Bản năng từ Bi

Con người ích kỷ. Thật dễ để nói như vậy. Cũng giống như nhiều lời khẳng định sau đây. Lòng tham là tốt. Lòng vị tha là ảo tưởng. Hợp tác là dành cho những kẻ ngốc. Cạnh tranh là tự nhiên, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Cái xấu trong bản chất con người mạnh hơn cái tốt.

Những tuyên bố như vậy phản ánh những giả định lâu đời về cảm xúc. Trong nhiều thiên niên kỷ, chúng ta đã coi cảm xúc là nguồn gốc của sự phi lý, đê tiện và tội lỗi. Ý tưởng về bảy tội lỗi chết người coi những đam mê hủy diệt của chúng ta là điều hiển nhiên. Plato đã so sánh tâm hồn con người với một cỗ xe ngựa: trí tuệ là người lái và cảm xúc là những con ngựa. Cuộc sống là một cuộc đấu tranh liên tục để kiểm soát cảm xúc.

Jonathan Payne

Ngay cả lòng trắc ẩn, mối quan tâm mà chúng ta dành cho phúc lợi của người khác, cũng bị đối xử bằng sự chế giễu trắng trợn. Kant coi đó là một tình cảm yếu đuối và sai lầm: "Lòng nhân từ như vậy được gọi là sự mềm lòng và không nên xuất hiện ở con người", ông nói về lòng trắc ẩn. Nhiều người đặt câu hỏi liệu lòng trắc ẩn thực sự có tồn tại hay không—hay liệu nó có bản chất được thúc đẩy bởi lợi ích cá nhân hay không.

Các nghiên cứu gần đây về lòng trắc ẩn lập luận một cách thuyết phục cho một cách tiếp cận khác về bản chất con người, một cách tiếp cận bác bỏ sự thống trị của lợi ích cá nhân. Các nghiên cứu này ủng hộ quan điểm cho rằng cảm xúc là hợp lý, chức năng và thích nghi - một quan điểm có nguồn gốc từ Biểu hiện cảm xúc ở người và động vật của Darwin . Nghiên cứu này cho thấy lòng trắc ẩn và lòng nhân từ là một phần tiến hóa của bản chất con người, bắt nguồn từ não bộ và sinh học của chúng ta, và sẵn sàng được nuôi dưỡng vì lợi ích lớn hơn.

Cơ sở sinh học của lòng trắc ẩn

Trước tiên hãy xem xét nghiên cứu gần đây về cơ sở sinh học của lòng trắc ẩn. Nếu cơ sở như vậy tồn tại, chúng ta nên được kết nối, nói như vậy, để đáp lại những người khác đang cần. Bằng chứng gần đây ủng hộ quan điểm này một cách thuyết phục. Nhà tâm lý học Jack Nitschke của Đại học Wisconsin đã phát hiện ra trong một thí nghiệm rằng khi các bà mẹ nhìn vào ảnh con mình, họ không chỉ báo cáo rằng họ cảm thấy tình yêu thương trắc ẩn hơn khi họ nhìn thấy những đứa trẻ khác; họ cũng thể hiện hoạt động độc đáo ở một vùng não liên quan đến những cảm xúc tích cực. Phát hiện của Nitschke cho thấy vùng não này được điều chỉnh theo đối tượng đầu tiên của lòng trắc ẩn của chúng ta—con cái của chúng ta.

Nhưng bản năng thương cảm này không chỉ giới hạn ở não của cha mẹ. Trong một loạt nghiên cứu khác, Joshua Greene và Jonathan Cohen của Đại học Princeton phát hiện ra rằng khi các đối tượng suy ngẫm về việc gây hại cho người khác, một mạng lưới các vùng tương tự trong não của họ sáng lên. Con cái của chúng ta và nạn nhân của bạo lực—hai đối tượng rất khác nhau, nhưng lại thống nhất bởi những phản ứng thần kinh tương tự mà chúng gây ra. Sự nhất quán này cho thấy mạnh mẽ rằng lòng trắc ẩn không chỉ đơn thuần là một cảm xúc thất thường hoặc phi lý, mà đúng hơn là một phản ứng bẩm sinh của con người được nhúng vào các nếp gấp của não chúng ta.

Trong một nghiên cứu khác của các nhà khoa học thần kinh James Rilling và Gregory Berns thuộc Đại học Emory , những người tham gia được trao cơ hội giúp đỡ người khác trong khi hoạt động não của họ được ghi lại. Việc giúp đỡ người khác kích hoạt hoạt động ở nhân đuôi và vành trước, những phần não bật lên khi mọi người nhận được phần thưởng hoặc trải nghiệm niềm vui. Đây là một phát hiện khá đáng chú ý: giúp đỡ người khác mang lại niềm vui tương tự mà chúng ta có được khi thỏa mãn mong muốn cá nhân.

Bộ não, sau đó, dường như được kết nối để phản ứng với nỗi đau của người khác - thực sự, nó khiến chúng ta cảm thấy tốt khi chúng ta có thể làm giảm bớt nỗi đau đó. Nhưng liệu các bộ phận khác của cơ thể cũng gợi ý một cơ sở sinh học cho lòng trắc ẩn?

Có vẻ như vậy. Hãy lấy mối liên hệ lỏng lẻo giữa các tuyến, cơ quan và hệ thống tim mạch và hô hấp được gọi là hệ thần kinh tự chủ (ANS). ANS đóng vai trò chính trong việc điều chỉnh lưu lượng máu và kiểu thở của chúng ta cho các loại hành động khác nhau. Ví dụ, khi chúng ta cảm thấy bị đe dọa, nhịp tim và nhịp thở của chúng ta thường tăng lên, chuẩn bị cho chúng ta đối mặt hoặc chạy trốn khỏi mối đe dọa - cái gọi là phản ứng "chiến đấu hoặc bỏ chạy". Hồ sơ ANS về lòng trắc ẩn là gì? Hóa ra, khi trẻ nhỏ và người lớn cảm thấy thương cảm với người khác, cảm xúc này được phản ánh trong những thay đổi sinh lý rất thực: Nhịp tim của họ giảm xuống từ mức cơ bản, giúp họ chuẩn bị không chiến đấu hoặc chạy trốn, mà là tiếp cận và xoa dịu.

Sau đó là oxytocin, một loại hormone trôi nổi trong máu. Nghiên cứu được thực hiện trên loài gặm nhấm nhỏ, chắc nịch được gọi là chuột đồng cỏ chỉ ra rằng oxytocin thúc đẩy các mối quan hệ và cam kết lâu dài, cũng như loại hành vi nuôi dưỡng - như chăm sóc con cái - nằm ở cốt lõi của lòng trắc ẩn. Nó có thể giải thích cho cảm giác ấm áp và gắn kết tràn ngập mà chúng ta cảm thấy đối với con cái hoặc những người thân yêu của mình. Thật vậy, việc cho con bú và mát-xa làm tăng mức oxytocin trong máu (cũng giống như ăn sô cô la). Trong một số nghiên cứu gần đây mà tôi đã tiến hành, chúng tôi phát hiện ra rằng khi mọi người thực hiện các hành vi liên quan đến tình yêu thương trắc ẩn - nụ cười ấm áp, cử chỉ tay thân thiện, nghiêng người về phía trước một cách khẳng định - cơ thể họ sản xuất nhiều oxytocin hơn. Điều này cho thấy lòng trắc ẩn có thể tự duy trì: Lòng trắc ẩn gây ra phản ứng hóa học trong cơ thể thúc đẩy chúng ta trở nên trắc ẩn hơn nữa.

Dấu hiệu của lòng trắc ẩn

Theo thuyết tiến hóa, nếu lòng trắc ẩn thực sự quan trọng đối với sự sống còn của con người, nó sẽ thể hiện qua các tín hiệu phi ngôn ngữ. Những tín hiệu như vậy sẽ phục vụ nhiều chức năng thích nghi. Quan trọng nhất, một tín hiệu riêng biệt của lòng trắc ẩn sẽ xoa dịu những người khác đang đau khổ, cho phép mọi người xác định những cá nhân tốt bụng mà họ muốn có mối quan hệ lâu dài và giúp tạo nên mối liên kết giữa người lạ và bạn bè.

Nghiên cứu của Nancy Eisenberg , có lẽ là chuyên gia hàng đầu thế giới về sự phát triển lòng trắc ẩn ở trẻ em, đã phát hiện ra rằng có một biểu hiện đặc biệt trên khuôn mặt của lòng trắc ẩn, được đặc trưng bởi lông mày xếch và ánh mắt quan tâm. Khi ai đó thể hiện biểu cảm này, họ có nhiều khả năng giúp đỡ người khác hơn. Công trình của tôi đã xem xét một tín hiệu phi ngôn ngữ khác: sự chạm vào.

Các nghiên cứu trước đây đã ghi nhận các chức năng quan trọng của xúc giác. Các loài linh trưởng như vượn lớn dành nhiều giờ mỗi ngày để chải chuốt cho nhau, ngay cả khi không có chấy rận trong môi trường vật lý của chúng. Chúng sử dụng việc chải chuốt để giải quyết xung đột, để thưởng cho sự hào phóng của nhau và để hình thành liên minh. Da người có các thụ thể đặc biệt giúp chuyển đổi các kiểu kích thích xúc giác—cái vuốt ve của mẹ hoặc cái vỗ nhẹ vào lưng của bạn bè—thành những cảm giác khó phai mờ, tồn tại lâu dài như mùi hương thời thơ ấu. Một số lần chạm nhất định có thể kích hoạt giải phóng oxytocin, mang lại cảm giác ấm áp và vui vẻ. Việc chăm sóc những chú chuột con bị bỏ rơi có thể đảo ngược tác động của sự cô lập xã hội trước đây của chúng, thậm chí còn tăng cường hệ thống miễn dịch của chúng.

Công trình của tôi được thực hiện để ghi chép, lần đầu tiên, liệu lòng trắc ẩn có thể được truyền đạt thông qua sự tiếp xúc hay không. Một phát hiện như vậy sẽ có một số ý nghĩa quan trọng. Nó sẽ cho thấy rằng chúng ta có thể truyền đạt cảm xúc tích cực này bằng các biểu hiện phi ngôn ngữ, trong khi các nghiên cứu trước đây chủ yếu ghi chép lại biểu hiện phi ngôn ngữ của những cảm xúc tiêu cực như tức giận và sợ hãi. Phát hiện này cũng sẽ làm sáng tỏ các chức năng xã hội của lòng trắc ẩn—cách mọi người có thể dựa vào sự tiếp xúc để xoa dịu, khen thưởng và gắn kết trong cuộc sống hàng ngày.

Trong thí nghiệm của tôi, tôi đặt hai người lạ vào một căn phòng, nơi họ bị ngăn cách bởi một rào chắn. Họ không thể nhìn thấy nhau, nhưng họ có thể chạm vào nhau qua một lỗ hổng. Một người chạm vào cẳng tay người kia nhiều lần, mỗi lần cố gắng truyền tải một trong 12 cảm xúc, bao gồm tình yêu, lòng biết ơn và lòng trắc ẩn. Sau mỗi lần chạm, người được chạm phải mô tả cảm xúc mà họ nghĩ rằng người chạm đang truyền đạt.

Hãy tưởng tượng bạn trong thí nghiệm này. Bạn nghĩ bạn sẽ làm thế nào? Thật đáng kinh ngạc, những người trong các thí nghiệm này đã xác định được lòng trắc ẩn, cũng như tình yêu và mười cảm xúc khác, từ những cái chạm vào cẳng tay của họ. Điều này cho thấy lòng trắc ẩn là một phần tiến hóa của bản chất con người—một điều mà chúng ta có khả năng thể hiện và hiểu được trên toàn thế giới.

Động lực lòng vị tha

Cảm thấy thương cảm là một chuyện; hành động theo nó lại là chuyện khác. Chúng ta vẫn phải đối mặt với một câu hỏi quan trọng: Liệu lòng thương cảm có thúc đẩy hành vi vị tha không? Trong một hướng nghiên cứu quan trọng, Daniel Batson đã đưa ra lập luận thuyết phục rằng nó có. Theo Batson, khi chúng ta gặp những người đang cần giúp đỡ hoặc đau khổ, chúng ta thường tưởng tượng trải nghiệm của họ như thế nào. Đây là một cột mốc phát triển tuyệt vời - để hiểu được quan điểm của người khác. Đây không chỉ là một trong những năng lực nhân văn nhất; mà còn là một trong những khía cạnh quan trọng nhất trong khả năng đưa ra phán đoán đạo đức và thực hiện hợp đồng xã hội của chúng ta. Khi hiểu được quan điểm của người khác, chúng ta cảm thấy trạng thái đồng cảm quan tâm và có động lực giải quyết nhu cầu của người đó và nâng cao phúc lợi của người đó, đôi khi thậm chí là bằng chính chi phí của chúng ta.

Trong một loạt các nghiên cứu hấp dẫn, Batson đã cho những người tham gia tiếp xúc với nỗi đau của người khác. Sau đó, ông yêu cầu một số người tham gia tưởng tượng về nỗi đau của người đó, nhưng ông cho phép những người tham gia đó hành động theo cách ích kỷ—ví dụ, bằng cách rời khỏi thí nghiệm.

Trong loạt nghiên cứu này, một nghiên cứu đã yêu cầu những người tham gia quan sát một người khác bị điện giật khi người đó không hoàn thành nhiệm vụ ghi nhớ. Sau đó, họ được yêu cầu chịu điện giật thay cho người tham gia, người mà họ được cho biết đã từng trải qua chấn thương điện giật khi còn nhỏ. Những người tham gia đã báo cáo rằng họ cảm thấy thương cảm cho người kia đã tình nguyện chịu nhiều điện giật thay cho người đó, ngay cả khi họ được tự do rời khỏi thí nghiệm.

Trong một thí nghiệm khác, Batson và các đồng nghiệp đã kiểm tra xem những người cảm thấy thương cảm có giúp đỡ người khác đang gặp khó khăn hay không, ngay cả khi hành động của họ hoàn toàn ẩn danh. Trong nghiên cứu này, những người tham gia nữ đã trao đổi những ghi chú viết tay với một người khác, người này nhanh chóng bày tỏ cảm giác cô đơn và muốn dành thời gian cho người tham gia. Những người tham gia cảm thấy thương cảm đã tình nguyện dành nhiều thời gian cho người kia, ngay cả khi không ai khác biết về hành động tử tế của họ.

Xét về tổng thể, các bằng chứng của chúng tôi cho thấy điều sau đây. Lòng trắc ẩn bắt nguồn sâu sắc từ bản chất con người; nó có cơ sở sinh học trong não và cơ thể. Con người có thể truyền đạt lòng trắc ẩn thông qua cử chỉ khuôn mặt và sự tiếp xúc, và những biểu hiện của lòng trắc ẩn này có thể phục vụ các chức năng xã hội quan trọng, cho thấy mạnh mẽ một cơ sở tiến hóa của lòng trắc ẩn. Và khi được trải nghiệm, lòng trắc ẩn sẽ lấn át những mối quan tâm ích kỷ và thúc đẩy hành vi vị tha.

Nuôi dưỡng lòng từ bi

Như vậy, chúng ta có thể thấy được khuynh hướng lớn lao của con người đối với lòng trắc ẩn và những tác động mà lòng trắc ẩn có thể có đối với hành vi. Nhưng chúng ta có thực sự có thể nuôi dưỡng lòng trắc ẩn hay không, hay tất cả đều do gen của chúng ta quyết định?

Các nghiên cứu khoa học thần kinh gần đây cho thấy rằng những cảm xúc tích cực ít có tính di truyền hơn—tức là ít được xác định bởi DNA của chúng ta—so với những cảm xúc tiêu cực. Các nghiên cứu khác chỉ ra rằng các cấu trúc não liên quan đến những cảm xúc tích cực như lòng trắc ẩn “dễ uốn nắn” hơn—chịu những thay đổi do tác động của môi trường gây ra. Vì vậy, chúng ta có thể nghĩ về lòng trắc ẩn như một kỹ năng hoặc đức tính dựa trên sinh học, nhưng không phải là thứ mà chúng ta có hoặc không có. Thay vào đó, đó là một đặc điểm mà chúng ta có thể phát triển trong một bối cảnh phù hợp. Bối cảnh đó có thể trông như thế nào? Đối với trẻ em, chúng ta đang học một số câu trả lời.

Một số nhà nghiên cứu đã quan sát một nhóm trẻ em khi chúng lớn lên, tìm kiếm động lực gia đình có thể khiến trẻ em đồng cảm hơn, giàu lòng trắc ẩn hơn hoặc có khả năng giúp đỡ người khác. Nghiên cứu này chỉ ra một số yếu tố chính.

Đầu tiên, trẻ em gắn bó an toàn với cha mẹ, so với trẻ em gắn bó không an toàn, có xu hướng đồng cảm với bạn bè của mình ngay từ độ tuổi ba rưỡi, theo nghiên cứu của Everett Waters , Judith Wippman và Alan Sroufe . Ngược lại, các nhà nghiên cứu Mary Main và Carol George phát hiện ra rằng cha mẹ ngược đãi dùng đến bạo lực thể xác có những đứa con ít đồng cảm hơn.

Các nhà tâm lý học phát triển cũng quan tâm đến việc so sánh hai phong cách nuôi dạy con cái cụ thể. Những bậc cha mẹ dựa vào phương pháp quy nạp sẽ khuyến khích con cái suy luận khi chúng gây hại, thúc đẩy con cái suy nghĩ về hậu quả của hành động của chúng và cách những hành động này gây hại cho người khác. Những bậc cha mẹ dựa vào sự khẳng định quyền lực chỉ đơn giản là tuyên bố điều gì là đúng và sai, và thường xuyên dùng đến hình phạt thể xác hoặc phản ứng cảm xúc mạnh mẽ bằng sự tức giận. Nancy Eisenberg , Richard Fabes và Martin Hoffman đã phát hiện ra rằng những bậc cha mẹ sử dụng phương pháp quy nạp và lý luận nuôi dạy những đứa trẻ thích nghi tốt hơn và có nhiều khả năng giúp đỡ bạn bè của mình hơn. Phong cách nuôi dạy con cái này dường như nuôi dưỡng các công cụ cơ bản của lòng trắc ẩn: sự trân trọng nỗi đau của người khác và mong muốn khắc phục nỗi đau đó.

Cha mẹ cũng có thể dạy lòng trắc ẩn bằng tấm gương. Một nghiên cứu mang tính bước ngoặt về lòng vị tha của Pearl và Samuel Oliner phát hiện ra rằng trẻ em có cha mẹ giàu lòng trắc ẩn có xu hướng vị tha hơn. Trong nghiên cứu của Oliners về những người Đức đã giúp giải cứu người Do Thái trong cuộc diệt chủng Holocaust của Đức Quốc xã, một trong những yếu tố dự đoán mạnh mẽ nhất về hành vi truyền cảm hứng này là ký ức của cá nhân về việc lớn lên trong một gia đình coi trọng lòng trắc ẩn và lòng vị tha.

Một thế giới nhân ái hơn

Cộng đồng loài người chỉ lành mạnh như quan niệm của chúng ta về bản chất con người. Từ lâu người ta đã cho rằng tính ích kỷ, lòng tham và tính cạnh tranh nằm ở cốt lõi của hành vi con người, sản phẩm của quá trình tiến hóa của chúng ta. Không cần nhiều trí tưởng tượng để thấy những giả định này đã định hướng hầu hết các lĩnh vực của công việc của con người như thế nào, từ việc hoạch định chính sách đến cách truyền thông miêu tả đời sống xã hội.

Nhưng rõ ràng, những phát hiện khoa học gần đây đã thách thức mạnh mẽ quan điểm này về bản chất con người. Chúng ta thấy rằng lòng trắc ẩn có nguồn gốc sâu xa trong não bộ, cơ thể và trong những cách cơ bản nhất mà chúng ta giao tiếp. Hơn nữa, cảm giác từ bi nuôi dưỡng hành vi từ bi và giúp định hình những bài học mà chúng ta dạy cho con cái mình.

Tất nhiên, chỉ nhận ra điều này thôi là chưa đủ; chúng ta cũng phải tạo không gian cho những xung lực từ bi của mình phát triển. Trong tạp chí Greater Good , chúng tôi có các bài viết có thể giúp chúng ta làm được điều đó. Những người đóng góp của chúng tôi cung cấp nhiều bằng chứng để chỉ ra những gì chúng ta có thể đạt được từ những cuộc hôn nhân, trường học, bệnh viện, nơi làm việc và các tổ chức khác từ bi hơn. Họ làm nhiều hơn là khiến chúng ta xem xét lại các giả định của mình về bản chất con người. Họ đưa ra một bản thiết kế cho một thế giới từ bi hơn.