Hands on Research: Az érintés tudománya

A Greater Good legújabb videója ügyvezető szerkesztőnket, Dacher Keltnert mutatja be az érintés tudományáról. Itt olyan élvonalbeli kutatásokat dolgoz ki, amelyek azt vizsgálják, hogy az érintés mindennapi formái hogyan hozhatnak érzelmi egyensúlyt és jobb egészséget.

Hátsimogatás, karsimogatás – mindennapi, mellékes gesztusok, amelyeket általában természetesnek veszünk, köszönhetően elképesztően ügyes kezünknek.

Brian Jackson

De az érintés tudományában eltöltött évek után elmondhatom, hogy sokkal mélyebbek, mint azt általában gondolnánk: ők az együttérzés elsődleges nyelve, és az együttérzés terjesztésének elsődleges eszköze.

Az elmúlt években egy kutatási hullám az érintésből származó hihetetlen érzelmi és fizikai egészségügyi előnyöket dokumentálta. Ez a kutatás azt sugallja, hogy az érintés valóban alapvető az emberi kommunikáció, a kötődés és az egészség szempontjából.

A saját laboratóriumomban, egy korábbi tanítványom, Matt Hertenstein (jelenleg a DePauw Egyetem professzora) által vezetett tanulmányban megkérdeztük, hogy az emberek képesek-e egyértelműen kommunikálni az együttérzést érintéssel.

A következőt tettük: építettünk egy akadályt a laborunkban, amely elválasztott két idegent egymástól. Egy ember átdugta a karját a sorompón, és várt. A másik személy kapott egy listát az érzelmeiről, és meg kellett próbálnia minden érzelmet közvetíteni egy másodperces érintéssel az idegen alkarjához. Annak, akinek a karját megérintették, ki kellett találnia az érzelmet.

A figyelembe vett érzelmek számát tekintve körülbelül nyolc százalék az esélye annak, hogy véletlenül kitalálják a megfelelő érzelmet. De figyelemre méltó, hogy a résztvevők az esetek 60 százalékában helyesen sejtették az együttérzést. Hála, harag, szerelem, félelem – ezeknek is igazuk van az esetek több mint 50 százalékában.

Különféle nemi kombinációk voltak a vizsgálatban, és kötelességemnek érzem, hogy felfedjek két nemi különbséget, amelyeket találtunk: Amikor egy nő megpróbálta haragját közölni egy férfival, nulla volt a joga – fogalma sem volt, mit csinál. És amikor egy férfi megpróbált együttérzést kommunikálni egy nővel, a nő nem tudta, mi történik!

De nyilvánvalóan van itt egy nagyobb üzenet, mint „a férfiak a Marsról, a nők a Vénuszról származnak”. Az érintés az együttérzés saját nyelvét adja, egy olyan nyelvet, amely elengedhetetlen ahhoz, hogy mit jelent embernek lenni.

Valójában egy másik kutatás során azt tapasztaltam, hogy az emberek nemcsak a szeretetet, a hálát és az együttérzést tudják azonosítani az érintésekből, hanem különbséget is tudnak tenni az ilyen típusú érintések között, amit az arc- és hangkommunikáció tanulmányozása során az emberek nem csináltak olyan jól.

"Az érintés annyi, mint életet adni"
Sajnálatos módon azonban egyes nyugati kultúrák eléggé érintetlenek, és ez különösen igaz az Egyesült Államokra.

A világ különböző részein élő etológusok gyorsan felismerik ezt. A főemlősök ébrenléti napjuk körülbelül 10-20 százalékát egymás ápolásával töltik. Ha más országokba megyünk, az emberek sok időt töltenek egymással közvetlen fizikai érintkezésben – sokkal többet, mint mi.

Ezt jól dokumentálták. Az egyik kedvenc példám az úttörő pszichológus, Sidney Jourard tanulmánya az 1960-as évekből, aki a világ különböző részein élő barátok beszélgetéseit tanulmányozta, miközben együtt ültek egy kávézóban. Ezeket a beszélgetéseket ugyanannyi ideig figyelte a különböző országokban.

Mit talált? Angliában a két barát nulla alkalommal érintette meg egymást. Az Egyesült Államokban a kitörő lelkesedésben kétszer is megérintettük egymást.

De Franciaországban ez a szám óránként 110-re emelkedett. És Puerto Ricóban ezek a barátok 180-szor érintették meg egymást!

Természetesen rengeteg jó oka van annak, hogy az emberek hajlamosak magukra tartani a kezüket, különösen egy olyan peres társadalomban, mint a miénk. Más kutatások azonban feltárták, mit veszítünk, ha túlságosan visszatartjuk magunkat.

Az előnyök születésünk pillanatától kezdődnek. A Tiffany Field, az érintés területén vezető kutatás áttekintése megállapította, hogy azok a koraszülöttek, akik napi három 15 perces érintési terápiát kaptak 5-10 napon keresztül, 47 százalékkal többet híztak, mint azok a koraszülöttek, akik szokásos orvosi kezelésben részesültek.

Hasonlóan, Darlene Francis és Michael Meaney kutatása azt találta, hogy azok a patkányok, amelyek anyja sokat nyalogatta és ápolta őket csecsemőkorukban, nyugodtabbá és ellenállóbbá válik a stresszel szemben, erősebb immunrendszerrel. Ez a kutatás rávilágít arra, hogy történelmileg miért nem nőtt fel a várt magasságra vagy súlyra az árvaházakban, ahol a gondozók éheztették őket, az emberek csecsemőinek túlnyomó százaléka, és miért mutattak viselkedési problémákat.

„Az érintés életet ad” – mondta Michelangelo, és teljesen igaza volt.

Az érintéskutatás ezen határterületéről Edmund Rolls idegtudósnak köszönhetően tudjuk, hogy az érintés aktiválja az agy orbitofrontális kéregét, amely a jutalom és az együttérzés érzéséhez kapcsolódik.

Azt is tudjuk, hogy az érintés együttműködési kapcsolatokat épít ki – megerősíti a viszonosságot főemlős rokonaink között, akik az ápolást használják a kooperatív szövetségek kialakítására.

Vannak tanulmányok, amelyek szerint az érintés biztonságot és bizalmat jelez, megnyugtat. Az alapvető meleg érintés csillapítja a szív- és érrendszeri stresszt. Aktiválja a test vagus idegét, amely szorosan részt vesz együttérző reakciónkkal, és egy egyszerű érintés elindíthatja az oxitocin, más néven „szerelmi hormon” felszabadulását.

Jim Coan és Richard Davidson tanulmányában a résztvevők, akik fMRI agyszkennerben feküdtek, fájdalmas fehér zajra számítva, fokozott agyi aktivitást mutattak a fenyegetéssel és stresszel összefüggő területeken. De a résztvevők, akiknek szerelmes partnere megsimogatta a karjukat várakozás közben, egyáltalán nem mutatták ezt a reakciót. Az érintés kikapcsolta a fenyegetés kapcsolót.

Az érintésnek még gazdasági hatásai is lehetnek, elősegítve a bizalmat és a nagylelkűséget. Amikor Robert Kurzban pszichológus a „fogolydilemma” játékot játssza a résztvevőkkel, amelyben választhattak, hogy együttműködnek vagy versenyeznek egy partnerrel korlátozott pénzért, egy kísérletező gyengéden megérintette néhány résztvevőt, miközben elkezdték játszani a játékot – csak egy gyors vállveregetéssel. De ez nagy változást hozott: azok, akiket megérintett, sokkal nagyobb valószínűséggel működtek együtt és osztoztak partnerükkel.

Az ilyen jellegű előnyök váratlan helyeken is felbukkanhatnak: A laboratóriumomban végzett közelmúltbeli tanulmányban, amelyet az Emotion folyóiratban tettek közzé, azt találtuk, hogy általában azok az NBA kosárlabdacsapatok, amelyek játékosai többet érnek egymáshoz, több meccset nyernek.

Érintő terápiák
Mindezen eredmények ismeretében csak akkor van értelme kigondolni, hogyan lehet az érintést beépíteni a terápia különböző formáiba.

Az „érintésterápia” vagy „masszázsterápia” furcsa Berkeley-ötletnek tűnhet, de kemény tudomány áll az oldalán. Ez nem csak az izmainknak jó; jót tesz az egész testi és lelki egészségünknek.

Az érintés megfelelő használata valóban képes átalakítani az orvosi gyakorlatot – és költséghatékony a rendszerindítás. Például a tanulmányok azt mutatják, hogy az Alzheimer-kórban szenvedő betegek érintése hatalmas hatással lehet arra, hogy ellazuljanak, érzelmi kapcsolatokat alakítsanak ki másokkal, és csökkentsék a depresszió tüneteit.

Tiffany Field azt találta, hogy a masszázsterápia csökkenti a fájdalmat a terhes nőknél, és enyhíti a szülés előtti depressziót – a nőknél és házastársuknál egyaránt. Az UC Berkeley's School of Public Health-en végzett kutatások azt találták, hogy a szemkontaktus és az orvos vállveregetése növelheti az összetett betegségekben szenvedő betegek túlélési arányát.

A pedagógusok pedig vegyék tudomásul: Nicolas Gueguen francia pszichológus egy tanulmánya azt találta, hogy ha a tanárok barátságosan megpaskolják a diákokat, háromszor nagyobb valószínűséggel szólalnak meg az órán. Egy másik közelmúltbeli tanulmány kimutatta, hogy amikor a könyvtárosok megpaskolják egy diák kezét, aki egy könyvet néz ki, az a hallgató azt mondja, hogy jobban szereti a könyvtárat, és nagyobb valószínűséggel tér vissza.

Az érintés akár terápiás módszer is lehet a legnagyobb kihívást jelentő gyerekek elérésére: Tiffany Field egyes kutatásai szerint az autista gyerekek, akikről úgy tartják, hogy utálják az érintést, valójában szeretik, ha egy szülő vagy terapeuta masszírozza.

Ez nem jelenti azt, hogy meg kell fordulnod és tapogatnod a szomszédodat, vagy behatolnod kell a körülötted lévők személyes terébe.

De számomra az érintés tudománya meggyőzően azt sugallja, hogy rá vagyunk kötve – szükségünk van rá –, hogy alapvető fizikai szinten kapcsolódjunk más emberekhez. Ennek tagadása annyit jelent, mint megfosztani magunkat az élet legnagyobb örömeitől és legmélyebb kényelmétől.