Hands on Research: the Science of Touch

Greater Goods seneste video viser vores administrerende redaktør, Dacher Keltner, om videnskaben om berøring. Her uddyber han banebrydende forskning i, hvordan dagligdags former for berøring kan bringe os følelsesmæssig balance og bedre sundhed.

Et skulderklap, et kærtegn på armen – det er hverdagslige, tilfældige bevægelser, som vi normalt tager for givet, takket være vores utroligt behændige hænder.

Brian Jackson

Men efter år at have brugt fordybet i videnskaben om berøring, kan jeg fortælle dig, at de er langt mere dybtgående, end vi normalt er klar over: De er vores primære medfølelsessprog og et primært middel til at sprede medfølelse.

I de seneste år har en bølge af undersøgelser dokumenteret nogle utrolige følelsesmæssige og fysiske sundhedsmæssige fordele, der kommer fra berøring. Denne forskning tyder på, at berøring virkelig er grundlæggende for menneskelig kommunikation, binding og sundhed.

I mit eget laboratorium, i en undersøgelse ledet af min tidligere studerende Matt Hertenstein (nu professor ved DePauw University), spurgte vi, om mennesker tydeligt kan kommunikere medfølelse gennem berøring.

Her er, hvad vi gjorde: Vi byggede en barriere i vores laboratorium, der adskilte to fremmede fra hinanden. En person stak sin arm gennem barrieren og ventede. Den anden person fik en liste over følelser, og han eller hun skulle forsøge at formidle hver enkelt følelse gennem et sekunds berøring til den fremmedes underarm. Den person, hvis arm blev rørt ved, skulle gætte følelsen.

I betragtning af antallet af følelser, der overvejes, var oddsene for at gætte den rigtige følelse ved et tilfælde omkring otte procent. Men bemærkelsesværdigt gættede deltagerne medfølelse rigtigt næsten 60 procent af tiden. Taknemmelighed, vrede, kærlighed, frygt – det fik de også ret i mere end 50 procent af tiden.

Vi havde forskellige kønskombinationer i undersøgelsen, og jeg føler mig forpligtet til at afsløre to kønsforskelle, vi fandt: Når en kvinde forsøgte at kommunikere vrede til en mand, fik han nul ret – han anede ikke, hvad hun lavede. Og når en mand forsøgte at kommunikere medfølelse til en kvinde, vidste hun ikke, hvad der foregik!

Men selvfølgelig er der et større budskab her end "mænd er fra Mars og kvinder er fra Venus." Berøring giver sit eget sprog af medfølelse, et sprog, der er afgørende for, hvad det vil sige at være menneske.

Faktisk har jeg i anden forskning fundet ud af, at folk ikke kun kan identificere kærlighed, taknemmelighed og medfølelse fra berøringer, men kan skelne mellem den slags berøring, noget folk ikke har gjort så godt i undersøgelser af ansigts- og vokalkommunikation.

"At røre er at give liv"
Desværre er nogle vestlige kulturer dog ret berøringsberøvede, og det gælder især USA.

Etologer, der bor i forskellige dele af verden, erkender hurtigt dette. Ikke-menneskelige primater bruger omkring 10 til 20 procent af deres vågne dag på at pleje hinanden. Hvis du rejser til forskellige andre lande, bruger folk meget tid i direkte fysisk kontakt med hinanden - meget mere end vi gør.

Dette er veldokumenteret. Et af mine yndlingseksempler er en undersøgelse fra 1960'erne af banebrydende psykolog Sidney Jourard, som studerede venners samtaler i forskellige dele af verden, mens de sad på en café sammen. Han observerede disse samtaler i samme tid i hvert af de forskellige lande.

Hvad fandt han? I England rørte de to venner hinanden nul gange. I USA rørte vi hinanden to gange i udbrud af entusiasme.

Men i Frankrig skød tallet op til 110 gange i timen. Og i Puerto Rico rørte de venner hinanden 180 gange!

Naturligvis er der masser af gode grunde til, at folk er tilbøjelige til at holde hænderne for sig selv, især i et samfund, der er så retsstridigt som vores. Men anden forskning har afsløret, hvad vi mister, når vi holder for meget tilbage.

Fordelene starter fra det øjeblik, vi bliver født. En gennemgang af forskning, udført af Tiffany Field, en førende inden for berøringsområdet, fandt ud af, at for tidligt fødte nyfødte, som modtog kun tre 15-minutters sessioner med berøringsterapi hver dag i 5-10 dage, tog 47 procent mere på i vægt end for tidligt fødte børn, der havde modtaget standard medicinsk behandling.

På samme måde har forskning foretaget af Darlene Francis og Michael Meaney fundet, at rotter, hvis mødre slikkede og plejede dem meget, da de var spædbørn, vokser op til at være roligere og mere modstandsdygtige over for stress, med et stærkere immunsystem. Denne forskning kaster lys over, hvorfor historisk set en overvældende procentdel af menneskers babyer på børnehjem, hvor viceværtene udsultede dem for berøring, ikke har formået at vokse til deres forventede højde eller vægt og har vist adfærdsproblemer.

"At røre kan være at give liv," sagde Michelangelo, og han havde fuldstændig ret.

Fra denne grænse for berøringsforskning ved vi takket være neuroforskeren Edmund Rolls, at berøring aktiverer hjernens orbitofrontale cortex, som er forbundet med følelser af belønning og medfølelse.

Vi ved også, at berøring opbygger samarbejdsrelationer – det styrker gensidigheden mellem vores primatslægtninge, som bruger pleje til at opbygge samarbejdsalliancer.

Der er undersøgelser, der viser, at berøring signalerer tryghed og tillid, det beroliger. Grundlæggende varm berøring beroliger kardiovaskulær stress. Det aktiverer kroppens vagusnerve, som er tæt involveret i vores medfølende respons, og en simpel berøring kan udløse frigivelse af oxytocin, også kendt som "kærlighedshormonet".

I en undersøgelse af Jim Coan og Richard Davidson viste deltagere, der lå i en fMRI-hjernescanner, og forudså en smertefuld eksplosion af hvid støj, øget hjerneaktivitet i områder forbundet med trusler og stress. Men deltagere, hvis romantiske partner strøg deres arm, mens de ventede, viste slet ikke denne reaktion. Touch havde slået trusselskontakten fra.

Berøring kan endda have økonomiske effekter, fremme tillid og generøsitet. Da psykolog Robert Kurzban fik deltagerne til at spille "fangernes dilemma", hvor de kunne vælge enten at samarbejde eller konkurrere med en partner for et begrænset beløb, rørte en eksperimentator forsigtigt nogle af deltagerne, da de begyndte at spille spillet – blot et hurtigt skulderklap. Men det gjorde en stor forskel: De, der blev rørt, var meget mere tilbøjelige til at samarbejde og dele med deres partner.

Den slags fordele kan dukke op uventede steder: I en nylig undersøgelse fra mit laboratorium, offentliggjort i tidsskriftet Emotion , fandt vi ud af, at NBA basketballhold, hvis spillere rører hinanden mere, vinder flere kampe generelt.

Berøringsterapier
I betragtning af alle disse fund giver det kun mening at tænke på måder at inkorporere berøring i forskellige former for terapi.

"Berøringsterapi" eller "massageterapi" lyder måske som en underlig Berkeley-idé, men den har hård videnskab på sin side. Det er ikke kun godt for vores muskler; det er godt for hele vores fysiske og mentale sundhed.

Korrekt brug af berøring har i sandhed potentialet til at transformere medicinpraksis - og de er omkostningseffektive at starte. For eksempel viser undersøgelser, at berøring af patienter med Alzheimers sygdom kan have enorme effekter på at få dem til at slappe af, skabe følelsesmæssige forbindelser med andre og reducere deres symptomer på depression.

Tiffany Field har fundet ud af, at massageterapi reducerer smerter hos gravide kvinder og lindrer prænatal depression – både hos kvinder og deres ægtefæller. Forskning her på UC Berkeley's School of Public Health har fundet ud af, at det at få øjenkontakt og et skulderklap fra en læge kan øge overlevelsesraten for patienter med komplekse sygdomme.

Og undervisere, vær opmærksom på: En undersøgelse foretaget af den franske psykolog Nicolas Gueguen har fundet ud af, at når lærere klapper eleverne på en venlig måde, er der tre gange så stor sandsynlighed for, at disse elever kommer til orde i klassen. En anden nylig undersøgelse har fundet ud af, at når bibliotekarer klapper hånden på en studerende, der tjekker en bog, siger den studerende, at han eller hun kan lide biblioteket mere - og er mere tilbøjelige til at vende tilbage.

Berøring kan endda være en terapeutisk måde at nå ud til nogle af de mest udfordrende børn: Nogle undersøgelser af Tiffany Field tyder på, at børn med autisme, som i vid udstrækning hader at blive rørt ved, faktisk elsker at blive masseret af en forælder eller terapeut.

Det betyder ikke, at du skal vende om og famle efter din nabo eller invadere det personlige rum for alle omkring dig.

Men for mig antyder videnskaben om berøring overbevisende, at vi er koblet til - vi er nødt til - at forbinde os med andre mennesker på et grundlæggende fysisk niveau. At benægte det er at fratage os selv nogle af livets største glæder og dybeste trøst.