Instinctul Plin De Compasiune

Oamenii sunt egoisti. Este atât de ușor de spus. Același lucru este valabil și pentru atâtea afirmații care urmează. Lăcomia este bună. Altruismul este o iluzie. Cooperarea este pentru nebuni. Concurența este firească, războiul inevitabil. Răul în natura umană este mai puternic decât bunul.

Aceste tipuri de afirmații reflectă presupuneri vechi despre emoție. Timp de milenii, am privit emoțiile drept izvorul iraționalității, josniciei și păcatului. Ideea celor șapte păcate capitale ia de la sine înțeles pasiunile noastre distructive. Platon a comparat sufletul uman cu un car: intelectul este conducătorul, iar emoțiile sunt caii. Viața este o luptă continuă pentru a menține emoțiile sub control.

Jonathan Payne

Chiar și compasiunea, grija pe care o simțim pentru bunăstarea altei ființe, a fost tratată cu de-a dreptul derizoriu. Kant a văzut-o ca pe un sentiment slab și greșit: „O astfel de bunăvoință se numește inimă blândă și nu ar trebui să apară deloc în rândul ființelor umane”, a spus el despre compasiune. Mulți se întreabă dacă adevărata compasiune există – sau dacă este motivată în mod inerent de interesul propriu.

Studiile recente despre compasiune pledează în mod persuasiv pentru o abordare diferită a naturii umane, una care respinge preeminența interesului propriu. Aceste studii susțin o viziune asupra emoțiilor ca fiind raționale, funcționale și adaptative - o viziune care își are originile în Expresia emoției la om și animale a lui Darwin . Compasiunea și bunăvoința, sugerează această cercetare, sunt o parte evoluată a naturii umane, înrădăcinate în creierul și biologia noastră și gata să fie cultivate pentru binele mai mare.

Baza biologică a compasiunii

Luați în considerare mai întâi studiul recent al bazei biologice a compasiunii. Dacă există o astfel de bază, ar trebui să fim conectați, ca să spunem așa, să răspundem celorlalți care au nevoie. Dovezile recente susțin acest punct în mod convingător. Psihologul de la Universitatea din Wisconsin, Jack Nitschke, a descoperit într-un experiment că, atunci când mamele se uitau la poze cu bebelușii lor, nu numai că au raportat că au simțit o iubire mai plină de compasiune decât atunci când au văzut alți copii; au demonstrat, de asemenea, activitate unică într-o regiune a creierului lor asociată cu emoțiile pozitive. Descoperirea lui Nitschke sugerează că această regiune a creierului este în acord cu primele obiecte ale compasiunii noastre - urmașii noștri.

Dar acest instinct plin de compasiune nu se limitează la creierul părinților. Într-un set diferit de studii, Joshua Greene și Jonathan Cohen de la Universitatea Princeton au descoperit că atunci când subiecții se gândeau că li se face rău altora, o rețea similară de regiuni din creierul lor se aprindea. Copiii noștri și victimele violenței – doi subiecti foarte diferiți, dar uniți de reacțiile neurologice similare pe care le provoacă. Această consistență sugerează cu tărie că compasiunea nu este doar o emoție volubilă sau irațională, ci mai degrabă un răspuns uman înnăscut încorporat în pliurile creierului nostru.

Într-un alt studiu realizat de oamenii de știință de la Universitatea Emory, James Rilling și Gregory Berns , participanților li s-a oferit șansa de a ajuta pe altcineva în timp ce activitatea lor cerebrală era înregistrată. Ajutarea altora a declanșat activitate în nucleul caudat și cingulatul anterior, părți ale creierului care se activează atunci când oamenii primesc recompense sau experimentează plăcere. Aceasta este o constatare destul de remarcabilă: a-i ajuta pe alții aduce aceeași plăcere pe care o obținem din satisfacerea dorinței personale.

Creierul, așadar, pare conectat să răspundă suferinței altora – într-adevăr, ne face să ne simțim bine atunci când putem alina acea suferință. Dar alte părți ale corpului sugerează și o bază biologică pentru compasiune?

Așa pare. Luați în considerare asocierea liberă a glandelor, organelor și sistemelor cardiovasculare și respiratorii cunoscută sub numele de sistem nervos autonom (ANS). ANS joacă un rol principal în reglarea fluxului nostru sanguin și a tiparelor de respirație pentru diferite tipuri de acțiuni. De exemplu, atunci când ne simțim amenințați, inima și ritmul respirator de obicei cresc, pregătindu-ne fie să ne confruntăm, fie să fugim de amenințare – așa-numitul răspuns „luptă sau fugă”. Care este profilul ANS al compasiunii? După cum se dovedește, atunci când copiii mici și adulții simt compasiune pentru ceilalți, această emoție se reflectă în schimbări fiziologice foarte reale: ritmul cardiac scade de la nivelurile de bază, ceea ce îi pregătește să nu lupte sau să fugă, ci să se apropie și să se liniștească.

Apoi mai este oxitocina, un hormon care plutește prin fluxul sanguin. Cercetările efectuate pe rozătoarele mici și îndesate, cunoscute sub numele de voles de prerie, indică faptul că oxitocina promovează legăturile și angajamentele pe termen lung, precum și tipul de comportament de îngrijire - cum ar fi îngrijirea pentru urmași - care se află în centrul compasiunii. Poate explica acel sentiment copleșitor de căldură și conexiune pe care îl simțim față de urmașii noștri sau de cei dragi. Într-adevăr, alăptarea și masajele cresc nivelul de oxitocină din sânge (la fel ca și consumul de ciocolată). În unele studii recente pe care le-am efectuat, am descoperit că atunci când oamenii au comportamente asociate cu dragostea plină de compasiune - zâmbete calde, gesturi prietenoase ale mâinii, înclinări afirmative înainte - corpul lor produce mai multă oxitocină. Acest lucru sugerează că compasiunea se poate autoperpetua: a fi plin de compasiune provoacă o reacție chimică în organism care ne motivează să fim și mai compasivi.

Semne de compasiune

Conform teoriei evoluționiste, dacă compasiunea este cu adevărat vitală pentru supraviețuirea umană, ea s-ar manifesta prin semnale nonverbale. Astfel de semnale ar servi multor funcții adaptative. Cel mai important, un semnal distinct de compasiune i-ar alina pe ceilalți aflați în suferință, le-ar permite oamenilor să identifice indivizii buni cu care și-ar dori relații pe termen lung și i-ar ajuta să creeze legături între străini și prieteni.

Cercetările efectuate de Nancy Eisenberg , probabil experta mondială în dezvoltarea compasiunii la copii, au descoperit că există o expresie facială specială a compasiunii, caracterizată prin sprâncene oblice și o privire îngrijorată. Când cineva arată această expresie, este mai probabil să-i ajute pe alții. Munca mea a examinat un alt indiciu nonverbal: atingerea.

Cercetările anterioare au documentat deja funcțiile importante ale atingerii. Primatele precum marile maimuțe petrec ore întregi pe zi îngrijindu-se reciproc, chiar și atunci când nu există păduchi în mediul lor fizic. Ei folosesc îngrijirea pentru a rezolva conflicte, pentru a-și recompensa generozitatea unul altuia și pentru a forma alianțe. Pielea umană are receptori speciali care transformă tiparele de stimulare tactilă – mângâierea unei mame sau bătaia unui prieten pe spate – în senzații de neșters la fel de durabile ca mirosurile din copilărie. Anumite atingeri pot declansa eliberarea oxitocinei, aducand senzatii de caldura si placere. Manipularea puiilor de șobolan neglijați poate inversa efectele izolării lor sociale anterioare, mergând până la îmbunătățirea sistemului imunitar.

Munca mea și-a propus să documenteze, pentru prima dată, dacă compasiunea poate fi comunicată prin atingere. O astfel de constatare ar avea câteva implicații importante. Ar arăta că putem comunica această emoție pozitivă cu afișări nonverbale, în timp ce cercetările anterioare au documentat în mare parte expresia nonverbală a emoțiilor negative, cum ar fi furia și frica. Această descoperire ar arunca, de asemenea, lumină asupra funcțiilor sociale ale compasiunii - modul în care oamenii s-ar putea baza pe atingere pentru a calma, recompensa și lega în viața de zi cu zi.

În experimentul meu, am pus doi străini într-o cameră unde erau despărțiți de o barieră. Nu se puteau vedea unul pe altul, dar puteau ajunge unul la celălalt printr-o gaură. O persoană a atins-o pe cealaltă pe antebraț de mai multe ori, de fiecare dată încercând să transmită una dintre cele 12 emoții, inclusiv dragoste, recunoștință și compasiune. După fiecare atingere, persoana atinsă trebuia să descrie emoția pe care credea că o comunică.

Imaginați-vă în acest experiment. Cum crezi că te-ai descurca? În mod remarcabil, oamenii din aceste experimente au identificat în mod fiabil compasiunea, precum și dragostea și celelalte zece emoții, de la atingeri până la antebraț. Acest lucru sugerează cu tărie că compasiunea este o parte evoluată a naturii umane - ceva pe care suntem capabili să-l exprimăm și să înțelegem în mod universal.

Motivarea altruismului

A simți compasiune este un lucru; a acționa asupra ei este altceva. Încă trebuie să ne confruntăm cu o întrebare vitală: compasiunea promovează comportamentul altruist? Într-o linie importantă de cercetare, Daniel Batson a prezentat cazul convingător pe care îl face. Potrivit lui Batson, atunci când întâlnim oameni în nevoie sau în suferință, adesea ne imaginăm cum este experiența lor. Aceasta este o piatră de hotar grozavă de dezvoltare - să luăm perspectiva altuia. Nu este doar una dintre cele mai umane capacități; este unul dintre cele mai importante aspecte ale capacităţii noastre de a face judecăţi morale şi de a îndeplini contractul social. Atunci când luăm perspectiva celuilalt, simțim o stare de îngrijorare empatică și suntem motivați să răspundem nevoilor acelei persoane și să sporim bunăstarea acelei persoane, uneori chiar pe cheltuiala noastră.

Într-o serie convingătoare de studii, Batson a expus participanții la suferința altuia. Apoi i-a pus pe unii participanți să-și imagineze durerea acelei persoane, dar le-a permis acelor participanți să acționeze într-o manieră autoservitoare, de exemplu, părăsind experimentul.

În cadrul acestei serii, un studiu ia făcut pe participanți să urmărească o altă persoană primind șocuri atunci când nu a reușit o sarcină de memorie. Apoi li s-a cerut să ia șocuri în numele participantului, care, li sa spus, a suferit o traumă șoc în copilărie. Acei participanți care au raportat că au simțit compasiune pentru celălalt individ s-au oferit voluntar să ia mai multe șocuri pentru acea persoană, chiar și atunci când au fost liberi să părăsească experimentul.

Într-un alt experiment, Batson și colegii au examinat dacă oamenii care simt compasiune ar ajuta pe cineva aflat în dificultate, chiar și atunci când actele lor erau complet anonime. În acest studiu, participantele de sex feminin au schimbat note scrise cu o altă persoană, care și-a exprimat rapid sentimentul de singurătate și interesul de a petrece timp cu participantul. Acei participanți care au simțit compasiune s-au oferit voluntar să petreacă timp semnificativ cu cealaltă persoană, chiar și atunci când nimeni altcineva nu ar ști despre actul lor de bunătate.

Luate împreună, elementele noastre de dovezi sugerează următoarele. Compasiunea este adânc înrădăcinată în natura umană; are o bază biologică în creier și corp. Oamenii pot comunica compasiune prin gesturi faciale și atingere, iar aceste manifestări de compasiune pot servi funcții sociale vitale, sugerând cu tărie o bază evolutivă a compasiunii. Și când este experimentată, compasiunea copleșește preocupările egoiste și motivează comportamentul altruist.

Cultivarea compasiunii

Putem vedea astfel marea înclinație umană pentru compasiune și efectele pe care compasiunea le poate avea asupra comportamentului. Dar putem de fapt să cultivăm compasiunea, sau totul este determinat de genele noastre?

Studii recente în neuroștiință sugerează că emoțiile pozitive sunt mai puțin moștenite - adică mai puțin determinate de ADN-ul nostru - decât emoțiile negative. Alte studii indică faptul că structurile creierului implicate în emoțiile pozitive, cum ar fi compasiunea, sunt mai „plastice” – supuse modificărilor aduse de aportul mediului. Așa că ne-am putea gândi la compasiune ca la o abilitate sau o virtute bazată biologic, dar nu la una pe care o avem sau nu o avem. În schimb, este o trăsătură pe care o putem dezvolta într-un context adecvat. Cum ar putea arăta acel context? Pentru copii, învățăm câteva răspunsuri.

Unii cercetători au observat un grup de copii pe măsură ce creșteau, căutând dinamica familiei care i-ar putea face pe copii mai empatici, plini de compasiune sau probabil să-i ajute pe alții. Această cercetare indică mai mulți factori cheie.

În primul rând, copiii atașați în mod sigur de părinții lor, în comparație cu copiii atașați nesigur, tind să fie simpatici cu semenii lor încă de la vârsta de trei ani și jumătate, potrivit cercetărilor lui Everett Waters , Judith Wippman și Alan Sroufe . În schimb, cercetătorii Mary Main și Carol George au descoperit că părinții abuzivi care recurg la violență fizică au copii mai puțin empatici.

Psihologii de dezvoltare au fost, de asemenea, interesați să compare două stiluri parentale specifice. Părinții care se bazează pe inducție își angajează copiii să raționeze atunci când au făcut rău, determinându-și copilul să se gândească la consecințele acțiunilor lor și la modul în care aceste acțiuni i-au făcut rău altora. Părinții care se bazează pe afirmarea puterii pur și simplu declară ce este bine și ce este rău și recurg mai des la pedepse fizice sau răspunsuri emoționale puternice de furie. Nancy Eisenberg , Richard Fabes și Martin Hoffman au descoperit că părinții care folosesc inducția și raționamentul cresc copii care sunt mai bine adaptați și mai susceptibili de a-și ajuta colegii. Acest stil de parenting pare să hrănească instrumentele de bază ale compasiunii: o apreciere a suferinței altora și o dorință de a remedia această suferință.

De asemenea, părinții pot preda compasiunea prin exemplu. Un studiu de referință al altruismului realizat de Pearl și Samuel Oliner a descoperit că copiii care au părinți plini de compasiune tind să fie mai altruiști. În studiul Oliners despre germanii care au ajutat la salvarea evreilor în timpul Holocaustului nazist, unul dintre cei mai puternici predictori ai acestui comportament inspirator a fost amintirea individului de a crește într-o familie care a prioritizat compasiunea și altruismul.

O lume mai plină de compasiune

Comunitățile umane sunt la fel de sănătoase ca și concepțiile noastre despre natura umană. S-a presupus de multă vreme că egoismul, lăcomia și competitivitatea se află în centrul comportamentului uman, produse ale evoluției noastre. Este nevoie de puțină imaginație pentru a vedea cum aceste ipoteze au ghidat majoritatea tărâmurilor afacerilor umane, de la elaborarea politicilor până la reprezentările media ale vieții sociale.

Dar în mod clar, descoperirile științifice recente contestă cu forță această viziune asupra naturii umane. Vedem că compasiunea este adânc înrădăcinată în creierul nostru, în corpurile noastre și în cele mai elementare moduri în care comunicăm. În plus, un sentiment de compasiune încurajează comportamentul compasional și ajută la modelarea lecțiilor pe care le predăm copiilor noștri.

Desigur, pur și simplu a realiza acest lucru nu este suficient; de asemenea, trebuie să facem loc pentru ca impulsurile noastre pline de compasiune să înflorească. În revista Greater Good , prezentăm articole care ne pot ajuta să facem exact asta. Contribuitorii noștri oferă dovezi ample pentru a arăta ce putem câștiga din căsătorii, școli, spitale, locuri de muncă și alte instituții mai pline de compasiune. Ele fac mai mult decât ne fac să ne reconsiderăm presupunerile despre natura umană. Ele oferă un plan pentru o lume mai plină de compasiune.