Cercetare practică: Știința Atingerii

Cel mai recent videoclip al lui Greater Good prezintă editorul nostru executiv, Dacher Keltner, despre știința atingerii. Aici, el detaliază cercetările de ultimă oră cu privire la modurile în care formele zilnice de atingere ne pot aduce echilibru emoțional și o sănătate mai bună.

O bătaie pe spate, o mângâiere a brațului - acestea sunt gesturi cotidiene, întâmplătoare, pe care de obicei le luăm de la sine înțeles, datorită mâinilor noastre uimitor de dexter.

Brian Jackson

Dar după ani petrecuți cufundați în știința atingerii, vă pot spune că sunt mult mai profunde decât ne dăm seama de obicei: sunt limbajul nostru principal al compasiunii și un mijloc principal de răspândire a compasiunii.

În ultimii ani, un val de studii a documentat unele beneficii incredibile pentru sănătatea emoțională și fizică care provin de la atingere. Această cercetare sugerează că atingerea este cu adevărat fundamentală pentru comunicarea, legătura și sănătatea umană.

În propriul meu laborator, într-un studiu condus de fostul meu student Matt Hertenstein (acum profesor la Universitatea DePauw), am întrebat dacă oamenii pot comunica clar compasiunea prin atingere.

Iată ce am făcut: am construit o barieră în laboratorul nostru care separa doi străini unul de celălalt. O persoană și-a înfipt brațul prin barieră și a așteptat. Cealaltă persoană a primit o listă de emoții și a trebuit să încerce să transmită fiecare emoție printr-o atingere de o secundă a antebrațului străinului. Persoana al cărei braț era atins a trebuit să ghicească emoția.

Având în vedere numărul de emoții luate în considerare, șansele de a ghici din întâmplare emoția potrivită au fost de aproximativ opt procente. Dar, în mod remarcabil, participanții au ghicit corect despre compasiune aproape 60 la sută din timp. Recunoștință, mânie, dragoste, frică - au avut dreptate și în mai mult de 50 la sută din timp.

Am avut diverse combinații de gen în studiu și mă simt obligat să dezvălui două diferențe de gen pe care le-am găsit: atunci când o femeie a încercat să comunice furia unui bărbat, el a înțeles zero - nu avea idee ce face. Și când un bărbat a încercat să comunice compasiune unei femei, ea nu știa ce se întâmplă!

Dar, evident, există un mesaj mai mare aici decât „bărbații sunt de pe Marte și femeile sunt de pe Venus”. Atingerea oferă propriul său limbaj al compasiunii, un limbaj esențial pentru ceea ce înseamnă a fi uman.

De fapt, în alte cercetări, am descoperit că oamenii nu numai că pot identifica dragostea, recunoștința și compasiunea din atingeri, dar pot diferenția între aceste tipuri de atingere, ceva ce oamenii nu au făcut la fel de bine în studiile despre comunicarea facială și vocală.

„A atinge înseamnă a da viață”
Din păcate, însă, unele culturi occidentale sunt destul de lipsite de atingere, iar acest lucru este valabil mai ales în cazul Statelor Unite.

Etologii care trăiesc în diferite părți ale lumii recunosc rapid acest lucru. Primatele non-umane petrec aproximativ 10 până la 20% din ziua lor de veghe îngrijindu-se reciproc. Dacă mergi în alte țări, oamenii petrec mult timp în contact fizic direct unul cu celălalt – mult mai mult decât facem noi.

Acest lucru a fost bine documentat. Unul dintre exemplele mele preferate este un studiu din anii 1960 al psihologului pionier Sidney Jourard, care a studiat conversațiile prietenilor din diferite părți ale lumii în timp ce stăteau împreună într-o cafenea. El a observat aceste conversații pentru aceeași perioadă de timp în fiecare dintre țările diferite.

Ce a găsit? În Anglia, cei doi prieteni s-au atins de zero ori. În Statele Unite, în explozii de entuziasm, ne-am atins de două ori.

Dar în Franța, numărul a crescut de 110 ori pe oră. Și în Puerto Rico, acei prieteni s-au atins de 180 de ori!

Desigur, există o mulțime de motive întemeiate pentru care oamenii sunt înclinați să-și țină mâinile pentru ei înșiși, mai ales într-o societate la fel de litigioasă ca a noastră. Dar alte cercetări au dezvăluit ce pierdem atunci când ne reținem prea mult.

Beneficiile încep din momentul în care ne naștem. O analiză a cercetării, realizată de Tiffany Field, un lider în domeniul atingerii, a constatat că nou-născuții prematuri care au primit doar trei sesiuni de terapie tactilă de 15 minute în fiecare zi, timp de 5-10 zile, au luat cu 47% mai multă greutate decât copiii prematuri care au primit tratament medical standard.

În mod similar, cercetările efectuate de Darlene Francis și Michael Meaney au descoperit că șobolanii ale căror mame i-au lins și i-au îngrijit mult când erau sugari cresc pentru a fi mai calmi și mai rezistenți la stres, cu un sistem imunitar mai puternic. Această cercetare scoate în evidență de ce, din punct de vedere istoric, un procent covârșitor de copii din orfelinate în care îngrijitorii i-au înfometat de atingere nu au reușit să crească la înălțimea sau greutatea așteptate și au prezentat probleme de comportament.

„A atinge poate însemna a da viață”, a spus Michelangelo și avea perfectă dreptate.

Din această frontieră a cercetării atingerii, știm, datorită neurologului Edmund Rolls, că atingerea activează cortexul orbitofrontal al creierului, care este legat de sentimentele de recompensă și compasiune.

De asemenea, știm că atingerea creează relații de cooperare - întărește reciprocitatea dintre rudele noastre primate, care folosesc îngrijirea pentru a construi alianțe de cooperare.

Există studii care arată că atingerea semnalează siguranță și încredere, calmează. Atingerea caldă de bază calmează stresul cardiovascular. Activează nervul vag al corpului, care este strâns implicat cu răspunsul nostru plin de compasiune, iar o simplă atingere poate declanșa eliberarea de oxitocină, numită „hormonul iubirii”.

Într-un studiu realizat de Jim Coan și Richard Davidson, participanții aflați într-un scaner cerebral fMRI, anticipând o explozie dureroasă de zgomot alb, au arătat o activitate crescută a creierului în regiunile asociate cu amenințarea și stresul. Dar participanții al căror partener romantic le-a mângâiat brațul în timp ce așteptau nu au arătat deloc această reacție. Touch dezactivase comutatorul de amenințări.

Atingerea poate avea chiar efecte economice, promovând încrederea și generozitatea. Când psihologul Robert Kurzban i-a pus pe participanți să joace jocul „dilema prizonierului”, în care puteau alege fie să coopereze, fie să concureze cu un partener pentru o sumă limitată de bani, un experimentator i-a atins ușor pe unii dintre participanți în timp ce începeau să joace jocul – doar o bătaie rapidă pe spate. Dar a făcut o mare diferență: cei care au fost atinși erau mult mai probabil să coopereze și să împărtășească cu partenerul lor.

Aceste tipuri de beneficii pot apărea în locuri neașteptate: într-un studiu recent din laboratorul meu, publicat în jurnalul Emotion , am descoperit că, în general, echipele de baschet NBA ai căror jucători se ating mai mult câștigă mai multe jocuri.

Terapii prin atingere
Având în vedere toate aceste constatări, are sens să ne gândim la modalități de a încorpora atingerea în diferite forme de terapie.

„Terapia prin atingere” sau „terapie prin masaj” poate suna ca o idee ciudată de la Berkeley, dar are știință dură de partea sa. Nu este numai bun pentru mușchii noștri; este bine pentru întreaga noastră sănătate fizică și psihică.

Utilizările adecvate ale atingerii au într-adevăr potențialul de a transforma practica medicală – și sunt eficiente din punct de vedere al costurilor. De exemplu, studiile arată că atingerea pacienților cu boala Alzheimer poate avea efecte uriașe pentru a-i determina să se relaxeze, să facă conexiuni emoționale cu ceilalți și să le reducă simptomele de depresie.

Tiffany Field a descoperit că terapia prin masaj reduce durerea la femeile însărcinate și atenuează depresia prenatală, atât la femei, cât și la soții lor. Cercetările efectuate de la UC Berkeley School of Public Health au descoperit că contactul vizual și o palmă pe spate de la un medic pot crește ratele de supraviețuire ale pacienților cu boli complexe.

Iar educatori, luați notă: un studiu al psihologului francez Nicolas Gueguen a constatat că atunci când profesorii mângâie elevii într-un mod prietenos, acești elevi au șanse de trei ori mai mari să vorbească în clasă. Un alt studiu recent a constatat că, atunci când bibliotecarii mângâie mâna unui student care verifică o carte, acel student spune că îi place mai mult biblioteca – și este mai probabil să revină.

Atingerea poate fi chiar o modalitate terapeutică de a ajunge la unii dintre cei mai provocatori copii: unele cercetări realizate de Tiffany Field sugerează că copiii cu autism, despre care se crede că urăsc să fie atinși, de fapt iubesc să fie masați de un părinte sau de un terapeut.

Asta nu înseamnă că ar trebui să te întorci și să-ți bâjbâi vecinul sau să invadezi spațiul personal al tuturor celor din jurul tău.

Dar pentru mine, știința atingerii sugerează în mod convingător că suntem conectați la - trebuie să ne conectăm cu alți oameni la un nivel fizic de bază. A nega acest lucru înseamnă a ne lipsi de unele dintre cele mai mari bucurii și conforturi profunde ale vieții.