Hands on Research: the Science of Touch

Greater Goods siste video inneholder vår ledende redaktør, Dacher Keltner, om vitenskapen om berøring. Her utdyper han banebrytende forskning på hvordan hverdagslige former for berøring kan gi oss følelsesmessig balanse og bedre helse.

Et klapp på skulderen, et kjærtegn på armen – dette er hverdagslige, tilfeldige bevegelser som vi vanligvis tar for gitt, takket være våre utrolig flinke hender.

Brian Jackson

Men etter flere år fordypet i vitenskapen om berøring, kan jeg fortelle deg at de er langt dypere enn vi vanligvis er klar over: De er vårt primære medfølelsesspråk, og et primært middel for å spre medfølelse.

De siste årene har en bølge av studier dokumentert noen utrolige følelsesmessige og fysiske helsefordeler som kommer fra berøring. Denne forskningen antyder at berøring virkelig er grunnleggende for menneskelig kommunikasjon, binding og helse.

I mitt eget laboratorium, i en studie ledet av min tidligere student Matt Hertenstein (nå professor ved DePauw University), spurte vi om mennesker tydelig kan kommunisere medfølelse gjennom berøring.

Her er hva vi gjorde: Vi bygde en barriere i laboratoriet vårt som skilte to fremmede fra hverandre. En person stakk armen gjennom bommen og ventet. Den andre personen fikk en liste med følelser, og han eller hun måtte prøve å formidle hver følelse gjennom en berøring på ett sekund til den fremmedes underarm. Personen hvis arm ble berørt, måtte gjette følelsen.

Gitt antall følelser som vurderes, var sjansen for å gjette den riktige følelsen ved en tilfeldighet omtrent åtte prosent. Men bemerkelsesverdig nok gjettet deltakerne medfølelse riktig nesten 60 prosent av tiden. Takknemlighet, sinne, kjærlighet, frykt - de fikk rett i mer enn 50 prosent av tiden også.

Vi hadde ulike kjønnskombinasjoner i studien, og jeg føler meg forpliktet til å avsløre to kjønnsforskjeller vi fant: Når en kvinne prøvde å kommunisere sinne til en mann, fikk han null rett – han ante ikke hva hun gjorde. Og når en mann prøvde å kommunisere medfølelse til en kvinne, visste hun ikke hva som foregikk!

Men åpenbart er det et større budskap her enn "menn er fra Mars og kvinner er fra Venus." Touch gir sitt eget språk av medfølelse, et språk som er essensielt for hva det vil si å være menneske.

Faktisk, i annen forskning har jeg funnet ut at folk ikke bare kan identifisere kjærlighet, takknemlighet og medfølelse fra berøringer, men kan skille mellom den typen berøring, noe folk ikke har gjort like bra i studier av ansikts- og vokalkommunikasjon.

"Å røre er å gi liv"
Dessverre er noen vestlige kulturer ganske berøringsberøvet, og dette gjelder spesielt i USA.

Etologer som bor i forskjellige deler av verden gjenkjenner raskt dette. Ikke-menneskelige primater bruker omtrent 10 til 20 prosent av den våkne dagen på å stelle hverandre. Hvis du reiser til forskjellige andre land, bruker folk mye tid i direkte fysisk kontakt med hverandre - mye mer enn vi gjør.

Dette er godt dokumentert. Et av favoritteksemplene mine er en studie fra 1960-tallet av banebrytende psykolog Sidney Jourard, som studerte samtalene til venner i forskjellige deler av verden mens de satt på en kafé sammen. Han observerte disse samtalene like lenge i hvert av de forskjellige landene.

Hva fant han? I England rørte de to vennene hverandre null ganger. I USA, i utbrudd av entusiasme, rørte vi hverandre to ganger.

Men i Frankrike skjøt tallet opp til 110 ganger i timen. Og i Puerto Rico rørte de vennene hverandre 180 ganger!

Selvfølgelig er det mange gode grunner til at folk er tilbøyelige til å holde hendene for seg selv, spesielt i et samfunn så rettslig som vårt. Men annen forskning har avdekket hva vi mister når vi holder tilbake for mye.

Fordelene starter fra det øyeblikket vi blir født. En gjennomgang av forskning, utført av Tiffany Field, en leder innen berøringsfeltet, fant at premature nyfødte som bare fikk tre 15-minutters økter med berøringsterapi hver dag i 5-10 dager, gikk opp 47 prosent mer i vekt enn premature spedbarn som hadde fått standard medisinsk behandling.

På samme måte har forskning av Darlene Francis og Michael Meaney funnet at rotter hvis mødre slikket og stelte dem mye da de var spedbarn vokser opp til å bli roligere og mer motstandsdyktige mot stress, med et sterkere immunsystem. Denne forskningen kaster lys over hvorfor, historisk sett, en overveldende prosentandel av mennesker babyer på barnehjem der omsorgspersoner sultet dem for berøring ikke har klart å vokse til forventet høyde eller vekt, og har vist atferdsproblemer.

"Å røre kan være å gi liv," sa Michelangelo, og han hadde helt rett.

Fra denne grensen for berøringsforskning vet vi takket være nevrovitenskapsmannen Edmund Rolls at berøring aktiverer hjernens orbitofrontale cortex, som er knyttet til følelser av belønning og medfølelse.

Vi vet også at berøring bygger opp samarbeidsforhold – det forsterker gjensidigheten mellom våre primatslektninger, som bruker stell for å bygge opp samarbeidsallianser.

Det finnes studier som viser at berøring signaliserer trygghet og tillit, det lindrer. Grunnleggende varm berøring beroliger kardiovaskulært stress. Det aktiverer kroppens vagusnerve, som er intimt involvert i vår medfølende respons, og en enkel berøring kan utløse frigjøring av oksytocin, også kjent som «kjærlighetshormonet».

I en studie av Jim Coan og Richard Davidson viste deltakere som lå i en fMRI-hjerneskanner, og forutså en smertefull eksplosjon av hvit støy, økt hjerneaktivitet i områder assosiert med trussel og stress. Men deltakere hvis romantiske partner strøk seg over armen mens de ventet, viste ikke denne reaksjonen i det hele tatt. Touch hadde slått av trusselbryteren.

Berøring kan til og med ha økonomiske effekter, fremme tillit og sjenerøsitet. Da psykolog Robert Kurzban fikk deltakerne til å spille «fangens dilemma»-spillet, der de kunne velge å enten samarbeide eller konkurrere med en partner for en begrenset sum penger, berørte en eksperimentator forsiktig noen av deltakerne mens de begynte å spille spillet – bare et raskt klapp på skulderen. Men det gjorde en stor forskjell: De som ble rørt var mye mer sannsynlig å samarbeide og dele med partneren sin.

Slike fordeler kan dukke opp på uventede steder: I en nylig studie fra laboratoriet mitt, publisert i tidsskriftet Emotion , fant vi at NBA-basketlag hvis spillere berører hverandre mer, vinner flere kamper.

Berøringsterapier
Gitt alle disse funnene, er det bare fornuftig å tenke ut måter å inkorporere berøring i forskjellige former for terapi.

"Berøringsterapi" eller "massasjeterapi" kan høres ut som en merkelig Berkeley-idé, men den har hard vitenskap på sin side. Det er ikke bare bra for musklene våre; det er bra for hele vår fysiske og mentale helse.

Riktig bruk av berøring har virkelig potensialet til å transformere medisinpraksisen – og de er kostnadseffektive å starte opp. For eksempel viser studier at å berøre pasienter med Alzheimers sykdom kan ha enorme effekter på å få dem til å slappe av, knytte følelsesmessige forbindelser med andre og redusere deres symptomer på depresjon.

Tiffany Field har funnet ut at massasjeterapi reduserer smerte hos gravide kvinner og lindrer prenatal depresjon – både hos kvinner og deres ektefeller. Forskning her ved UC Berkeley's School of Public Health har funnet ut at å få øyekontakt og et klapp på skulderen fra en lege kan øke overlevelsesraten for pasienter med komplekse sykdommer.

Og lærere, merk deg: En studie av den franske psykologen Nicolas Gueguen har funnet ut at når lærere klapper elevene på en vennlig måte, er det tre ganger så stor sannsynlighet for at elevene snakker i klassen. En annen fersk studie har funnet ut at når bibliotekarer klapper hånden til en student som sjekker ut en bok, sier den studenten at han eller hun liker biblioteket mer – og at det er mer sannsynlig at han kommer tilbake.

Berøring kan til og med være en terapeutisk måte å nå noen av de mest utfordrende barna på: Noen undersøkelser av Tiffany Field tyder på at barn med autisme, som antas å hate å bli berørt, faktisk elsker å bli massert av en forelder eller terapeut.

Dette betyr ikke at du skal snu og famle på naboen din eller invadere det personlige rommet til alle rundt deg.

Men for meg antyder vitenskapen om berøring på en overbevisende måte at vi er koblet til – vi må – få kontakt med andre mennesker på et grunnleggende fysisk nivå. Å benekte det er å frata oss selv noen av livets største gleder og dypeste trøster.