Everybody Is Good at Something: Meeting Vr Ferose

Alle er gode på noe. I en ServiceSpace-sammenheng er det en daglig antakelse -- ved design. Når organiseringsprinsippene dine forbyr deg å ansette personale, eller samle inn penger eller selge noe, er du lykkelig tvunget til å lage kunst med fargene du har foran deg. Og som vi har sett gjennom årene, kan kreative begrensninger som disse faktisk ende opp med å skape inspirerende innovasjoner.

Forrige onsdag møtte jeg VR Ferose, en like-hearted artist som brukte denne tenkningen i en usannsynlig setting: bedriftsverdenen. Faktisk kom et vippepunkt på Feroses reise da han publiserte en artikkel i Forbes. Tittelen? Alle er gode på noe. Artikkelen gikk viralt og utløste en slags bevegelse.

Men først, la oss spole tilbake. "Vi møttes på college, min kone og jeg. Siden vi er fra to veldig forskjellige religioner og regioner, kan du bare forestille deg stereotypiene vi måtte slite med," spøker han med sin karakteristiske varme latter. Underveis fikk Ferose seg jobb i SAP og de slo seg ned i Bangalore. Som leder av gruppen hans fokuserte han mer på å tenne formål enn å gi ordre – og teamets ytelse skilte seg ut i hele selskapet. Etter raskere suksesser håndplukket SAP-styret ham snart for en annen utfordring: Indias FoU-laboratorier tapte penger, utmattelsesraten var skyhøye, og produktiviteten hadde nådd bunnen. De ba Ferose om å fikse det. Vel, han gjorde mer enn det. I løpet av 18 måneder ble avgangsraten halvert, engasjementsraten nådde enestående høyder, hans FoU-lab rangert som nummer 1 i medarbeidertilfredshet i hele SAP og nummer 4 i alle selskapene i India. Han var akkurat i gang. I en alder av 36 hadde han en stab på 5000. Han reiste verden rundt, møtte kjendiser og millionærer og skaffet seg fancy titler og priser.

Den veien til tradisjonell suksess tok en uventet vending med fødselen til sønnen Vivaan, som de fikk vite var på autismespekteret. "Jeg husker at jeg kom hjem fra legekontoret, da Vivaan var ett og et halvt år gammel - og gikk inn på badet, låste døren og gråt en halvtime i strekk," fortalte Ferose åpenhjertig. Mens han kjempet for å behandle deres nye virkelighet, husker han at han ringte opp en av mentorene hans, Kiran Bedi. "Kiran gratulerte meg faktisk. Hun sa: 'Du har nå funnet meningen med livet. Mange mennesker sliter med å finne en hensikt, men du er heldig som har funnet deg.'

Det viste seg å være forutseende. "Min kone var blant de beste studentene på college, langt bedre enn meg, men etter denne nyheten bestemte hun seg for å vie livet sitt til Vivaan og hjelpe ham å vokse slik at han kan engasjere seg i verden. Mens jeg støttet henne i det, bestemte jeg meg for å prøve å skape en verden som kunne engasjere flere Vivaans," deler Ferose gripende.

Han begynte å bruke sine ferdigheter og ressurser for å studere problemet. Han ble sjokkert da han fikk vite hvor utbredt autisme var. Det rammer 1 av 68 fødsler. Utfordringen er at autistiske barn krever 1-til-1 omsorg, og det er vanskelig å skalere - med mindre han trodde du kan styrke mødrene, som allerede gir den omsorgen. Da han så Steve Jobs annonsere iPad 2, og snakket om hvordan iPad gir stemme til barn med autisme, opprettet han og hans mangeårige kollega og venn, Sridhar Sundar, et iPad-verksted. Det ble raskt til Project Prayas.

Aldri den som skal beskyldes for å tenke smått, :) Ferose lurte på hvordan han kunne presse konvolutten ytterligere. Han hadde hørt om en liten gruppe i Danmark som sysselsatte autistiske barn, så han fløy ut dit, lærte av dem, ble med i styret - og bestemte seg så for å ansette 4 ansatte som var på autismespekteret. Ingen Fortune 500 hadde noen gang tatt en slik risiko, men Ferose forklarte logikken hans på WEF i sin Davos-tale nylig:

Våre rekrutteringssystemer er grunnleggende feil. Statistisk sett avviser vi 99 prosent av de som kommer til oss. Kan vi i stedet fokusere på det folk er gode på, og strukturere problemene våre rundt det? Autistiske barn kan ikke jobbe med team og har ikke kommunikasjonsevner - men det de har er et fantastisk minne, de utmerker seg med å gjøre repeterende oppgaver uten å kjede seg, og de lyver aldri. Vi ansatte fire autister til å utføre testarbeid, og forskning viste at de var 20 % bedre enn vanlige ingeniører!

På en stor begivenhet delte SAPs president Feroses eksperiment og deres forpliktelse til å fokusere på disse styrkene. Det var da Forbes-artikkelen kom inn. Den fanget manges fantasi og medfølelse. Et par tusen pressehenvendelser senere, kombinert med Feroses kreative veving i selskapet, var en annen dristig forpliktelse på gang. Mer enn 20 organisasjoner begynte å ansette autistiske ansatte, og SAP kunngjorde snart en stor forpliktelse: 1 % av ansettelsene ville være personer på autismespekteret. Ferose husker dette øyeblikket med tårevåte øyne: «Noen kom og sa til meg: 'Ferose, sønnen din har nettopp skapt 650 jobber i SAP.' [Et møte for dette skal finne sted i begynnelsen av april i New York.]

Alle er gode på noe. Feroses reise med det mantraet stoppet ikke med autistiske barn. Mens han tenkte på å skrive en bok om ledelse, innså han stadig at heltene hans faktisk var funksjonshemmede. Ikke på noen PR-måte, men faktisk.

Da han møtte mange forskjellige funksjonsdyktige mennesker, ville han finne seg selv fullstendig trollbundet av inspirasjon. Ashwin Kartik, for eksempel, var Indias første kvadriplegiker som fikk en høyskolegrad og en ingeniørjobb; men han kom dit på grunn av sin venn, Bharat, som var hans skriver. Som sorenskriver kunne han selvfølgelig ikke ta sine egne eksamener, så han bestemte seg for å utsette skolegangen et år. Bharat ble sosialt kastet – selv foreldrene hans nektet å snakke med ham og fornektet ham praktisk talt. Da Ashwin kom inn på en ingeniørskole, overveldet Bharat samfunnet sitt enda mer. Han bestemte seg for å utsette utdanningen i 4 år!), slik at han kunne fortsette å skrive for sin kompis Ashwin! En virkelig bemerkelsesverdig historie om vennskap.

På samme måte mistet Malvika Iyer begge hendene og skadet bena alvorlig på grunn av en freakulykke i en alder av 13. Det reiste alvorlig tvil om hun noen gang ville gå igjen. Men unge Malvika trosset oddsen og er nå en dedikert sosialarbeider, en motiverende foredragsholder, en modell for tilgjengelige klær i India, og en del av "Global Shakers"-initiativet til World Economic Forum.

Mens Ferose forteller disse historiene, blir jeg umiddelbart minnet om vår egen Ragu - som uten ben var i stand til å røre liv til tusenvis, mange ganger med tilbudet om en enkel hellig basilikumplante.

Etter litt fordypning i denne verden, innså Ferose at dette faktisk var hans virkelige helter. Ferose møtte Mohammad Sharif allerede før sønnen hans ble født. Som en ivrig leser og stor fan av musikk, ønsket han å oppmuntre musikk for de underprivilegerte miljøene. Det var da han traff Mohammad som lærte andre å synge, spille tabla og harmonium. Bortsett fra at han bare hadde en hånd. "Du vil ikke tro det -- han spilte harmonium med venstre hånd og høyre ben! Og når du snakker til ham, sier han: "Jeg er den heldigste fyren i verden. Jeg ville sannsynligvis ha vært en tigger på gaten, men her lever jeg et liv i verdighet som lærer og musiker som er respektert for kunsten sin. Hva mer kunne jeg ha bedt om i livet?' Nå, det er tilfredshet!"

Gjentatte ganger ble Ferose så rørt at han bestemte seg for at han måtte hjelpe heltene sine med å fortelle historiene deres. Sammen med Sudha Menon var han medforfatter av en bok kalt 'Gifted: Inspiring Stories of People with Disabilities'. Forlagene hans sa: "Slike bøker klarer det aldri." Vel, denne endte opp med å bli en bestselger: "Jeg hadde en venn som pleide å selge bøker ved signallys da jeg gikk på college -- Krishna. Han hadde sans for bøker som ville selge, så jeg spurte om hans mening, og han var helt i orden. Og da jeg fortalte ham at jeg donerer alle inntektene mine, ble han så rørt at han også har donert alle inntektene hans til Krishna meg. vi fikk dette til å fungere, og jeg tror det rett og slett er godvilje som er blitt viralt."

Da han tilbød meg en kopi av boken sin, ba Ferose assistenten om en grønn penn. Grønn penn? "Neruda signerte alltid bøkene sine med en grønn penn, for det er håpets farge. Så jeg følger i hans fotspor." Og mens jeg blar gjennom innholdsfortegnelsen, legger jeg merke til mange slike subtile, men betydningsfulle bevegelser -- som det faktum at historiekapitlene er oppført i alfabetisk rekkefølge, og fortalt i første person.

For å bygge denne dialogen ytterligere, piloterte han et første i sitt slag "Inkluderingstoppmøte" i Bangalore. Over tusen mennesker kom, og det skapte en enorm buzz. "Fjorten av de siste 27 Oscar-vinnerne for beste skuespiller og beste skuespillerinne har gått til de som har fortalt historier om funksjonshemmede – inkludert i år, med Eddie Redmayne som Stephen Hawking og Julianne Moore som en kvinne med ALS. Vi vet at disse historiene eksisterer, men vi trenger flere plattformer for å forsterke dem, i en person til person kontekst." Emcee var en blind tegneserie, en nepalesisk buddhistisk nonne tilbød dype sanger og Rajan Brothers sang, Temple Grandin så vel som tidligere president i India, Abdul Kalam, skypet inn - alt for å feire historier fra det annerledes funksjonsdyktige samfunnet. Arrangementet har tittelen -- jepp, du gjettet det -- Alle er gode på noe.

De bredere implikasjonene av denne typen tankesett er svimlende. For noen år siden husker jeg at jeg hørte på John McKnight i Wisconsin da han snakket om ABCD -- Asset Based Community Development: "Vi gjør utvikling ved å identifisere problemer, og deretter fikse det. Hva om vi i stedet så etter våre uutnyttede gaver og se hvordan vi kunne forsterke det?" Den moderne positive psykologibevegelsen er forankret i de samme ideene; Peter Block har veltalende snakket om å bruke det til organisasjonsutvikling. Vårt eget samfunnsmedlem, Susan Schaller, manifesterer denne tankegangen med døvesamfunnet, etter å ha brukt kjærlighetens rene kraft for å hjelpe en døv mann å lære om eksistensen av språk – en mirakuløs bragd som selv Oliver Sacks ikke i utgangspunktet kunne tro på. På samme måte har Steve Karlin brukt den tanken ved å på en bemerkelsesverdig måte bringe sammen "sårede dyr med sårede barn" og holde plass for dem til å helbrede hverandre.

I løpet av sitt tiår lange arbeid med å støtte fanger, skrev Bo Lozoff en populær bok med tittelen: "We're All Doing Time." Faktisk har vi *alle* våre uløste feilbarrierer som skaper lidelse for oss og verden rundt oss. Feroses eksperimenter gir imidlertid et håpefullt tillegg i fet-grønt: alle av oss, ja, til og med, og kanskje spesielt de forskjellig dyktige blant oss, har gaver. Hvis menneskeheten kan gjenkjenne og sette sammen disse gavene kreativt, kan vi kanskje skape en lykkeligere verden.

Når vi gjør oss klare til å skille oss fra vårt timelange møte som varte til fire timer, deler han et vakkert sitat: "Intensjon har uendelig kapasitet til å organisere. Jeg har alltid trodd det." Jeg også. :)