Χρησιμοποιώντας μια τεχνική δανεισμένη από ιθαγενείς παραδόσεις, ο καθένας είχε μια σειρά με το κομμάτι που μιλάει, ένα αντικείμενο που έχει ιδιαίτερη σημασία για την ομάδα. Μετακινείται από άτομο σε άτομο, διαγράφοντας έναν κύκλο. Το άτομο που κρατά το κομμάτι ομιλίας είναι το μόνο που μιλάει και ο κάτοχος μιλά με σεβασμό και από καρδιάς.

Όλοι οι άλλοι στον κύκλο ακούν με σεβασμό και από καρδιάς.

Καθώς ο Τόμι κρατούσε το κομμάτι που μιλούσε, είπε την ιστορία του. Την ημέρα του συμβάντος δεν είχε κοιμηθεί, και πεινούσε και φοβόταν. Ένιωσε ότι ο δάσκαλος τον γκρίνιαζε. Το είχε χάσει. Ο Τόμι ζήτησε συγγνώμη. Πέρασε το κομμάτι που μιλούσε στη δασκάλα του και άκουσε την ιστορία της.

Νωρίτερα τη χρονιά ένας άλλος μαθητής της είχε επιτεθεί. Ήταν τρομοκρατημένη ότι θα συνέβαινε ξανά με τον Τόμι. Μετά το περιστατικό με τον Τόμι, όσο κι αν της άρεσε να διδάσκει, είχε σκεφτεί να τα παρατήσει. Ο Τόμι ζήτησε ξανά συγγνώμη για το ξέσπασμα και προσφέρθηκε να επανορθώσει βοηθώντας τη με τις δουλειές μετά το σχολείο για τις επόμενες εβδομάδες. Η δασκάλα συμφώνησε να δείξει περισσότερη συμπόνια στο μέλλον, αν προσέξει το κεφάλι ενός μαθητή κάτω στο γραφείο.

Αναλαμβάνοντας την ευθύνη, η μητέρα του Tommy ζήτησε συγγνώμη από τον γιο της και όλους τους παρευρισκόμενους. Αφιερώθηκε εκ νέου στη θεραπεία και παραπέμφθηκε στον σύμβουλο απεξάρτησης από τα ναρκωτικά της πανεπιστημιούπολης. Μετά τον κύκλο και με την παρακολούθηση, η οικογενειακή ζωή, οι βαθμοί και η συμπεριφορά του Tommy βελτιώθηκαν. Ο δάσκαλος παρέμεινε στο σχολείο.

Αποκατάσταση, όχι τιμωρία

Η παροιμία του Νέλσον Μαντέλα, «Καταστρέφω τους εχθρούς μου όταν τους κάνω φίλους μου», αποτυπώνει τη βαθιά περιεκτική φύση της αποκαταστατικής δικαιοσύνης (RJ). Το χαρακτηριστικό του RJ είναι να φέρνει κοντά ανθρώπους με φαινομενικά εκ διαμέτρου αντίθετες απόψεις —ιδιαίτερα άτομα που έχουν βλάψει με άτομα που έχουν πληγεί— σε μια προσεκτικά προετοιμασμένη πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση όπου όλοι ακούν και μιλούν με σεβασμό και από καρδιάς, ανεξάρτητα από τις διαφορές τους. Το κομμάτι που μιλάει είναι ένας ισχυρός ισοσταθμιστής, που επιτρέπει να ακουστεί και να τιμηθεί η φωνή όλων, είτε αυτή ενός αστυνομικού, είτε ενός δικαστή, είτε ενός 14χρονου νεαρού.

Εάν το σχολείο είχε ανταποκριθεί με τον συνηθισμένο τρόπο αποβάλλοντας τον Tommy, το κακό θα είχε αναπαραχθεί, δεν θα είχε θεραπευτεί. Η τιμωρητική δικαιοσύνη ρωτά μόνο ποιος κανόνας ή νόμος παραβιάστηκε, ποιος το έκανε και πώς πρέπει να τιμωρηθούν. Ανταποκρίνεται στο αρχικό κακό με περισσότερο κακό. Η αποκαταστατική δικαιοσύνη ρωτά ποιος τραυματίστηκε, ποιες είναι οι ανάγκες και οι υποχρεώσεις όλων των πληγέντων και πώς καταλαβαίνουν πώς να θεραπεύσουν τη βλάβη.

Αν η τιμωρητική πειθαρχία είχε επικρατήσει στην ημέρα, η ιστορία του Τόμι θα είχε περάσει ανήκουστη και οι ανάγκες του ανεκπλήρωτες. Αν είχε ανασταλεί, οι πιθανότητες του Τόμι να εμπλακεί σε βία και να φυλακιστεί θα είχαν αυξηθεί δραματικά. Η αναστολή πιθανότατα θα είχε επιδεινώσει τη ζημιά από όλες τις πλευρές - στον Τόμι, τον δάσκαλό του, την οικογένειά του και, τελικά, την κοινότητά του. Ο δάσκαλός του θα είχε στερηθεί να ακούσει την ιστορία του Τόμι. Μπορεί να είχε εγκαταλείψει τη διδασκαλία και να παρέμενε παγιδευμένη στο τραύμα.

Αν ο Tommy είχε ανασταλεί και αφεθεί χωρίς επίβλεψη -όπως είναι οι περισσότεροι φοιτητές που τελούν υπό αναστολή- θα είχε μείνει πίσω στα μαθήματά του όταν επέστρεφε. Παγιδευμένος σε ένα σχολείο που δεν διαθέτει επαρκείς πόρους χωρίς επαρκή διδασκαλία και συμβουλευτική, ο Tommy θα δυσκολευόταν να προλάβει τη διαφορά. Σύμφωνα με μια εθνική μελέτη, θα είχε τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να εγκαταλείψει τη 10η τάξη από τους μαθητές που δεν είχαν τεθεί ποτέ σε αναστολή.

Ακόμη χειρότερα, αν ο Τόμι είχε εγκαταλείψει τις σπουδές του, οι πιθανότητές του να φυλακιστεί αργότερα στη ζωή του θα είχαν τριπλασιαστεί. Το εβδομήντα πέντε τοις εκατό των κρατουμένων του έθνους εγκαταλείπουν το γυμνάσιο.

Βγάζοντας τα παιδιά από τον αγωγό

Ο αγωγός από σχολείο σε φυλακή αναφέρεται στην ανησυχητική εθνική τάση της τιμωρίας και της ποινικοποίησης της νεολαίας μας αντί της εκπαίδευσης και της τροφής της. Πολιτικές αποκλεισμού πειθαρχίας, όπως αναστολές, αποβολές και συλλήψεις στο σχολείο χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο για την αντιμετώπιση ακόμη και των πιο ασήμαντων παραβάσεων: εκρήξεις ιδιοσυγκρασίας ενός 5χρονου κοριτσιού, ένα παιδί που σκαρφίζεται στο γραφείο του με σβήσιμο μελάνι ή έφηβοι μαθητές που τσακώνονται με γάλα στην καφετέρια. Η χρήση αναρτήσεων έχει σχεδόν διπλασιαστεί από τη δεκαετία του 1970. Οι μαύροι μαθητές επηρεάζονται δυσανάλογα. Σύμφωνα με στοιχεία από το Γραφείο Πολιτικών Δικαιωμάτων των ΗΠΑ, οι μαύροι μαθητές έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να τεθούν σε αναστολή από τους λευκούς ομολόγους τους για παρόμοια αδικήματα.

Η υπερβολική εξάρτηση από τον αποκλεισμό σχολικής πειθαρχίας που επηρεάζει δυσανάλογα τη νεολαία των Αφροαμερικανών οδήγησε τα Υπουργεία Δικαιοσύνης και Παιδείας των ΗΠΑ να ανακοινώσουν πρόσφατα την έναρξη μιας εθνικής πρωτοβουλίας για να βοηθήσουν τα σχολεία και τις περιφέρειες να εκπληρώσουν τη νομική τους υποχρέωση να διαχειρίζονται την πειθαρχία χωρίς παράνομες διακρίσεις. Κατά την έκδοση της 8ης Ιανουαρίου 2014 ενός Πακέτου Καθοδήγησης για τη δίκαιη και αποτελεσματική σχολική πειθαρχία, ο υπουργός Παιδείας των ΗΠΑ Arne Duncan είπε: «Οι φυλετικές διακρίσεις στη σχολική πειθαρχία είναι ένα πραγματικό πρόβλημα σήμερα και όχι μόνο ένα ζήτημα από 40 έως 50 χρόνια πριν».

Σύμφωνα με μια μελέτη από τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων, η αίσθηση του μαθητή ότι ανήκει σε μια κοινότητα γυμνασίου είναι ένας κορυφαίος προστατευτικός παράγοντας κατά της βίας και του εγκλεισμού. Εκτός από τη σύγκληση κύκλων αποκαταστατικής δικαιοσύνης όπως ο Tommy's, η RJOY χρησιμοποιεί επίσης τους κύκλους προληπτικά για να εμβαθύνει τις σχέσεις και να δημιουργήσει μια σχολική κουλτούρα συνδεσιμότητας, μειώνοντας έτσι την πιθανότητα πρόκλησης βλάβης.

Μια μελέτη του νόμου του UC Berkeley διαπίστωσε ότι ο πιλότος γυμνασίου της RJOY το 2007 εξάλειψε τη βία και τις αποβολές, ενώ μείωσε τα ποσοστά σχολικής αναστολής κατά 87%. Μετά από δύο χρόνια εκπαίδευσης και συμμετοχής σε πρακτικές RJ, όποτε προέκυπτε σύγκρουση, οι μαθητές γυμνασίου του RJOY ήξεραν πώς να ανταποκριθούν έρχονται στην αίθουσα RJ για να ζητήσουν ένα κομμάτι ομιλίας και χώρο για να διευκολύνουν έναν κύκλο. Σήμερα, σε ένα από τα σχολεία του RJOY, οι απολύσεις μαθητών μειώθηκαν κατά 74 τοις εκατό μετά από δύο χρόνια και οι παραπομπές για βία μειώθηκαν κατά 77 τοις εκατό μετά από ένα χρόνο. Η φυλετική ανισότητα στην πειθαρχία εξαλείφθηκε. Τα ποσοστά αποφοίτησης και οι βαθμολογίες των εξετάσεων αυξήθηκαν.

Στο Όκλαντ, η RJOY επηρεάζει με επιτυχία τη σχολική περιφέρεια για να κάνει την προσέγγιση στην περίπτωση του Tommy τον νέο κανόνα. Το μοντέλο αποκαταστατικής δικαιοσύνης ήταν τόσο επιτυχημένο στα σχολεία όπου εργάστηκε η RJOY που, το 2010, το σχολικό συμβούλιο του Όκλαντ ενέκρινε ψήφισμα υιοθετώντας το RJ ως εναλλακτική λύση σε όλο το σύστημα στην πειθαρχία μηδενικής ανοχής και ως τρόπο δημιουργίας ισχυρότερων και υγιέστερων σχολικών κοινοτήτων.

Νεαροί μαθητές γυμνασίου στο Όκλαντ με αποτυχημένες βαθμολογίες και πολλαπλούς εγκλεισμούς που δεν αναμενόταν να αποφοιτήσουν όχι μόνο να αποφοιτήσουν αλλά να επιτύχουν 3,0+ ΣΔΣ. Κάποιοι έχουν γίνει ταξικοί θιασώτες. Τα κορίτσια που υπήρξαν μακροχρόνιοι εχθροί γίνονται φίλες αφού κάθονται σε έναν ειρηνευτικό κύκλο. Αντί να τσακώνονται, οι μαθητές μπαίνουν στην αίθουσα της αποκαταστατικής δικαιοσύνης και ζητούν ένα κομμάτι ομιλίας και έναν κύκλο. Νέοι και ενήλικες που περπατούν σε έναν κύκλο νιώθοντας θυμό ο ένας προς τον άλλο καταλήγουν να αγκαλιάζονται. Οι νέοι αναφέρουν ότι κάνουν κύκλους στο σπίτι με τις οικογένειές τους. Οι απόφοιτοι λυκείου επιστρέφουν στα σχολεία τους για να ζητήσουν κύκλους για να αντιμετωπίσουν τις συγκρούσεις έξω από το σχολείο.

Το Όκλαντ θεωρείται μια από τις πιο βίαιες πόλεις της χώρας. Ωστόσο, σήμερα εκατοντάδες μαθητές του Όκλαντ μαθαίνουν μια νέα συνήθεια. Αντί να καταφεύγουν στη βία, τους δίνεται η εξουσία να συμμετέχουν σε διαδικασίες αποκατάστασης που φέρνουν σε επαφή άτομα που έχουν πληγεί με άτομα που είναι υπεύθυνα για βλάβη σε έναν ασφαλή και σεβαστό χώρο, προωθώντας τον διάλογο, την υπευθυνότητα, μια βαθύτερη αίσθηση κοινότητας και θεραπεία.