Discipline Met waardigheid: Klaslokalen in Oakland Proberen Te Genezen in Plaats Van Te Straffen

Tommy, een geagiteerde 14-jarige middelbare scholier in Oakland, Californië, stond in de gang uit volle borst tegen zijn lerares te vloeken. Een paar minuten eerder, in het klaslokaal, had hij haar een "klootzak" genoemd nadat ze hem twee keer had gezegd zijn hoofd van zijn bureau te tillen en rechtop te zitten. Eric Butler, de schoolcoördinator van Restorative Justice for Oakland Youth (RJOY – de auteur is uitvoerend directeur van de organisatie), hoorde het tumult en snelde naar de plaats van het delict. De directeur hoorde het ook en verscheen. Hoewel Butler probeerde een gesprek met hem aan te knopen, was Tommy woedend en hoorde hij niets. Hij haalde zelfs uit naar Butler, maar miste. De directeur greep de portofoon om de beveiliging te bellen en zei boos tegen Tommy dat hij geschorst zou worden.

"Het kan me niet schelen of ik geschorst word. Het kan me niks schelen," antwoordde Tommy uitdagend. Butler vroeg de directeur of hij Tommy een herstelgerichte aanpak mocht proberen in plaats van hem te schorsen.

Butler probeerde meteen Tommy's moeder te bereiken. Dit maakte Tommy nog bozer. "Bel mijn moeder niet. Ze gaat toch niets doen. Het kan me ook niet schelen wat ze zegt."

"Is alles oké?" De bezorgdheid in Butlers stem zorgde voor een merkbare verandering in Tommy's energie.

“Nee, het is niet allemaal goed.”

"Wat is er?" vroeg Eric. Tommy was wantrouwend en wilde niets meer zeggen. "Man, je hebt me aangevallen, ik heb niet teruggevochten. Ik doe gewoon mijn best om je op school te houden. Je weet dat ik je geen pijn wil doen. Kom naar mijn klaslokaal. Laten we praten."

Ze liepen samen naar de herstelrechtzaal. Langzaam begon de jongen zich open te stellen en te delen wat hem dwarszat. Zijn moeder, die met succes een drugsrehabilitatie had gevolgd, was teruggevallen. Ze was drie dagen uit de roulatie geweest. De 14-jarige ging elke avond naar huis, naar een moederloos gezin met twee jongere broertjes en zusjes. Hij had zich zo goed mogelijk staande gehouden, zelfs zijn broertje en zusje ontbijt gegeven en naar school gebracht. Die dag lag hij met zijn hoofd op de bank in de klas, omdat hij uitgeput was van slapeloze nachten en zorgen.

Nadat de directeur Tommy's verhaal had gehoord, zei hij: "We stonden op het punt om deze jongen van school te sturen, maar eigenlijk verdiende hij een medaille."

Eric spoorde Tommy's moeder op, deed wat voorbereidend werk en leidde een cirkel van herstelrecht met haar, Tommy, de leerkracht en de directeur. Met behulp van een techniek die ontleend is aan inheemse tradities, kreeg iedereen een beurt met het praatstokje, een voorwerp dat een speciale betekenis heeft voor de groep. Het beweegt van persoon tot persoon en vormt een cirkel. Degene die het praatstokje vasthoudt, is de enige die praat, en degene die het vasthoudt, spreekt met respect en vanuit zijn hart.

Iedereen in de kring luistert met respect en vanuit het hart.

Terwijl Tommy het spreekstuk vasthield, vertelde hij zijn verhaal. Op de dag van het incident had hij niet geslapen, en hij had honger en was bang. Hij had het gevoel dat de leraar hem zat te zeuren. Hij was zijn geduld kwijt. Tommy verontschuldigde zich. Hij gaf het spreekstuk aan zijn leraar en luisterde naar haar verhaal.

Eerder dat jaar had een andere leerling haar aangevallen. Ze was doodsbang dat het weer met Tommy zou gebeuren. Na het incident met Tommy overwoog ze, hoe graag ze ook lesgaf, te stoppen. Tommy verontschuldigde zich opnieuw voor de uitbarsting en bood aan het goed te maken door haar de komende weken te helpen met klusjes na school. De leerkracht beloofde in de toekomst meer medeleven te tonen als ze zag dat een leerling met zijn hoofd op zijn bureau lag.

Tommy's moeder nam haar verantwoordelijkheid en verontschuldigde zich tegenover haar zoon en alle aanwezigen. Ze wijdde zich opnieuw aan de behandeling en werd doorverwezen naar de drugsrehabilitatietherapeut op de campus. Na de kring en nazorg verbeterden Tommy's gezinsleven, cijfers en gedrag. De leraar bleef op school.

Herstel, geen straf

Nelson Mandela's spreuk "Ik vernietig mijn vijanden wanneer ik ze tot mijn vrienden maak", vat het diep inclusieve karakter van herstelrecht (RJ) samen. Het kenmerk van herstelrecht is het opzettelijk samenbrengen van mensen met schijnbaar diametraal tegengestelde standpunten – met name mensen die schade hebben toegebracht aan mensen die schade hebben geleden – in een zorgvuldig voorbereide, persoonlijke ontmoeting waarbij iedereen luistert en met respect en vanuit het hart spreekt, ongeacht hun verschillen. De spreker is een krachtige gelijkmaker, waardoor ieders stem gehoord en gerespecteerd wordt, of het nu gaat om een ​​politieagent, een rechter of een veertienjarige.

Als de school op de gebruikelijke manier had gereageerd door Tommy te schorsen, zou de schade zijn herhaald, niet hersteld. Strafrecht vraagt ​​alleen welke regel of wet er is overtreden, wie het heeft gedaan en hoe diegene gestraft moet worden. Het beantwoordt de oorspronkelijke schade met nog meer schade. Herstelrecht vraagt ​​wie er schade heeft geleden, wat de behoeften en verplichtingen zijn van alle betrokkenen, en hoe ze de schade kunnen herstellen.

Als strafmaatregelen de boventoon hadden gevoerd, zou Tommy's verhaal onopgemerkt zijn gebleven en zou er niet in zijn behoeften zijn voorzien. Als hij was geschorst, zou Tommy's kans op geweld en gevangenisstraf dramatisch zijn toegenomen. Schorsing zou waarschijnlijk de schade aan alle kanten hebben verergerd: voor Tommy, zijn leraar, zijn familie en uiteindelijk zijn gemeenschap. Zijn leraar zou Tommy's verhaal niet meer hebben gehoord. Ze zou misschien zijn gestopt met lesgeven en vastgelopen zijn in een trauma.

Als Tommy geschorst was en zonder toezicht was achtergelaten – zoals bij de meeste geschorste leerlingen het geval is – zou hij bij terugkomst achter zijn gelopen met zijn studie. Vastzittend op een school met weinig middelen en zonder adequate bijles en begeleiding, zou Tommy het moeilijk hebben gehad om zijn achterstand in te halen. Volgens een landelijk onderzoek zou hij drie keer zo vaak zijn gestopt in de vierde klas van de middelbare school als leerlingen die nooit geschorst waren.

Erger nog, als Tommy was gestopt met school, zou zijn kans om later in zijn leven in de gevangenis te belanden verdrievoudigd zijn. Vijfenzeventig procent van de gevangenen in het land zijn schoolverlaters.

Kinderen uit de pijplijn halen

De school-naar-gevangenis-pijplijn verwijst naar de alarmerende nationale trend om onze jongeren te straffen en te criminaliseren in plaats van ze op te voeden en te verzorgen. Disciplinaire maatregelen die uitsluiting in de hand werken, zoals schorsingen, verwijderingen en arrestaties op school, worden steeds vaker gebruikt om zelfs de kleinste overtredingen aan te pakken: een driftbui van een 5-jarig meisje, een kind dat met uitwisbare inkt op haar bureau tekent, of tieners die een melkgevecht hebben in de schoolkantine. Het gebruik van schorsingen is sinds de jaren 70 bijna verdubbeld. Zwarte leerlingen worden onevenredig hard getroffen. Volgens gegevens van het Amerikaanse Bureau voor Burgerrechten lopen zwarte leerlingen drie keer zoveel kans om geschorst te worden als hun blanke leeftijdsgenoten voor vergelijkbare overtredingen.

Overmatige afhankelijkheid van uitsluitende schooldiscipline die Afro-Amerikaanse jongeren onevenredig hard treft, heeft de Amerikaanse ministeries van Justitie en Onderwijs onlangs de lancering aangekondigd van een nationaal initiatief om scholen en districten te helpen voldoen aan hun wettelijke verplichting om disciplinaire maatregelen toe te passen zonder onrechtmatig te discrimineren. Bij de publicatie op 8 januari 2014 van een richtsnoer voor rechtvaardige en effectieve schooldiscipline zei de Amerikaanse minister van Onderwijs, Arne Duncan: "Rassendiscriminatie op school is vandaag de dag een reëel probleem, en niet alleen een probleem van 40 tot 50 jaar geleden."

Volgens een onderzoek van de Centers for Disease Control and Prevention is het gevoel van verbondenheid van een leerling met de middelbare schoolgemeenschap een belangrijke beschermende factor tegen geweld en gevangenschap. Naast het organiseren van herstelrechtkringen zoals die van Tommy, gebruikt RJOY deze kringen ook proactief om relaties te verdiepen en een schoolcultuur van verbondenheid te creëren, waardoor de kans op schade wordt verkleind.

Uit een onderzoek van de rechtenfaculteit van UC Berkeley bleek dat de pilot van RJOY in 2007 voor middelbare scholen het aantal gewelddadige en geschorste leerlingen verminderde en het aantal schorsingen met 87 procent verminderde. Na twee jaar training en deelname aan RJ-praktijken wisten leerlingen van RJOY hoe ze moesten reageren wanneer er een conflict ontstond: ze kwamen naar de RJOY-ruimte om te vragen om een ​​praatje en ruimte om een ​​kring te leiden. Vandaag de dag daalde het aantal schorsingen op een van de RJOY-scholen na twee jaar met 74 procent en het aantal verwijzingen voor gewelddadige leerlingen na één jaar met 77 procent. De raciale ongelijkheid in disciplinaire maatregelen verdween. De slagingspercentages en toetsscores stegen.

In Oakland weet RJOY het schooldistrict succesvol te beïnvloeden om de aanpak in Tommy's geval de nieuwe norm te maken. Het herstelrechtmodel is zo succesvol gebleken op de scholen waar RJOY heeft gewerkt dat het schoolbestuur van Oakland in 2010 een resolutie aannam waarin RJ werd geadopteerd als een systeembreed alternatief voor zerotolerance en als manier om sterkere en gezondere schoolgemeenschappen te creëren.

Jonge middelbare scholieren in Oakland met slechte cijfers en meerdere gevangenisstraffen, van wie niet verwacht werd dat ze zouden afstuderen, slaagden er niet alleen in om een ​​diploma te halen, maar ook om een ​​gemiddeld cijfer van boven de 3,0 te halen. Sommigen zijn zelfs beste leerlingen van de klas geworden. Meisjes die lange tijd vijanden waren, worden vriendinnen nadat ze in een vredeskring hebben gezeten. In plaats van te vechten, komen leerlingen de ruimte voor herstelrecht binnen en vragen om een ​​gespreksonderwerp en een kring. Jongeren en volwassenen die boos op elkaar in een kring lopen, omhelzen elkaar uiteindelijk. Jongeren geven aan dat ze thuis met hun familie kringgesprekken voeren. Middelbareschoolstudenten keren terug naar hun school om te vragen om kringgesprekken om conflicten buiten school te bespreken.

Oakland wordt beschouwd als een van de meest gewelddadige steden van het land. Maar honderden studenten in Oakland leren nu een nieuwe gewoonte aan. In plaats van hun toevlucht te nemen tot geweld, worden ze aangemoedigd om deel te nemen aan herstelprocessen die slachtoffers van geweld in een veilige en respectvolle omgeving samenbrengen met slachtoffers van geweld, en zo dialoog, verantwoording, een dieper gemeenschapsgevoel en genezing bevorderen.