감사하는 마음이 물질주의를 이기는 방법

2015년이 시작된 지 일주일이 지났지만, 대부분의 사람들은 연말연시의 열기에서 벗어나 평범한 일상으로 돌아왔습니다. 12월에 우리를 기다리고 있던 선물과 간식들에 몇 주, 아니 몇 달 동안이나 집착하다 보면, 어떤 사람들은 연말연시 후유증을 느낄지도 모릅니다. 새 평면 TV나 카푸치노 메이커를 사기 전보다 더 행복해지지 않았다는 사실을 깨닫는 것이죠.

행복의 과학을 연구하는 사람이라면 누구나 놀랄 일이 아닐 것입니다. 행복에 대한 과학은 물질적인 것들이 우리의 행복을 지속적이고 의미 있게 증진시킬 가능성이 낮다고 주장합니다. 실제로 연구에 따르면 물질적인 사람들은 또래 집단보다 덜 행복합니다 . 긍정적인 감정을 덜 느끼고, 삶에 덜 만족하며, 더 높은 수준의 불안, 우울증, 약물 남용을 경험합니다.

왜 이런 일이 일어날까요? 그리고 다음 휴가철이 오기 전에 물질주의의 불행한 함정에 빠지는 것을 어떻게 피할 수 있을까요?

사회과학에서 한 가지 답이 떠오르고 있습니다. 바로 감사하는 마음을 기르는 것입니다. 감사는 가끔씩 "감사합니다"라고 말하는 것 이상의 의미를 지닙니다. 오히려 감사의 원칙은 세상을 바라보는 독특한 방식을 만들어냅니다.

최근의 증거에 따르면, 감사하는 감정은 단순히 예의범절에 관한 것이 아니라 인간의 진화 역사에 깊은 뿌리를 두고 있으며, 우리의 행복뿐만 아니라 인류의 생존에 중요한 사회적 유대감을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

물질주의는 우리의 깊이 뿌리박힌 감사하는 마음을 방해할 수 있습니다. 다행히도 새로운 연구들은 물질주의와 그 부정적인 영향에 맞서는 방식으로 의도적으로 감사하는 마음을 함양하는 방법을 보여주고 있습니다. 연구자들은 감사하는 마음을 키우는 가장 효과적인 방법들을 발견했는데, 그중에는 사람들이 돈을 쓰면서 감사하는 마음, 그리고 나아가 행복감을 증진하는 방법들이 포함됩니다.

물질주의의 위험

사회과학자들이 무언가를 측정하는 척도를 만들 때, 그 척도에 대해 우려한다는 것은 잘 알고 계실 겁니다. 1990년대 초, 연구자 마샤 리친스와 스콧 도슨은 물질주의를 엄격하게 측정하는 최초의 척도를 개발했습니다. 이 척도에 따르면, 사람들은 소유물을 얻는 것을 삶의 중심에 두고, 소유물의 양과 질로 성공을 판단하며, 이러한 소유물이 행복에 필수적이라고 생각하는 만큼 물질주의적입니다. (예를 들어, "내가 가지고 있지 않은 것들을 소유한다면 내 삶은 더 나아질 것이다"와 같은 진술에 동의합니다.)

20년 이상에 걸친 연구 결과에 따르면, 리친스 박사와 도슨 박사의 행복 척도에서 높은 점수를 받은 사람들은 과학자들이 행복을 측정하는 데 사용하는 거의 모든 주요 척도에서 낮은 점수를 받았다는 사실이 꾸준히 밝혀졌습니다.

예를 들어, 1992년 리친스 박사와 도슨 박사가 직접 수행하여 소비자 연구 저널(Journal of Consumer Research) 에 발표한 연구에 따르면, 물질주의적인 사람들은 삶 전체와 일상생활에서 얻는 재미와 즐거움의 양 모두에 대해 덜 만족감을 느끼는 것으로 나타났습니다. 최근 토드 카시단과 윌리엄 브린이 사회·임상심리학 저널(Journal of Social and Clinical Psychology )에 발표한 연구에 따르면, 물질주의적인 사람들은 두려움과 슬픔과 같은 부정적인 감정을 더 많이 경험하고, 긍정적인 감정은 덜 느끼며, 삶의 의미도 덜 느끼는 것으로 나타났습니다.

과학자들은 물질주의가 행복 추구에 방해가 되는 이유를 이해하고자 노력하면서, 물질주의적인 사람들이 특히 감사하는 마음이 낮다는 사실에 주목했습니다.

올해 초, 베일러 대학교의 조앤 창(Jo-Ann Tsang)과 동료들은 246명의 학부생을 대상으로 물질주의, 삶의 만족도, 그리고 감사 수준을 측정하는 설문조사를 실시했습니다. 성격과 개인차(Personality and Individual Differences ) 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 물질주의가 증가할수록 감사하는 마음과 삶의 만족도는 감소했습니다. 추가 분석 결과, 물질주의자들은 주로 감사하는 마음이 줄어들었기 때문에 삶에 대한 만족도가 낮았습니다.

감사와 물질주의는 왜 마음속에서 상반되는 힘을 지닐까요? 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 심리학 교수이자 감사 연구의 선구자인 로버트 에몬스 에 따르면, 감사는 우리 삶 속의 좋은 것들, 즉 가을 단풍의 아름다움부터 친구들의 너그러움, 맛있는 음식의 맛까지를 인정하고, 그것들을 가능하게 해 준 다른 사람들이나 힘을 인식하는 것을 포함합니다. 감사는 우리 삶 속의 좋은 것들을 당연하게 여기고 미래를 갈망하는 대신 음미하도록 도와줍니다.

반대로 물질주의의 함정 중 하나는 행복의 원천을 반짝이는 새로운 것에서 찾는다는 것입니다. 실제로 연구에 따르면 물질주의적인 사람들은 물질적인 재화가 가져다줄 행복의 양에 대해 비현실적으로 높은 기대를 가지고 있습니다. 이러한 기대가 필연적으로 충족되지 않을 때, 그들은 행복에 대한 희망을 다음 것, 그리고 그 다음 것에, 그리고 그 다음 것에 계속해서 투자하며 헛된 추구에 빠져듭니다.

“관계를 강화하는 감정”

감사하는 마음을 실천한다는 것은 다른 사람들이 우리 일상생활에 가져다주는 좋은 것들에 감사하는 것을 의미합니다. 에몬스 박사는 감사를 "관계를 강화하는 감정"이라고 부릅니다. 연구에 따르면 튼튼한 관계는 행복한 삶의 가장 중요한 요소 중 하나입니다.

감사의 사회적 이점에 대한 선도적인 전문가는 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 심리학 조교수인 사라 알고 입니다. 한 연구 에서 알고 박사와 동료들은 2주 동안 장기간 연인 관계를 유지해 온 남녀를 추적하여 매일 파트너가 자신에게 친절하게 대했는지, 그리고 그 결과 파트너에게 얼마나 감사한지 보고하도록 했습니다.참여자들이 어느 날 파트너의 친절에 감사함을 느꼈을 때, 다음 날 관계에 대한 만족도가 훨씬 더 높았습니다.그리고 새롭게 감사함을 느낀 남녀의 파트너는 전날보다 파트너와 더 깊은 유대감을 느꼈고 관계에 대한 만족도도 더 높았습니다.

감사의 사회적 효과는 우리와 가장 가까운 사람들 너머까지 확장됩니다. 철학자 아담 스미스는 오래전부터 이 사실을 알고 있었으며, 그의 저서 『도덕 감정론』에서 감사가 공동체를 하나로 묶는 접착제라고 주장했습니다. 약 250년 후, 모니카 바틀릿과 데이비드 데스테노는 기발한 실험을 통해 그의 주장을 뒷받침했습니다. 바틀릿 박사와 데스테노 박사는 연구 참가자들 중 일부에게 갑작스러운 컴퓨터 문제(실제로 연구자들이 일으킨 문제)를 해결해 주는 도움을 요청함으로써 감사를 유도했습니다. 얼마 지나지 않아 참가자들은 도움이 필요한 사람을 만났습니다. 도움을 받은 사람들은 감사하지 않는 사람들보다 다른 사람을 돕는 데 훨씬 더 많은 시간을 할애했습니다. 우리가 선물을 받을 때, 감사는 그 선물을 다른 사람에게 나눠주도록 동기를 부여합니다.

이러한 연구 결과는 감사가 깊은 진화적 뿌리를 가지고 있음을 시사합니다. 결국 감사를 통해 증진되는 유대감과 호혜성은 진화 생물학자들이 사회성이 더 강한 포유류 종의 생존에 필수적인 행동 유형이라고 보는 바로 그 행동입니다. 실제로 에모리 대학교의 영장류학자 프란스 드 발은 침팬지들의 " 먹이 대 털 관리 서비스 경제 "에 대한 심층적인 분석을 통해 침팬지가 과거에 자신을 털 관리해 준 특정 개체를 기억하고, 나중에는 더 많은 먹이를 나눠줌으로써 그 은혜에 보답한다는 것을 발견했습니다. 드 발 박사는 이러한 털 관리 대 먹이 교환을 영장류의 기본적인 감사 행위로 간주합니다.

감사의 진화적 뿌리에 대한 추가적인 증거는 인간 의사소통의 가장 초기 방식 중 하나인 인간의 접촉에 대한 연구 에서 나옵니다. 저희 중 한 명(Dacher Keltner)과 현재 DePauw 대학교 교수인 Matthew Hertenstein의 공동 연구에서 두 참가자는 큰 장벽의 반대편에 앉았습니다. 한 사람이 장벽의 구멍에 팔을 집어넣으면 다른 사람은 낯선 사람의 팔뚝을 살짝 건드려 감정을 전달하려고 시도했습니다. 매번 건드릴 때마다, 만진 사람은 건드린 사람이 전달하려는 감정이 무엇인지 추측했습니다. 사람들은 감사의 접촉을 놀라울 정도로 정확하게 식별했는데, 이는 우리가 그 감정을 전달하고 이해하려는 강한 본능을 가지고 있음을 시사합니다. 감사의 언어는 언어 이전 단계입니다.

감사의 이러한 깊은 뿌리를 고려할 때, 감사가 놀라운 건강상의 이점과 연관되어 있다는 것은 어쩌면 당연한 일일지도 모릅니다. 에몬스 박사를 비롯한 여러 연구진이 수행한 많은 연구에 따르면, 감사하는 사람들은 질병 증상이 적고, 통증에 덜 시달리며, 수면의 질이 더 좋고, 면역 체계가 더 강합니다. 이는 본래 감사하는 사람들뿐만 아니라 연구자들이 시간이 지남에 따라 더 많은 감사를 느끼도록 유도한 사람들에게도 동일하게 나타났습니다. 감사하는 마음이 커질수록 건강이 개선되는 것처럼 보였습니다.

캘리포니아 대학교 샌프란시스코 캠퍼스의 웬디 베리 멘데스 준 교수가 실시한 새로운 연구에 따르면, 감사하는 마음이 강한 사람들은 휴식 시 혈압이 낮고 스트레스가 많은 사건에 덜 민감하게 반응하는 것으로 나타났습니다. 멘데스 박사가 이들의 혈액 샘플을 분석한 결과, 이들은 심혈관 질환에 대한 위험 요소가 적었고, 좋은 콜레스테롤 수치가 더 높고, 나쁜 콜레스테롤 수치가 낮았으며, 크레아티닌 수치가 더 낮아 신장 기능이 강하다는 것을 보여주었습니다.

감사함을 유도하다

우리의 진화된 감사하는 능력은 결코 감사하는 마음을 꾸준히 실천할 수 있다는 보장을 주지 않습니다. 때로는 문화가 방해가 될 수도 있습니다. 조앤 창의 연구는 사람들이 물질주의적 가치관을 더 발전시키면 바로 이런 현상이 발생한다는 것을 보여줍니다. 즉, 감사하는 마음이 약해진다는 것입니다.

하지만 좋은 소식은 물질주의와 감사의 관계가 반대 방향으로 작용할 수 있다는 것입니다. 현재 브리검 영 대학교에 재직 중인 나다니엘 램버트가 이끈 2009년 연구에 따르면, 사람들에게 감사하는 마음을 유도하면 물질주의가 감소하는 것으로 나타났습니다. 램버트 박사와 그의 동료들은 참가자들에게 삶에서 받은 좋은 것들에 감사하는 데 집중하고, 생각나는 것을 글로 쓰도록 지시함으로써 감사하는 마음을 증진시킬 수 있었습니다. 하지만 대학 실험실이라는 통제된 환경 밖에서도 감사하는 마음을 키울 수 있을까요?

답은 '예'입니다. 실제로 효과적인 감사 실천법을 찾아내는 것은 이 새로운 과학 분야에서 가장 흥미로운 연구 분야 중 하나입니다.

아마도 가장 널리 검증된 방법은 " 감사 일기 "일 것입니다. 사람들은 감사하는 다섯 가지를 적습니다. 어떤 연구에서는 2주 동안 매일 혼자 일기를 쓰는 반면, 다른 연구에서는 6주 이상 동안 일주일에 한 번만 일기를 씁니다.

매주 1~2분 정도만 투자하면 되는 간단한 운동입니다. 하지만 이 기본적인 습관은 감사하는 마음을 크게 높이고, 사람들을 더 행복하게 만듭니다(에몬스 박사의 한 연구에 따르면 감사 일기를 쓰지 않는 사람들보다 25% 더 행복합니다). 또한 건강을 증진시키고, 심지어 운동을 더 많이 하도록 유도합니다(에몬스 박사에 따르면 감사 일기를 쓰지 않는 사람들보다 주당 1.5시간 더 많은 운동량을 기록합니다). 이러한 효과는 신경근육 질환이 있는 사람들을 포함하여 어려운 상황에 처한 사람들에게서도 관찰되었습니다.

감사하는 마음을 기르는 또 다른 연구 검증된 방법은 "감사 편지"를 쓰는 것입니다. 이는 제대로 감사를 표한 적이 없는 사람에게 편지를 쓰는 것으로, 그 사람이 당신을 위해 무엇을 해줬는지, 그 사람의 행동이 당신의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지, 그리고 왜 그 사람에게 감사하는지 구체적으로 적는 것입니다. 연구에 따르면, 편지를 직접 전달하고 그 사람에게 큰 소리로 읽어주면 감사하는 마음과 행복감이 더 커진다고 합니다.

감사 일기와 감사 편지는 아이들에게 효과적인 것으로 입증되었습니다. 하지만 호프스트라 대학교의 심리학자 제프리 프로와 캘리포니아 주립대학교 도밍게즈 힐스의 지아코모 보노는 최근 한 걸음 더 나아가 초등학생들에게 감사를 가르치는 전체 교육 과정을 개발했습니다. 이 교육 과정을 통해 아이들은 다른 사람이 자신에게 해 준 좋은 일, 그 사람이 친절을 베푼 대가, 그리고 그 선물을 준 좋은 의도를 되돌아보게 됩니다.

프로 박사와 보노 박사가 5주 동안 매주 30분씩 학생들에게 교육 과정을 가르쳤을 때, 적어도 5개월 이상 감사하는 마음과 다른 긍정적인 감정이 증가한 것을 발견했습니다.

코넬 대학교 심리학 교수인 토마스 길로비치 의 새로운 연구에서 감사하는 마음을 기르는 마지막 방법이 제시되었습니다. 길로비치 박사의 수년간의 연구는 사람들이 새 TV와 같은 물질적인 것에 돈을 쓰는 것보다 휴가나 외식과 같은 경험에 돈을 쓸 때 더 행복하다는 것을 보여주었습니다. 이제 그는 감사하는 마음도 마찬가지라는 것을 발견했습니다. 사람들은 물질적인 구매보다 경험적인 구매에 더 감사함을 느낀다고 합니다.

게다가 길로비치 박사와 그의 팀이 사람들이 다양한 소비자 웹사이트에 남긴 리뷰를 분석한 결과, 사람들은 일반적으로 물질적 상품(예: Amazon)에 대해 글을 쓸 때보다 경험(예: Yelp 또는 TripAdvisor)에 대해 글을 쓸 때 더 많은 감사를 표한다는 사실을 발견했습니다.

이 책은 감사에 대한 중요한 교훈을 제시하며, 우리가 일 년 내내 돈을 어떻게 쓰는지에 대한 중요한 교훈을 제시합니다. 돈을 쓰는 것이 반드시 감사와 행복에 반하는 것은 아니라는 것을 보여줍니다. 중요한 것은 돈을 어떻게 쓰느냐이며, 가진 것에 감사하는 시간을 갖는 것입니다.