Penelitian Praktis: Ilmu Sentuhan

Video terbaru Greater Good menampilkan editor eksekutif kami, Dacher Keltner, tentang ilmu sentuhan. Di sini, ia menguraikan penelitian mutakhir tentang cara bentuk sentuhan sehari-hari dapat memberi kita keseimbangan emosional dan kesehatan yang lebih baik.

Tepukan di punggung, belaian di lengan—ini adalah gerakan sehari-hari yang tidak disengaja yang sering kita anggap biasa, berkat tangan kita yang luar biasa cekatan.

Brian Jackson

Namun, setelah bertahun-tahun mendalami ilmu sentuhan, saya dapat memberi tahu Anda bahwa sentuhan jauh lebih mendalam daripada yang biasanya kita sadari: Sentuhan adalah bahasa utama kasih sayang kita, dan sarana utama untuk menyebarkan kasih sayang.

Dalam beberapa tahun terakhir, serangkaian penelitian telah mendokumentasikan sejumlah manfaat kesehatan emosional dan fisik yang luar biasa yang berasal dari sentuhan. Penelitian ini menunjukkan bahwa sentuhan benar-benar penting bagi komunikasi, ikatan, dan kesehatan manusia.

Di lab saya sendiri, dalam sebuah penelitian yang dipimpin oleh mantan mahasiswa saya Matt Hertenstein (sekarang seorang profesor di Universitas DePauw), kami bertanya apakah manusia dapat dengan jelas mengomunikasikan kasih sayang melalui sentuhan.

Inilah yang kami lakukan: Kami membuat penghalang di lab kami yang memisahkan dua orang asing. Satu orang memasukkan lengannya ke penghalang dan menunggu. Orang lainnya diberi daftar emosi, dan ia harus mencoba menyampaikan setiap emosi melalui sentuhan satu detik pada lengan bawah orang asing tersebut. Orang yang lengannya disentuh harus menebak emosinya.

Mengingat banyaknya emosi yang dipertimbangkan, peluang untuk menebak emosi yang tepat secara kebetulan adalah sekitar delapan persen. Namun, yang mengejutkan, peserta menebak belas kasih dengan benar hampir 60 persen dari waktu. Rasa syukur, amarah, cinta, ketakutan—mereka juga menebaknya dengan benar lebih dari 50 persen dari waktu.

Kami memiliki berbagai kombinasi gender dalam penelitian ini, dan saya merasa berkewajiban untuk mengungkapkan dua perbedaan gender yang kami temukan: Ketika seorang wanita mencoba menyampaikan kemarahan kepada seorang pria, pria itu tidak menjawab dengan benar—dia tidak tahu apa yang dilakukan wanita itu. Dan ketika seorang pria mencoba menyampaikan belas kasihan kepada seorang wanita, wanita itu tidak tahu apa yang sedang terjadi!

Namun, jelas ada pesan yang lebih besar di sini daripada "pria berasal dari Mars dan wanita berasal dari Venus." Sentuhan memberikan bahasa kasih sayang tersendiri, bahasa yang penting bagi apa artinya menjadi manusia.

Faktanya, dalam penelitian lain saya menemukan bahwa orang tidak hanya dapat mengidentifikasi cinta, rasa terima kasih, dan kasih sayang dari sentuhan tetapi juga dapat membedakan antara jenis sentuhan tersebut, sesuatu yang belum dilakukan orang dengan baik dalam studi komunikasi wajah dan vokal.

“Menyentuh berarti memberi kehidupan”
Namun sangat disayangkan, beberapa kebudayaan Barat kurang memiliki sentuhan, dan ini khususnya berlaku di Amerika Serikat.

Ahli etologi yang tinggal di berbagai belahan dunia dengan cepat menyadari hal ini. Primata nonmanusia menghabiskan sekitar 10 hingga 20 persen dari hari mereka untuk saling merawat. Jika Anda pergi ke berbagai negara lain, orang-orang menghabiskan banyak waktu dalam kontak fisik langsung satu sama lain—jauh lebih banyak daripada yang kita lakukan.

Hal ini telah didokumentasikan dengan baik. Salah satu contoh favorit saya adalah sebuah studi dari tahun 1960-an oleh psikolog perintis Sidney Jourard, yang mempelajari percakapan teman-teman di berbagai belahan dunia saat mereka duduk bersama di sebuah kafe. Ia mengamati percakapan ini dalam jangka waktu yang sama di setiap negara yang berbeda.

Apa yang dia temukan? Di Inggris, kedua sahabat itu tidak pernah menyentuh satu sama lain. Di Amerika Serikat, dalam luapan kegembiraan, kami saling menyentuh dua kali.

Namun di Prancis, jumlahnya melonjak hingga 110 kali per jam. Dan di Puerto Riko, teman-teman itu saling menyentuh sebanyak 180 kali!

Tentu saja, ada banyak alasan bagus mengapa orang cenderung menahan diri, terutama dalam masyarakat yang suka berperkara seperti kita. Namun, penelitian lain telah mengungkapkan apa yang hilang ketika kita terlalu banyak menahan diri.

Manfaatnya sudah terlihat sejak kita lahir. Sebuah tinjauan penelitian yang dilakukan oleh Tiffany Field, seorang pemimpin di bidang sentuhan, menemukan bahwa bayi prematur yang menerima tiga sesi terapi sentuhan selama 15 menit setiap hari selama 5-10 hari mengalami kenaikan berat badan 47 persen lebih banyak daripada bayi prematur yang menerima perawatan medis standar.

Demikian pula, penelitian oleh Darlene Francis dan Michael Meaney menemukan bahwa tikus yang sering dijilati dan dirawat oleh induknya saat mereka masih bayi tumbuh menjadi lebih tenang dan lebih tahan terhadap stres, dengan sistem kekebalan yang lebih kuat. Penelitian ini menjelaskan mengapa, secara historis, persentase yang sangat besar dari bayi manusia di panti asuhan yang pengasuhnya tidak memberikan mereka sentuhan telah gagal tumbuh sesuai tinggi atau berat badan yang diharapkan, dan telah menunjukkan masalah perilaku.

“Menyentuh bisa memberi kehidupan,” kata Michelangelo, dan dia benar sekali.

Dari penelitian sentuhan terdepan ini, kita tahu berkat ahli saraf Edmund Rolls bahwa sentuhan mengaktifkan korteks orbitofrontal otak, yang terkait dengan perasaan penghargaan dan kasih sayang.

Kita juga tahu bahwa sentuhan membangun hubungan kerja sama—sentuhan memperkuat timbal balik antara kerabat primata kita, yang menggunakan perawatan untuk membangun aliansi kerja sama.

Ada penelitian yang menunjukkan bahwa sentuhan menandakan rasa aman dan kepercayaan, serta menenangkan. Sentuhan hangat yang mendasar dapat menenangkan stres kardiovaskular. Sentuhan ini mengaktifkan saraf vagus tubuh, yang terlibat erat dengan respons kasih sayang kita, dan sentuhan sederhana dapat memicu pelepasan oksitosin, alias "hormon cinta."

Dalam sebuah penelitian oleh Jim Coan dan Richard Davidson, partisipan yang berbaring di pemindai otak fMRI, mengantisipasi ledakan white noise yang menyakitkan, menunjukkan peningkatan aktivitas otak di area yang terkait dengan ancaman dan stres. Namun, partisipan yang pasangan romantisnya membelai lengan mereka saat mereka menunggu tidak menunjukkan reaksi ini sama sekali. Sentuhan telah mematikan tombol ancaman.

Sentuhan bahkan dapat memiliki dampak ekonomi, meningkatkan rasa percaya dan kemurahan hati. Ketika psikolog Robert Kurzban meminta peserta memainkan permainan "dilema tahanan", di mana mereka dapat memilih untuk bekerja sama atau bersaing dengan pasangannya untuk mendapatkan sejumlah uang yang terbatas, seorang peneliti menyentuh beberapa peserta dengan lembut saat mereka mulai memainkan permainan—hanya sekadar menepuk punggung. Namun, hal itu membuat perbedaan besar: Mereka yang disentuh cenderung lebih mau bekerja sama dan berbagi dengan pasangannya.

Manfaat semacam ini bisa muncul di tempat-tempat yang tak terduga: Dalam studi terkini di lab saya, yang diterbitkan di jurnal Emotion , kami menemukan bahwa, secara umum, tim basket NBA yang pemainnya lebih banyak bersentuhan satu sama lain memenangi lebih banyak pertandingan.

Terapi sentuhan
Mengingat semua temuan ini, masuk akal untuk memikirkan cara memasukkan sentuhan ke dalam berbagai bentuk terapi.

"Terapi sentuhan" atau "terapi pijat" mungkin terdengar seperti ide aneh dari Berkeley, tetapi ada dasar ilmiahnya. Terapi ini tidak hanya baik untuk otot kita, tetapi juga baik untuk kesehatan fisik dan mental kita secara keseluruhan.

Penggunaan sentuhan yang tepat benar-benar berpotensi mengubah praktik kedokteran—dan juga hemat biaya. Misalnya, penelitian menunjukkan bahwa menyentuh pasien dengan penyakit Alzheimer dapat memberikan dampak besar dalam membuat mereka rileks, menjalin hubungan emosional dengan orang lain, dan mengurangi gejala depresi.

Tiffany Field menemukan bahwa terapi pijat mengurangi rasa sakit pada wanita hamil dan meredakan depresi prenatal—baik pada wanita maupun pasangannya. Penelitian di Fakultas Kesehatan Masyarakat UC Berkeley menemukan bahwa kontak mata dan tepukan di punggung dari dokter dapat meningkatkan tingkat kelangsungan hidup pasien dengan penyakit kompleks.

Dan para pendidik, perhatikan: Sebuah studi oleh psikolog Prancis Nicolas Gueguen menemukan bahwa ketika guru menepuk tangan siswa dengan ramah, siswa tersebut tiga kali lebih mungkin untuk berbicara di kelas. Studi terbaru lainnya menemukan bahwa ketika pustakawan menepuk tangan siswa yang sedang meminjam buku, siswa tersebut mengatakan bahwa ia lebih menyukai perpustakaan—dan lebih mungkin untuk kembali lagi.

Sentuhan bahkan dapat menjadi cara terapeutik untuk menjangkau beberapa anak yang paling menantang: Beberapa penelitian oleh Tiffany Field menunjukkan bahwa anak-anak autis, yang secara luas diyakini benci disentuh, sebenarnya suka dipijat oleh orang tua atau terapis.

Ini tidak berarti Anda harus berbalik dan meraba-raba tetangga Anda atau menyerbu ruang pribadi setiap orang di sekitar Anda.

Namun bagi saya, ilmu sentuhan secara meyakinkan menunjukkan bahwa kita diciptakan untuk—kita perlu—terhubung dengan orang lain pada tingkat fisik dasar. Menyangkal hal itu berarti merampas sebagian dari kegembiraan terbesar dan kenyamanan terdalam dalam hidup.