同情本能

人类是自私的。说起来容易，接下来的许多论断也同样如此。贪婪是好事。利他主义是幻觉。合作是傻瓜才会做的事。竞争是天性，战争不可避免。人性中的恶远胜于善。

这类论断反映了人们对情感由来已久的固有观念。千百年来，我们一直将情感视为非理性、卑劣和罪恶的源泉。“七宗罪”的概念也理所当然地认为我们天生具有破坏性的激情。柏拉图将人的灵魂比作战车：理智是车夫，情感是马匹。人生就是一场不断与情感抗争的斗争。

乔纳森·佩恩

就连同情心——我们对他人福祉的关切——也曾遭到彻底的嘲讽。康德认为这是一种软弱且误入歧途的情感：“这种仁慈被称为心软，根本不应该出现在人类之中，”他这样评价同情心。许多人质疑真正的同情心是否存在——或者它是否本质上是出于私利。

近期关于同情心的研究有力地论证了一种不同的人性观，这种人性观摒弃了以自我利益为先的观点。这些研究支持这样一种观点：同情心是理性的、功能性的、适应性的——这种观点源于达尔文的《 人类和动物的情感表达》 。研究表明，同情心和仁慈是人性中进化而来的一部分，根植于我们的大脑和生物学，并且可以被培养以造福大众。

同情心的生物学基础

首先，让我们来看看近期关于同情心生物学基础的研究。如果这种基础确实存在，那么我们似乎天生就具备对他人需要帮助做出回应的能力。近期的证据有力地支持了这一观点。威斯康星大学心理学家杰克·尼奇克在一项实验中发现，当母亲们看着自己孩子的照片时，她们不仅比看到其他婴儿时感受到更多的爱与同情；而且她们大脑中与积极情绪相关的区域也表现出独特的活跃度。尼奇克的发现表明，大脑的这一区域对我们最初的同情对象——我们的子女——格外敏感。

但这种同情心并非父母大脑所独有。普林斯顿大学的约书亚·格林和乔纳森·科恩在另一项研究中发现，当受试者思考他人遭受伤害时，他们大脑中类似的区域网络也会被激活。我们的孩子和暴力受害者——两个截然不同的对象，却因引发相似的神经反应而联系在一起。这种一致性有力地表明，同情心并非一种反复无常或非理性的情绪，而是一种根植于我们大脑褶皱中的人类本能反应。

埃默里大学神经科学家詹姆斯·里林和格雷戈里·伯恩斯的另一项研究中，参与者有机会帮助他人，同时研究人员记录了他们的大脑活动。帮助他人会激活尾状核和前扣带回，这两个脑区会在人们获得奖励或体验愉悦感时被激活。这是一个相当惊人的发现：帮助他人带来的愉悦感与我们满足个人欲望所获得的愉悦感相同。

由此看来，大脑似乎天生就会对他人的痛苦做出反应——事实上，当我们能够减轻他人的痛苦时，我们会感到愉悦。但是，身体的其他部位是否也暗示着同情心存在生物学基础呢？

似乎确实如此。以自主神经系统（ANS）为例，它是由腺体、器官以及心血管和呼吸系统组成的松散关联系统。自主神经系统在调节我们的血液流动和呼吸模式方面发挥着重要作用，以适应不同的行为。例如，当我们感到受到威胁时，心率和呼吸频率通常会加快，使我们做好应对威胁或逃离威胁的准备——这就是所谓的“战斗或逃跑”反应。那么，同情心对应的自主神经系统又是怎样的呢？事实证明，当幼儿和成人对他人产生同情心时，这种情绪会反映在非常真实的生理变化中：他们的心率会从基线水平下降，这使他们做好了不去战斗或逃跑的准备，而是去接近和安抚他人。

还有一种叫做催产素的激素，它会在血液中循环。对一种体型矮壮的啮齿动物——草原田鼠的研究表明，催产素能够促进长期关系和承诺的建立，以及诸如照顾幼崽之类的养育行为——而这正是同情心的核心所在。它或许可以解释我们对子女或亲人那种强烈的温暖和联结感。事实上，母乳喂养和按摩都能提高血液中的催产素水平（吃巧克力也有同样的效果）。在我最近的一些研究中，我们发现，当人们做出与慈爱相关的行为——例如温暖的微笑、友好的手势、积极的身体前倾——时，他们的身体会产生更多的催产素。这表明同情心可能具有自我强化的机制：富有同情心会在体内引发一种化学反应，这种反应会激励我们变得更加富有同情心。

同情的迹象

根据进化论，如果同情心对人类生存至关重要，它就会通过非语言信号表现出来。这些信号具有多种适应性功能。最重要的是，清晰的同情信号能够安抚处于痛苦中的人，帮助人们识别那些心地善良、值得建立长期关系的人，并有助于陌生人与朋友之间建立联系。

南希·艾森伯格（Nancy Eisenberg）或许是世界上研究儿童同情心发展的权威专家，她的研究发现，同情心有一种特定的面部表情，其特征是眉毛微微上扬，眼神充满关切。当一个人表现出这种表情时，他们更有可能帮助他人。我的研究则着眼于另一种非语言线索：触摸。

先前的研究已经证实了触觉的重要功能。灵长类动物，例如大型猿类，每天会花数小时互相梳理毛发，即使它们的生存环境中没有虱子。它们通过梳理毛发来解决冲突、奖励彼此的慷慨行为以及建立联盟。人类皮肤上的特殊感受器可以将触觉刺激模式——例如母亲的抚摸或朋友的轻拍——转化为如同童年气味般持久难忘的感觉。某些触碰可以触发催产素的释放，带来温暖和愉悦的感觉。抚摸被忽视的幼鼠可以逆转它们之前因社会隔离而受到的影响，甚至增强它们的免疫系统。

我的研究旨在首次记录是否可以通过触摸来传递同情心。这一发现将具有多项重要意义。它将表明，我们可以通过非语言方式表达这种积极的情感，而以往的研究大多记录了愤怒和恐惧等负面情绪的非语言表达。这一发现还将有助于我们理解同情心的社会功能——人们如何在日常生活中依靠触摸来抚慰、奖励和建立联系。

在我的实验中，我把两个陌生人放在一个房间里，他们之间隔着一道屏障。他们看不到彼此，但可以通过一个洞互相触碰。其中一人多次触摸另一人的前臂，每次都试图传达12种情绪中的一种，包括爱、感激和同情。每次触摸后，被触摸的人都要描述他们认为触摸者想要传达的情绪。

想象一下自己身处这个实验中。你觉得你会表现如何？令人惊讶的是，实验中的参与者能够可靠地识别出触碰前臂所感受到的同情、爱以及其他十种情绪。这有力地表明，同情是人类天性中进化而来的一部分——一种我们普遍具备表达和理解的能力。

激发利他主义

拥有同情心是一回事，付诸行动又是另一回事。我们仍然必须面对一个至关重要的问题：同情心是否能促进利他行为？丹尼尔·巴特森在一项重要的研究中提出了令人信服的论证，答案是肯定的。巴特森认为，当我们遇到需要帮助或身处困境的人时，我们常常会设身处地地想象他们的处境。这是一个重要的发展里程碑——学会换位思考。这不仅是人类最基本的能力之一，也是我们做出道德判断和履行社会契约能力的关键所在。当我们设身处地地为他人着想时，我们会感受到一种同理心，并被激励去满足他人的需求，提升他人的福祉，有时甚至不惜牺牲自己的利益。

在一系列引人入胜的研究中，巴特森让参与者体验他人的痛苦。然后，他让一些参与者想象那个人的痛苦，但他允许这些参与者以利己的方式行事——例如，退出实验。

在该系列研究中，一项实验让参与者观看另一个人在记忆任务失败后遭受电击。然后，研究人员要求参与者代替这位失败者接受电击，并告知他们这位失败者童年时期曾遭受过电击创伤。那些表示对失败者抱有同情心的参与者，即使可以自由离开实验，也自愿为失败者承受多次电击。

在另一项实验中，巴特森及其同事研究了富有同情心的人是否会在完全匿名的情况下帮助处于困境中的人。在这项研究中，女性参与者与另一位参与者交换了纸条，这位参与者很快表达了孤独感，并希望与参与者共度时光。那些富有同情心的参与者主动提出要花大量时间陪伴这位参与者，即使没有人会知道她们的善举。

综合所有证据，我们的研究表明：同情心深深植根于人性之中，它具有大脑和身体的生物学基础。人类可以通过面部表情和触摸来表达同情，而这些同情的表达方式能够发挥重要的社会功能，这有力地表明了同情心的进化基础。此外，当人们体验到同情时，它会压倒自私的欲望，并激发利他行为。

培养同情心

由此可见，人类天生具有极大的同情心，而同情心也会对行为产生影响。但是，我们真的能够培养同情心吗？还是说，同情心完全是由基因决定的？

近期的神经科学研究表明，积极情绪的遗传性——也就是说，受DNA决定的程度——低于消极情绪。其他研究则表明，与同情心等积极情绪相关的脑结构更具“可塑性”，更容易受到环境因素的影响而发生改变。因此，我们可以将同情心视为一种基于生物学的技能或美德，而非与生俱来或天生缺乏的特质。相反，它是一种可以在适当环境下培养的品质。那么，这种环境究竟是什么样的呢？对于儿童而言，我们正在逐步探索答案。

一些研究人员观察了一群儿童的成长过程，寻找可能使孩子更具同理心、同情心或更乐于助人的家庭动态。这项研究指出了几个关键因素。

首先，根据埃弗雷特·沃特斯、朱迪思·威普曼和艾伦·斯鲁夫的研究，与不安全依恋的儿童相比，与父母有安全依恋的儿童早在三岁半时就往往对同龄人表现出同情心。相反，研究人员玛丽·梅因和卡罗尔·乔治发现，诉诸肢体暴力的虐待型父母的孩子缺乏同理心。

发展心理学家也对两种特定的教养方式进行了比较。采用归纳法的父母会在孩子犯错时引导他们进行推理，促使孩子思考自己行为的后果以及这些行为如何伤害了他人。而采用强硬手段的父母则直接判定对错，更倾向于体罚或以愤怒等强烈的情绪反应来对待孩子。南希·艾森伯格、理查德·法贝斯和马丁·霍夫曼发现，采用归纳法和推理的父母培养出的孩子适应能力更强，也更乐于助人。这种教养方式似乎能够培养孩子同情心的基本要素：体谅他人的痛苦并渴望帮助他们摆脱痛苦。

父母也可以通过言传身教来培养孩子的同情心。珀尔·奥利纳和塞缪尔·奥利纳的一项里程碑式的利他主义研究发现，拥有富有同情心的父母的孩子往往更具利他主义精神。在奥利纳夫妇对纳粹大屠杀期间帮助营救犹太人的德国人的研究中，这种令人敬佩的行为最强有力的预测因素之一是个人对成长于一个重视同情和利他主义的家庭的记忆。

一个更富有同情心的世界

人类社会的健康状况取决于我们对人性的理解。长期以来，人们一直认为自私、贪婪和竞争是人类行为的核心，是进化的产物。不难想象，这些假设是如何指导人类事务的方方面面，从政策制定到媒体对社会生活的报道。

但显然，近期的科学发现有力地挑战了这种对人性的看法。我们发现，同情心深深植根于我们的大脑、身体以及最基本的沟通方式中。更重要的是，同情心能够培养同情心的行为，并有助于塑造我们教导孩子的价值观。

当然，仅仅意识到这一点还不够；我们还必须为自身的同情心腾出空间，让它蓬勃发展。 《美好生活》杂志刊登的文章正是为了帮助我们做到这一点。我们的撰稿人提供了大量证据，表明我们可以从更具同情心的婚姻、学校、医院、工作场所和其他机构中获益。他们所做的远不止于让我们重新思考对人性的固有认知，他们还为我们描绘了一个更加充满同情心的世界蓝图。