Tout Le Monde Est Bon à Quelque chose : Rencontre Avec Vr Ferose

Tout le monde est bon dans quelque chose. Dans un contexte de ServiceSpace, c'est une hypothèse quotidienne, intentionnelle. Lorsque vos principes d'organisation vous interdisent d'embaucher du personnel, de collecter des fonds ou de vendre quoi que ce soit, vous êtes heureusement contraint de créer de l'art avec les couleurs que vous avez sous les yeux. Et comme nous l'avons constaté au fil des ans, de telles contraintes créatives peuvent finalement engendrer des innovations inspirantes.

Mercredi dernier, j'ai rencontré VR Ferose, un artiste qui partageait son expérience et qui a appliqué cette pensée dans un contexte improbable : le monde de l'entreprise. D'ailleurs, un tournant dans le parcours de Ferose a eu lieu lorsqu'il a publié un article dans Forbes. Le titre ? Tout le monde est bon à quelque chose. L'article est devenu viral et a déclenché une sorte de mouvement.

Mais d'abord, revenons en arrière. « Nous nous sommes rencontrés à l'université, ma femme et moi. Étant issus de deux religions et de deux régions très différentes, vous pouvez imaginer les stéréotypes avec lesquels nous avons dû lutter », plaisante-t-il avec son rire chaleureux caractéristique. Chemin faisant, Ferose a décroché un poste chez SAP et ils se sont installés à Bangalore. En tant que responsable de son groupe, il s'est davantage attaché à susciter des objectifs qu'à imposer des ordres ; la performance de son équipe s'est démarquée dans toute l'entreprise. Après des succès plus rapides, le conseil d'administration de SAP l'a rapidement choisi pour un autre défi : les laboratoires de R&D indiens perdaient de l'argent, le taux d'attrition montait en flèche et la productivité avait atteint son plus bas niveau. Ils ont demandé à Ferose de remédier à la situation. Eh bien, il a fait plus que cela. En 18 mois, le taux d'attrition a été divisé par deux, les taux d'engagement ont atteint des sommets sans précédent, son laboratoire de R&D s'est classé n° 1 en termes de satisfaction des employés chez SAP et n° 4 parmi toutes les entreprises indiennes. Il n'en était qu'à ses débuts. À 36 ans, il employait 5 000 personnes. Il voyageait à travers le monde, rencontrait des célébrités et des millionnaires, et accumulait titres et récompenses prestigieux.

Ce chemin vers la réussite traditionnelle a pris un tournant inattendu avec la naissance de leur fils Vivaan, dont ils ont appris qu'il était atteint de troubles du spectre autistique. « Je me souviens être rentré de chez le médecin, quand Vivaan avait un an et demi, être allé aux toilettes, avoir verrouillé la porte et avoir pleuré pendant une demi-heure d'affilée », a confié Ferose avec candeur. Alors qu'il peinait à assimiler leur nouvelle réalité, il se souvient avoir appelé l'une de ses mentores, Kiran Bedi. « Kiran m'a félicité. Elle m'a dit : "Tu as maintenant trouvé ton but dans la vie. Beaucoup de gens ont du mal à trouver un but, mais tu as de la chance que ton but t'ait trouvé." »

Cela s'est avéré être une vision prémonitoire. « Ma femme était parmi les meilleurs étudiants de l'université, bien meilleurs que moi, mais après cette nouvelle, elle a décidé de consacrer sa vie à Vivaan et de l'aider à grandir afin qu'il puisse s'ouvrir au monde. Tout en la soutenant dans cette démarche, j'ai décidé de créer un monde qui puisse intéresser davantage de Vivaan », confie Ferose avec émotion.

Il a commencé à mettre ses compétences et ses ressources au service de l'étude du problème. Il a été stupéfait de constater la prévalence de l'autisme : il touche une naissance sur 68. Le défi réside dans le fait que les enfants autistes nécessitent des soins individualisés, difficiles à déployer à grande échelle, à moins, pensait-il, de responsabiliser les mères qui dispensent déjà ces soins. En regardant Steve Jobs annoncer l'iPad 2 et en expliquant comment l'iPad donne la parole aux enfants autistes, il a créé avec son collègue et ami de longue date, Sridhar Sundar, un atelier iPad. Ce projet est rapidement devenu le Projet Prayas.

N'étant pas du genre à être accusé de voir les choses en grand, Ferose s'est demandé comment repousser les limites. Ayant entendu parler d'un petit groupe danois qui employait des enfants autistes, il s'est rendu sur place, a appris de leur expérience, a rejoint le conseil d'administration, puis a décidé d'embaucher quatre personnes atteintes de troubles du spectre autistique. Aucune entreprise du Fortune 500 n'avait jamais pris un tel risque, mais Ferose a expliqué sa logique au Forum économique mondial lors de sa récente conférence à Davos :

Nos systèmes de recrutement sont fondamentalement défaillants. Statistiquement, nous rejetons 99 % de ceux qui nous contactent. Au lieu de cela, pouvons-nous nous concentrer sur les points forts des autres et structurer nos problèmes en conséquence ? Les enfants autistes ne peuvent pas travailler en équipe et n'ont pas de compétences en communication, mais ils ont une mémoire exceptionnelle, excellent dans les tâches répétitives sans s'ennuyer et ne mentent jamais. Nous avons embauché quatre autistes pour des tests, et des recherches ont prouvé qu'ils étaient 20 % meilleurs que les ingénieurs ordinaires !

Lors d'un grand événement, le président de SAP a présenté l'expérience de Ferose et son engagement à se concentrer sur ces atouts. C'est à ce moment-là que l'article de Forbes est apparu. Il a captivé l'imagination et la compassion de nombreuses personnes. Quelques milliers de demandes de presse plus tard, conjuguées à la créativité de Ferose au sein de l'entreprise, un autre engagement audacieux se dessinait. Plus de 20 organisations ont commencé à embaucher des personnes autistes, et SAP a rapidement annoncé un engagement majeur : 1 % de ses embauches concerneraient des personnes autistes. Ferose se souvient de ce moment avec les larmes aux yeux : « Quelqu'un est venu me dire : "Ferose, votre fils vient de créer 650 emplois chez SAP." » Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, encourage désormais les autres chefs d'entreprise à prendre des engagements publics similaires. [Une réunion à ce sujet est prévue début avril à New York.]

Tout le monde est bon à quelque chose. Le cheminement de Ferose avec ce mantra ne s'est pas arrêté aux enfants autistes. Alors qu'il envisageait d'écrire un livre sur le leadership, il a réalisé que ses héros étaient en réalité des personnes handicapées. Pas d'un point de vue publicitaire, mais bel et bien.

En rencontrant de nombreuses personnes handicapées, il se sentait subjugué par l'inspiration. Ashwin Kartik, par exemple, fut le premier tétraplégique d'Inde à obtenir un diplôme universitaire et un poste d'ingénieur ; mais il y parvint grâce à son ami Bharat, qui était son scribe. En tant que scribe, bien sûr, il ne pouvait pas passer ses examens, alors il décida de retarder sa scolarité d'un an. Bharat fut fustigé socialement ; même ses parents refusèrent de lui parler et le renièrent pratiquement. Lorsqu'Ashwin entra en école d'ingénieur, Bharat stupéfia encore davantage sa communauté. Il décida de retarder sa scolarité de quatre ans ! afin de pouvoir continuer à écrire pour son ami Ashwin ! Une histoire d'amitié vraiment remarquable.

De même, Malvika Iyer a perdu ses deux mains et s'est gravement blessée aux jambes à la suite d'un accident bizarre à l'âge de 13 ans. Cela a suscité de sérieux doutes quant à sa capacité à remarcher un jour. Mais la jeune Malvika a bravé les obstacles et est aujourd'hui une travailleuse sociale dévouée, une conférencière motivatrice, un modèle pour des vêtements accessibles en Inde et une membre de l'initiative « Global Shakers » du Forum économique mondial.

Tandis que Ferose raconte ces histoires, je me souviens immédiatement de notre propre Ragu – qui, sans jambes, a pu toucher la vie de milliers de personnes, à de nombreuses reprises, en offrant une simple plante de basilic sacré.

Après une brève immersion dans cet univers, Ferose a réalisé qu'il s'agissait en réalité de ses véritables héros. Il a rencontré Mohammad Sharif avant même la naissance de son fils. Grand lecteur et grand amateur de musique, il souhaitait encourager la musique auprès des communautés défavorisées. C'est alors qu'il a rencontré Mohammad, qui enseignait le chant, le tabla et l'harmonium. Sauf qu'il n'avait qu'une main. « Vous n'allez pas le croire ! Il jouait de l'harmonium de la main gauche et de la jambe droite ! Et quand on lui parle, il dit : “Je suis l'homme le plus chanceux du monde. J'aurais probablement été un mendiant dans la rue, mais me voilà, vivant dignement en tant que professeur et musicien, respecté pour son art. Que demander de plus ? ” Ça, c'est du bonheur !

À plusieurs reprises, Ferose a été si ému qu'il a décidé d'aider ses héros à raconter leurs histoires. Avec Sudha Menon, il a coécrit un livre intitulé « Gifted: Inspiring Stories of People with Disabilities ». Ses éditeurs ont déclaré : « De tels livres ne font jamais de succès. » Eh bien, celui-ci a fini par devenir un best-seller : « J'avais un ami qui vendait des livres aux feux de signalisation quand j'étais à l'université : Krishna. Il avait un flair pour les livres qui se vendaient, alors je lui ai demandé son avis et il a été tout à fait enthousiaste. Et quand je lui ai annoncé que je donnais tous mes bénéfices, il a été tellement ému qu'il a fait de même. Krishna lui-même a vendu 4 000 exemplaires. On me demande comment nous avons réussi à faire ce travail, et je pense que c'est simplement une question de bonne volonté devenue virale. »

Lorsqu'il m'a offert un exemplaire de son livre, Ferose a demandé à son assistant un stylo vert. Un stylo vert ? « Neruda signait toujours ses livres avec un stylo vert, car c'est la couleur de l'espoir. Je marche donc sur ses traces. » En parcourant la table des matières, je remarque de nombreux gestes subtils mais significatifs, comme le fait que les chapitres de l'histoire soient classés par ordre alphabétique et racontés à la première personne.

Pour approfondir ce dialogue, il a piloté un « Sommet de l'inclusion », une première en son genre, à Bangalore. Plus d'un millier de personnes y ont assisté et l'événement a suscité un engouement considérable. « Quatorze des 27 derniers Oscars du meilleur acteur et de la meilleure actrice ont été décernés à des personnes ayant raconté des histoires de personnes en situation de handicap, notamment cette année avec Eddie Redmayne dans le rôle de Stephen Hawking et Julianne Moore dans celui d'une femme atteinte de SLA. Nous savons que ces histoires existent, mais nous avons besoin de plus de plateformes pour les amplifier, dans un contexte de personne à personne. » Le maître de cérémonie était un humoriste aveugle, une nonne bouddhiste népalaise a chanté des chants profonds, les frères Rajan ont chanté, Temple Grandin et l'ancien président indien Abdul Kalam ont participé par Skype, le tout pour célébrer les histoires de la communauté des personnes handicapées. L'événement s'intitule – vous l'aurez deviné – « Tout le monde est bon à quelque chose ».

Les implications plus larges d'un tel état d'esprit sont stupéfiantes. Il y a quelques années, je me souviens avoir écouté John McKnight, dans le Wisconsin, parler du développement communautaire basé sur les atouts (ABCD) : « Nous faisons du développement en identifiant les problèmes, puis en les résolvant. Et si, au contraire, nous cherchions à exploiter nos talents inexploités et à les amplifier ? » Le mouvement moderne de psychologie positive s'inspire des mêmes idées ; Peter Block a parlé avec éloquence de son application au développement organisationnel. Susan Schaller, membre de notre communauté, applique cet état d'esprit à la communauté sourde, après avoir utilisé le pouvoir de l'amour pour aider un sourd à découvrir l'existence du langage – un exploit miraculeux auquel même Oliver Sacks n'arrivait pas à croire au départ. De même, Steve Karlin a appliqué cette pensée en réunissant de manière remarquable « des animaux blessés avec des enfants blessés » et en leur offrant un espace pour se soigner mutuellement.

Au cours de ses décennies de travail auprès des prisonniers, Bo Lozoff a écrit un livre à succès intitulé « Nous sommes tous en prison ». En effet, nous avons *tous* nos faiblesses non résolues qui engendrent des souffrances pour nous et pour le monde qui nous entoure. Les expériences de Ferose, cependant, apportent un complément encourageant en vert : nous avons tous, oui, même, et peut-être surtout les personnes handicapées, des dons. Si l'humanité parvient à les reconnaître et à les exploiter avec créativité, nous pourrons peut-être créer un monde plus heureux.

Alors que nous nous apprêtons à nous séparer après une réunion d'une heure qui a duré quatre heures, il partage une belle citation : « L'intention a une capacité d'organisation infinie. J'y ai toujours cru. » Moi aussi. :)