연민의 본능

인간은 이기적이다. 말하기는 너무 쉽다. 그 뒤에 이어지는 수많은 주장들도 마찬가지다 . 탐욕은 선하다. 이타주의는 환상이다. 협력은 바보들이나 하는 짓이다. 경쟁은 자연스럽고 전쟁은 불가피하다. 인간 본성의 악함은 선함보다 강하다.

이런 주장들은 감정에 대한 오래된 가정을 반영합니다. 수천 년 동안 우리는 감정을 비이성, 비열함, 그리고 죄악의 근원으로 여겨 왔습니다. 일곱 가지 대죄라는 개념은 우리의 파괴적인 열정을 당연하게 여깁니다. 플라톤은 인간의 영혼을 전차에 비유했습니다. 지성은 마부이고 감정은 말과 같습니다. 인생은 감정을 통제하기 위한 끊임없는 투쟁입니다.

조나단 페인

타인의 안녕에 대한 우리의 관심인 연민조차도 노골적인 조롱의 대상이 되어 왔습니다. 칸트는 이를 나약하고 잘못된 감정으로 여겼습니다. 그는 연민에 대해 "이러한 자비심은 연약함이라고 불리며, 인간에게는 결코 존재해서는 안 됩니다."라고 말했습니다. 많은 사람들이 진정한 연민이 과연 존재하는지, 아니면 본래부터 이기심에서 비롯된 것인지 의문을 품습니다.

최근 연민에 대한 연구들은 인간 본성에 대한 다른 관점, 즉 이기심의 우위를 거부하는 관점을 설득력 있게 제시합니다. 이러한 연구들은 감정을 합리적이고 기능적이며 적응적인 것으로 보는 관점을 뒷받침하는데, 이러한 관점은 다윈 의 『 인간과 동물의 감정 표현』 에서 유래합니다. 이 연구는 연민과 자비심이 인간 본성의 진화된 일부이며, 우리의 뇌와 생물학에 뿌리를 두고 있으며, 더 큰 선을 위해 계발될 준비가 되어 있다고 시사합니다.

연민의 생물학적 기초

먼저, 연민의 생물학적 기초에 대한 최근 연구를 살펴보겠습니다. 만약 그러한 기초가 존재한다면, 우리는 말하자면 도움이 필요한 타인에게 반응하도록 되어 있어야 합니다. 최근의 증거들은 이 점을 설득력 있게 뒷받침합니다. 위스콘신 대학교의 심리학자 잭 니츠케는 한 실험에서 어머니가 아기 사진을 볼 때 다른 아기를 볼 때보다 더 많은 연민 어린 사랑을 느낀다고 보고했을 뿐만 아니라, 긍정적인 감정과 관련된 뇌 영역에서 독특한 활동이 나타났다는 것을 발견했습니다. 니츠케의 발견은 뇌의 이 영역이 우리의 연민의 첫 번째 대상인 자녀에게 조율되어 있음을 시사합니다.

하지만 이러한 연민의 본능은 부모의 뇌에만 국한되지 않습니다. 프린스턴 대학교 의 조슈아 그린 과 조너선 코헨은 다른 연구에서 피험자들이 타인에게 해를 끼칠 수 있다는 생각을 했을 때 뇌에서 유사한 영역 네트워크가 활성화된다는 것을 발견했습니다. 우리 아이들과 폭력 피해자들은 매우 다른 두 대상이지만, 그들이 유발하는 유사한 신경학적 반응으로 하나로 뭉쳐 있습니다. 이러한 일관성은 연민이 단순히 변덕스럽거나 비이성적인 감정이 아니라 우리 뇌의 주름에 내재된 선천적인 인간 반응임을 강력하게 시사합니다.

에 모리 대학교 신경과학자 제임스 릴링 과 그레고리 번스가 진행한 또 다른 연구에서는 참가자들에게 다른 사람을 도울 기회를 주면서 뇌 활동을 기록하게 했습니다. 다른 사람을 돕는 것은 미상핵과 전대상피질의 활동을 유발하는데, 이 두 영역은 사람들이 보상을 받거나 즐거움을 경험할 때 활성화됩니다. 이는 매우 놀라운 발견입니다. 다른 사람을 돕는 것은 우리가 개인적인 욕구를 충족시킬 때 느끼는 것과 동일한 즐거움을 가져다줍니다.

그렇다면 뇌는 타인의 고통에 반응하도록 설계된 것 같습니다. 실제로 우리는 그 고통을 덜어줄 수 있을 때 기분이 좋아집니다. 하지만 신체의 다른 부분들도 연민의 생물학적 근거를 제시할까요?

그럴 것 같습니다. 자율신경계(ANS)라고 알려진 샘, 장기, 심혈관계 및 호흡계의 느슨한 연합을 생각해 보세요. 자율신경계는 다양한 행동에 대한 혈류와 호흡 패턴을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 위협을 느끼면 심박수와 호흡수가 증가하여 위협에 맞서거나 위협으로부터 도망칠 준비를 하는데, 이를 소위 "투쟁-도피 반응"이라고 합니다. 자율신경계에서 동정심은 어떤 모습일까요? 어린아이와 성인이 타인에게 동정심을 느낄 때, 이 감정은 매우 실제적인 생리적 변화로 나타납니다. 심박수가 기준치보다 낮아지면서 싸우거나 도망치는 것이 아니라, 다가가서 달래는 데 필요한 준비를 하게 됩니다.

혈류를 따라 흐르는 호르몬인 옥시토신이 있습니다. 프레리 들쥐라고 불리는 작고 땅딸막한 설치류를 대상으로 한 연구에 따르면 옥시토신은 장기적인 유대감과 헌신을 촉진할 뿐만 아니라, 연민의 핵심인 새끼를 돌보는 것과 같은 양육 행동을 촉진하는 것으로 나타났습니다. 옥시토신은 우리가 새끼나 사랑하는 사람에게 느끼는 압도적인 따뜻함과 유대감을 설명해 줄 수 있습니다. 실제로 모유 수유와 마사지는 (초콜릿 섭취와 마찬가지로) 혈중 옥시토신 수치를 높입니다. 제가 수행한 최근 연구에서는 사람들이 따뜻한 미소, 다정한 손짓, 긍정적인 자세로 앞으로 숙이는 것과 같은 연민 어린 사랑과 관련된 행동을 할 때 신체에서 더 많은 옥시토신이 생성된다는 것을 발견했습니다. 이는 연민이 자기 영속적일 수 있음을 시사합니다. 연민은 신체에서 화학 반응을 일으켜 더욱 연민을 느끼게 합니다.

연민의 표시

진화론에 따르면, 만약 연민이 인간 생존에 정말로 필수적이라면, 비언어적 신호를 통해 그 모습을 드러낼 것입니다. 이러한 신호는 여러 적응적 기능을 수행할 것입니다. 무엇보다도, 뚜렷한 연민의 신호는 고통받는 타인을 위로하고, 장기적인 관계를 원하는 선량한 사람을 식별하게 하며, 낯선 사람과 친구 사이의 유대감을 형성하는 데 도움이 될 것입니다.

아동의 연민 발달에 대한 세계적인 전문가로 손꼽히는 낸시 아이젠버그 의 연구에 따르면, 눈썹을 치켜올리고 걱정스러운 눈빛을 보내는 것이 특징인 특별한 연민의 표정이 있다고 합니다. 이러한 표정을 보이는 사람은 다른 사람을 도울 가능성이 더 높습니다. 저는 또 다른 비언어적 신호인 촉각을 연구했습니다.

이전 연구에서는 이미 촉각의 중요한 기능에 대해 연구했습니다. 유인원과 같은 영장류는 물리적 환경에 이가 없더라도 하루에 몇 시간씩 서로 털을 손질합니다. 이들은 털 손질을 통해 갈등을 해결하고, 서로의 관대함에 보답하고, 동맹을 형성합니다. 인간의 피부에는 어머니의 어루만짐이나 친구의 등을 두드리는 것과 같은 촉각 자극의 패턴을 어린 시절의 냄새처럼 오래도록 기억되는 감각으로 변환하는 특수 수용체가 있습니다. 특정 접촉은 옥시토신 분비를 유발하여 따뜻함과 쾌감을 느끼게 합니다. 방치된 새끼 쥐를 만지면 이전의 사회적 고립으로 인한 영향을 되돌릴 수 있으며, 면역 체계를 강화하는 데까지 이릅니다.

제 연구는 연민이 촉각을 통해 전달될 수 있는지를 최초로 규명하는 것을 목표로 했습니다. 이러한 발견은 몇 가지 중요한 함의를 가질 것입니다. 기존 연구는 주로 분노나 두려움과 같은 부정적인 감정의 비언어적 표현에 집중해 왔지만, 이번 연구는 우리가 이러한 긍정적인 감정을 비언어적 표현을 통해 전달할 수 있음을 보여줄 것입니다. 또한 이 발견은 연민의 사회적 기능, 즉 사람들이 일상생활에서 어떻게 촉각을 통해 위로하고, 보상하고, 유대감을 형성하는지에 대한 실마리를 제공할 것입니다.

제 실험에서, 저는 두 낯선 사람을 방에 가두었습니다. 방 안에는 장벽이 있었습니다. 그들은 서로를 볼 수는 없었지만, 그 구멍을 통해 서로에게 다가갈 수 있었습니다. 한 사람이 상대방의 팔뚝을 여러 번 만지면서, 사랑, 감사, 연민을 포함한 12가지 감정 중 하나를 전달하려고 했습니다. 매번 만질 때마다, 만진 사람은 만진 사람이 전달한다고 생각하는 감정을 설명해야 했습니다.

이 실험에 참여했다고 상상해 보세요. 당신은 어떻게 반응할까요? 놀랍게도, 이 실험에 참여한 사람들은 팔뚝에 닿는 접촉에서부터 연민, 사랑, 그리고 다른 열 가지 감정까지 확실하게 구분해냈습니다. 이는 연민이 인간 본성의 진화된 부분, 즉 우리 모두가 보편적으로 표현하고 이해할 수 있는 것임을 강력하게 시사합니다.

이타주의를 장려하다

연민을 느끼는 것과 그에 따라 행동하는 것은 별개의 문제입니다. 우리는 여전히 중요한 질문, 즉 연민이 이타적인 행동을 촉진하는가라는 질문에 직면해야 합니다. 다니엘 배트슨은 중요한 연구에서 연민이 이타적인 행동을 촉진한다는 설득력 있는 주장을 제시했습니다. 배트슨에 따르면, 우리는 도움이 필요하거나 고통받는 사람을 만날 때 종종 그들의 경험이 어떨지 상상합니다. 타인의 관점을 받아들이는 것은 중요한 발달적 이정표입니다. 이는 가장 인간적인 능력 중 하나일 뿐만 아니라, 도덕적 판단을 내리고 사회 계약을 이행하는 우리의 능력에서 가장 중요한 측면 중 하나입니다. 타인의 관점을 받아들일 때, 우리는 공감하는 관심의 상태를 느끼고, 그 사람의 필요를 충족시키고 그 사람의 복지를 증진하려는 동기를 부여받습니다. 때로는 우리 자신의 희생을 감수하더라도 말입니다.

배트슨은 일련의 설득력 있는 연구에서 참가자들을 다른 사람의 고통에 노출시켰습니다. 그런 다음 일부 참가자들에게는 그 사람의 고통을 상상하게 했지만, 그 참가자들에게는 이기적인 행동, 예를 들어 실험에서 이탈하는 행동을 허용했습니다.

이 시리즈의 한 연구에서는 참가자들에게 다른 사람이 기억 과제에 실패했을 때 전기 충격을 받는 모습을 지켜보도록 했습니다. 그런 다음, 참가자들에게 그 참가자를 대신하여 전기 충격을 가해 달라고 요청했습니다. 참가자들은 그 참가자가 어린 시절 충격적인 트라우마를 겪었다고 들었습니다. 상대방에게 연민을 느꼈다고 보고한 참가자들은 실험에서 나갈 수 있는 자유가 있었음에도 불구하고 그 사람을 위해 여러 차례 전기 충격을 가하는 데 자원했습니다.

배트슨과 동료들은 또 다른 실험에서 동정심을 느끼는 사람들이, 심지어 그들의 행동이 완전히 익명으로 이루어졌을 때에도 고통받는 사람을 도울 수 있는지 살펴보았습니다. 이 연구에서 여성 참가자들은 다른 사람과 쪽지를 주고받았고, 그 사람은 곧바로 외로움을 표현하며 함께 시간을 보내고 싶다는 의사를 표명했습니다. 동정심을 느낀 참가자들은 다른 누구도 그들의 친절한 행동을 알아차리지 못할 때에도 기꺼이 상대방과 상당한 시간을 함께 보냈습니다.

종합해 보면, 우리가 제시하는 증거들은 다음과 같습니다. 연민은 인간 본성에 깊이 뿌리내리고 있으며, 뇌와 신체에 생물학적 기반을 두고 있습니다. 인간은 얼굴 표정과 접촉을 통해 연민을 전달할 수 있으며, 이러한 연민의 표현은 중요한 사회적 기능을 수행할 수 있으며, 이는 연민의 진화적 기반을 강력하게 시사합니다. 그리고 경험될 때, 연민은 이기적인 걱정을 압도하고 이타적인 행동을 유도합니다.

연민심을 키우다

이렇게 우리는 인간의 연민에 대한 강한 성향과 연민이 행동에 미치는 영향을 알 수 있습니다. 하지만 우리는 실제로 연민을 기를 수 있을까요? 아니면 연민은 유전자에 의해 결정되는 것일까요?

최근 신경과학 연구에 따르면 긍정적인 감정은 부정적인 감정보다 유전성이 낮습니다. 즉, DNA에 의해 결정되는 정도가 낮습니다. 다른 연구들은 연민과 같은 긍정적인 감정에 관여하는 뇌 구조가 더 "가소성"이 강하여 환경적 요인에 의해 변화하는 경향이 있다고 지적합니다. 따라서 우리는 연민을 생물학적 기술이나 미덕으로 생각할 수 있지만, 우리가 가지고 있거나 가지고 있지 않은 것은 아닙니다. 오히려 적절한 환경에서 개발할 수 있는 특성입니다. 그 환경은 어떤 모습일까요? 아이들에게 우리는 몇 가지 답을 배우고 있습니다.

일부 연구자들은 아이들이 성장하는 과정을 관찰하면서, 아이들이 공감 능력, 연민, 또는 타인을 돕는 데 더 적극적으로 참여하게 만드는 가족 역학 관계를 파악했습니다. 이 연구는 몇 가지 핵심 요인을 제시합니다.

첫째, 에버렛 워터스 , 주디스 위프먼 , 앨런 스루프 의 연구에 따르면, 부모와 안정적으로 애착을 형성한 아이들은 불안정한 애착을 형성한 아이들에 비해 3세 반부터 또래에게 공감하는 경향이 있습니다. 반면, 메리 메인 과 캐럴 조지 는 신체적 폭력을 행사하는 학대 부모의 경우, 아이들의 공감 능력이 떨어진다는 사실을 발견했습니다.

발달 심리학자들은 두 가지 특정 양육 방식을 비교하는 데 관심을 가져왔습니다. 귀납법에 의존하는 부모는 자녀가 해를 끼쳤을 때 추론하도록 유도하여, 자신의 행동의 결과와 그 행동이 타인에게 어떤 해를 끼쳤는지 생각하게 합니다. 권력 주장에 의존하는 부모는 단순히 무엇이 옳고 그른지 선언하고, 신체적 처벌이나 강한 분노와 같은 감정적 반응을 더 자주 사용합니다. 낸시 아이젠버그 , 리처드 페이브스 , 마틴 호프만은 귀납법과 추론법을 사용하는 부모가 자녀에게 더 잘 적응하고 또래를 도울 가능성이 높다는 것을 발견했습니다. 이러한 양육 방식은 타인의 고통에 대한 이해와 그 고통을 치유하려는 열망이라는 연민의 기본 요소를 함양하는 것으로 보입니다.

부모는 또한 모범을 통해 연민을 가르칠 수 있습니다. 펄과 사무엘 올리너가 수행한 이타주의에 대한 획기적인 연구에 따르면, 연민 깊은 부모 밑에서 자란 아이들은 더 이타적인 경향이 있습니다. 나치 홀로코스트 당시 유대인 구출에 도움을 준 독일인들을 대상으로 한 올리너 부부의 연구에서, 이러한 고무적인 행동을 예측하는 가장 강력한 요인 중 하나는 연민과 이타주의를 중시하는 가정에서 자란 기억이었습니다.

더욱 자비로운 세상

인간 공동체는 우리가 생각하는 인간 본성에 따라 건강합니다. 이기심, 탐욕, 경쟁심이 인간 행동의 핵심이며, 진화의 산물이라고 오랫동안 여겨져 왔습니다. 이러한 가정이 정책 결정부터 사회생활에 대한 미디어의 묘사에 이르기까지 인간사의 대부분 영역을 어떻게 이끌어 왔는지 이해하는 데는 별다른 상상력이 필요하지 않습니다.

하지만 최근의 과학적 연구 결과는 분명 인간 본성에 대한 이러한 관점에 강력한 반론을 제기합니다. 우리는 연민이 우리의 뇌, 몸, 그리고 가장 기본적인 소통 방식에 깊이 뿌리내리고 있음을 알고 있습니다. 더 나아가, 연민은 연민 어린 행동을 촉진하고 우리가 아이들에게 가르치는 교훈을 형성하는 데 도움이 됩니다.

물론, 단순히 이 사실을 깨닫는 것만으로는 충분하지 않습니다. 우리는 연민의 충동이 꽃피울 수 있도록 공간을 마련해야 합니다. Greater Good 잡지에서는 바로 그런 일을 할 수 있도록 돕는 기사들을 소개합니다. 저희 기고자들은 더욱 연민 어린 결혼 생활, 학교, 병원, 직장, 그리고 다른 기관들이 우리에게 무엇을 줄 수 있는지 보여주는 풍부한 증거들을 제시합니다. 그들은 단순히 인간 본성에 대한 우리의 고정관념을 재고하게 하는 것 이상의 역할을 합니다. 그들은 더욱 연민 넘치는 세상을 위한 청사진을 제시합니다.