Naluri Welas Asih

Manusia itu egois. Sangat mudah untuk mengatakannya. Hal yang sama berlaku untuk banyak pernyataan berikut. Keserakahan itu baik. Altruisme adalah ilusi. Kerja sama hanya untuk orang yang mudah ditipu. Persaingan itu wajar, perang tidak dapat dihindari. Keburukan dalam sifat manusia lebih kuat daripada kebaikan.

Klaim semacam ini mencerminkan asumsi lama tentang emosi. Selama ribuan tahun, kita menganggap emosi sebagai sumber irasionalitas, kehinaan, dan dosa. Gagasan tentang tujuh dosa mematikan menganggap remeh nafsu destruktif kita. Plato membandingkan jiwa manusia dengan kereta perang: intelek adalah pengemudinya dan emosi adalah kudanya. Hidup adalah perjuangan terus-menerus untuk mengendalikan emosi.

Jonathan Payne

Bahkan belas kasih, perhatian yang kita rasakan terhadap kesejahteraan makhluk lain, telah diperlakukan dengan cemoohan. Kant melihatnya sebagai sentimen yang lemah dan salah arah: "Kebaikan hati seperti itu disebut kelembutan hati dan seharusnya tidak terjadi sama sekali di antara manusia," katanya tentang belas kasih. Banyak yang mempertanyakan apakah belas kasih sejati itu ada—atau apakah itu pada dasarnya dimotivasi oleh kepentingan pribadi.

Penelitian terkini tentang kasih sayang secara meyakinkan mendukung pandangan yang berbeda tentang sifat manusia, yaitu pandangan yang menolak keutamaan kepentingan pribadi. Penelitian ini mendukung pandangan tentang emosi sebagai sesuatu yang rasional, fungsional, dan adaptif—pandangan yang berawal dari Ekspresi Emosi pada Manusia dan Hewan karya Darwin . Kasih sayang dan kebajikan, menurut penelitian ini, merupakan bagian yang telah berevolusi dari sifat manusia, yang berakar di otak dan biologi kita, dan siap untuk dikembangkan demi kebaikan bersama.

Dasar biologis dari kasih sayang

Pertama-tama, pertimbangkan penelitian terkini tentang dasar biologis dari rasa kasih sayang. Jika dasar seperti itu ada, kita seharusnya siap, boleh dikatakan, untuk menanggapi orang lain yang membutuhkan. Bukti terkini mendukung poin ini dengan meyakinkan. Psikolog Universitas Wisconsin Jack Nitschke menemukan dalam sebuah eksperimen bahwa ketika para ibu melihat foto-foto bayi mereka, mereka tidak hanya melaporkan perasaan cinta yang lebih penuh kasih sayang daripada ketika mereka melihat bayi lain; mereka juga menunjukkan aktivitas unik di wilayah otak mereka yang terkait dengan emosi positif. Temuan Nitschke menunjukkan bahwa wilayah otak ini selaras dengan objek pertama dari rasa kasih sayang kita—keturunan kita.

Namun naluri belas kasih ini tidak terbatas pada otak orang tua. Dalam serangkaian penelitian yang berbeda, Joshua Greene dan Jonathan Cohen dari Universitas Princeton menemukan bahwa ketika subjek merenungkan tentang bahaya yang akan menimpa orang lain, jaringan wilayah serupa di otak mereka pun aktif. Anak-anak kita dan korban kekerasan—dua subjek yang sangat berbeda, tetapi disatukan oleh reaksi neurologis serupa yang ditimbulkannya. Konsistensi ini secara kuat menunjukkan bahwa belas kasih bukanlah sekadar emosi yang berubah-ubah atau tidak rasional, melainkan respons bawaan manusia yang tertanam dalam lipatan otak kita.

Dalam penelitian lain yang dilakukan oleh ahli saraf Universitas Emory, James Rilling dan Gregory Berns , para peserta diberi kesempatan untuk membantu orang lain sementara aktivitas otak mereka direkam. Membantu orang lain memicu aktivitas di nukleus kaudatus dan anterior cingulate, bagian otak yang aktif saat orang menerima hadiah atau merasakan kesenangan. Ini adalah temuan yang cukup luar biasa: membantu orang lain mendatangkan kesenangan yang sama seperti yang kita dapatkan dari pemuasan keinginan pribadi.

Otak, kemudian, tampaknya terprogram untuk menanggapi penderitaan orang lain—memang, otak membuat kita merasa senang saat kita dapat meringankan penderitaan itu. Namun, apakah bagian tubuh lainnya juga menunjukkan dasar biologis untuk rasa iba?

Tampaknya begitu. Ambil contoh hubungan longgar antara kelenjar, organ, dan sistem kardiovaskular dan pernapasan yang dikenal sebagai sistem saraf otonom (ANS). ANS memainkan peran utama dalam mengatur aliran darah dan pola pernapasan kita untuk berbagai jenis tindakan. Misalnya, saat kita merasa terancam, detak jantung dan pernapasan kita biasanya meningkat, mempersiapkan kita untuk menghadapi atau melarikan diri dari ancaman tersebut—yang disebut respons "lawan atau lari". Bagaimana profil ANS tentang kasih sayang? Ternyata, saat anak kecil dan orang dewasa merasa kasihan terhadap orang lain, emosi ini tercermin dalam perubahan fisiologis yang sangat nyata: Denyut jantung mereka turun dari tingkat dasar, yang mempersiapkan mereka bukan untuk melawan atau melarikan diri, tetapi untuk mendekati dan menenangkan.

Lalu ada oksitosin, hormon yang mengalir melalui aliran darah. Penelitian yang dilakukan pada tikus kecil dan kekar yang dikenal sebagai tikus padang rumput menunjukkan bahwa oksitosin mendorong ikatan dan komitmen jangka panjang, serta jenis perilaku mengasuh—seperti merawat keturunan—yang merupakan inti dari kasih sayang. Ini mungkin menjelaskan perasaan hangat dan hubungan yang luar biasa yang kita rasakan terhadap keturunan atau orang yang kita cintai. Memang, menyusui dan pijat meningkatkan kadar oksitosin dalam darah (seperti halnya makan cokelat). Dalam beberapa penelitian terbaru yang saya lakukan, kami menemukan bahwa ketika orang melakukan perilaku yang terkait dengan cinta kasih sayang—senyum hangat, gerakan tangan yang ramah, condong ke depan yang menegaskan—tubuh mereka menghasilkan lebih banyak oksitosin. Ini menunjukkan kasih sayang mungkin berlanjut dengan sendirinya: Menjadi penuh kasih sayang menyebabkan reaksi kimia dalam tubuh yang memotivasi kita untuk menjadi lebih penuh kasih sayang.

Tanda-tanda belas kasih

Menurut teori evolusi, jika kasih sayang benar-benar penting bagi kelangsungan hidup manusia, maka kasih sayang akan terwujud melalui sinyal nonverbal. Sinyal tersebut akan memiliki banyak fungsi adaptif. Yang terpenting, sinyal kasih sayang yang jelas akan menenangkan orang lain yang sedang dalam kesulitan, memungkinkan orang untuk mengidentifikasi individu baik hati yang ingin menjalin hubungan jangka panjang dengan mereka, dan membantu menjalin ikatan antara orang asing dan teman.

Penelitian oleh Nancy Eisenberg , mungkin pakar dunia tentang perkembangan rasa kasih sayang pada anak-anak, telah menemukan bahwa ada ekspresi wajah tertentu yang menunjukkan rasa kasih sayang, yang ditandai dengan alis yang miring dan tatapan yang khawatir. Ketika seseorang menunjukkan ekspresi ini, mereka cenderung akan membantu orang lain. Pekerjaan saya telah meneliti isyarat nonverbal lainnya: sentuhan.

Penelitian sebelumnya telah mendokumentasikan fungsi penting sentuhan. Primata seperti kera besar menghabiskan waktu berjam-jam sehari untuk saling merawat, bahkan saat tidak ada kutu di lingkungan fisik mereka. Mereka menggunakan perawatan untuk menyelesaikan konflik, memberi penghargaan atas kemurahan hati satu sama lain, dan membentuk aliansi. Kulit manusia memiliki reseptor khusus yang mengubah pola rangsangan taktil—belaian ibu atau tepukan di punggung teman—menjadi sensasi yang tak terlupakan yang bertahan lama seperti bau masa kanak-kanak. Sentuhan tertentu dapat memicu pelepasan oksitosin, yang menimbulkan perasaan hangat dan senang. Penanganan anak tikus yang terlantar dapat membalikkan efek isolasi sosial mereka sebelumnya, bahkan meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka.

Pekerjaan saya bertujuan untuk mendokumentasikan, untuk pertama kalinya, apakah kasih sayang dapat dikomunikasikan melalui sentuhan. Temuan semacam itu akan memiliki beberapa implikasi penting. Temuan itu akan menunjukkan bahwa kita dapat mengomunikasikan emosi positif ini dengan tampilan nonverbal, sedangkan penelitian sebelumnya sebagian besar mendokumentasikan ekspresi nonverbal dari emosi negatif seperti kemarahan dan ketakutan. Temuan ini juga akan menjelaskan fungsi sosial kasih sayang—bagaimana orang dapat mengandalkan sentuhan untuk menenangkan, memberi penghargaan, dan menjalin ikatan dalam kehidupan sehari-hari.

Dalam percobaan saya, saya menempatkan dua orang asing di sebuah ruangan yang dipisahkan oleh penghalang. Mereka tidak dapat melihat satu sama lain, tetapi mereka dapat saling menjangkau melalui sebuah lubang. Satu orang menyentuh lengan bawah orang lain beberapa kali, setiap kali mencoba menyampaikan salah satu dari 12 emosi, termasuk cinta, rasa terima kasih, dan kasih sayang. Setelah setiap sentuhan, orang yang disentuh harus menggambarkan emosi yang menurut mereka dikomunikasikan oleh orang yang menyentuhnya.

Bayangkan diri Anda dalam percobaan ini. Bagaimana menurut Anda? Hebatnya, orang-orang dalam percobaan ini dapat mengidentifikasi belas kasih, serta cinta dan sepuluh emosi lainnya, dari sentuhan di lengan bawah mereka. Hal ini menunjukkan bahwa belas kasih merupakan bagian yang berevolusi dari sifat manusia—sesuatu yang secara universal dapat kita ekspresikan dan pahami.

Memotivasi altruisme

Merasakan belas kasih adalah satu hal; bertindak berdasarkan belas kasih adalah hal lain. Kita masih harus menghadapi pertanyaan penting: Apakah belas kasih mendorong perilaku altruistik? Dalam penelitian penting, Daniel Batson telah membuat argumen yang meyakinkan bahwa memang demikian. Menurut Batson, ketika kita bertemu orang yang membutuhkan atau dalam kesusahan, kita sering membayangkan seperti apa pengalaman mereka. Ini adalah tonggak perkembangan yang hebat—untuk mengambil perspektif orang lain. Ini bukan hanya salah satu kapasitas paling manusiawi; ini adalah salah satu aspek terpenting dari kemampuan kita untuk membuat penilaian moral dan memenuhi kontrak sosial. Ketika kita mengambil perspektif orang lain, kita merasakan keadaan empati yang penuh perhatian dan termotivasi untuk memenuhi kebutuhan orang tersebut dan meningkatkan kesejahteraannya, terkadang bahkan dengan mengorbankan diri kita sendiri.

Dalam serangkaian penelitian yang menarik, Batson memaparkan peserta pada penderitaan orang lain. Ia kemudian meminta beberapa peserta membayangkan penderitaan orang tersebut, tetapi ia membiarkan peserta tersebut bertindak dengan cara yang mementingkan diri sendiri—misalnya, dengan meninggalkan eksperimen tersebut.

Dalam rangkaian ini, satu penelitian meminta peserta untuk menyaksikan orang lain menerima kejutan listrik saat ia gagal dalam tugas mengingat. Kemudian mereka diminta untuk menerima kejutan listrik atas nama peserta, yang, menurut mereka, telah mengalami trauma kejutan listrik saat masih anak-anak. Peserta yang melaporkan bahwa mereka merasa kasihan terhadap orang lain tersebut mengajukan diri untuk menerima beberapa kejutan listrik bagi orang tersebut, bahkan saat mereka bebas meninggalkan eksperimen.

Dalam percobaan lain, Batson dan rekan-rekannya meneliti apakah orang yang merasa kasihan akan membantu seseorang yang sedang dalam kesulitan, bahkan ketika tindakan mereka sama sekali tidak diketahui. Dalam penelitian ini, partisipan perempuan bertukar catatan tertulis dengan orang lain, yang dengan cepat mengungkapkan perasaan kesepian dan ketertarikan untuk menghabiskan waktu bersama partisipan. Para partisipan yang merasa kasihan tersebut secara sukarela menghabiskan waktu yang signifikan dengan orang lain, bahkan ketika tidak ada seorang pun yang mengetahui tindakan kebaikan mereka.

Jika digabungkan, bukti-bukti yang kami miliki menunjukkan hal berikut. Kasih sayang berakar kuat dalam sifat manusia; kasih sayang memiliki dasar biologis di otak dan tubuh. Manusia dapat mengomunikasikan kasih sayang melalui gerakan wajah dan sentuhan, dan ungkapan kasih sayang ini dapat berfungsi sebagai fungsi sosial yang vital, yang secara kuat menunjukkan dasar evolusi kasih sayang. Dan ketika dialami, kasih sayang mengalahkan kepentingan pribadi dan memotivasi perilaku altruistik.

Menumbuhkan rasa kasih sayang

Dengan demikian, kita dapat melihat kecenderungan manusia yang besar terhadap rasa kasih sayang dan pengaruh rasa kasih sayang terhadap perilaku. Namun, dapatkah kita benar-benar menumbuhkan rasa kasih sayang, atau apakah itu semua ditentukan oleh gen kita?

Studi ilmu saraf terkini menunjukkan bahwa emosi positif kurang dapat diwariskan—artinya, kurang ditentukan oleh DNA kita—dibandingkan emosi negatif. Studi lain menunjukkan bahwa struktur otak yang terlibat dalam emosi positif seperti kasih sayang lebih "plastis"—dapat berubah karena masukan dari lingkungan. Jadi, kita mungkin menganggap kasih sayang sebagai keterampilan atau kebajikan yang berbasis biologis, tetapi bukan sesuatu yang kita miliki atau tidak miliki. Sebaliknya, kasih sayang adalah sifat yang dapat kita kembangkan dalam konteks yang tepat. Seperti apakah konteks itu? Bagi anak-anak, kita mempelajari beberapa jawaban.

Beberapa peneliti telah mengamati sekelompok anak saat mereka tumbuh dewasa, mencari dinamika keluarga yang mungkin membuat anak-anak lebih berempati, penuh kasih sayang, atau cenderung membantu orang lain. Penelitian ini menunjukkan beberapa faktor utama.

Pertama, anak-anak yang memiliki ikatan aman dengan orang tua mereka, dibandingkan dengan anak-anak yang memiliki ikatan tidak aman, cenderung bersimpati kepada teman sebaya mereka sejak usia tiga setengah tahun, menurut penelitian Everett Waters , Judith Wippman , dan Alan Sroufe . Sebaliknya, peneliti Mary Main dan Carol George menemukan bahwa orang tua yang kasar yang menggunakan kekerasan fisik memiliki anak-anak yang kurang berempati.

Psikolog perkembangan juga tertarik untuk membandingkan dua gaya pengasuhan tertentu. Orang tua yang mengandalkan induksi melibatkan anak-anak mereka dalam penalaran ketika mereka telah melakukan kejahatan, mendorong anak mereka untuk berpikir tentang konsekuensi dari tindakan mereka dan bagaimana tindakan ini telah merugikan orang lain. Orang tua yang mengandalkan penegasan kekuatan hanya menyatakan apa yang benar dan salah, dan lebih sering menggunakan hukuman fisik atau respons emosional yang kuat dari kemarahan. Nancy Eisenberg , Richard Fabes , dan Martin Hoffman telah menemukan bahwa orang tua yang menggunakan induksi dan penalaran membesarkan anak-anak yang lebih baik menyesuaikan diri dan lebih mungkin untuk membantu teman sebayanya. Gaya pengasuhan ini tampaknya memelihara alat-alat dasar kasih sayang: penghargaan atas penderitaan orang lain dan keinginan untuk memperbaiki penderitaan itu.

Orang tua juga dapat mengajarkan rasa kasih sayang melalui contoh. Sebuah studi penting tentang altruisme oleh Pearl dan Samuel Oliner menemukan bahwa anak-anak yang memiliki orang tua yang penuh kasih sayang cenderung lebih altruistik. Dalam studi Oliner tentang orang-orang Jerman yang membantu menyelamatkan orang-orang Yahudi selama Holocaust Nazi, salah satu prediktor terkuat dari perilaku yang menginspirasi ini adalah ingatan individu tentang tumbuh dalam keluarga yang memprioritaskan kasih sayang dan altruisme.

Dunia yang lebih berbelas kasih

Komunitas manusia hanya sehat jika konsepsi kita tentang sifat manusia itu sendiri sudah terbentuk. Sudah lama diasumsikan bahwa keegoisan, keserakahan, dan persaingan merupakan inti dari perilaku manusia, produk dari evolusi kita. Tidak perlu banyak imajinasi untuk melihat bagaimana asumsi-asumsi ini telah memandu sebagian besar bidang urusan manusia, mulai dari pembuatan kebijakan hingga penggambaran kehidupan sosial di media.

Namun, jelas bahwa temuan ilmiah terkini secara tegas menantang pandangan tentang sifat manusia ini. Kita melihat bahwa rasa kasih sayang berakar dalam otak, tubuh, dan cara paling mendasar kita berkomunikasi. Lebih dari itu, rasa kasih sayang menumbuhkan perilaku penuh kasih sayang dan membantu membentuk pelajaran yang kita ajarkan kepada anak-anak kita.

Tentu saja, hanya menyadari hal ini saja tidaklah cukup; kita juga harus memberi ruang bagi dorongan belas kasih kita untuk berkembang. Di majalah Greater Good , kami menampilkan artikel yang dapat membantu kita melakukan hal itu. Kontributor kami memberikan banyak bukti untuk menunjukkan apa yang dapat kita peroleh dari pernikahan, sekolah, rumah sakit, tempat kerja, dan lembaga lain yang lebih penuh kasih sayang. Mereka melakukan lebih dari sekadar membuat kita mempertimbangkan kembali asumsi kita tentang sifat manusia. Mereka menawarkan cetak biru untuk dunia yang lebih penuh kasih sayang.