Praktische Forschung: Die Wissenschaft Der Berührung

Im neuesten Video von Greater Good spricht unser Chefredakteur Dacher Keltner über die Wissenschaft der Berührung. Er erläutert aktuelle Forschungsergebnisse darüber, wie alltägliche Berührungen uns emotionales Gleichgewicht und eine bessere Gesundheit bringen können.

Ein Klaps auf den Rücken, eine Liebkosung des Arms – das sind alltägliche, beiläufige Gesten, die wir dank unserer erstaunlich geschickten Hände normalerweise als selbstverständlich erachten.

Brian Jackson

Aber nachdem ich mich jahrelang intensiv mit der Wissenschaft der Berührung beschäftigt habe, kann ich Ihnen sagen, dass sie weitaus tiefgreifender sind, als uns normalerweise bewusst ist: Sie sind unsere primäre Sprache des Mitgefühls und ein primäres Mittel, Mitgefühl zu verbreiten.

In den letzten Jahren haben zahlreiche Studien die unglaublichen emotionalen und körperlichen Gesundheitsvorteile von Berührungen dokumentiert. Diese Forschung legt nahe, dass Berührungen für die menschliche Kommunikation, Bindung und Gesundheit von grundlegender Bedeutung sind.

In meinem eigenen Labor haben wir in einer von meinem ehemaligen Studenten Matt Hertenstein (jetzt Professor an der DePauw University) geleiteten Studie die Frage gestellt, ob Menschen durch Berührung deutlich Mitgefühl ausdrücken können.

So haben wir es gemacht: Wir haben in unserem Labor eine Barriere aufgebaut, die zwei Fremde voneinander trennte. Eine Person steckte ihren Arm durch die Barriere und wartete. Die andere Person erhielt eine Liste mit Emotionen und musste versuchen, jede Emotion durch eine einsekündige Berührung des Unterarms der Fremden zu vermitteln. Die Person, deren Arm berührt wurde, musste die Emotion erraten.

Angesichts der Anzahl der untersuchten Emotionen lag die Wahrscheinlichkeit, zufällig die richtige Emotion zu erraten, bei etwa acht Prozent. Bemerkenswerterweise lagen die Teilnehmer jedoch in fast 60 Prozent der Fälle mit Mitgefühl richtig. Dankbarkeit, Wut, Liebe und Angst – auch diese lagen in über 50 Prozent der Fälle richtig.

Wir untersuchten verschiedene Geschlechterkonstellationen, und ich möchte hier zwei Unterschiede aufzeigen: Als eine Frau versuchte, einem Mann ihre Wut mitzuteilen, gelang ihm nichts – er hatte keine Ahnung, was sie tat. Und als ein Mann versuchte, einer Frau Mitgefühl zu vermitteln, wusste sie nicht, was los war!

Doch offensichtlich steckt hier eine wichtigere Botschaft als „Männer kommen vom Mars und Frauen von der Venus“. Berührung bietet eine eigene Sprache des Mitgefühls, eine Sprache, die für das Menschsein von wesentlicher Bedeutung ist.

Tatsächlich habe ich in anderen Untersuchungen herausgefunden, dass Menschen nicht nur Liebe, Dankbarkeit und Mitgefühl anhand von Berührungen erkennen, sondern auch zwischen diesen Arten von Berührungen unterscheiden können, was in Studien zur mimischen und stimmlichen Kommunikation nicht so gut gelungen ist.

„Berühren heißt Leben schenken“
Bedauerlicherweise sind einige westliche Kulturen ziemlich berührungsarm, und das trifft insbesondere auf die Vereinigten Staaten zu.

Ethologen, die in verschiedenen Teilen der Welt leben, erkennen dies schnell. Nichtmenschliche Primaten verbringen etwa 10 bis 20 Prozent ihres wachen Tages mit gegenseitiger Fellpflege. In verschiedenen anderen Ländern verbringen die Menschen viel Zeit in direktem Körperkontakt miteinander – viel mehr als wir.

Dies ist gut dokumentiert. Eines meiner Lieblingsbeispiele ist eine Studie des Pionierpsychologen Sidney Jourard aus den 1960er Jahren. Er untersuchte die Gespräche von Freunden in verschiedenen Teilen der Welt, während sie gemeinsam in einem Café saßen. Er beobachtete diese Gespräche in jedem der verschiedenen Länder gleich lange.

Was fand er heraus? In England berührten sich die beiden Freunde kein einziges Mal. In den USA berührten wir uns in einem Anfall von Begeisterung zweimal.

In Frankreich hingegen stieg die Zahl auf 110 Mal pro Stunde. Und in Puerto Rico berührten sich diese Freunde 180 Mal!

Natürlich gibt es viele gute Gründe, warum Menschen dazu neigen, ihre Hände bei sich zu behalten, insbesondere in einer so streitlustigen Gesellschaft wie der unseren. Andere Studien haben jedoch gezeigt, was wir verlieren, wenn wir uns zu sehr zurückhalten.

Die Vorteile beginnen bereits bei der Geburt. Eine von Tiffany Field, einer führenden Expertin auf dem Gebiet der Berührungstherapie, durchgeführte Studie ergab, dass Frühgeborene, die fünf bis zehn Tage lang täglich nur drei 15-minütige Sitzungen mit Berührungstherapie erhielten, 47 Prozent mehr Gewicht zunahmen als Frühgeborene, die eine Standardbehandlung erhalten hatten.

Ähnliches ergab eine Studie von Darlene Francis und Michael Meaney: Ratten, die als Säuglinge von ihren Müttern viel geleckt und gepflegt wurden, sind später ruhiger, stressresistenter und verfügen über ein stärkeres Immunsystem. Diese Forschung gibt Aufschluss darüber, warum ein überwältigender Prozentsatz der Menschenbabys in Heimen, in denen ihnen die Berührung verweigert wurde, nicht die erwartete Größe oder das erwartete Gewicht erreichten und Verhaltensprobleme zeigten.

„Berühren kann Leben geben“, sagte Michelangelo, und er hatte absolut Recht.

Dank des Neurowissenschaftlers Edmund Rolls wissen wir aus diesem Bereich der Berührungsforschung, dass Berührungen den orbitofrontalen Kortex des Gehirns aktivieren, der mit Gefühlen der Belohnung und des Mitgefühls verbunden ist.

Wir wissen auch, dass Berührungen kooperative Beziehungen aufbauen – sie verstärken die Gegenseitigkeit zwischen unseren Primatenverwandten, die die Fellpflege nutzen, um kooperative Allianzen aufzubauen.

Studien belegen, dass Berührungen Sicherheit und Vertrauen signalisieren und beruhigen. Einfache warme Berührungen lindern Herz-Kreislauf-Stress. Sie aktivieren den Vagusnerv, der eng mit unserer mitfühlenden Reaktion verbunden ist, und eine einfache Berührung kann die Ausschüttung von Oxytocin, dem „Liebeshormon“, auslösen.

In einer Studie von Jim Coan und Richard Davidson lagen Teilnehmer in einem fMRT-Gehirnscanner und erwarteten einen schmerzhaften weißen Rauschstoß. Dabei zeigten sie eine erhöhte Gehirnaktivität in Regionen, die mit Bedrohung und Stress assoziiert werden. Teilnehmer, deren Partner ihnen während des Wartens den Arm streichelte, zeigten diese Reaktion jedoch überhaupt nicht. Die Berührung hatte den Bedrohungsschalter ausgeschaltet.

Berührungen können sogar wirtschaftliche Auswirkungen haben, indem sie Vertrauen und Großzügigkeit fördern. Als der Psychologe Robert Kurzban seine Teilnehmer das „Gefangenendilemma“ spielen ließ, bei dem sie entweder kooperieren oder mit einem Partner um einen begrenzten Geldbetrag konkurrieren konnten, berührte ein Experimentator einige der Teilnehmer zu Beginn des Spiels sanft – nur ein kurzer Klaps auf die Schulter. Doch es machte einen großen Unterschied: Diejenigen, die berührt wurden, waren viel eher bereit, mit ihrem Partner zu kooperieren und zu teilen.

Vorteile dieser Art können an unerwarteten Stellen auftauchen: In einer aktuellen Studie meines Labors, die in der Fachzeitschrift „ Emotion“ veröffentlicht wurde, haben wir herausgefunden, dass NBA-Basketballteams, deren Spieler sich gegenseitig häufiger berühren, im Allgemeinen mehr Spiele gewinnen.

Berührungstherapien
Angesichts all dieser Erkenntnisse ist es nur sinnvoll, über Möglichkeiten nachzudenken, Berührungen in verschiedene Therapieformen zu integrieren.

„Berührungstherapie“ oder „Massagetherapie“ klingt vielleicht nach einer seltsamen Berkeley-Idee, aber sie hat harte wissenschaftliche Erkenntnisse auf ihrer Seite. Sie ist nicht nur gut für unsere Muskeln, sondern auch für unsere gesamte körperliche und geistige Gesundheit.

Der richtige Einsatz von Berührungen hat das Potenzial, die medizinische Praxis grundlegend zu verändern – und ist zudem kostengünstig. Studien zeigen beispielsweise, dass Berührungen bei Alzheimer-Patienten enorme Auswirkungen auf die Entspannung, den Aufbau emotionaler Bindungen und die Linderung depressiver Symptome haben können.

Tiffany Field hat herausgefunden, dass Massagetherapie die Schmerzen schwangerer Frauen lindert und pränatale Depressionen lindert – sowohl bei den Frauen als auch bei ihren Partnern. Forschungen an der School of Public Health der UC Berkeley haben ergeben, dass Augenkontakt und ein Schulterklopfen des Arztes die Überlebenschancen von Patienten mit komplexen Erkrankungen verbessern können.

Und Pädagogen aufgepasst: Eine Studie des französischen Psychologen Nicolas Guéguen hat ergeben, dass Schüler, die von Lehrern freundlich gestreichelt werden, dreimal häufiger im Unterricht ihre Meinung äußern. Eine andere aktuelle Studie zeigt: Wenn Bibliothekare Schülern beim Ausleihen eines Buches auf die Hand klopfen, sagen diese, dass ihnen die Bibliothek besser gefällt – und kommen eher wieder.

Berührungen können sogar eine therapeutische Möglichkeit sein, einige der schwierigsten Kinder zu erreichen: Einige Untersuchungen von Tiffany Field deuten darauf hin, dass Kinder mit Autismus, von denen allgemein angenommen wird, dass sie Berührungen hassen, es in Wirklichkeit lieben, von einem Elternteil oder Therapeuten massiert zu werden.

Dies bedeutet nicht, dass Sie sich umdrehen und Ihren Nachbarn begrapschen oder in die Privatsphäre aller Personen um Sie herum eindringen sollten.

Aber für mich legt die Wissenschaft der Berührung überzeugend nahe, dass wir dazu veranlagt sind – ja, dass wir es brauchen –, uns auf einer grundlegenden körperlichen Ebene mit anderen Menschen zu verbinden. Das zu leugnen, hieße, uns einiger der größten Freuden und tiefsten Tröstungen des Lebens zu berauben.