Todo El Mundo Es Bueno En algo: Conociendo Vr Ferose

Todos somos buenos en algo. En un contexto de ServiceSpace, eso se da por sentado a diario, por diseño. Cuando tus principios organizativos te prohíben contratar personal, recaudar fondos o vender nada, te ves obligado a crear arte con los colores que tienes delante. Y, como hemos visto a lo largo de los años, restricciones creativas como estas pueden acabar generando innovaciones inspiradoras.

El miércoles pasado conocí a VR Ferose, un artista con ideas afines que aplicó este pensamiento en un contexto improbable: el mundo corporativo. De hecho, un punto de inflexión en la trayectoria de Ferose llegó cuando publicó un artículo en Forbes. ¿El título? «Todos somos buenos en algo». El artículo se volvió viral y desencadenó una especie de movimiento.

Pero primero, retrocedamos. "Mi esposa y yo nos conocimos en la universidad. Al provenir de dos religiones y regiones muy diferentes, imagínense los estereotipos con los que tuvimos que lidiar", bromea con su característica risa cálida. Durante el proceso, Ferose consiguió un trabajo en SAP y se establecieron en Bangalore. Como gerente de su grupo, se centró más en impulsar un propósito que en imponer órdenes, y el rendimiento de su equipo destacó en toda la empresa. Tras éxitos más rápidos, la junta directiva de SAP pronto lo eligió para otro desafío: los laboratorios de I+D de la India estaban perdiendo dinero, la tasa de deserción se disparaba y la productividad había tocado fondo. Le pidieron a Ferose que lo solucionara. Bueno, hizo más que eso. En 18 meses, la tasa de deserción se redujo a la mitad, las tasas de compromiso alcanzaron máximos sin precedentes, su laboratorio de I+D se posicionó como el número uno en satisfacción de los empleados en SAP y el número cuatro en todas las empresas de la India. Y eso que apenas estaba empezando. A los 36 años, contaba con 5.000 empleados. Viajaba por el mundo, conocía a famosos y millonarios, y acumulaba títulos y premios ostentosos.

Ese camino hacia el éxito tradicional dio un giro inesperado con el nacimiento de su hijo Vivaan, quien, según descubrieron, presentaba autismo. "Recuerdo llegar a casa del médico, cuando Vivaan tenía un año y medio, y entrar al baño, cerrar la puerta con llave y llorar durante media hora", compartió Ferose con franqueza. Mientras luchaba por asimilar su nueva realidad, recuerda haber llamado a una de sus mentoras, Kiran Bedi. "Kiran incluso me felicitó. Me dijo: 'Ahora has encontrado tu propósito en la vida. A mucha gente le cuesta encontrar un propósito, pero tienes suerte de que tu propósito te haya encontrado a ti'".

Resultó ser profético. "Mi esposa era una de las mejores estudiantes de la universidad, mucho mejor que yo, pero tras esta noticia, decidió dedicar su vida a Vivaan y ayudarlo a crecer para que pudiera conectar con el mundo. Si bien la apoyé en eso, decidí intentar crear un mundo que pudiera conectar con más Vivaans", comparte Ferose con emotividad.

Empezó a aplicar sus habilidades y recursos al estudio del tema. Le impactó descubrir la prevalencia del autismo. Afecta a 1 de cada 68 nacimientos. El reto es que los niños autistas requieren atención individualizada, y eso es difícil de ampliar, a menos que, pensó, se pueda empoderar a las madres, que ya están brindando esa atención. Al ver a Steve Jobs anunciar el iPad 2 y hablar sobre cómo el iPad da voz a los niños con autismo, él y su colega y amigo de toda la vida, Sridhar Sundar, crearon un taller sobre iPad. Esto rápidamente se convirtió en el Proyecto Prayas.

Nunca me han acusado de pensar en pequeño, :) Ferose se preguntó cómo podría ir más allá. Había oído hablar de un pequeño grupo en Dinamarca que empleaba a niños autistas, así que viajó allí, aprendió de ellos, se unió a la junta directiva y luego decidió contratar a cuatro empleados con espectro autista. Ninguna empresa de la lista Fortune 500 se había arriesgado jamás, pero Ferose explicó su lógica en el Foro Económico Mundial en su reciente charla en Davos:

Nuestros sistemas de reclutamiento son fundamentalmente defectuosos. Estadísticamente, rechazamos al 99% de quienes acuden a nosotros. ¿Podemos, en cambio, centrarnos en las habilidades de las personas y estructurar nuestros problemas en torno a ellas? Los niños autistas no pueden trabajar en equipo ni tienen habilidades de comunicación, pero sí tienen una memoria increíble, son excelentes realizando tareas repetitivas sin aburrirse y nunca mienten. Contratamos a cuatro autistas para realizar pruebas, ¡y las investigaciones demostraron que eran un 20% mejores que los ingenieros comunes!

En un gran evento, el presidente de SAP compartió el experimento de Ferose y su compromiso de centrarse en estas fortalezas. Fue entonces cuando apareció el artículo de Forbes. Causó la imaginación y la compasión de muchos. Un par de miles de consultas de prensa después, sumado a la creatividad de Ferose dentro de la empresa, se gestaba otro compromiso audaz. Más de 20 organizaciones comenzaron a contratar empleados con autismo, y SAP pronto anunció un compromiso importante: el 1% de sus contrataciones serían personas con espectro autista. Ferose recuerda este momento con lágrimas en los ojos: «Alguien vino y me dijo: 'Ferose, tu hijo acaba de crear 650 empleos en SAP'». El Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, ahora está instando a otros líderes empresariales a que asuman compromisos públicos similares. [Se prevé una reunión para este fin a principios de abril en Nueva York].

Todos somos buenos en algo. El camino de Ferose con ese mantra no se detuvo con los niños autistas. Mientras pensaba en escribir un libro sobre liderazgo, se dio cuenta de que sus héroes eran, en realidad, personas con discapacidad. No con fines publicitarios, sino de verdad.

Al conocer a muchas personas con capacidades diferentes, se sentía completamente cautivado por la inspiración. Ashwin Kartik, por ejemplo, fue el primer tetrapléjico de la India en obtener un título universitario y un trabajo de ingeniería; pero lo consiguió gracias a su amigo Bharat, quien era su escriba. Como escriba, por supuesto, no podía presentarse a sus propios exámenes, así que decidió posponer sus estudios un año. Bharat fue criticado socialmente; incluso sus padres se negaron a hablar con él y prácticamente lo repudiaron. Cuando Ashwin ingresó en una escuela de ingeniería, Bharat sorprendió aún más a su comunidad. ¡Decidió posponer sus estudios cuatro años para poder seguir escribiendo para su amigo Ashwin! Una historia de amistad verdaderamente extraordinaria.

De igual manera, Malvika Iyer perdió ambas manos y sufrió graves daños en las piernas debido a un extraño accidente a los 13 años. Esto generó serias dudas sobre si volvería a caminar. Pero la joven Malvika desafió las adversidades y ahora es una trabajadora social dedicada, oradora motivacional, un referente de ropa accesible en India y parte de la iniciativa "Global Shakers" del Foro Económico Mundial.

Mientras Ferose narra estas historias, inmediatamente recuerdo a nuestro propio Ragu, quien sin piernas, fue capaz de tocar las vidas de miles, muchas veces con la ofrenda de una simple planta de albahaca sagrada.

Tras sumergirse un poco en este mundo, Ferose se dio cuenta de que estos eran sus verdaderos héroes. Conoció a Mohammad Sharif incluso antes de que naciera su hijo. Como ávido lector y gran aficionado a la música, quería fomentar la música en las comunidades desfavorecidas. Fue entonces cuando conoció a Mohammad, quien enseñaba a otros a cantar, tocar la tabla y el armonio. Solo que solo tenía una mano. "¡No te lo vas a creer! ¡Tocaba el armonio con la mano izquierda y la pierna derecha! Y cuando hablas con él, dice: 'Soy el hombre más afortunado del mundo. Probablemente habría sido un mendigo en la calle, pero aquí estoy, viviendo una vida digna como profesor y músico, respetado por su arte. ¿Qué más podría haber pedido?'. ¡Eso sí que es satisfacción!"

En repetidas ocasiones, Ferose se sintió tan conmovido que decidió que necesitaba ayudar a sus héroes a contar sus historias. Junto con Sudha Menon, coescribió un libro titulado "Gifted: Inspiring Stories of People with Disabilities" (Dotados: Historias inspiradoras de personas con discapacidad). Sus editores dijeron: "Este tipo de libros nunca triunfan". Pues bien, este terminó siendo un éxito de ventas: "Tenía un amigo que vendía libros en los semáforos cuando yo estaba en la universidad: Krishna. Tenía un don especial para los libros que se vendían, así que le pedí su opinión y me dio todo el visto bueno. Y cuando le dije que donaría todas mis ganancias, se conmovió tanto que también donó todas las suyas. El propio Krishna ha vendido 4 mil ejemplares. La gente me pregunta cómo lo logramos, y creo que simplemente es la buena voluntad que se ha vuelto viral".

Cuando me ofreció un ejemplar de su libro, Ferose le pidió a su asistente un bolígrafo verde. ¿Un bolígrafo verde? «Neruda siempre firmaba sus libros con un bolígrafo verde, porque ese es el color de la esperanza. Así que sigo sus pasos». Y al hojear el índice, noto muchos gestos sutiles pero significativos, como el hecho de que los capítulos de la historia están ordenados alfabéticamente y narrados en primera persona.

Para profundizar aún más este diálogo, organizó una "Cumbre de Inclusión" pionera en Bangalore. Asistieron más de mil personas y generó un gran revuelo. "Catorce de los últimos 27 premios Óscar a mejor actor y mejor actriz han sido para quienes han narrado historias de personas con discapacidad, incluyendo este año a Eddie Redmayne interpretando a Stephen Hawking y a Julianne Moore interpretando a una mujer con ELA. Sabemos que estas historias existen, pero necesitamos más plataformas para difundirlas, en un contexto personal". El maestro de ceremonias fue un cómico ciego, una monja budista nepalí ofreció cánticos profundos, los hermanos Rajan cantaron, Temple Grandin y el expresidente de la India, Abdul Kalam, participaron por Skype, todo para celebrar las historias de la comunidad de personas con discapacidad. El evento se titula —sí, lo adivinaron— "Todos somos buenos en algo".

Las implicaciones más amplias de este tipo de mentalidad son asombrosas. Hace unos años, recuerdo escuchar a John McKnight en Wisconsin hablar sobre el Desarrollo Comunitario Basado en Activos (ABCD): "Logramos el desarrollo identificando problemas y luego solucionándolos. ¿Qué pasaría si, en cambio, buscáramos nuestros talentos desaprovechados y viéramos cómo podemos potenciarlos?". El movimiento moderno de psicología positiva se basa en las mismas ideas; Peter Block ha hablado elocuentemente sobre su aplicación al desarrollo organizacional. Nuestra propia miembro de la comunidad, Susan Schaller, está manifestando esa mentalidad con la comunidad sorda, después de usar inicialmente el puro poder del amor para ayudar a un hombre sordo a aprender sobre la existencia del lenguaje, una hazaña milagrosa que ni siquiera Oliver Sacks podía creer inicialmente. De igual manera, Steve Karlin ha aplicado ese pensamiento al reunir de forma extraordinaria a "animales heridos con niños heridos" y crear un espacio para que se sanen mutuamente.

Durante décadas de trabajo de apoyo a presos, Bo Lozoff escribió un libro popular titulado "Todos estamos cumpliendo condena". De hecho, *todos* tenemos nuestras falibilidades sin resolver que nos generan sufrimiento a nosotros y al mundo que nos rodea. Sin embargo, los experimentos de Ferose ofrecen una esperanzadora adición en negrita verde: todos nosotros, sí, incluso, y quizás especialmente, las personas con capacidades diferentes, tenemos dones. Si la humanidad logra reconocer y combinar estos dones creativamente, quizá podamos crear un mundo más feliz.

Mientras nos preparamos para despedirnos de nuestra reunión de una hora que se extendió a cuatro, comparte una hermosa cita: «La intención tiene una capacidad infinita para organizar. Siempre lo he creído». Yo también. :)