모든 사람은 뭔가에 능숙하다: Vr 페로즈를 만나다

모든 사람은 뭔가에 능숙합니다. ServiceSpace의 맥락에서 이는 의도적으로 당연한 가정입니다. 조직 원칙 때문에 직원을 고용하거나, 기금을 모으거나, 무언가를 판매하는 것이 금지되어 있다면, 기꺼이 눈앞에 있는 색깔들을 가지고 예술 작품을 만들게 됩니다. 그리고 우리가 수년간 목격했듯이, 이러한 창의적인 제약은 실제로 영감을 주는 혁신의 씨앗이 될 수 있습니다.

지난 수요일, 저는 VR 페로즈를 만났습니다. 그는 이러한 생각을 예상치 못한 환경, 즉 기업 세계에 적용한, 마음이 통하는 예술가였습니다. 사실, 페로즈의 여정에서 전환점은 그가 포브스에 기고한 글에서 찾아왔습니다. 제목은? "모두가 뭔가 잘하는 게 있다"였습니다. 이 글은 입소문을 타고 퍼져나가며 일종의 운동을 촉발했습니다.

하지만 먼저, 잠시 되짚어 보겠습니다. "대학 때 아내와 만났습니다. 종교도 지역도 매우 달랐기에, 우리가 얼마나 고정관념과 싸워야 했는지 짐작하실 수 있을 겁니다." 그는 특유의 따뜻한 웃음소리와 함께 농담을 건넸습니다. 그 과정에서 페로즈는 SAP에 취직했고, 그들은 방갈로르에 정착했습니다. 그는 팀의 매니저로서 명령을 내리는 것보다 목표 의식을 고취하는 데 더 집중했고, 그의 팀의 성과는 회사 전체에서 두드러졌습니다. SAP 이사회는 빠른 성공을 거두었지만, 곧 그를 또 다른 도전 과제에 임명했습니다. 인도의 R&D 연구소는 적자를 기록하고 있었고, 이직률은 치솟았으며, 생산성은 바닥을 쳤습니다. 이사회는 페로즈에게 이 문제를 해결해 달라고 요청했습니다. 그리고 그는 그 이상의 성과를 냈습니다. 18개월 만에 이직률은 절반으로 줄었고, 참여율은 전례 없는 최고치를 기록했으며, 그의 R&D 연구소는 SAP 전체에서 직원 만족도 1위, 인도 전체 기업에서 4위를 차지했습니다. 그는 이제 막 시작했을 뿐이었습니다. 36세가 되자 그는 5천 명의 직원을 거느렸습니다. 그는 전 세계를 여행하며 유명 인사와 백만장자들을 만나고 화려한 직함과 상을 휩쓸었습니다.

전통적인 성공으로 향하던 그 길은 아들 비반의 탄생과 함께 예상치 못한 전환점을 맞이했습니다. 비반이 자폐 스펙트럼 장애를 가지고 있다는 사실을 알게 된 것입니다. "비반이 한 살 반이었을 때, 병원에서 집으로 돌아와 화장실에 들어가 문을 잠그고 30분 동안 쉬지 않고 울었던 기억이 납니다." 페로즈는 솔직하게 이야기했습니다. 새로운 현실을 받아들이려고 애쓰던 그는 멘토 중 한 명인 키란 베디에게 전화를 걸었던 일을 떠올렸습니다. "키란은 제게 축하 인사를 건넸습니다. '이제 너는 인생의 목적을 찾았구나. 많은 사람들이 삶의 목적을 찾는 데 어려움을 겪지만, 네 목적이 너를 찾아왔다니 정말 다행이야.'라고 말했죠."

그 생각은 예지력이 있었습니다. "제 아내는 대학 시절 저보다 훨씬 우수한 우등생이었지만, 이 소식을 듣고 비반에게 헌신하고 그가 세상과 소통할 수 있도록 성장하도록 돕기로 결심했습니다. 저는 아내를 지지하는 동시에, 더 많은 비반들이 참여할 수 있는 세상을 만들기 위해 노력하기로 결심했습니다." 페로즈는 가슴 뭉클하게 이야기합니다.

그는 자신의 기술과 자원을 이 문제를 연구하는 데 활용하기 시작했습니다. 자폐증이 얼마나 만연한지 알고는 충격을 받았습니다. 신생아 68명 중 1명꼴로 자폐증이 발생합니다. 문제는 자폐 아동에게 일대일 돌봄이 필요하다는 점인데, 이를 확대하기는 어렵다는 것입니다. 이미 돌봄을 제공하고 있는 어머니들에게 힘을 실어주지 않는 한 말입니다. 스티브 잡스가 iPad 2를 발표하고 iPad가 자폐 아동에게 목소리를 내주는 방법에 대해 이야기하는 것을 지켜보던 그는 오랜 동료이자 친구인 스리다르 순다르와 함께 iPad 워크숍을 만들었습니다. 이 워크숍은 곧 프로젝트 프라야스로 발전했습니다.

결코 작은 생각으로 비난받을 사람은 아니었습니다. :) 페로즈는 어떻게 하면 한계를 뛰어넘을 수 있을지 고민했습니다. 덴마크에서 자폐 아동을 고용하는 소규모 단체에 대해 들어본 그는 그곳으로 날아가 그들에게서 배우고 이사회에 합류했습니다. 그리고 자폐 스펙트럼에 있는 직원 네 명을 고용하기로 결정했습니다. 포춘 500대 기업 중 그런 위험을 감수한 기업은 없었지만, 페로즈는 최근 다보스 포럼에서 열린 강연에서 자신의 논리를 이렇게 설명했습니다.

우리의 채용 시스템은 근본적으로 결함이 있습니다. 통계적으로 우리에게 오는 사람의 99%를 거부합니다. 대신, 사람들이 잘하는 것에 집중하고, 그것을 중심으로 문제를 해결할 수 있을까요? 자폐 아동은 팀워크가 부족하고 의사소통 능력도 부족합니다. 하지만 놀라운 기억력을 가지고 있고, 지루함을 느끼지 않고 반복적인 작업을 수행하는 데 능숙하며, 절대 거짓말을 하지 않습니다. 자폐 아동 네 명을 고용하여 테스트 작업을 시켰는데, 연구 결과 일반 엔지니어보다 20% 더 뛰어난 것으로 나타났습니다!

SAP 사장은 한 대규모 행사에서 페로즈의 실험과 이러한 강점에 집중하겠다는 SAP의 의지를 공유했습니다. 바로 그때 포브스 기사가 실렸고, 많은 사람들의 상상력과 공감을 사로잡았습니다. 수천 건의 언론 문의와 페로즈의 창의적인 사내 활동이 어우러지면서 또 다른 대담한 공약이 탄생했습니다. 20개가 넘는 기업이 자폐 스펙트럼 직원 채용을 시작했고, SAP는 곧 채용 인원의 1%를 자폐 스펙트럼 장애가 있는 직원으로 충당하겠다는 중대한 공약을 발표했습니다. 페로즈는 눈물을 글썽이며 이 순간을 회상합니다. "누군가가 와서 '페로즈, 당신의 아들이 SAP에서 방금 650개의 일자리를 창출했습니다'라고 말했죠." 문재인 유엔 사무총장은 현재 다른 기업 리더들에게도 이와 유사한 공약을 공개적으로 하도록 촉구하고 있습니다. [이를 위한 회의는 4월 초 뉴욕에서 열릴 예정입니다.]

누구나 뭔가 잘하는 게 있다. 페로즈의 이 신조는 자폐 아동에게서만 끝나지 않았습니다. 리더십에 관한 책을 쓸까 고민하던 중, 그는 자신의 영웅이 바로 장애인이라는 사실을 끊임없이 깨달았습니다. 홍보 차원에서가 아니라, 실제로 말입니다.

장애가 있는 많은 사람들을 만나면서 그는 영감에 완전히 매료되었습니다. 예를 들어, 아슈윈 카르틱은 인도 최초의 사지마비 환자로 대학 학위를 받고 엔지니어로 일할 수 있었습니다. 하지만 그가 그 자리에 오를 수 있었던 것은 그의 필경사였던 친구 바라트 덕분이었습니다. 필경사였기에 당연히 스스로 시험을 볼 수 없었기에, 그는 학업을 1년 미루기로 했습니다. 바라트는 사회적으로 비난받았고, 부모님조차 그와 이야기조차 하지 않고 사실상 의절했습니다. 아슈윈이 공과대학에 진학하자, 바라트는 지역 사회를 더욱 놀라게 했습니다. 그는 친구 아슈윈을 위해 필경사 일을 계속하기 위해 학업을 4년 미루기로 했습니다! 참으로 놀라운 우정 이야기입니다.

마찬가지로 말비카 아이어는 13살 때 갑작스러운 사고로 두 손을 잃고 다리에 심각한 손상을 입었습니다. 이 사고는 그녀가 다시 걸을 수 있을지에 대한 심각한 의구심을 불러일으켰습니다. 하지만 어린 말비카는 역경을 딛고 일어섰고, 지금은 헌신적인 사회복지사이자, 동기 부여 강연가, 인도에서 접근성 좋은 옷차림의 모델, 그리고 세계경제포럼의 "글로벌 셰이커스" 이니셔티브의 일원으로 활동하고 있습니다.

페로즈가 이 이야기를 들려줄 때, 나는 곧바로 우리의 라구를 떠올린다. 다리가 없는 라구는 간단한 홀리바질 한 그루를 바침으로써 수천 명의 사람들의 삶에 영향을 미쳤다.

이 세상에 잠시 빠져든 후, 페로즈는 이들이 바로 자신의 진정한 영웅임을 깨달았습니다. 아들이 태어나기도 전에 페로즈는 모하마드 샤리프를 만났습니다. 열렬한 독서가이자 음악 애호가였던 그는 소외 계층을 위한 음악 교육을 장려하고 싶었습니다. 그때 모하마드를 우연히 만났는데, 그는 다른 사람들에게 노래 부르고 타블라 연주하고 하모늄 연주하는 법을 가르쳐 주었습니다. 그런데 그는 손이 하나밖에 없었습니다. "믿지 못하실 거예요. 왼손과 오른발로 하모늄을 연주하는 거예요! 그에게 말을 걸면 '저는 세상에서 가장 운이 좋은 사람이에요. 아마 길거리에서 거지 신세가 되었을지도 모르지만, 지금은 예술로 존경받는 교사이자 음악가로서 품위 있는 삶을 살고 있어요. 이보다 더 바랄 게 뭐가 있겠어요?'라고 말합니다. 자, 이것이 바로 만족입니다!"

페로즈는 여러 번이나 깊은 감동을 받아 자신의 영웅들이 자신의 이야기를 들려줄 수 있도록 도와야겠다고 결심했습니다. 수다 메논과 함께 '영재: 장애인들의 감동적인 이야기'라는 책을 공동 집필했습니다. 출판사 측은 "그런 책은 절대 성공하지 못한다"라고 말했습니다. 그런데 이 책은 결국 베스트셀러가 되었습니다. "대학 시절, 신호등에서 책을 팔던 친구가 있었는데, 크리슈나였습니다. 그는 길거리에서 팔리는 책에 대한 감각이 뛰어났기에, 제가 그의 의견을 물었더니 극찬을 아끼지 않았습니다. 그리고 제가 "전액 기부하겠습니다"라고 말하자, 그는 감동해서 자신의 수익금도 모두 기부했습니다. 크리슈나 자신도 4천 부가 팔렸습니다. 사람들은 어떻게 이 책이 나오게 되었는지 묻는데, 저는 이것이 바로 선의가 입소문을 타고 퍼진 결과라고 생각합니다."

페로즈가 자신의 책을 한 권 주자, 조수에게 초록색 펜을 달라고 했다. 초록색 펜이라니? "네루다는 항상 초록색 펜으로 책에 서명했어요. 희망의 색이니까요. 그래서 저도 그의 발자취를 따라가고 있는 거예요." 목차를 훑어보면서, 이야기의 각 장이 알파벳순으로 나열되어 있고 1인칭 시점으로 전개된다는 사실처럼, 미묘하지만 의미심장한 제스처들이 많이 눈에 띄었다.

이러한 대화를 더욱 발전시키기 위해 그는 방갈로르에서 최초로 "포용 서밋(Inclusion Summit)"을 개최했습니다. 천 명이 넘는 사람들이 참석했고, 큰 화제를 불러일으켰습니다. "지난 27명의 아카데미 남우주연상 및 여우주연상 수상자 중 14명이 장애인의 이야기를 들려준 사람들에게 수여되었습니다. 올해는 에디 레드메인이 스티븐 호킹을, 줄리앤 무어가 루게릭병 여성을 연기했습니다. 우리는 이러한 이야기들이 존재한다는 것을 알고 있지만, 이를 사람과 사람 사이의 관계 속에서 더욱 널리 알릴 수 있는 더 많은 플랫폼이 필요합니다." 사회자는 시각 장애인 코미디언이었고, 네팔 불교 승려가 심오한 염불을 했으며, 라잔 브라더스가 노래를 불렀고, 템플 그랜딘과 전 인도 대통령 압둘 칼람이 스카이프로 참여했습니다. 이 모든 것은 장애인 공동체의 이야기를 기념하기 위한 것이었습니다. 이 행사의 제목은, 네, 맞았습니다. "모두가 뭔가를 잘한다(Everybody is Good at Something)"입니다.

이러한 사고방식의 더 넓은 의미는 놀랍습니다. 몇 년 전, 위스콘신에서 존 맥나이트가 ABCD(자산 기반 지역사회 개발)에 대해 이야기하는 것을 들었던 기억이 납니다. "우리는 문제를 파악하고 해결함으로써 발전을 이룹니다. 하지만 우리가 아직 활용하지 못한 재능을 찾아 어떻게 증폭시킬 수 있을지 생각해 보면 어떨까요?" 현대 긍정 심리학 운동도 이와 같은 생각에 뿌리를 두고 있습니다. 피터 블록은 이를 조직 개발에 적용하는 것에 대해 설득력 있게 이야기했습니다. 우리 공동체 구성원인 수잔 샬러는 청각 장애인에게 언어의 존재를 가르치기 위해 순수한 사랑의 힘을 사용했던 경험을 바탕으로, 청각 장애인 공동체에서 이러한 사고방식을 실천하고 있습니다. 올리버 색스조차도 처음에는 믿지 못했던 기적적인 업적입니다. 마찬가지로 스티브 칼린은 "상처받은 동물과 상처받은 아이들"을 함께 모으고 서로 치유할 수 있는 공간을 마련함으로써 이러한 사고방식을 놀랍도록 적용했습니다.

수십 년간 수감자들을 지원해 온 볼 로조프는 "우리 모두는 감옥에 가고 있다"라는 제목의 인기 있는 책을 썼습니다. 사실, 우리 *모두*는 해결되지 않은 오류를 가지고 있으며, 이는 우리 자신과 우리 주변 세상에 고통을 초래합니다. 하지만 페로즈의 실험은 녹색 굵은 글씨로 희망적인 메시지를 던집니다. 우리 모두, 심지어 우리 중 장애인조차도 재능을 가지고 있습니다. 인류가 이러한 재능을 인식하고 창의적으로 조합할 수 있다면, 더 행복한 세상을 만들 수 있을지도 모릅니다.

4시간이나 이어진 한 시간짜리 회의를 마치고 헤어질 준비를 하는 찰나, 그가 아름다운 명언을 들려주었습니다. "의도는 무한한 조직력을 가지고 있습니다. 저는 항상 그렇게 믿어왔습니다." 저도요. :)