Alla är Bra på något: Möt Vr Ferose

Alla är bra på något. I ett ServiceSpace-sammanhang är det ett dagligt antagande -- genom design. När dina organisationsprinciper förbjuder dig att anställa personal, eller samla in pengar eller sälja något, tvingas du lyckligtvis göra konst med de färger du har framför dig. Och som vi har sett under åren, kan kreativa begränsningar som dessa faktiskt leda till inspirerande innovationer.

I onsdags träffade jag VR Ferose, en likasinnad artist som tillämpade detta tänkande i en osannolik miljö: företagsvärlden. Faktum är att en vändpunkt i Feroses resa kom när han publicerade en artikel i Forbes. Titeln? Alla är bra på något. Artikeln blev viral och utlöste en slags rörelse.

Men låt oss först spola tillbaka. "Vi träffades på college, min fru och jag. Eftersom vi kommer från två väldigt olika religioner och regioner kan ni bara föreställa er vilka stereotyper vi var tvungna att kämpa med", skämtar han med sitt karaktäristiskt varma skratt. Längs vägen fick Ferose jobb på SAP och de bosatte sig i Bangalore. Som chef för sin grupp fokuserade han mer på att tända syften än att ge order – och hans teams prestation stack ut över hela företaget. Efter snabbare framgångar handplockade SAP-styrelsen honom snart för en annan utmaning: Indiens FoU-labb förlorade pengar, avgångstakten höjde i höjden och produktiviteten hade nått botten. De bad Ferose att fixa det. Tja, han gjorde mer än så. Inom 18 månader halverades avgångsgraden, engagemangsgraden nådde oöverträffade toppar, hans FoU-labb rankades #1 i medarbetarnöjdhet i hela SAP och #4 i alla företag i Indien. Han hade precis börjat. Vid 36 års ålder hade han en personal på 5 000. Han reste världen runt, träffade kändisar och miljonärer och samlade på sig snygga titlar och utmärkelser.

Den vägen till traditionell framgång tog en oväntad vändning med födelsen av deras son Vivaan, som de fick reda på var på autismspektrumet. "Jag minns att jag kom hem från läkarmottagningen, när Vivaan var ett och ett halvt år gammal - och gick in i badrummet, låste dörren och grät en halvtimme i sträck," berättade Ferose uppriktigt. När han kämpade för att bearbeta deras nya verklighet minns han att han ringde upp en av sina mentorer, Kiran Bedi. "Kiran gratulerade mig faktiskt. Hon sa, 'Du har nu hittat ditt syfte i livet. Många människor kämpar för att hitta ett syfte, men du har tur att ditt syfte har hittat dig'."

Det visade sig vara förutseende. "Min fru var bland de bästa studenterna på college, mycket bättre än jag, men efter den här nyheten bestämde hon sig för att ägna sitt liv åt Vivaan och hjälpa honom att växa så att han kan engagera sig i världen. Samtidigt som jag stöttade henne i det, bestämde jag mig för att försöka skapa en värld som kunde engagera fler Vivaaner", berättar Ferose gripande.

Han började använda sina kunskaper och resurser för att studera frågan. Han blev chockad när han fick veta hur utbredd autism var. Det drabbar 1 av 68 födslar. Utmaningen är att autistiska barn kräver 1-till-1-vård och det är svårt att skala - om inte, trodde han, du kan ge mödrarna kraft, som redan ger den vården. När han såg Steve Jobs tillkännage iPad 2, och pratade om hur iPad ger röst åt barn med autism, skapade han och hans långvariga kollega och vän, Sridhar Sundar, en iPad-workshop. Det förvandlades snabbt till Project Prayas.

Aldrig den som ska anklagas för att tänka litet, :) Ferose undrade hur han kunde driva kuvertet ytterligare. Han hade hört talas om en liten grupp i Danmark som anställde autistiska barn, så han flög dit, lärde sig av dem, gick med i styrelsen - och bestämde sig sedan för att anställa 4 anställda som var inom autismspektrumet. Ingen Fortune 500 hade någonsin tagit en sådan risk, men Ferose förklarade sin logik på WEF i sitt Davos-föredrag nyligen:

Våra rekryteringssystem är i grunden felaktiga. Statistiskt sett avvisar vi 99 procent av dem som kommer till oss. Kan vi istället fokusera på vad människor är bra på och strukturera våra problem kring det? Autistiska barn kan inte arbeta med team och har inte kommunikationsförmåga - men vad de har är ett fantastiskt minne, de utmärker sig på att göra repetitiva uppgifter utan att bli uttråkade, och de ljuger aldrig. Vi anställde fyra autister för att utföra testarbete, och forskning visade att de var 20 % bättre än vanliga ingenjörer!

Vid ett stort evenemang delade SAP:s president Feroses experiment och deras engagemang för att fokusera på dessa styrkor. Det var då Forbes-artikeln kom in. Den fångade mångas fantasi och medkänsla. Ett par tusen pressförfrågningar senare, tillsammans med Feroses kreativa vävning inom företaget, var ännu ett djärvt engagemang på väg. Mer än 20 organisationer började anställa autistiska anställda, och SAP tillkännagav snart ett stort åtagande: 1 % av företagets anställda skulle vara personer inom autismspektrumet. Ferose minns detta ögonblick med tårögda ögon, "Någon kom och sa till mig, 'Ferose, din son har precis skapat 650 jobb på SAP'." FN:s generalsekreterare, Ban-ki Moon, uppmanar nu andra företagsledare att alla göra liknande offentliga åtaganden. [Ett möte för detta kommer att äga rum i början av april i New York.]

Alla är bra på något. Feroses resa med det mantrat slutade inte med autistiska barn. Medan han funderade på att skriva en bok om ledarskap insåg han hela tiden att hans hjältar faktiskt var de med funktionshinder. Inte på något PR-sätt, men faktiskt.

När han träffade massor av människor med olika förmåga, skulle han finna sig själv helt trollbunden av inspiration. Ashwin Kartik, till exempel, var Indiens första quadriplegic som fick en högskoleexamen och ett ingenjörsjobb; men han kom dit på grund av sin vän, Bharat, som var hans skrivare. Som skrivare kunde han förstås inte göra sina egna prov, så han bestämde sig för att skjuta upp sin skolgång ett år. Bharat var socialt fördömd – till och med hans föräldrar vägrade prata med honom och förnekade honom praktiskt taget. När Ashwin kom in på en ingenjörskola häpnade Bharat sitt samhälle ytterligare. Han bestämde sig för att skjuta upp sin utbildning i fyra år!), så att han kunde fortsätta skriva för sin kompis Ashwin! En verkligt anmärkningsvärd berättelse om vänskap.

Likaså förlorade Malvika Iyer båda sina händer och skadade sina ben allvarligt på grund av en freakolycka vid 13 års ålder. Det väckte allvarliga tvivel om huruvida hon någonsin skulle gå igen. Men unga Malvika trotsade oddsen och är nu en engagerad socialarbetare, en motiverande talare, en modell för tillgängliga kläder i Indien och en del av initiativet "Global Shakers" från World Economic Forum.

När Ferose berättar dessa berättelser påminns jag omedelbart om vår egen Ragu - som utan ben kunde beröra liv för tusentals, många gånger med att erbjuda en enkel helig basilikaväxt.

Efter en viss nedsänkning i den här världen insåg Ferose att dessa faktiskt var hans riktiga hjältar. Ferose träffade Mohammad Sharif redan innan hans son föddes. Som en ivrig läsare och stort fan av musik ville han uppmuntra musik för de underprivilegierade samhällena. Det var då han stötte på Mohammad som lärde andra att sjunga, spela tabla och harmonium. Förutom att han bara hade en hand. "Du kommer inte att tro det -- han spelade harmonium med vänster hand och höger ben! Och när du pratar med honom säger han: 'Jag är den lyckligaste killen i världen. Jag skulle förmodligen ha varit en tiggare på gatan, men här lever jag ett värdigt liv som lärare och musiker som respekteras för sin konst. Vad mer kunde jag ha begärt i livet?' Nu är det nöjd!"

Upprepade gånger blev Ferose så rörd att han bestämde sig för att han behövde hjälpa sina hjältar att berätta sina historier. Tillsammans med Sudha Menon skrev han en bok som heter "Gifted: Inspiring Stories of People with Disabilities". Hans förläggare sa: "Sådana böcker klarar sig aldrig." Nåväl, den här blev en bästsäljare: "Jag hade en vän som brukade sälja böcker vid signalljus när jag gick på college -- Krishna. Han hade en street sense för böcker som skulle sälja, så jag frågade efter hans åsikt och han var tummen upp. Och när jag sa till honom att jag donerar alla mina intäkter, blev han så rörd att han också har sålt alla sina intäkter från Krishna mig. vi fick det här att fungera och jag tror att det helt enkelt är välvilja som blivit viralt."

När han erbjöd mig en kopia av sin bok bad Ferose sin assistent om en grön penna. Grön penna? "Neruda signerade alltid sina böcker med en grön penna, för det är hoppets färg. Så jag följer i hans fotspår." Och när jag bläddrar i innehållsförteckningen märker jag många sådana subtila men betydelsefulla gester -- som det faktum att berättelsekapitlen är listade i alfabetisk ordning och berättade i första person.

För att bygga upp denna dialog ytterligare, piloterade han ett första i sitt slag "Inclusion Summit" i Bangalore. Över tusen personer kom, och det skapade ett enormt surr. "Fjorton av de senaste 27 Oscarsvinnarna för bästa skådespelare och bästa skådespelerska har gått till dem som har berättat historier om personer med funktionsnedsättning – inklusive i år, med Eddie Redmayne som Stephen Hawking och Julianne Moore som en kvinna med ALS. Vi vet att dessa historier finns, men vi behöver fler plattformar för att förstärka dem, i ett person-till-person-sammanhang." Emcee var en blind komiker, en nepalesisk buddhistisk nunna bjöd på djupa sånger och Rajan Brothers sjöng, Temple Grandin såväl som Indiens tidigare president Abdul Kalam skypade in – allt för att fira berättelser från samhället med olika förutsättningar. Evenemanget heter -- japp, du gissade rätt -- Alla är bra på något.

De bredare konsekvenserna av denna typ av tankesätt är häpnadsväckande. För några år sedan minns jag att jag lyssnade på John McKnight i Wisconsin när han pratade om ABCD -- Asset Based Community Development: "Vi gör utveckling genom att identifiera problem och sedan fixa det. Tänk om vi istället letade efter våra outnyttjade gåvor och ser hur vi skulle kunna förstärka det?" Den moderna positiva psykologirörelsen har sina rötter i samma idéer; Peter Block har vältaligt talat om att tillämpa det på organisationsutveckling. Vår egen medlem i samhället, Susan Schaller, manifesterar det tänkesättet med dövsamhället, efter att ursprungligen ha använt kärlekens kraft för att hjälpa en döv man lära sig om språkets existens – en mirakulös bedrift som inte ens Oliver Sacks från början kunde tro på. På liknande sätt har Steve Karlin tillämpat det tänkandet genom att anmärkningsvärt föra samman "sårade djur med sårade barn" och hålla utrymme för dem att läka varandra.

Under sitt decennier långa arbete med att stödja fångar skrev Bo Lozoff en populär bok med titeln: "We're All Doing Time." I själva verket har vi *alla* våra olösta felbarheter som skapar lidande för oss och världen omkring oss. Feroses experiment ger dock ett hoppfullt tillägg i fetstilt grönt: alla av oss, ja, till och med, och kanske särskilt de olika funktionsdugliga bland oss, har gåvor. Om mänskligheten kan känna igen och sammanställa dessa gåvor kreativt, kanske vi kan skapa en lyckligare värld.

När vi gör oss redo att skilja oss från vårt timslånga möte som sträckte sig till fyra timmar, delar han ett vackert citat: "Intention har oändlig kapacitet att organisera. Jag har alltid trott det." Jag också. :)