Nghiên cứu thực hành: Khoa học về cảm ứng

Video mới nhất của Greater Good có sự góp mặt của biên tập viên điều hành của chúng tôi, Dacher Keltner, về khoa học của xúc giác. Tại đây, ông trình bày chi tiết về nghiên cứu tiên tiến về cách thức các hình thức xúc giác hàng ngày có thể mang lại cho chúng ta sự cân bằng cảm xúc và sức khỏe tốt hơn.

Một cái vỗ nhẹ vào lưng, một cái vuốt ve cánh tay—đây là những cử chỉ hàng ngày, ngẫu nhiên mà chúng ta thường coi là điều hiển nhiên, nhờ vào đôi bàn tay vô cùng khéo léo của mình.

Brian Jackson

Nhưng sau nhiều năm đắm mình trong khoa học về xúc giác, tôi có thể nói với bạn rằng chúng sâu sắc hơn nhiều so với những gì chúng ta thường nhận ra: Chúng là ngôn ngữ chính của lòng trắc ẩn và là phương tiện chính để lan tỏa lòng trắc ẩn.

Trong những năm gần đây, một làn sóng nghiên cứu đã ghi nhận một số lợi ích đáng kinh ngạc về sức khỏe thể chất và cảm xúc đến từ việc chạm vào. Nghiên cứu này cho thấy rằng việc chạm vào thực sự là nền tảng cho giao tiếp, gắn kết và sức khỏe của con người.

Trong phòng thí nghiệm của tôi, trong một nghiên cứu do cựu sinh viên Matt Hertenstein (hiện là giáo sư tại Đại học DePauw) dẫn đầu, chúng tôi đã đặt câu hỏi liệu con người có thể truyền đạt rõ ràng lòng trắc ẩn thông qua tiếp xúc hay không.

Đây là những gì chúng tôi đã làm: Chúng tôi xây dựng một rào chắn trong phòng thí nghiệm của mình để ngăn cách hai người lạ với nhau. Một người thò tay qua rào chắn và chờ đợi. Người kia được đưa cho một danh sách các cảm xúc và người đó phải cố gắng truyền tải từng cảm xúc thông qua một lần chạm trong một giây vào cẳng tay của người lạ. Người có cánh tay bị chạm phải đoán cảm xúc.

Với số lượng cảm xúc được xem xét, tỷ lệ đoán đúng cảm xúc một cách tình cờ là khoảng tám phần trăm. Nhưng đáng chú ý, những người tham gia đã đoán đúng lòng trắc ẩn gần 60 phần trăm thời gian. Lòng biết ơn, sự tức giận, tình yêu, nỗi sợ hãi—họ cũng đoán đúng hơn 50 phần trăm thời gian.

Chúng tôi đã có nhiều sự kết hợp giới tính khác nhau trong nghiên cứu, và tôi cảm thấy có nghĩa vụ phải tiết lộ hai sự khác biệt về giới tính mà chúng tôi tìm thấy: Khi một người phụ nữ cố gắng truyền đạt sự tức giận cho một người đàn ông, anh ta không nói đúng một từ nào—anh ta không biết cô ấy đang làm gì. Và khi một người đàn ông cố gắng truyền đạt lòng trắc ẩn cho một người phụ nữ, cô ấy không biết chuyện gì đang xảy ra!

Nhưng rõ ràng, có một thông điệp lớn hơn ở đây chứ không chỉ là "đàn ông đến từ sao Hỏa và đàn bà đến từ sao Kim". Sự tiếp xúc mang lại ngôn ngữ riêng của lòng trắc ẩn, một ngôn ngữ thiết yếu tạo nên ý nghĩa của con người.

Trên thực tế, trong các nghiên cứu khác, tôi thấy rằng con người không chỉ có thể nhận biết tình yêu, lòng biết ơn và lòng trắc ẩn thông qua những cái chạm mà còn có thể phân biệt được các loại chạm đó, điều mà con người không làm tốt trong các nghiên cứu về giao tiếp bằng khuôn mặt và giọng nói.

“Chạm vào là trao sự sống”
Tuy nhiên, thật đáng tiếc là một số nền văn hóa phương Tây lại khá coi trọng việc chạm vào nhau, và điều này đặc biệt đúng ở Hoa Kỳ.

Các nhà nghiên cứu về tập tính sống ở nhiều nơi trên thế giới nhanh chóng nhận ra điều này. Các loài linh trưởng không phải con người dành khoảng 10 đến 20 phần trăm thời gian thức để chải chuốt cho nhau. Nếu bạn đến nhiều quốc gia khác, mọi người dành nhiều thời gian tiếp xúc trực tiếp với nhau—nhiều hơn chúng ta rất nhiều.

Điều này đã được ghi chép lại đầy đủ. Một trong những ví dụ yêu thích của tôi là một nghiên cứu từ những năm 1960 của nhà tâm lý học tiên phong Sidney Jourard, người đã nghiên cứu các cuộc trò chuyện của bạn bè ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới khi họ ngồi cùng nhau trong một quán cà phê. Ông đã quan sát những cuộc trò chuyện này trong cùng một khoảng thời gian ở mỗi quốc gia khác nhau.

Ông ấy đã tìm thấy gì? Ở Anh, hai người bạn không chạm vào nhau lần nào. Ở Hoa Kỳ, trong những lúc phấn khích, chúng tôi chạm vào nhau hai lần.

Nhưng ở Pháp, con số này tăng vọt lên 110 lần mỗi giờ. Và ở Puerto Rico, những người bạn đó đã chạm vào nhau 180 lần!

Tất nhiên, có rất nhiều lý do chính đáng khiến mọi người có xu hướng giữ tay mình cho riêng mình, đặc biệt là trong một xã hội hay kiện tụng như chúng ta. Nhưng các nghiên cứu khác đã chỉ ra những gì chúng ta mất đi khi chúng ta kìm nén quá nhiều.

Lợi ích bắt đầu từ thời điểm chúng ta được sinh ra. Một đánh giá nghiên cứu do Tiffany Field, một nhà lãnh đạo trong lĩnh vực tiếp xúc, thực hiện đã phát hiện ra rằng trẻ sơ sinh non tháng chỉ được điều trị bằng liệu pháp tiếp xúc trong 3 buổi, mỗi buổi kéo dài 15 phút mỗi ngày trong 5-10 ngày tăng cân nhiều hơn 47% so với trẻ sinh non được điều trị y tế tiêu chuẩn.

Tương tự như vậy, nghiên cứu của Darlene Francis và Michael Meaney đã phát hiện ra rằng những con chuột được mẹ liếm và chải lông thường xuyên khi còn nhỏ sẽ lớn lên bình tĩnh hơn và có khả năng chống chọi với căng thẳng tốt hơn, với hệ thống miễn dịch mạnh hơn. Nghiên cứu này làm sáng tỏ lý do tại sao, theo truyền thống, phần lớn trẻ sơ sinh ở trại trẻ mồ côi nơi người chăm sóc không cho chúng được chạm vào đã không phát triển đến chiều cao hoặc cân nặng mong đợi và biểu hiện các vấn đề về hành vi.

Michelangelo đã nói rằng: “Chạm vào có thể mang lại sự sống”, và ông hoàn toàn đúng.

Từ ranh giới nghiên cứu về cảm ứng này, chúng ta biết được nhờ nhà khoa học thần kinh Edmund Rolls rằng cảm ứng kích hoạt vỏ não trán ổ mắt, nơi liên quan đến cảm giác được khen thưởng và lòng trắc ẩn.

Chúng ta cũng biết rằng việc chạm vào nhau xây dựng mối quan hệ hợp tác - nó củng cố sự có đi có lại giữa những họ hàng linh trưởng của chúng ta, những loài sử dụng hành vi chải chuốt để xây dựng liên minh hợp tác.

Có những nghiên cứu cho thấy rằng chạm vào báo hiệu sự an toàn và tin tưởng, nó làm dịu. Chạm ấm cơ bản làm dịu căng thẳng tim mạch. Nó kích hoạt dây thần kinh phế vị của cơ thể, có liên quan mật thiết đến phản ứng từ bi của chúng ta, và một cái chạm đơn giản có thể kích hoạt giải phóng oxytocin, hay còn gọi là "hormone tình yêu".

Trong một nghiên cứu của Jim Coan và Richard Davidson, những người tham gia nằm trong máy quét não fMRI, dự đoán một tiếng ồn trắng đau đớn, cho thấy hoạt động não tăng cao ở các vùng liên quan đến mối đe dọa và căng thẳng. Nhưng những người tham gia có đối tác lãng mạn vuốt ve cánh tay của họ trong khi họ chờ đợi thì không biểu hiện phản ứng này chút nào. Sự chạm vào đã tắt công tắc đe dọa.

Chạm thậm chí có thể có tác động kinh tế, thúc đẩy lòng tin và sự hào phóng. Khi nhà tâm lý học Robert Kurzban yêu cầu những người tham gia chơi trò chơi “thế tiến thoái lưỡng nan của tù nhân”, trong đó họ có thể chọn hợp tác hoặc cạnh tranh với một đối tác để giành được một số tiền hạn chế, một người thử nghiệm đã nhẹ nhàng chạm vào một số người tham gia khi họ bắt đầu chơi trò chơi—chỉ là một cái vỗ nhẹ vào lưng. Nhưng điều đó tạo ra sự khác biệt lớn: Những người được chạm vào có nhiều khả năng hợp tác và chia sẻ với đối tác của họ hơn.

Những lợi ích này có thể xuất hiện ở những nơi không ngờ tới: Trong một nghiên cứu gần đây của phòng thí nghiệm, được công bố trên tạp chí Emotion , chúng tôi phát hiện ra rằng, nhìn chung, các đội bóng rổ NBA có cầu thủ chạm vào nhau nhiều hơn sẽ thắng nhiều trận hơn.

Liệu pháp chạm
Với tất cả những phát hiện này, chúng ta cần nghĩ ra cách kết hợp phương pháp chạm vào các hình thức trị liệu khác nhau.

“Liệu pháp chạm” hoặc “liệu ​​pháp mát-xa” nghe có vẻ giống như một ý tưởng kỳ lạ nào đó của Berkeley, nhưng nó có khoa học vững chắc. Nó không chỉ tốt cho cơ bắp của chúng ta; nó còn tốt cho toàn bộ sức khỏe thể chất và tinh thần của chúng ta.

Việc sử dụng đúng cách các phương pháp chạm thực sự có khả năng biến đổi hoạt động y khoa—và chúng cũng tiết kiệm chi phí. Ví dụ, các nghiên cứu cho thấy việc chạm vào bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer có thể có tác động rất lớn đến việc giúp họ thư giãn, tạo kết nối cảm xúc với người khác và giảm các triệu chứng trầm cảm.

Tiffany Field đã phát hiện ra rằng liệu pháp mát-xa làm giảm đau ở phụ nữ mang thai và làm giảm chứng trầm cảm trước khi sinh—ở cả phụ nữ và chồng của họ. Nghiên cứu tại Trường Y tế Công cộng UC Berkeley đã phát hiện ra rằng việc giao tiếp bằng mắt và được bác sĩ vỗ nhẹ vào lưng có thể tăng tỷ lệ sống sót của những bệnh nhân mắc các bệnh phức tạp.

Và các nhà giáo dục, hãy lưu ý: Một nghiên cứu của nhà tâm lý học người Pháp Nicolas Gueguen đã phát hiện ra rằng khi giáo viên vỗ nhẹ học sinh một cách thân thiện, những học sinh đó có khả năng phát biểu trong lớp cao gấp ba lần. Một nghiên cứu gần đây khác đã phát hiện ra rằng khi thủ thư vỗ nhẹ tay học sinh đang mượn sách, học sinh đó nói rằng mình thích thư viện hơn—và có nhiều khả năng quay lại hơn.

Chạm thậm chí có thể là một cách trị liệu để tiếp cận một số trẻ em khó bảo nhất: Một số nghiên cứu của Tiffany Field cho thấy rằng trẻ em mắc chứng tự kỷ, vốn được cho là ghét bị chạm vào, thực ra lại thích được cha mẹ hoặc chuyên gia trị liệu mát-xa.

Điều này không có nghĩa là bạn nên quay lại và sờ soạng hàng xóm hoặc xâm phạm không gian cá nhân của mọi người xung quanh.

Nhưng với tôi, khoa học về xúc giác cho thấy một cách thuyết phục rằng chúng ta được kết nối để—chúng ta cần—kết nối với người khác ở mức độ vật lý cơ bản. Phủ nhận điều đó là tự tước đi một số niềm vui lớn nhất và sự thoải mái sâu sắc nhất của cuộc sống.