Az együttérző ösztön

Az emberek önzőek. Olyan könnyű kimondani. Ugyanez vonatkozik megannyi következő állításra is. A kapzsiság jó. Az altruizmus illúzió. Az együttműködés a balekoknak való. A verseny természetes, a háború elkerülhetetlen. A rossz az emberi természetben erősebb, mint a jó.

Az ilyen jellegű állítások az érzelmekkel kapcsolatos ősi feltételezéseket tükrözik. Évezredek óta az érzelmeket az irracionalitás, az aljasság és a bűn forrásának tekintettük. A hét halálos bűn gondolata természetesnek veszi pusztító szenvedélyeinket. Platón az emberi lelket a szekérhez hasonlította: az értelem a hajtó, az érzelmek pedig a lovak. Az élet egy folyamatos küzdelem az érzelmek kordában tartásáért.

Jonathan Payne

Még az együttérzést is, azt az aggodalmat, amelyet egy másik lény jólétéért érzünk, egyenesen gúnnyal kezelték. Kant ezt gyenge és félrevezetett érzésnek tekintette: „Az ilyen jóindulatot lágyszívűségnek nevezik, és egyáltalán nem szabadna előfordulnia az emberek között” – mondta az együttérzésről. Sokan megkérdőjelezik, hogy létezik-e egyáltalán az igazi együttérzés – vagy eredendően az önérdek motiválja.

Az együttérzésről szóló legújabb tanulmányok meggyőzően érvelnek az emberi természet másfajta felfogása mellett, amely elutasítja az önérdek elsőbbségét. Ezek a tanulmányok alátámasztják azt a nézetet, hogy az érzelmek racionálisak, funkcionálisak és adaptívak – ez a nézet Darwin Érzelemkifejezése az emberben és az állatokban című művéből származik. Ez a kutatás azt sugallja, hogy az együttérzés és a jóindulat az emberi természet fejlett része, agyunkban és biológiánkban gyökerezik, és készen áll arra, hogy a nagyobb jó érdekében műveljük.

Az együttérzés biológiai alapja

Először nézzük meg az együttérzés biológiai alapjáról szóló legújabb tanulmányt. Ha van ilyen alap, akkor úgyszólván be kell kapcsolódnunk, hogy válaszoljunk másoknak, akik rászorulnak. A legújabb bizonyítékok meggyőzően alátámasztják ezt az álláspontot. A Wisconsini Egyetem pszichológusa, Jack Nitschke egy kísérlet során azt találta, hogy amikor az anyák a babáikról készült képeket nézték, nem csak arról számoltak be, hogy együttérzőbb szeretetet éreztek, mint amikor más babákat láttak; emellett egyedülálló aktivitást mutattak ki agyuk egy olyan régiójában, amely a pozitív érzelmekhez kapcsolódik. Nitschke felfedezése azt sugallja, hogy az agynak ez a régiója együttérzésünk első tárgyaira – utódainkra – van hangolva.

De ez az együttérző ösztön nem korlátozódik a szülők agyára. Egy másik tanulmánysorozatban Joshua Greene és Jonathan Cohen , a Princeton Egyetemről azt találták, hogy amikor az alanyok azt gondolták, hogy kárt okoznak másoknak, agyukban egy hasonló régióhálózat világít. Gyermekeink és az erőszak áldozatai – két nagyon különböző téma, amelyeket mégis egyesítenek az általuk kiváltott hasonló neurológiai reakciók. Ez a következetesség határozottan azt sugallja, hogy az együttérzés nem egyszerűen ingatag vagy irracionális érzelem, hanem veleszületett emberi válasz, amely agyunk redőibe ágyazódik.

Az Emory Egyetem idegtudósai, James Rilling és Gregory Berns másik kutatásában a résztvevők lehetőséget kaptak arra, hogy segítsenek valaki másnak, miközben agytevékenységüket rögzítik. A mások segítése aktivitást váltott ki a nucleus caudatusban és az elülső cingulumban, az agy azon részeiben, amelyek akkor kapcsolnak be, amikor az emberek jutalmat kapnak vagy örömet élnek át. Ez egy igen figyelemreméltó megállapítás: a másokon való segítés ugyanazt az örömet nyújtja, mint a személyes vágyak kielégítése.

Az agy tehát úgy tűnik, be van kötve arra, hogy reagáljon mások szenvedésére – sőt, jól érezzük magunkat, ha enyhíteni tudjuk a szenvedést. De vajon más testrészek is utalnak az együttérzés biológiai alapjára?

Úgy tűnik. Vegyük a mirigyek, szervek, valamint a szív- és érrendszeri és légzőrendszerek laza társulását, amelyet autonóm idegrendszernek (ANS) neveznek. Az ANS elsődleges szerepet játszik a véráramlásunk és a légzési mintázataink szabályozásában a különféle tevékenységekhez. Például, amikor fenyegetve érezzük magunkat, szívünk és légzésünk általában felgyorsul, ami felkészít bennünket arra, hogy szembenézzünk a fenyegetéssel, vagy elmeneküljünk előle – ez az úgynevezett „harcolj vagy menekülj” válasz. Mi az együttérzés ANS profilja? Mint kiderült, amikor a kisgyerekek és a felnőttek együttérzést éreznek mások iránt, ez az érzelem nagyon valós fiziológiai változásokban tükröződik: pulzusuk leesik az alapszintről, ami felkészíti őket arra, hogy ne harcoljanak vagy meneküljenek, hanem közeledjenek és megnyugodjanak.

Aztán ott van az oxitocin, egy hormon, amely a véráramban lebeg. A préripocknak ​​nevezett kisméretű, zömök rágcsálókon végzett kutatások azt mutatják, hogy az oxitocin elősegíti a hosszú távú kötelékeket és elkötelezettségeket, valamint azt a fajta tápláló magatartást – például az utódok gondozását –, amely az együttérzés középpontjában áll. Ennek oka lehet a melegség és a kapcsolat elsöprő érzése, amelyet utódaink vagy szeretteink iránt érzünk. Valójában a szoptatás és a masszázs megemeli az oxitocin szintjét a vérben (ahogyan a csokoládéevés is). Néhány, általam végzett közelmúltbeli tanulmányban azt találtuk, hogy amikor az emberek együttérző szeretettel kapcsolatos viselkedést mutatnak – meleg mosolyt, barátságos kézmozdulatot, igenlő előrehajlást –, akkor a testük több oxitocint termel. Ez azt sugallja, hogy az együttérzés önfenntartóvá válhat: az együttérzés kémiai reakciót vált ki a szervezetben, amely arra késztet bennünket, hogy még könyörületesebbek legyünk.

Az együttérzés jelei

Az evolúciós elmélet szerint, ha az együttérzés valóban létfontosságú az emberi túléléshez, akkor nem verbális jeleken keresztül nyilvánulna meg. Az ilyen jelek számos adaptív funkciót szolgálnának. A legfontosabb, hogy az együttérzés határozott jelzése megnyugtatná a bajba jutottakat, lehetővé tenné az emberek számára, hogy azonosítsák azokat a jóindulatú egyéneket, akikkel hosszú távú kapcsolatokat szeretnének, és segítene kapcsolatokat kialakítani idegenek és barátok között.

Nancy Eisenberg , a gyermekek együttérzésének fejlesztésével foglalkozó világszakértő kutatása azt találta, hogy az együttérzésnek van egy sajátos arckifejezése, amelyet ferde szemöldökök és aggódó tekintet jellemez. Ha valaki ezt a kifejezést mutatja, akkor nagyobb valószínűséggel segít másoknak. Munkám egy másik nonverbális jelet is megvizsgált: az érintést.

Korábbi kutatások már dokumentálták az érintés fontos funkcióit. A főemlősök, például a majmok, naponta órákat töltenek egymás ápolásával, még akkor is, ha fizikai környezetükben nincsenek tetvek. Az ápolást a konfliktusok megoldására, egymás nagylelkűségének jutalmazására és szövetségek létrehozására használják. Az emberi bőr speciális receptorokkal rendelkezik, amelyek a tapintási ingerlés mintáit – az anya simogatását vagy egy barát hátsimogatását – olyan kitörölhetetlen érzésekké alakítják, amelyek olyan tartósak, mint a gyermekkori szagok. Bizonyos érintések kiválthatják az oxitocin felszabadulását, melegség és öröm érzését hozva. Az elhanyagolt patkánykölykök kezelése visszafordíthatja korábbi társadalmi elszigeteltségük hatásait, egészen az immunrendszerük megerősítéséig.

Munkám célja először volt annak dokumentálása, hogy az együttérzés kommunikálható-e érintéssel. Egy ilyen megállapításnak több fontos következménye is lenne. Ez azt mutatná, hogy ezt a pozitív érzelmet nonverbális megnyilvánulásokkal tudjuk kommunikálni, míg a korábbi kutatások többnyire a negatív érzelmek, például a harag és a félelem nonverbális kifejezését dokumentálták. Ez a megállapítás az együttérzés társadalmi funkcióira is rávilágítana – hogyan támaszkodhatnak az érintésre, hogy megnyugtassák, jutalmazzák és összekapcsolják a mindennapi életben.

Kísérletem során két idegent tettem egy szobába, ahol sorompó választotta el őket. Nem látták egymást, de egy lyukon keresztül elérhették egymást. Az egyik személy többször megérintette a másik alkarját, és minden alkalommal megpróbálta közvetíteni a 12 érzelem egyikét, köztük a szeretetet, a hálát és az együttérzést. Minden érintés után a megérintett személynek le kellett írnia azt az érzelmet, amelyről azt gondolta, hogy az érintett kommunikál.

Képzelje el magát ebben a kísérletben. Mit gondolsz, hogyan csinálhatod? Figyelemre méltó, hogy az emberek ezekben a kísérletekben megbízhatóan azonosították az együttérzést, valamint a szeretetet és a másik tíz érzelmet, az érintésektől az alkarjukig. Ez határozottan azt sugallja, hogy az együttérzés az emberi természet kifejlődött része – valami, amit általánosan képesek vagyunk kifejezni és megérteni.

Motiváló altruizmus

Az együttérzés egy dolog; ennek fellépése más. Még mindig szembe kell néznünk egy létfontosságú kérdéssel: az együttérzés elősegíti-e az altruista viselkedést? Egy fontos kutatási folyamat során Daniel Batson meggyőző érveket hozott létre. Batson szerint, amikor rászoruló vagy bajba jutott emberekkel találkozunk, gyakran elképzeljük, milyen élményeik vannak. Ez egy nagyszerű mérföldkő a fejlődésben – hogy egy másik szemszögből nézzünk. Nemcsak az egyik legemberibb képesség; ez az egyik legfontosabb szempontja az erkölcsi ítéletalkotás és a társadalmi szerződés teljesítésének képességének. Amikor a másik szemszögéből nézünk, empatikus aggodalmat érzünk, és motiváltak vagyunk, hogy megfeleljünk az adott személy szükségleteinek, és fokozzuk a jólétét, néha még a saját költségünkön is.

Egy lenyűgöző tanulmánysorozat során Batson mások szenvedésének tette ki a résztvevőket. Ezután néhány résztvevővel elképzelte az illető fájdalmát, de megengedte, hogy a résztvevők öncélúan cselekedjenek – például úgy, hogy elhagyják a kísérletet.

Ezen a sorozaton belül az egyik tanulmányban a résztvevők azt figyelték meg, amint egy másik személy sokkot kap, amikor elbukott egy memóriafeladaton. Ezután arra kérték őket, hogy vegyenek sokkot a résztvevő nevében, akiről azt mondták, hogy gyermekkorában sokkos traumát élt át. Azok a résztvevők, akik arról számoltak be, hogy együttérznek a másik személy iránt, önként vállaltak több sokkot az illetőért, még akkor is, ha szabadon elhagyhatták a kísérletet.

Egy másik kísérletben Batson és munkatársai azt vizsgálták, hogy az együttérző emberek segítenek-e valakin, aki bajba jutott, még akkor is, ha tetteik teljesen névtelenek. Ebben a vizsgálatban a női résztvevők írásos jegyzeteket cseréltek egy másik személlyel, aki gyorsan kifejezte magányos érzését és érdeklődését a résztvevővel való időtöltés iránt. Az együttérző résztvevők önként vállalták, hogy jelentős időt töltenek a másik személlyel, még akkor is, ha senki más nem tud a kedvességükről.

Összességében a bizonyítékok szálai a következőkre utalnak. Az együttérzés mélyen gyökerezik az emberi természetben; biológiai alapja van az agyban és a testben. Az emberek arcmozdulatokkal és érintéssel tudnak együttérzést kommunikálni, és ezek az együttérzés megnyilvánulásai létfontosságú társadalmi funkciókat szolgálhatnak, ami határozottan az együttérzés evolúciós alapjára utal. És ha megtapasztaljuk, az együttérzés elnyomja az önző aggodalmakat, és altruista viselkedésre késztet.

Az együttérzés ápolása

Láthatjuk tehát, hogy milyen nagy az emberi hajlam az együttérzésre, és milyen hatásai lehetnek az együttérzésnek a viselkedésre. De vajon valóban ápolhatjuk-e az együttérzést, vagy mindezt a génjeink határozzák meg?

A legújabb idegtudományi tanulmányok azt sugallják, hogy a pozitív érzelmek kevésbé öröklődnek – vagyis kevésbé határozzák meg a DNS-ünk –, mint a negatív érzelmek. Más tanulmányok azt mutatják, hogy a pozitív érzelmekben, például az együttérzésben részt vevő agyi struktúrák „képlékenyebbek” – ki vannak téve a környezeti hatások által előidézett változásoknak. Tehát elképzelhetjük, hogy az együttérzés biológiai alapú képesség vagy erény, de nem olyan, amivel rendelkezünk, vagy nincs. Ehelyett ez egy olyan tulajdonság, amelyet megfelelő környezetben fejleszthetünk. Hogyan nézhet ki ez a kontextus? A gyerekek számára tanulunk néhány választ.

Egyes kutatók egy csoport gyermeket figyeltek meg, ahogy felnőnek, és olyan családi dinamikát kerestek, amely empatikusabbá, együttérzőbbé teheti a gyerekeket, vagy segíthet másokon. Ez a kutatás több kulcsfontosságú tényezőre mutat rá.

Everett Waters , Judith Wippman és Alan Sroufe kutatása szerint először is, a szüleikhez biztonságosan kötődő gyerekek a bizonytalanul kötődő gyerekekkel szemben általában már három és fél éves korukban rokonszenvesek társaikkal. Ezzel szemben Mary Main és Carol George kutatók azt találták, hogy a bántalmazó szülőknek, akik fizikai erőszakhoz folyamodnak, kevésbé empatikus gyermekeik vannak.

A fejlődéspszichológusok két specifikus nevelési stílus összehasonlítása iránt is érdeklődtek. Azok a szülők, akik az indukcióra támaszkodnak, érvelésbe vonják gyermekeiket, amikor kárt okoztak, és arra késztetik gyermeküket, hogy gondolkodjon el cselekedeteik következményeiről, és arról, hogyan ártottak ezek a tettek másoknak. Azok a szülők, akik a hatalom érvényesítésére hagyatkoznak, egyszerűen kijelentik, mi a helyes és mi a helytelen, és gyakrabban folyamodnak fizikai büntetéshez vagy erős érzelmi haraghoz. Nancy Eisenberg , Richard Fabes és Martin Hoffman azt találta, hogy az indukciót és az érvelést alkalmazó szülők olyan gyermekeket nevelnek, akik jobban alkalmazkodnak, és nagyobb valószínűséggel segítenek társaiknak. Úgy tűnik, hogy ez a nevelési stílus az együttérzés alapvető eszközeit táplálja: mások szenvedésének megbecsülését és a szenvedés orvoslásának vágyát.

A szülők példával is taníthatják az együttérzést. Pearl és Samuel Oliner altruizmusról szóló mérföldkőnek számító tanulmánya megállapította, hogy azok a gyerekek, akiknek együttérző szülei vannak, általában altruistábbak. Olinersnek a náci holokauszt idején a zsidók megmentésében közreműködő németekről szóló tanulmányában ennek az inspiráló magatartásnak az egyik legerősebb előrejelzője az volt, hogy az egyén olyan családban nőtt fel, amely az együttérzést és az altruizmust helyezte előtérbe.

Egy együttérzőbb világ

Az emberi közösségek csak annyira egészségesek, mint az emberi természetről alkotott elképzeléseink. Régóta feltételezik, hogy az önzés, a kapzsiság és a versenyképesség az emberi viselkedés magja, evolúciónk terméke. Kevés képzelőerő kell ahhoz, hogy lássuk, ezek a feltételezések hogyan irányították az emberi ügyek legtöbb területét, a politikai döntéshozataltól a társadalmi élet médiaábrázolásáig.

De nyilvánvaló, hogy a legújabb tudományos eredmények erőteljesen megkérdőjelezik ezt az emberi természetről alkotott nézetet. Látjuk, hogy az együttérzés mélyen gyökerezik agyunkban, testünkben és kommunikációnk legalapvetőbb módjaiban. Mi több, az együttérzés elősegíti az együttérző viselkedést, és segít formálni azokat a leckéket, amelyeket gyermekeinknek tanítunk.

Természetesen ennek pusztán felismerése nem elég; helyet kell adnunk együttérző késztetéseink virágzásának is. A Greater Good magazinban olyan cikkeket jelenítünk meg, amelyek segíthetnek ebben. Közreműködőink bőséges bizonyítékot szolgáltatnak arra vonatkozóan, hogy mit nyerhetünk a könyörületesebb házasságokkal, iskolákkal, kórházakkal, munkahelyekkel és más intézményekkel. Többet tesznek annál, mint hogy újragondoljuk az emberi természettel kapcsolatos feltételezéseinket. Egy könyörületesebb világ tervezetét kínálják.