慈悲深い本能

人間は利己的だ。そう言うのは簡単だ。そして、それに続く多くの主張も同様だ。貪欲は善であり、利他主義は幻想だ。協力は愚か者のすることだ。競争は自然であり、戦争は避けられない。人間の本性における悪は善よりも強い。

こうした主張は、感情に関する古くからの思い込みを反映しています。何千年もの間、私たちは感情を非合理性、卑劣さ、そして罪の源泉とみなしてきました。七つの大罪という概念は、私たちの破壊的な情熱を当然のこととしています。プラトンは人間の魂を戦車に例えました。知性が御者であり、感情が馬である、と。人生とは、感情を制御下に置くための絶え間ない闘いなのです。

ジョナサン・ペイン

他者の幸福を願う思いやり、つまり慈悲さえも、あからさまな嘲笑の対象となってきた。カントはそれを弱く誤った感情とみなし、「このような慈悲は優しさと呼ばれ、人間の間には決してあってはならない」と慈悲について述べた。真の慈悲というものがそもそも存在するのか、あるいはそれが本質的に利己心によって動機づけられるものなのか、疑問視する人は多い。

近年の思いやりに関する研究は、人間性に関する新たな見解、すなわち利己主義の優位性を否定する説得力のある主張を展開しています。これらの研究は、感情を合理的、機能的、そして適応的なものと捉える考え方を支持しており、この考え方はダーウィンの『 人間と動物の感情表現』に端を発しています。この研究は、思いやりと慈悲は人間の本質の進化した一部であり、私たちの脳と生物学に根ざしており、社会全体の利益のために育まれることを示唆しています。

思いやりの生物学的根拠

まず、思いやりの生物学的根拠に関する最近の研究を考えてみましょう。もしそのような根拠が存在するなら、私たちはいわば、困っている他者に対応するように脳内で配線されているはずです。最近の証拠はこの点を説得力を持って裏付けています。ウィスコンシン大学の心理学者ジャック・ニッチケは、ある実験で、母親が自分の赤ちゃんの写真を見たとき、他の赤ちゃんを見たときよりも深い思いやりのある愛情を感じると報告しただけでなく、ポジティブな感情に関連する脳の領域で独特の活動を示したことを発見しました。ニッチケの発見は、この脳の領域が、私たちの思いやりの最初の対象である、つまり子供たちに同調していることを示唆しています。

しかし、この思いやりの本能は親の脳に限ったものではありません。プリンストン大学のジョシュア・グリーンとジョナサン・コーエンは別の研究で、被験者が他者に危害を加えることを考えた際に、脳内の同様のネットワーク領域が活性化することを発見しました。子どもと暴力の被害者は、全く異なる2つの対象でありながら、同様の神経反応を引き起こすという共通点があります。この一貫性は、思いやりが単なる気まぐれで非合理的な感情ではなく、脳の奥深くに埋め込まれた生来の人間的反応であることを強く示唆しています。

エモリー大学の神経科学者ジェームズ・リリングとグレゴリー・バーンズによる別の研究では、参加者に他者を助ける機会を与え、その間の脳活動を記録しました。他者を助けることは、報酬を受け取ったり快楽を経験したりする際に活性化する脳の領域である尾状核と前帯状皮質の活動を誘発しました。これは非常に注目すべき発見です。他者を助けることは、個人的な欲求を満たすことから得られるのと同じ快楽をもたらすのです。

つまり、脳は他人の苦しみに反応するようにできているように思われる。実際、その苦しみを和らげることができれば、私たちは気分が良くなる。しかし、体の他の部分にも、思いやりの生物学的根拠が示唆されているのだろうか？

そうらしいですね。自律神経系（ANS）と呼ばれる、腺、臓器、心臓血管系、呼吸器系の緩やかな連携を考えてみましょう。ANSは、様々な行動のための血流と呼吸パターンを調節する上で主要な役割を果たしています。例えば、脅威を感じると、心拍数と呼吸数が通常増加し、脅威に立ち向かうか逃げるかの準備をします。いわゆる「闘争・逃走反応」です。思いやりのANSプロファイルとはどのようなものでしょうか？実は、幼い子供や大人が他人に思いやりを感じると、この感情は極めて現実的な生理学的変化に反映されます。心拍数が基準値より低下し、戦うか逃げるかではなく、近づいて慰める準備をするのです。

そして、血流中を漂うホルモン、オキシトシンがあります。プレーリーハタネズミとして知られる小型でずんぐりとした齧歯類で行われた研究は、オキシトシンが長期的な絆と献身、そして思いやりの根底にある子育て行動（子孫の世話など）を促進することを示しています。これは、私たちが子供や愛する人に対して感じる圧倒的な温かさとつながりの感覚を説明するかもしれません。実際、授乳やマッサージは血中のオキシトシンレベルを上昇させます（チョコレートを食べるのも同様です）。私が実施した最近のいくつかの研究では、人が思いやりのある愛に関連する行動（温かい笑顔、友好的な手のジェスチャー、肯定的な前かがみ）を行うと、体内でより多くのオキシトシンが生成されることがわかっています。これは、思いやりが自己永続的である可能性があることを示唆しています。思いやりを持つことは、私たちをさらに思いやり深くする動機となる化学反応を体内で引き起こします。

思いやりのサイン

進化論によれば、もし思いやりが人間の生存に本当に不可欠なのであれば、それは非言語的なシグナルを通して現れるはずです。そのようなシグナルは多くの適応機能を果たすでしょう。最も重要なのは、思いやりの明確なシグナルは、苦しんでいる人を慰め、長期的な関係を築きたいと願う善良な人を見分け、見知らぬ人や友人との絆を深めるのに役立つということです。

子どもの思いやりの発達に関する世界的専門家とも言えるナンシー・アイゼンバーグ氏の研究によると、思いやりの表情には、斜めの眉と心配そうな視線を特徴とする特定の表情があることがわかっています。この表情を示す人は、他者を助ける可能性が高くなります。私の研究では、もう一つの非言語的な合図、つまり触覚について調査しました。

触覚の重要な機能は、これまでの研究で既に実証されています。類人猿などの霊長類は、たとえ物理的環境にシラミがいない場合でも、1日に何時間も互いの毛づくろいをします。彼らは毛づくろいを、争いを解決したり、互いの寛大さに報いたり、同盟を結んだりするために利用します。人間の皮膚には、母親の愛撫や友人の背中を軽く叩くといった触覚刺激のパターンを、子供の頃の匂いのように忘れられない感覚に変換する特殊な受容体があります。特定の接触はオキシトシンの放出を促し、温かさと喜びをもたらします。育児放棄されたネズミの子を優しく扱うことで、以前の社会的孤立の影響を逆転させ、免疫システムを強化することさえできるのです。

私の研究は、思いやりが触覚を通して伝えられるかどうかを初めて明らかにすることを目指しました。この発見は、いくつかの重要な示唆をもたらすでしょう。これまでの研究では、主に怒りや恐怖といった否定的な感情の非言語的表現が記録されてきたのに対し、この肯定的な感情は非言語的表現によって伝えられる可能性があることを示すでしょう。また、この発見は、思いやりの社会的機能、つまり人々が日常生活の中で、どのように触覚を通して心を落ち着かせ、慰め、絆を深めているのかという点にも光を当てるでしょう。

私の実験では、見知らぬ二人を仕切りで隔てられた部屋に閉じ込めました。二人はお互いの姿を見ることはできませんでしたが、穴を通して手を伸ばし合うことができました。一方がもう一人の前腕を数回触り、そのたびに愛、感謝、思いやりなど12種類の感情のうち一つを伝えようとしました。触られるたびに、触られた方は触った人が伝えようとしていると思う感情を説明しなければなりませんでした。

この実験に自分が参加していると想像してみてください。あなたはどう反応するでしょうか？驚くべきことに、この実験に参加した人々は、前腕への接触から、愛情をはじめとする10の感情だけでなく、思いやりも確実に認識しました。これは、思いやりが人間の本質の進化した一部であり、誰もが表現し理解できるものであることを強く示唆しています。

利他主義を促す

同情心を持つことと、それに基づいて行動することは別問題です。私たちはまだ、重要な問題に向き合わなければなりません。同情心は利他的な行動を促進するのでしょうか?ダニエル・バトソンは重要な研究の中で、それが促進するという説得力のある主張をしています。バトソンによると、私たちは困っている人や苦悩している人に出会ったとき、彼らの経験がどのようなものか想像することがよくあるそうです。他者の視点に立つことは、大きな発達上のマイルストーンです。それは最も人間的な能力の1つであるだけでなく、道徳的判断を下し、社会契約を履行する能力の最も重要な側面の1つです。私たちが他者の視点に立つと、共感的な関心を感じ、その人のニーズに応えて、時には自分自身を犠牲にしてでも、その人の福祉を向上させようという意欲が湧きます。

バトソンは一連の説得力のある研究で、参加者を他者の苦しみにさらしました。そして、一部の参加者にその人の痛みを想像させましたが、その際、参加者には実験から離脱するなど、自己中心的な行動を取らせました。

この一連の研究の中で、ある研究では、参加者に記憶課題に失敗した別の人がショックを受ける様子を見せました。その後、参加者は、子供の頃にショックトラウマを経験したと説明され、代わりにショックを受けるよう指示されました。相手に同情を感じたと報告した参加者は、実験から退席できる場合であっても、相手のために何度かショックを受けることを自ら申し出ました。

別の実験で、バトソン氏らは、思いやりの気持ちを持つ人が、たとえその行動が全く匿名であっても、苦しんでいる人を助けるかどうかを検証しました。この研究では、女性の参加者が別の人とメモを取り交わしたところ、相手はすぐに孤独を感じ、参加者と一緒に時間を過ごしたいと申し出ました。思いやりの気持ちを持つ参加者は、たとえ他の誰にも知られずに親切な行為を行ったとしても、相手とかなりの時間を共に過ごすことを自ら申し出ました。

一連の証拠を総合すると、以下のことが示唆されます。思いやりは人間の本質に深く根ざしており、脳と身体に生物学的な基盤があります。人間は表情や触れ合いを通して思いやりを伝えることができ、こうした思いやりの表現は重要な社会的機能を果たす可能性があり、これは思いやりの進化的基盤を強く示唆しています。そして、実際に経験すると、思いやりは利己的な懸念を圧倒し、利他的な行動を促すのです。

思いやりを育む

こうして、人間には慈悲の心が強く、それが行動に及ぼす影響が明らかになりました。しかし、私たちは本当に慈悲を育むことができるのでしょうか？それとも、すべては遺伝子によって決まるのでしょうか？

最近の神経科学研究によると、ポジティブな感情はネガティブな感情よりも遺伝性が低い、つまりDNAによって決定されにくいことが示唆されています。また、思いやりのようなポジティブな感情に関わる脳構造は「可塑性」が高く、環境からの影響を受けやすいという研究結果もあります。つまり、思いやりは生物学的なスキルや美徳であり、持っているか持っていないかで決まるものではないと言えるでしょう。むしろ、適切な状況下で育むことができる特性と言えるでしょう。その状況とは一体どのようなものなのでしょうか？子どもたちにとって、私たちは今、いくつかの答えを学んでいるのです。

ある研究者たちは、子どもたちの成長過程を観察し、子どもたちの共感力、思いやり、あるいは他者を助ける可能性を高める家族関係を探ってきました。この研究は、いくつかの重要な要素を指摘しています。

まず、エヴェレット・ウォーターズ、ジュディス・ウィップマン、アラン・スルーフェの研究によると、親との愛着が安定している子どもは、不安定な愛着を持つ子どもに比べて、3歳半という早い時期から仲間に対して共感性を示す傾向がある。対照的に、メアリー・メインとキャロル・ジョージの研究者は、身体的暴力に訴える虐待的な親の子どもは、共感性が低いことを発見した。

発達心理学者たちは、2つの特定の子育てスタイルの比較にも関心を寄せてきた。帰納法に頼る親は、子どもが害を与えたときに子どもに推論をさせ、自分の行動の結果や、その行動が他人にどのような害を与えたかについて子どもに考えさせる。一方、力による主張に頼る親は、単に何が正しくて何が間違っているかを宣言するだけで、体罰や怒りという強い感情的反応に訴えることが多い。ナンシー・アイゼンバーグ、リチャード・フェイブス、マーティン・ホフマンは、帰納法と推論法を用いる親は、より適応力が高く、仲間を助ける可能性が高い子どもを育てることを発見した。この子育てスタイルは、思いやりの基本的なツール、すなわち他人の苦しみを理解し、その苦しみを救いたいという願望を育むようだ。

親は、模範を示すことで思いやりを教えることもできます。パール・オリナーとサミュエル・オリナーによる利他主義に関する画期的な研究では、思いやりのある親を持つ子供はより利他主義的になる傾向があることが分かりました。オリナー夫妻によるナチス・ドイツによるホロコースト中にユダヤ人の救出に協力したドイツ人に関する研究では、この感動的な行動を最も強く予測する要因の一つは、思いやりと利他主義を重んじる家庭で育ったという記憶でした。

より思いやりのある世界

人間社会の健全性は、人間性に対する私たちの認識によってのみ左右されます。利己主義、貪欲、そして競争心が人間の行動の根底にあり、進化の産物であると考えられてきたのは、長らく事実です。こうした前提が、政策立案からメディアによる社会生活の描写に至るまで、人間社会のほとんどの領域を導いてきたことは、想像を絶するほどです。

しかし、近年の科学的研究は、明らかにこの人間観に強い疑問を投げかけています。思いやりは私たちの脳、身体、そして最も基本的なコミュニケーション方法に深く根ざしていることがわかります。さらに、思いやりの心は思いやりのある行動を育み、子供たちに教える教訓を形作る上で重要な役割を果たします。

もちろん、これを認識するだけでは十分ではありません。思いやりの衝動を育む余地も作らなければなりません。Greater Good誌では、まさにそのために役立つ記事を特集しています。寄稿者たちは、より思いやりのある結婚生活、学校、病院、職場、その他の制度から私たちが何を得ることができるかを示す豊富な証拠を提供しています。それらは、人間性についての私たちの思い込みを再考させるだけでなく、より思いやりのある世界への青写真を示しています。