Uygulamalı Araştırma: Dokunma Bilimi

Greater Good'un son videosunda baş editörümüz Dacher Keltner, dokunma bilimi hakkında konuşuyor. Burada, günlük dokunma biçimlerinin bize duygusal denge ve daha iyi sağlık getirme yollarına ilişkin son teknoloji araştırmaları ayrıntılı olarak anlatıyor.

Sırtımızı sıvazlamak, kolumuzu okşamak... Bunlar, inanılmaz derecede becerikli ellerimiz sayesinde, genellikle önemsemediğimiz günlük, tesadüfi jestlerdir.

Brian Jackson

Ancak dokunma bilimine yıllarca daldıktan sonra, size bunların normalde fark ettiğimizden çok daha derin olduğunu söyleyebilirim: Bunlar şefkati dile getirmemizin birincil dili ve şefkati yaymanın birincil aracıdır.

Son yıllarda, bir dizi çalışma, dokunmanın inanılmaz duygusal ve fiziksel sağlık yararları sağladığını belgeledi. Bu araştırma, dokunmanın insan iletişimi, bağ kurma ve sağlık için gerçekten temel olduğunu öne sürüyor.

Kendi laboratuvarımda, eski öğrencim Matt Hertenstein'ın (şu anda DePauw Üniversitesi'nde profesör) liderliğinde yürüttüğüm bir çalışmada, insanların dokunma yoluyla şefkati açıkça iletip iletemeyeceğini sorduk.

İşte yaptığımız şey: Laboratuvarımızda iki yabancıyı birbirinden ayıran bir bariyer inşa ettik. Bir kişi kolunu bariyerden geçirdi ve bekledi. Diğer kişiye bir duygu listesi verildi ve o kişi her duyguyu yabancının ön koluna bir saniyelik bir dokunuşla aktarmaya çalışmak zorundaydı. Koluna dokunulan kişi duyguyu tahmin etmek zorundaydı.

Dikkate alınan duygu sayısı göz önüne alındığında, doğru duyguyu şans eseri tahmin etme olasılığı yaklaşık yüzde sekizdi. Ancak dikkat çekici bir şekilde, katılımcılar şefkati neredeyse yüzde 60 oranında doğru tahmin ettiler. Minnettarlık, öfke, sevgi, korku—bunları da yüzde 50'den fazla oranda doğru tahmin ettiler.

Çalışmada çeşitli cinsiyet kombinasyonları vardı ve bulduğumuz iki cinsiyet farkını açıklamak zorunda hissediyorum: Bir kadın bir erkeğe öfke iletmeye çalıştığında, erkek hiçbir şeyi doğru yapamadı - ne yaptığını bilmiyordu. Ve bir erkek bir kadına şefkat iletmeye çalıştığında, kadın ne olduğunu bilmiyordu!

Ama belli ki burada "erkekler Mars'tan, kadınlar Venüs'ten" ifadesinden daha büyük bir mesaj var. Dokunma, insan olmanın anlamı için olmazsa olmaz olan kendi şefkat dilini sağlar.

Aslında, yaptığım diğer araştırmalarda insanların sadece dokunuşlardan sevgiyi, minnettarlığı ve şefkati tespit edemediklerini, aynı zamanda bu tür dokunuşlar arasında ayrım yapabildiklerini gördüm. Bu, insanların yüz ve ses iletişimi üzerine yapılan çalışmalarda pek de iyi yapmadığı bir şey.

“Dokunmak hayat vermektir”
Ne yazık ki bazı Batı kültürleri dokunma konusunda oldukça yoksundur ve bu durum özellikle ABD için geçerlidir.

Dünyanın farklı yerlerinde yaşayan etologlar bunu hemen fark eder. İnsan olmayan primatlar uyanık oldukları günün yaklaşık %10 ila %20'sini birbirlerini temizleyerek geçirirler. Başka ülkelere giderseniz, insanların birbirleriyle doğrudan fiziksel temasta çok fazla zaman geçirdiklerini görürsünüz; bizim yaptığımızdan çok daha fazla.

Bu iyi belgelenmiştir. En sevdiğim örneklerden biri, dünyanın farklı yerlerindeki arkadaşların bir kafede birlikte otururken yaptıkları konuşmaları inceleyen öncü psikolog Sidney Jourard'ın 1960'larda yaptığı bir çalışmadır. Bu konuşmaları her farklı ülkede aynı süre boyunca gözlemlemiştir.

Ne buldu? İngiltere'de iki arkadaş birbirlerine sıfır kez dokundular. Amerika Birleşik Devletleri'nde, coşku patlamalarında, birbirimize iki kez dokunduk.

Ancak Fransa'da bu sayı saatte 110'a fırladı. Ve Porto Riko'da bu arkadaşlar birbirlerine 180 kez dokundular!

Elbette, insanların ellerini kendilerine saklamaya meyilli olmasının birçok iyi nedeni var, özellikle de bizimki gibi davacı bir toplumda. Ancak diğer araştırmalar, çok fazla geri çekildiğimizde ne kaybettiğimizi ortaya koydu.

Faydaları doğduğumuz andan itibaren başlar. Dokunma alanında lider olan Tiffany Field tarafından yürütülen bir araştırma incelemesi, her gün sadece üç kez 15 dakikalık dokunma terapisi seansı alan prematüre yenidoğanların, standart tıbbi tedavi gören prematüre bebeklere göre yüzde 47 daha fazla kilo aldığını buldu.

Benzer şekilde, Darlene Francis ve Michael Meaney tarafından yapılan araştırma, bebekken anneleri tarafından çok fazla yalanıp temizlenen sıçanların daha sakin ve strese karşı daha dayanıklı olarak büyüdüklerini ve daha güçlü bir bağışıklık sistemine sahip olduklarını buldu. Bu araştırma, tarihsel olarak, bakıcıların onları dokunmaktan mahrum bıraktığı yetimhanelerdeki insan bebeklerinin ezici bir yüzdesinin neden beklenen boy veya kiloya ulaşamadıklarını ve davranış sorunları gösterdiklerini aydınlatıyor.

“Dokunmak hayat vermek olabilir” demiş Michelangelo ve kesinlikle haklıymış.

Dokunma araştırmalarının bu sınırında, nörobilimci Edmund Rolls sayesinde dokunmanın beynin ödül ve şefkat duygularıyla bağlantılı olan orbitofrontal korteksini harekete geçirdiğini biliyoruz.

Ayrıca dokunmanın işbirlikçi ilişkiler kurduğunu da biliyoruz; primat akrabalarımız arasındaki karşılıklılığı güçlendiriyor ve onlar da işbirlikçi ittifaklar kurmak için tımarlamayı kullanıyorlar.

Dokunmanın emniyet ve güven sinyali verdiğini, yatıştırdığını gösteren çalışmalar var. Temel sıcak dokunuş kardiyovasküler stresi yatıştırır. Şefkatli tepkimizle yakından ilgili olan vücudun vagus sinirini harekete geçirir ve basit bir dokunuş oksitosin, diğer adıyla "aşk hormonu"nun salınımını tetikleyebilir.

Jim Coan ve Richard Davidson tarafından yapılan bir çalışmada, fMRI beyin tarayıcısında yatan ve acı verici bir beyaz gürültü patlaması bekleyen katılımcılar, tehdit ve stresle ilişkili bölgelerde artan beyin aktivitesi gösterdi. Ancak romantik partnerleri beklerken kollarını okşayan katılımcılar bu tepkiyi hiç göstermedi. Dokunma, tehdit anahtarını kapatmıştı.

Dokunmanın ekonomik etkileri bile olabilir, güveni ve cömertliği teşvik edebilir. Psikolog Robert Kurzban, katılımcılara sınırlı miktarda para için bir partnerle işbirliği yapmayı veya rekabet etmeyi seçebilecekleri "mahkum ikilemi" oyununu oynattığında, bir deneyci, oyunu oynamaya başladıklarında katılımcılardan bazılarına nazikçe dokundu - sadece sırtlarına hızlıca bir şaplak. Ancak büyük bir fark yarattı: Dokunulanların partnerleriyle işbirliği yapma ve paylaşma olasılıkları çok daha yüksekti.

Bu tür faydalar beklenmedik yerlerde ortaya çıkabilir: Laboratuvarımda yakın zamanda yapılan ve Emotion dergisinde yayınlanan bir çalışmada, genel olarak oyuncuları birbirine daha fazla dokunan NBA basketbol takımlarının daha fazla maç kazandığını bulduk.

Dokunma terapileri
Tüm bu bulgular göz önüne alındığında, dokunmayı farklı terapi biçimlerine dahil etmenin yollarını düşünmek mantıklıdır.

"Dokunma terapisi" veya "masaj terapisi" kulağa tuhaf bir Berkeley fikri gibi gelebilir, ancak bunun yanında sert bilim de var. Sadece kaslarımız için iyi değil; tüm fiziksel ve ruhsal sağlığımız için de iyi.

Dokunmanın doğru kullanımı gerçekten de tıp uygulamasını dönüştürme potansiyeline sahiptir ve ayrıca maliyet açısından da etkilidir. Örneğin, çalışmalar Alzheimer hastalığı olan hastalara dokunmanın, onları rahatlatma, başkalarıyla duygusal bağlar kurma ve depresyon semptomlarını azaltma konusunda büyük etkileri olabileceğini göstermektedir.

Tiffany Field, masaj terapisinin hamile kadınlarda ağrıyı azalttığını ve doğum öncesi depresyonu hafiflettiğini buldu - kadınlarda ve eşlerinde. UC Berkeley Halk Sağlığı Okulu'ndaki araştırma, bir doktordan göz teması ve sırt sıvazlama almanın karmaşık hastalıkları olan hastaların hayatta kalma oranlarını artırabileceğini buldu.

Ve eğitimciler, not alın: Fransız psikolog Nicolas Gueguen tarafından yapılan bir araştırma, öğretmenler öğrencilerine dostça bir şekilde dokunduğunda, bu öğrencilerin sınıfta konuşma olasılığının üç kat daha fazla olduğunu buldu. Yakın zamanda yapılan başka bir araştırma, kütüphaneciler bir öğrencinin kitap ödünç alırken elini okşadığında, o öğrencinin kütüphaneyi daha çok sevdiğini ve geri gelme olasılığının daha yüksek olduğunu buldu.

Dokunma, en zor çocuklara ulaşmanın terapötik bir yolu bile olabilir: Tiffany Field'ın yaptığı bir araştırma, dokunulmaktan nefret ettiği düşünülen otizmli çocukların aslında bir ebeveyn veya terapist tarafından masaj yapılmasından hoşlandığını öne sürüyor.

Bu, arkanızı dönüp komşunuzu taciz etmeniz veya etrafınızdaki herkesin kişisel alanına girmeniz gerektiği anlamına gelmiyor.

Ama bana göre, dokunma bilimi ikna edici bir şekilde, diğer insanlarla temel fiziksel düzeyde bağlantı kurmak için programlandığımızı ve buna ihtiyacımız olduğunu öne sürüyor. Bunu inkar etmek, kendimizi hayatın en büyük zevklerinden ve en derin konforlarından mahrum bırakmaktır.