Как благодарността побеждава материализма

Сега, когато сме една седмица в 2015 г., повечето от нас са слезли от шума на празниците и са се върнали към нормалния живот. И след като прекарахме седмици, ако не и месеци, обсебени от подаръците и лакомствата, които ни очакваха през декември, някои от нас може да изпитат следпразничен махмурлук, когато осъзнаваме, че вероятно не сме по-щастливи, отколкото сме били преди да получим новия телевизор с плосък екран или машина за капучино.

Това няма да е изненада за никого, който следи науката за щастието, която предполага, че е малко вероятно материалните неща да повишат нашето щастие по устойчив или смислен начин. Всъщност изследванията показват, че материалистите са по-малко щастливи от връстниците си . Те изпитват по-малко положителни емоции , по-малко са удовлетворени от живота и страдат от по-високи нива на тревожност, депресия и злоупотреба с вещества .

Защо е така – и как можем да избегнем попадането в капана на нещастието на материализма, преди да настъпи следващият празничен сезон?

Един отговор се появява от социалните науки: култивирайте начин на мислене на благодарност. Оказва се, че благодарността е много повече от случайното „благодаря“. Вместо това принципите на благодарността пораждат уникален начин за виждане на света.

Последните доказателства сочат, че вместо просто да се отнася до добрите обноски, емоцията на благодарност може да има дълбоки корени в еволюционната история на хората, поддържайки социалните връзки, които са ключови не само за нашето щастие, но и за нашето оцеляване като вид.

Материализмът може да попречи на нашите дълбоко вкоренени склонности към благодарност. За щастие, нови проучвания документират как умишлено да култивираме благодарност по начини, които противодействат на материализма и неговите отрицателни ефекти. Изследователите са идентифицирали някои от най-ефективните техники за насърчаване на благодарността, включително начини, по които хората могат да харчат парите си, за да увеличат действително своята благодарност - и по този начин своето щастие.

Опасностите на материализма

Знаете, че социалните учени са загрижени за нещо, когато създават скала, за да го измерват. В началото на 90-те години изследователите Марша Ричинс и Скот Доусън разработиха първата скала за стриктно измерване на материализма . Според тази скала хората са материалисти до степента, в която поставят придобиването на притежания в центъра на живота си, преценяват успеха според броя и качеството на притежанията си и виждат тези притежания като жизненоважни за щастието (например, те са съгласни с твърдения като „Животът ми би бил по-добър, ако притежавах определени неща, които нямам“).

В продължение на повече от две десетилетия проучвания последователно установяват, че хората, които имат високи резултати на Drs. Резултатът по скалата на Ричинс и Доусън е по-нисък в почти всяка основна скала, която учените използват за измерване на щастието.

Например, проучване от 1992 г. на Drs. Самите Ричинс и Доусън, публикувани в Journal of Consumer Research , установиха, че по-материалистичните хора се чувстват по-малко удовлетворени както от живота си като цяло, така и от количеството забавление и удоволствие, което получават от ежедневието. Съвсем наскоро проучване на Тод Кашдан и Уилям Брийн, публикувано в Journal of Social and Clinical Psychology , установи, че материалистичните хора изпитват повече негативни емоции (като страх и тъга), по-малко положителни емоции и по-малко смисъл в живота си.

Опитвайки се да разберат защо материализмът подкопава стремежа ни към щастие, учените се фокусират върху факта, че по-материалистичните хора съобщават за особено ниски нива на благодарност.

По-рано тази година Джо-Ан Цанг от университета Бейлър и нейните колеги анкетираха 246 студенти, за да измерят техните нива на материализъм, удовлетворение от живота и благодарност. Техните резултати, публикувани в списание Personality and Individual Differences , показват, че с нарастването на материализма чувството на благодарност и удовлетворение от живота намалява. Допълнителен анализ разкри, че материалистите се чувстват по-малко удовлетворени от живота си главно защото изпитват по-малко благодарност.

Защо благодарността и материализмът са противоположни сили в ума? Според Робърт Емънс , пионер в изследването на благодарността и професор по психология в Калифорнийския университет, Дейвис, благодарността включва признаване на добрите неща в живота ни – от красотата на есенните листа през щедростта на приятелите до вкуса на добра храна – и разпознаване на другите хора или сили, които са ги направили възможни. Благодарността ни помага да се наслаждаваме на доброто в живота си, вместо да го приемаме за даденост и копнеем за това, което следва.

Един от капаните на материализма, напротив, е, че той открива източниците на щастие в лъскавите нови неща - наистина, изследванията показват, че материалистичните хора имат нереалистично високи очаквания за количеството щастие, което материалните блага ще им донесат. Когато тези очаквания неизбежно остават неудовлетворени, те инвестират надеждите си за щастие в следващото нещо, а нещото след това, в безплодно преследване.

„Емоция, която укрепва връзката“

Практикуването на благодарност означава да оценяваме доброто, което другите хора внасят в ежедневието ни – ето защо д-р Емънс нарича благодарността „емоция, която укрепва връзката“. А силните взаимоотношения, показват изследванията, са една от най-важните съставки за щастлив живот.

Водещ експерт по социалните ползи от благодарността е Сара Алгоу , асистент по психология в Университета на Северна Каролина, Чапъл Хил. В едно проучване д-р Алгоу и нейните колеги проследяват мъже и жени в дългосрочни романтични връзки в продължение на две седмици, като ги карат да докладват всеки ден дали техните партньори са направили нещо хубаво за тях и колко благодарност изпитват към тях в резултат на това. Когато участниците се чувстваха благодарни за добротата на партньора си в един ден, те се чувстваха значително по-удовлетворени от връзката си на следващия. И партньорите на тези нови благодарни мъже и жени се чувстваха по-свързани с тях и по-удовлетворени от връзката им, отколкото предишния ден.

Социалните ефекти на благодарността се простират далеч отвъд най-близките ни хора. Философът Адам Смит знаеше това отдавна, като твърди в своята „Теория за моралните чувства“, че благодарността е спойката, която държи общностите заедно. Приблизително 250 години по-късно хитър експеримент на Моника Бартлет и Дейвид ДеСтено го подкрепя. Drs. Бартлет и ДеСтено предизвикаха благодарност у някои от участниците в своето проучване, като накараха някой да им помогне с внезапен компютърен проблем (който изследователите всъщност причиниха). Скоро след това участниците срещнаха някой, който се нуждаеше от помощ. Тези, които сами са получили помощ, посвещават значително повече време да помагат на другите, отколкото неблагодарните хора. Когато получим подарък, благодарността ни мотивира да го платим напред.

Констатации като тези предполагат, че благодарността може да има дълбоки еволюционни корени. В крайна сметка обвързването и реципрочността, насърчавани от благодарността, са точно видовете поведение, които еволюционните биолози смятат за съществени за оцеляването на по-социалните видове бозайници. Наистина, в своя задълбочен анализ на това, което той нарича „ икономика на услугата храна срещу отглеждане “ сред шимпанзетата, приматологът Франс де Ваал от университета Емори установи, че шимпанзетата помнят конкретните индивиди, които са ги отглеждали в миналото и по-късно им връщат услугата, като споделят повече храна с тях. Д-р Де Ваал вижда тези сделки с грижа за храна като елементарни форми на благодарност на приматите.

Допълнителни доказателства за еволюционните корени на благодарността идват от изследването на човешкото докосване , един от най-ранните начини на човешка комуникация. В сътрудничество между един от нас (Dacher Keltner) и Матю Хертенщайн, който сега е във факултета в университета DePauw, двама участници седяха от противоположните страни на голяма бариера; когато един от тях пъхна ръката си през дупка в преградата, другият се опита да предаде емоции, като докосна за кратко предмишницата на непознатия. След всяко докосване докоснатият отгатваше каква емоция се опитва да предаде докосващият. Хората бяха забележително точни в идентифицирането на докосванията на благодарност, което предполага, че имаме силни инстинкти да общуваме и разбираме тази емоция. Езикът на благодарността е предвербален.

Като се имат предвид тези дълбоки корени на благодарността, може би не трябва да е изненада, че тя е свързана с поразителни ползи за здравето. В много проучвания, проведени от д-р Емънс и други, благодарните хора съобщават за по-малко симптоми на заболяване, по-малко се притесняват от болки, радват се на по-добро качество на съня и имат по-силна имунна система. Това беше вярно не само сред хората, които бяха естествено благодарни, но и сред онези, които изследователите подтикнаха да изпитват повече благодарност с течение на времето. Когато станаха по-благодарни, здравето им изглежда се подобри.

И ново изследване на Уенди Бери Мендес , доцент в Калифорнийския университет в Сан Франциско, установи, че хората, които имат високи нива на благодарност, показват по-ниско кръвно налягане в покой и са по-малко реагиращи на стресови събития; когато д-р Мендес анализира техните кръвни проби, тя установи, че те показват по-малко рискови фактори за сърдечно-съдови заболявания – имаха по-високи нива на добър холестерол, по-ниски нива на лош холестерол – и по-ниски нива на креатинин, което показва силна бъбречна функция.

Предизвикване на благодарност

Нашият развит капацитет за благодарност по никакъв начин не гарантира, че надеждно ще практикуваме благодарност - понякога културата ни пречи. Работата на Джо-Ан Цанг подсказва, че точно това се случва, когато хората развият по-материалистични ценности: чувството им на благодарност изчезва.

Добрата новина обаче е, че връзката между материализма и благодарността може да върви в обратната посока. Проучване от 2009 г. , ръководено от Натаниел Ламбърт, сега от университета Бригъм Йънг, установи, че предизвикването на благодарност у хората води до намаляване на материализма. Д-р Ламбърт и колегите му успяха да увеличат благодарността на своите участници, като ги инструктираха да се съсредоточат върху оценяването на добрите неща, които са им дадени в живота, след което да пишат за това, което им идва наум. Но възможно ли е да се култивира благодарност извън контролираната среда на университетска лаборатория?

Отговорът е да. Всъщност идентифицирането на ефективни практики за благодарност е една от най-вълнуващите области на изследване в тази нова наука.

Може би най-широко тестваният от тях е „ дневникът на благодарността “, в който хората записват пет неща, за които са благодарни. В някои проучвания те водят сами дневник всеки ден в продължение на две седмици; в други те пишат само веднъж седмично в продължение на шест седмици или повече.

Това е просто упражнение, което изисква само минута или две всяка седмица. И все пак тази основна практика значително повишава нивата на благодарност, прави хората по-щастливи (25% по-щастливи от хората, които не водят дневник на благодарността, според едно проучване на д-р Емънс), подобрява здравето им и дори ги насърчава да спортуват (1,5 часа повече на седмица в сравнение с тези, които не водят дневник, установи д-р Емънс). Тези ползи са наблюдавани дори сред хора в трудни обстоятелства, включително хора с невромускулни разстройства.

Друг тестван от изследвания начин за култивиране на благодарност е да напишете „благодарствено писмо“. Това включва писане на писмо до някого, на когото никога не сте благодарили правилно, в което посочвате точно какво е направил той или тя за вас, как действията му са оформили живота ви и защо сте му благодарни. Изследванията показват, че се радвате на допълнителен тласък на благодарност - и щастие - ако наистина отидете и доставите писмото си лично, като го прочетете на глас на вашия благодетел.

И дневникът на благодарността, и писмото се оказаха ефективни сред децата. Но психолозите Джефри Фро от университета Хофстра и Джакомо Боно от Калифорнийския държавен университет, Домингес Хилс, наскоро отидоха една крачка напред, като разработиха цяла учебна програма за преподаване на благодарност на ученици от началното училище. Чрез учебната програма децата разсъждават върху хубаво нещо, което някой друг е направил за тях, цената, която този човек е направил поради неговата или нейната доброта, и добрите намерения, които са мотивирали подаръка.

Когато Drs. Фро и Боно преподаваха учебната програма на учениците само за половин час седмично в продължение на пет седмици, те откриха, че това повишава благодарността и други положителни емоции поне пет месеца след това.

Последното предложение за изграждане на благодарност идва от ново изследване на Томас Гилович , професор по психология в университета Корнел. От години работата на д-р Гилович показва, че хората са по-щастливи, когато харчат парите си за преживявания, като ваканция или вечеря навън, отколкото когато харчат за материални неща, като нов телевизор. Сега той е открил, че същото важи и за благодарността: хората съобщават, че се чувстват по-благодарни за покупки, свързани с опит, отколкото за материални покупки.

Нещо повече, когато д-р Гилович и неговият екип анализираха отзивите, които хората оставят на различни потребителски уебсайтове, те откриха, че хората обикновено изразяват повече благодарност, когато пишат за дадено преживяване (напр. в Yelp или TripAdvisor), отколкото когато пишат за материално благо (напр. в Amazon).

Това предлага важен урок за благодарността и важен урок за това как харчим парите си през цялата година. Това предполага, че харченето на пари не е непременно противоположно на благодарността и щастието. Важното е как го харчите - и че отделяте момент, за да благодарите за това, което имате.