The Compassionate Instinct

Menn eru sjálfselskir. Það er svo auðvelt að segja það. Sama gildir um svo margar fullyrðingar sem fylgja. Græðgi er góð. Altruismi er blekking. Samvinna er fyrir sogdýr. Samkeppni er eðlileg, stríð óumflýjanlegt. Hið slæma í mannlegu eðli er sterkara en hið góða.

Þessar fullyrðingar endurspegla aldagamlar forsendur um tilfinningar. Í árþúsundir höfum við litið á tilfinningarnar sem uppsprettu rökleysunnar, siðleysis og syndar. Hugmyndin um dauðasyndirnar sjö tekur eyðileggingarástríðum okkar sem sjálfsögðum hlut. Platon líkti mannssálinni við vagn: skynsemin er bílstjórinn og tilfinningarnar eru hestarnir. Lífið er stöðug barátta við að halda tilfinningunum í skefjum.

Jonathan Payne

Jafnvel samúð, sú umhyggja sem við finnum fyrir velferð annarrar veru, hefur verið meðhöndluð með hreinum háði. Kant leit á það sem veikburða og afvegaleidda tilfinningu: „Slík velvild er kölluð hjartahlýja og ætti alls ekki að eiga sér stað meðal manna,“ sagði hann um samúð. Margir spyrja hvort sönn samúð sé yfirhöfuð til – eða hvort hún sé í eðli sínu knúin af eiginhagsmunum.

Nýlegar rannsóknir á samúð færa sannfærandi rök fyrir öðru viðhorfi á mannlegt eðli, sem hafnar því að eiginhagsmunir séu í fyrirrúmi. Þessar rannsóknir styðja sýn á tilfinningar sem skynsamlegar, hagnýtar og aðlögunarhæfar - skoðun sem á uppruna sinn í tjáningu tilfinninga Darwins í mönnum og dýrum. Samkennd og velvild, samkvæmt þessum rannsóknum, er þróaður hluti af mannlegu eðli, á rætur í heila okkar og líffræði, og tilbúinn til að vera ræktaður til hins betra.

Líffræðilegur grundvöllur samúðar

Skoðaðu fyrst nýlega rannsókn á líffræðilegum grunni samúðar. Ef slíkur grundvöllur er fyrir hendi, ættum við að vera hleruð, ef svo má segja, til að bregðast við öðrum í neyð. Nýlegar sannanir styðja þetta atriði á sannfærandi hátt. Sálfræðingur við háskólann í Wisconsin, Jack Nitschke, komst að því í tilraun að þegar mæður horfðu á myndir af börnum sínum sögðust þær ekki aðeins finna fyrir meiri samúð en þegar þær sáu önnur börn; þeir sýndu einnig einstaka virkni á svæði heilans sem tengist jákvæðum tilfinningum. Niðurstaða Nitschke bendir til þess að þetta svæði heilans sé aðlagað að fyrstu hlutum samúðar okkar - afkvæmi okkar.

En þetta miskunnsemi eðlishvöt er ekki takmörkuð við heila foreldra. Í mismunandi rannsóknum komust Joshua Greene og Jonathan Cohen frá Princeton háskólanum í ljós að þegar einstaklingar íhuguðu að skaða aðra, kviknaði svipað net svæðis í heilanum. Börnin okkar og fórnarlömb ofbeldis — tvö mjög ólík viðfangsefni, en samt sameinuð af svipuðum taugafræðilegum viðbrögðum sem þau vekja. Þessi samkvæmni bendir eindregið til þess að samkennd sé ekki einfaldlega sveiflukennd eða óskynsamleg tilfinning, heldur meðfædd mannleg viðbrögð sem felast í heilabrotum okkar.

Í öðrum rannsóknum Emory háskólans taugavísindamanna James Rilling og Gregory Berns fengu þátttakendur tækifæri til að hjálpa einhverjum öðrum á meðan heilavirkni þeirra var skráð. Að hjálpa öðrum kom af stað virkni í caudate nucleus og anterior cingulate, hluta heilans sem kviknar þegar fólk fær verðlaun eða upplifir ánægju. Þetta er frekar merkileg uppgötvun: Að hjálpa öðrum veitir sömu ánægju og við fáum af fullnægingu persónulegrar þrá.

Heilinn virðist því vera í stakk búinn til að bregðast við þjáningum annarra - það lætur okkur líða vel þegar við getum linað þær þjáningar. En benda aðrir hlutar líkamans líka á líffræðilegan grundvöll fyrir samúð?

Svo virðist. Taktu lausa tengingu kirtla, líffæra og hjarta- og æðakerfis og öndunarfæra sem kallast ósjálfráða taugakerfið (ANS). ANS gegnir aðalhlutverki við að stjórna blóðflæði okkar og öndunarmynstri fyrir mismunandi gerðir af aðgerðum. Til dæmis, þegar okkur er ógnað, eykst hjartsláttur og öndunartíðni venjulega, sem undirbýr okkur annað hvort til að takast á við eða flýja frá ógninni - svokölluð „berjast eða flýja“ viðbrögð. Hver er ANS prófíllinn um samúð? Eins og það kemur í ljós, þegar ung börn og fullorðnir finna samúð með öðrum, endurspeglast þessi tilfinning í mjög raunverulegum lífeðlisfræðilegum breytingum: Hjartsláttartíðni þeirra lækkar frá grunngildum, sem undirbýr þau ekki til að berjast eða flýja, heldur til að nálgast og sefa.

Svo er það oxytósín, hormón sem flýtur í gegnum blóðrásina. Rannsóknir sem gerðar hafa verið á litlu, þéttvaxnu nagdýrunum, þekktar sem sléttumúlur, benda til þess að oxytósín ýti undir langtíma tengsl og skuldbindingar, sem og hvers konar nærandi hegðun - eins og umönnun afkvæma - sem liggur í hjarta samkenndar. Það gæti skýrt þessa yfirþyrmandi tilfinningu um hlýju og tengsl sem við finnum til afkvæma okkar eða ástvina. Reyndar, brjóstagjöf og nudd hækka oxýtósínmagn í blóði (eins og að borða súkkulaði). Í sumum nýlegum rannsóknum sem ég hef framkvæmt höfum við komist að því að þegar fólk framkvæmir hegðun sem tengist samúðarfullri ást – hlý bros, vingjarnlegar handahreyfingar, jákvæðar framhallar – framleiðir líkaminn meira oxytósín. Þetta bendir til þess að samúð geti haldið áfram að viðhalda sjálfri sér: Að vera samúðarfullur veldur efnahvörfum í líkamanum sem hvetur okkur til að sýna enn meiri samúð.

Merki um samúð

Samkvæmt þróunarkenningunni, ef samúð er sannarlega lífsnauðsynleg til að lifa af, myndi hún koma fram með óorðnum merkjum. Slík merki myndu þjóna mörgum aðlögunaraðgerðum. Mikilvægast er að sérstakt merki um samúð myndi róa aðra í neyð, leyfa fólki að bera kennsl á góða einstaklinga sem það myndi vilja langtímasambönd við og hjálpa til við að mynda tengsl milli ókunnugra og vina.

Rannsóknir Nancy Eisenberg , ef til vill sérfræðings heimsins um þróun samúðar hjá börnum, hafa leitt í ljós að það er ákveðin andlitssvip samúðar, sem einkennist af skáhallum augabrúnum og áhyggjufullu augnaráði. Þegar einhver sýnir þessa tjáningu eru líklegri til að hjálpa öðrum. Verk mitt hefur skoðað annan ómálefnalegan vísbendingu: snertingu.

Fyrri rannsóknir hafa þegar skráð mikilvægar aðgerðir snertingar. Prímatar eins og stórapa eyða klukkutímum á dag í að snyrta hver annan, jafnvel þegar engin lús er í líkamlegu umhverfi þeirra. Þeir nota snyrtingu til að leysa ágreining, til að verðlauna gjafmildi hvors annars og til að mynda bandalög. Húð manna hefur sérstaka viðtaka sem umbreyta mynstrum snertiörvunar – strjúklingur móður eða klapp á bakið af vini – í óafmáanlegar tilfinningar eins varanlegar og æskulykt. Ákveðnar snertingar geta hrundið af stað losun oxytósíns, sem veldur hlýju og ánægju. Meðhöndlun vanræktra rottuunga getur snúið við áhrifum fyrri félagslegrar einangrunar þeirra, gengið eins langt og að efla ónæmiskerfi þeirra.

Starf mitt var að skrásetja, í fyrsta skipti, hvort hægt sé að miðla samúð með snertingu. Slík niðurstaða hefði ýmsar mikilvægar afleiðingar. Það myndi sýna að við getum miðlað þessari jákvæðu tilfinningu með orðlausum birtingum, en fyrri rannsóknir hafa að mestu skráð óorða tjáningu neikvæðra tilfinninga eins og reiði og ótta. Þessi niðurstaða myndi einnig varpa ljósi á félagslega virkni samkenndar - hvernig fólk gæti reitt sig á snertingu til að róa, umbuna og tengja í daglegu lífi.

Í tilrauninni minni setti ég tvo ókunnuga í herbergi þar sem þeir voru aðskildir með hindrun. Þeir gátu ekki séð hvort annað, en þeir gátu náð hvort öðru í gegnum gat. Ein manneskja snerti hinn á framhandleggnum nokkrum sinnum og reyndi í hvert sinn að koma á framfæri einni af 12 tilfinningum, þar á meðal ást, þakklæti og samúð. Eftir hverja snertingu þurfti sá sem snerti var að lýsa tilfinningunum sem þeir héldu að snertimaðurinn væri að tjá sig.

Ímyndaðu þér sjálfan þig í þessari tilraun. Hvernig heldurðu að þú gætir gert? Merkilegt nokk greindi fólk í þessum tilraunum á áreiðanlegan hátt samúð, sem og ást og hinar tíu tilfinningar, allt frá snertingum til framhandleggs. Þetta bendir eindregið til þess að samúð sé þróaður hluti af mannlegu eðli - eitthvað sem við erum almennt fær um að tjá og skilja.

Hvetjandi altruism

Að finna til samúðar er eitt; að bregðast við því er annað. Við verðum samt að horfast í augu við mikilvæga spurningu: Stuðlar samúð með altruískri hegðun? Í mikilvægri rannsóknargrein hefur Daniel Batson lagt fram sannfærandi rök að svo sé. Samkvæmt Batson, þegar við lendum í fólki í neyð eða vanlíðan, ímyndum við okkur oft hvernig upplifun þess er. Þetta er mikill áfangi í þroska - að taka sjónarhorn annars. Það er ekki aðeins einn af mannlegustu hæfileikum; það er einn mikilvægasti þátturinn í getu okkar til að fella siðferðilega dóma og uppfylla samfélagssáttmálann. Þegar við tökum sjónarhorn hins, finnum við fyrir samúðaráhyggjum og erum hvattir til að takast á við þarfir viðkomandi og auka velferð viðkomandi, stundum jafnvel á okkar eigin kostnað.

Í sannfærandi röð rannsókna afhjúpaði Batson þátttakendur fyrir þjáningum annars. Síðan lét hann nokkra þátttakendur ímynda sér sársauka viðkomandi, en hann leyfði þeim þátttakendum að starfa á sjálfsbjargarhátt - til dæmis með því að yfirgefa tilraunina.

Innan þessarar seríu, ein rannsókn hafði þátttakendur horfa á annan einstakling fá áföll þegar hann mistókst minnisverkefni. Þá voru þau beðin um að taka áföll fyrir hönd þátttakandans, sem þeim var sagt að hefði orðið fyrir áfalli sem barn. Þeir þátttakendur sem höfðu greint frá því að þeir skynjuðu samúð með hinum einstaklingnum buðu sig fram til að taka nokkur áföll fyrir viðkomandi, jafnvel þegar þeim var frjálst að yfirgefa tilraunina.

Í annarri tilraun könnuðu Batson og félagar hvort fólk með samúð myndi hjálpa einhverjum í neyð, jafnvel þegar athafnir þeirra væru algjörlega nafnlausar. Í þessari rannsókn skiptust kvenkyns þátttakendur á skriflegum athugasemdum við aðra manneskju, sem lýsti fljótt einmanaleika og áhuga á að eyða tíma með þátttakandanum. Þeir þátttakendur sem fundu fyrir samúð buðu sig fram til að eyða umtalsverðum tíma með hinum aðilanum, jafnvel þegar enginn annar myndi vita af góðvild þeirra.

Samanlagt benda sönnunarþræðir okkar til eftirfarandi. Samkennd á sér djúpar rætur í mannlegu eðli; það hefur líffræðilegan grunn í heila og líkama. Menn geta miðlað samúð með andlitsbendingum og snertingu, og þessar samúðarbirtingar geta þjónað mikilvægum félagslegum aðgerðum, sem gefur sterklega til kynna þróunargrundvöll samúðar. Og þegar upplifun er, yfirgnæfir samkennd eigingirni og hvetur til óeigingjarnrar hegðunar.

Að rækta samkennd

Við getum þannig séð hina miklu mannlegu tilhneigingu til samúðar og hvaða áhrif samkennd getur haft á hegðun. En getum við í raun og veru ræktað með okkur samúð, eða ræðst það allt af genum okkar?

Nýlegar rannsóknir á taugavísindum benda til þess að jákvæðar tilfinningar séu síður arfgengar - það er að segja minna ákvarðaðar af DNA okkar - en neikvæðar tilfinningar. Aðrar rannsóknir benda til þess að heilauppbyggingin sem tekur þátt í jákvæðum tilfinningum eins og samúð sé meira "plastísk" - háð breytingum sem orsakast af umhverfisáhrifum. Þannig að við gætum hugsað um samúð sem líffræðilega byggða færni eða dyggð, en ekki sem við annaðhvort höfum eða höfum ekki. Þess í stað er það eiginleiki sem við getum þróað í viðeigandi samhengi. Hvernig gæti það samhengi litið út? Fyrir börn erum við að læra nokkur svör.

Sumir vísindamenn hafa fylgst með hópi barna þegar þeir stækkuðu, leita að fjölskyldulífi sem gæti gert börnin meira samúðarfull, samúðarfull eða líklegri til að hjálpa öðrum. Þessi rannsókn bendir á nokkra lykilþætti.

Í fyrsta lagi hafa börn tryggilega tengd foreldrum sínum, samanborið við óörugg tengd börn, tilhneigingu til að vera samúð með jafnöldrum sínum strax á þriggja og hálfs aldri, samkvæmt rannsókn Everett Waters , Judith Wippman og Alan Sroufe . Vísindamennirnir Mary Main og Carol George komust hins vegar að því að ofbeldisfullir foreldrar sem grípa til líkamlegs ofbeldis eiga minna samúðarfull börn.

Þroskasálfræðingar hafa einnig haft áhuga á að bera saman tvo sérstaka uppeldisstíl. Foreldrar sem treysta á innrætingu virkja börn sín í rökhugsun þegar þau hafa valdið skaða, fá barnið til að hugsa um afleiðingar gjörða sinna og hvernig þessar aðgerðir hafa skaðað aðra. Foreldrar sem reiða sig á fullyrðingu um vald lýsa því einfaldlega yfir hvað sé rétt og rangt og grípa oftar til líkamlegra refsinga eða sterkra tilfinningalegra viðbragða reiði. Nancy Eisenberg , Richard Fabes og Martin Hoffman hafa komist að því að foreldrar sem nota innleiðslu og rökhugsun ala upp börn sem eru betur aðlöguð og líklegri til að hjálpa jafnöldrum sínum. Þessi uppeldisstíll virðist hlúa að grunnverkfærum samkenndar: að meta þjáningar annarra og löngun til að ráða bót á þeirri þjáningu.

Foreldrar geta líka kennt samúð með fordæmi. Tímamótarannsókn á ofvirkni eftir Pearl og Samuel Oliner leiddi í ljós að börn sem eiga samúðarfulla foreldra hafa tilhneigingu til að vera altruísk. Í rannsókn Oliners á Þjóðverjum sem hjálpuðu til við að bjarga gyðingum í helför nasista, var einn sterkasti spádómurinn um þessa hvetjandi hegðun minning einstaklingsins um að alast upp í fjölskyldu sem setti samúð og altruisma í forgang.

Samúðarríkari heimur

Mannleg samfélög eru aðeins eins heilbrigð og hugmyndir okkar um mannlegt eðli. Það hefur lengi verið gert ráð fyrir að eigingirni, græðgi og samkeppnishæfni sé kjarninn í mannlegri hegðun, afrakstur þróunar okkar. Það þarf lítið ímyndunarafl til að sjá hvernig þessar forsendur hafa stýrt flestum sviðum mannlegra mála, allt frá stefnumótun til fjölmiðlalýsinga á félagslífi.

En augljóst er að nýlegar vísindaniðurstöður ögra þessari sýn á mannlegt eðli kröftuglega. Við sjáum að samkennd á sér djúpar rætur í heila okkar, líkama okkar og á helstu samskiptum okkar. Það sem meira er, samúðarkennd ýtir undir samúðarhegðun og hjálpar til við að móta lærdóminn sem við kennum börnum okkar.

Auðvitað er ekki nóg að átta sig á þessu; við verðum líka að gera pláss fyrir samúðarhvatir okkar til að blómstra. Í Greater Good tímaritinu birtum við greinar sem geta hjálpað okkur að gera einmitt það. Höfundar okkar leggja fram nægar vísbendingar til að sýna hvað við getum fengið með samúðarsamari hjónaböndum, skólum, sjúkrahúsum, vinnustöðum og öðrum stofnunum. Þeir gera meira en að láta okkur endurskoða forsendur okkar um mannlegt eðli. Þeir bjóða upp á teikningu fyrir samúðarfyllri heim.