Iedereen Is Ergens Goed in: Ontmoeting Met Vr Ferose

Iedereen is ergens goed in. In een ServiceSpace-context is dat een dagelijkse aanname – vanzelfsprekend. Wanneer je organisatieprincipes je verbieden om personeel aan te nemen, fondsen te werven of iets te verkopen, word je met plezier gedwongen om kunst te maken met de kleuren die je voor je hebt. En zoals we in de loop der jaren hebben gezien, kunnen dit soort creatieve beperkingen juist inspirerende innovaties opleveren.

Afgelopen woensdag ontmoette ik VR Ferose, een gelijkgestemde kunstenaar die deze denkwijze toepaste in een onwaarschijnlijke setting: het bedrijfsleven. Sterker nog, een keerpunt in Ferose's carrière kwam toen hij een artikel publiceerde in Forbes. De titel? Iedereen is ergens goed in. Het artikel ging viraal en bracht een soort beweging teweeg.

Maar laten we eerst even teruggaan in de tijd. "Mijn vrouw en ik ontmoetten elkaar op de universiteit. Omdat we uit twee heel verschillende religies en regio's komen, kun je je wel voorstellen met welke stereotypen we te maken hadden," grapt hij met zijn karakteristieke warme lach. Onderweg kreeg Ferose een baan bij SAP en ze vestigden zich in Bangalore. Als manager van zijn groep concentreerde hij zich meer op het aanwakkeren van een doel dan op het opleggen van orders – en de prestaties van zijn team vielen in het hele bedrijf op. Na verdere snelle successen werd hij door de raad van bestuur van SAP al snel uitgekozen voor een andere uitdaging: de Indiase R&D-labs leden verlies, het personeelsverloop schoot omhoog en de productiviteit had een dieptepunt bereikt. Ze vroegen Ferose om het op te lossen. Nou, hij deed meer dan dat. Binnen 18 maanden halveerde het personeelsverloop, bereikte de betrokkenheid ongekende hoogten en stond zijn R&D-lab op nummer 1 in werknemerstevredenheid binnen heel SAP en op nummer 4 van alle bedrijven in India. Hij was nog maar net begonnen. Op 36-jarige leeftijd had hij al 5000 medewerkers in dienst. Hij reisde de wereld rond, ontmoette beroemdheden en miljonairs en verzamelde allerlei mooie titels en prijzen.

Dat pad naar traditioneel succes nam een ​​onverwachte wending met de geboorte van hun zoon Vivaan, van wie ze ontdekten dat hij autisme had. "Ik herinner me nog dat ik thuiskwam van de dokter, toen Vivaan anderhalf jaar oud was – en naar de badkamer ging, de deur op slot deed en een half uur lang aan één stuk huilde," vertelde Ferose openhartig. Terwijl hij worstelde met het verwerken van hun nieuwe realiteit, herinnert hij zich dat hij een van zijn mentoren, Kiran Bedi, belde. "Kiran feliciteerde me zelfs. Ze zei: 'Je hebt nu je doel in het leven gevonden. Veel mensen worstelen met het vinden van een doel, maar je hebt geluk dat je doel jou gevonden heeft.'"

Het bleek een vooruitziende blik. "Mijn vrouw behoorde tot de beste studenten van de universiteit, veel beter dan ik, maar na dit nieuws besloot ze haar leven aan Vivaan te wijden en hem te helpen groeien, zodat hij zich met de wereld kan verbinden. Terwijl ik haar daarin steunde, besloot ik te proberen een wereld te creëren die meer Vivaans zou kunnen boeien," vertelt Ferose ontroerend.

Hij begon zijn vaardigheden en middelen in te zetten om het onderwerp te bestuderen. Hij was geschokt toen hij ontdekte hoe wijdverspreid autisme was. Het treft 1 op de 68 geboortes. De uitdaging is dat autistische kinderen individuele zorg nodig hebben en dat is moeilijk op te schalen – tenzij, zo dacht hij, je de moeders, die die zorg al leveren, meer macht kunt geven. Terwijl Steve Jobs de iPad 2 aankondigde en vertelde hoe de iPad kinderen met autisme een stem geeft, organiseerden hij en zijn oude collega en vriend Sridhar Sundar een iPad-workshop. Dat groeide al snel uit tot Project Prayas.

Nooit iemand die ervan beschuldigd wordt klein te denken, :) Ferose vroeg zich af hoe hij de grenzen nog verder kon verleggen. Hij had gehoord van een kleine groep in Denemarken die autistische kinderen in dienst had, dus vloog hij ernaartoe, leerde van hen, werd lid van de raad van bestuur – en besloot vervolgens vier medewerkers met autisme aan te nemen. Geen enkel Fortune 500-bedrijf had ooit zo'n risico genomen, maar Ferose legde zijn logica onlangs tijdens zijn toespraak in Davos op het WEF uit:

Onze wervingssystemen zijn fundamenteel gebrekkig. Statistisch gezien wijzen we 99 procent van de mensen die bij ons komen af. Kunnen we ons in plaats daarvan richten op waar mensen goed in zijn en onze problemen daaromheen structureren? Autistische kinderen kunnen niet in teams werken en hebben geen communicatieve vaardigheden, maar wat ze wél hebben is een fantastisch geheugen, ze blinken uit in het uitvoeren van repetitieve taken zonder zich te vervelen, en ze liegen nooit. We hebben vier autistische mensen aangenomen om testwerk te doen, en onderzoek wees uit dat ze 20% beter waren dan reguliere ingenieurs!

Tijdens een groot evenement deelde de president van SAP Ferose's experiment en hun toewijding om zich op deze sterke punten te concentreren. Dit was het moment waarop het Forbes-artikel binnenkwam. Het sprak tot de verbeelding en het medeleven van velen. Een paar duizend persvragen later, in combinatie met Ferose's creatieve inbreng binnen het bedrijf, broeide er een nieuwe gedurfde toezegging. Meer dan twintig organisaties begonnen met het aannemen van autistische medewerkers en SAP kondigde al snel een belangrijke toezegging aan: 1% van de nieuwe medewerkers zou bestaan ​​uit mensen met autisme. Ferose herinnert zich dit moment met tranen in zijn ogen: "Iemand kwam naar me toe en zei: 'Ferose, uw zoon heeft zojuist 650 banen gecreëerd bij SAP.'" Secretaris-generaal van de VN, Ban-ki Moon, spoort nu andere bedrijfsleiders aan om soortgelijke publieke toezeggingen te doen. [Begin april vindt er in New York een bijeenkomst plaats.]

Iedereen is ergens goed in. Ferose's reis met die mantra hield niet op bij autistische kinderen. Terwijl hij nadacht over het schrijven van een boek over leiderschap, bleef hij zich realiseren dat zijn helden eigenlijk mensen met een beperking waren. Niet om een ​​of andere reden, maar echt.

Door het ontmoeten van veel mensen met een beperking raakte hij volledig betoverd door inspiratie. Ashwin Kartik was bijvoorbeeld de eerste quadriplegiepatiënt in India die een universitaire opleiding en een baan als ingenieur behaalde; maar hij kreeg die baan dankzij zijn vriend Bharat, die zijn schrijver was. Als schrijver kon hij natuurlijk geen eigen examens afleggen, dus besloot hij zijn opleiding een jaar uit te stellen. Bharat werd sociaal bekritiseerd – zelfs zijn ouders weigerden met hem te praten en verstootten hem praktisch. Toen Ashwin naar een technische school ging, verbijsterde Bharat zijn gemeenschap nog meer. Hij besloot zijn opleiding vier jaar uit te stellen (!) zodat hij voor zijn vriend Ashwin kon blijven schrijven! Een werkelijk opmerkelijk verhaal over vriendschap.

Zo verloor Malvika Iyer op dertienjarige leeftijd beide handen en liep ze ernstige beenschade op door een bizar ongeluk. Het deed ernstige twijfels rijzen of ze ooit nog zou kunnen lopen. Maar de jonge Malvika trotseerde alle verwachtingen en is nu een toegewijd maatschappelijk werker, een motiverende spreker, een model voor toegankelijke kleding in India en lid van het "Global Shakers"-initiatief van het World Economic Forum.

Terwijl Ferose deze verhalen vertelt, moet ik meteen denken aan onze eigen Ragu, die zonder benen het leven van duizenden mensen kon raken, vaak door het offeren van een eenvoudige heilige basilicumplant.

Na enige onderdompeling in deze wereld besefte Ferose dat dit eigenlijk zijn echte helden waren. Ferose ontmoette Mohammad Sharif nog voordat zijn zoon geboren was. Als fervent lezer en groot muziekliefhebber wilde hij de muziek voor kansarme gemeenschappen stimuleren. Daar liep hij Mohammad tegen het lijf, die anderen leerde zingen, tabla spelen en harmonium spelen. Alleen had hij maar één hand. "Je zult het niet geloven - hij speelde harmonium met zijn linkerhand en rechterbeen! En als je met hem praat, zegt hij: 'Ik ben de gelukkigste man ter wereld. Ik zou waarschijnlijk een bedelaar op straat zijn geweest, maar hier leef ik een waardig leven als leraar en muzikant die gerespecteerd wordt om zijn kunst. Wat had ik me nog meer kunnen wensen in het leven?' Dat is pas tevredenheid!"

Ferose raakte herhaaldelijk zo ontroerd dat hij besloot dat hij zijn helden moest helpen hun verhalen te vertellen. Samen met Sudha Menon schreef hij een boek genaamd 'Gifted: Inspiring Stories of People with Disabilities'. Zijn uitgevers zeiden: "Zulke boeken halen het nooit." Nou, dit boek werd uiteindelijk een bestseller: "Ik had een vriend die boeken verkocht bij verkeerslichten toen ik studeerde – Krishna. Hij had een neus voor boeken die zouden verkopen, dus ik vroeg hem om zijn mening en hij was er helemaal enthousiast over. En toen ik hem vertelde dat ik al mijn opbrengsten zou doneren, was hij zo ontroerd dat hij ook al zijn opbrengsten doneerde. Krishna zelf heeft er 4000 exemplaren van verkocht. Mensen vragen me hoe we dit voor elkaar hebben gekregen, en ik denk dat het gewoon goodwill is die viraal is gegaan."

Toen hij me een exemplaar van zijn boek aanbood, vroeg Ferose zijn assistent om een ​​groene pen. Groene pen? "Neruda signeerde zijn boeken altijd met een groene pen, want dat is de kleur van hoop. Dus ik treed in zijn voetsporen." En terwijl ik de inhoudsopgave doorblader, vallen me veel van zulke subtiele maar veelzeggende gebaren op – zoals het feit dat de hoofdstukken in alfabetische volgorde staan ​​en in de ik-vorm worden verteld.

Om deze dialoog nog verder te versterken, organiseerde hij een unieke "Inclusion Summit" in Bangalore. Meer dan duizend mensen kwamen opdagen en de campagne genereerde een enorme buzz. "Veertien van de laatste 27 Oscarwinnaars voor beste acteur en beste actrice gingen naar mensen die verhalen vertelden over mensen met een beperking – waaronder dit jaar Eddie Redmayne in de rol van Stephen Hawking en Julianne Moore in de rol van een vrouw met ALS. We weten dat deze verhalen bestaan, maar we hebben meer platforms nodig om ze te versterken, in een persoonlijke context." De presentator was een blinde komiek, een Nepalese boeddhistische non hield diepzinnige gezangen en de Rajan Brothers zongen, Temple Grandin en voormalig president van India, Abdul Kalam, skypten mee – allemaal om verhalen uit de gemeenschap van mensen met een beperking te vieren. Het evenement draagt ​​de titel – ja, u raadt het al – Everybody is Good at Something.

De bredere implicaties van deze denkwijze zijn verbijsterend. Een paar jaar geleden luisterde ik nog naar John McKnight in Wisconsin toen hij sprak over ABCD – Asset Based Community Development: "We ontwikkelen door problemen te identificeren en ze vervolgens op te lossen. Wat als we in plaats daarvan zouden zoeken naar onze onbenutte talenten en kijken hoe we die kunnen versterken?" De hedendaagse positieve psychologiebeweging is geworteld in dezelfde ideeën; Peter Block heeft eloquent gesproken over de toepassing ervan op organisatieontwikkeling. Ons eigen communitylid, Susan Schaller, manifesteert die denkwijze in de dovengemeenschap, nadat ze aanvankelijk de pure kracht van liefde gebruikte om een ​​dove man te helpen het bestaan ​​van taal te leren kennen – een wonderbaarlijke prestatie die zelfs Oliver Sacks aanvankelijk niet kon geloven. Evenzo heeft Steve Karlin die denkwijze toegepast door op opmerkelijke wijze "gewonde dieren met gewonde kinderen" samen te brengen en ruimte te creëren zodat ze elkaar kunnen genezen.

Tijdens zijn decennialange werk ter ondersteuning van gevangenen schreef Bo Lozoff een populair boek met de titel: "We're All Doing Time". Inderdaad, we *hebben allemaal* onze onopgeloste tekortkomingen die lijden veroorzaken voor ons en de wereld om ons heen. Ferose' experimenten bieden echter een hoopvolle aanvulling in vetgedrukt groen: wij allemaal, ja, zelfs, en misschien vooral de andersvaliden onder ons, hebben gaven. Als de mensheid deze gaven creatief kan herkennen en combineren, kunnen we mogelijk een gelukkigere wereld creëren.

Terwijl we ons klaarmaken om afscheid te nemen van onze vergadering die uiteindelijk vier uur duurde, deelt hij een prachtig citaat: "Intentie heeft een oneindige capaciteit om te organiseren. Ik heb daar altijd in geloofd." Ik ook. :)