Hvordan Taknemmelighed slår Materialisme

Nu hvor vi er en uge inde i 2015, er de fleste af os kommet ned fra feriens summen og vendt tilbage til livet som normalt. Og efter at have brugt uger, hvis ikke måneder, på at besætte de gaver og godter, der ventede os i december, kan nogle af os føle tømmermænd efter ferien, hvor vi indser, at vi nok ikke er mere lykkelige, end vi var, før vi fik det nye fladskærms-tv eller cappuccinomaskine.

Dette vil ikke komme som en overraskelse for nogen, der sporer videnskaben om lykke, hvilket tyder på, at materielle ting næppe vil øge vores lykke på en vedvarende eller meningsfuld måde. Faktisk tyder forskning på, at materialistiske mennesker er mindre glade end deres jævnaldrende . De oplever færre positive følelser , er mindre tilfredse med livet og lider af højere niveauer af angst, depression og stofmisbrug .

Hvorfor er dette tilfældet – og hvordan kan vi undgå at falde i materialismens ulykkesfælde, før den næste feriesæson ruller rundt?

Et svar er kommet fra samfundsvidenskaben: Dyrk en tankegang af taknemmelighed. Taknemmelighed viser sig at handle om meget mere end et lejlighedsvist "tak". I stedet giver principperne om taksigelse anledning til en unik måde at se verden på.

De seneste beviser tyder på, at følelsen af ​​taknemmelighed, snarere end blot at handle om gode manerer, kan have dybe rødder i menneskers evolutionære historie og opretholde de sociale bånd, der er nøglen ikke kun til vores lykke, men også for vores overlevelse som art.

Materialisme kan komme i vejen for vores dybt rodfæstede tilbøjeligheder til taknemmelighed. Heldigvis dokumenterer nye undersøgelser, hvordan man bevidst kan dyrke taknemmelighed på måder, der modvirker materialisme og dens negative virkninger. Forskere har identificeret nogle af de mest effektive teknikker til at fremme taknemmelighed, herunder måder, hvorpå folk kan bruge deres penge til rent faktisk at øge deres taknemmelighed - og dermed deres lykke.

Materialismens farer

Du ved, at samfundsforskere er bekymrede over noget, når de laver en skala til at måle det. I begyndelsen af ​​1990'erne udviklede forskerne Marsha Richins og Scott Dawson den første skala til at måle materialisme strengt. Ifølge denne skala er mennesker materialistiske i det omfang, de sætter det at erhverve ejendele i centrum af deres liv, bedømmer succes ud fra antallet og kvaliteten af ​​ens ejendele og ser disse ejendele som afgørende for lykke (for eksempel er de enige i udsagn som "Mit liv ville være bedre, hvis jeg ejede visse ting, jeg ikke har").

I mere end to årtier har undersøgelser konsekvent fundet, at mennesker, der scorer højt på Dr. Richins og Dawsons skala scorer lavere på næsten alle større skalaer, som videnskabsmænd bruger til at måle lykke.

For eksempel en undersøgelse fra 1992 af Dr. Richins og Dawson selv, offentliggjort i Journal of Consumer Research , fandt ud af, at mere materialistiske mennesker føler sig mindre tilfredse både med deres liv som helhed og med mængden af ​​sjov og nydelse, de får ud af det daglige liv. For nylig fandt en undersøgelse af Todd Kashdan og William Breen, offentliggjort i Journal of Social and Clinical Psychology , at materialistiske mennesker oplever flere negative følelser (såsom frygt og tristhed), mindre positive følelser og mindre mening i deres liv.

I forsøget på at forstå, hvorfor materialisme underminerer vores stræben efter lykke, har videnskabsmænd sat fokus på det faktum, at mere materialistiske mennesker rapporterer særligt lave niveauer af taknemmelighed.

Tidligere i år undersøgte Jo-Ann Tsang fra Baylor University og hendes kolleger 246 bachelorstuderende for at måle deres niveauer af materialisme, livstilfredshed og taknemmelighed. Deres resultater, offentliggjort i tidsskriftet Personality and Individual Differences , viser, at efterhånden som materialismen steg, faldt følelsen af ​​taknemmelighed og livstilfredshed. Yderligere analyse afslørede, at materialister følte sig mindre tilfredse med deres liv, primært fordi de oplevede mindre taknemmelighed.

Hvorfor er taknemmelighed og materialisme modstridende kræfter i sindet? Ifølge Robert Emmons , en pioner inden for studiet af taknemmelighed og en psykologiprofessor ved University of California, Davis, involverer taknemmelighed at anerkende de gode ting i vores liv – fra efterårsbladenes skønhed til venners generøsitet til smagen af ​​et godt måltid – og at anerkende de andre mennesker eller kræfter, der gjorde dem mulige. Taknemmelighed hjælper os med at nyde det gode i vores liv i stedet for at tage det for givet og længes efter det næste.

En af materialismens fælder er derimod, at den lokaliserer kilderne til lykke i skinnende nye ting – ja, forskning tyder på, at materialistiske mennesker har urealistisk høje forventninger til mængden af ​​lykke, materielle goder vil bringe dem. Når disse forventninger uundgåeligt forsvinder, investerer de deres håb om lykke i det næste, og det efterfølgende, i en frugtesløs jagt.

"En relationsstyrkende følelse"

At praktisere taknemmelighed betyder at værdsætte det gode, som andre mennesker bringer til vores daglige liv – og derfor omtaler Dr. Emmons taknemmelighed som "en relationsstyrkende følelse". Og stærke relationer, tyder forskning på, er en af ​​de vigtigste ingredienser til et lykkeligt liv.

En førende ekspert i de sociale fordele ved taknemmelighed er Sara Algoe , en assisterende professor i psykologi ved University of North Carolina, Chapel Hill. I en undersøgelse sporede Dr. Algoe og hendes kolleger mænd og kvinder i langvarige romantiske forhold i to uger, og bad dem hver dag rapportere, om deres partnere havde gjort noget godt for dem, og hvor meget taknemmelighed de følte over for dem som følge heraf. Når deltagerne følte sig taknemmelige for deres partners venlighed den ene dag, følte de sig markant mere tilfredse med deres forhold den næste. Og partnerne til disse nyligt taknemmelige mænd og kvinder følte sig mere forbundet med dem og mere tilfredse med deres forhold, end de havde den foregående dag.

De sociale virkninger af taknemmelighed rækker langt ud over dem, der er tættest på os. Filosof Adam Smith vidste dette for længe siden og argumenterede i sin "Theory of Moral Sentiments", at taknemmelighed er den lim, der holder samfund sammen. Omtrent 250 år senere støttede et smart eksperiment af Monica Bartlett og David DeSteno ham. Drs. Bartlett og DeSteno fremkaldte taknemmelighed hos nogle af deres undersøgelsesdeltagere ved at få nogen til at hjælpe dem med et pludseligt computerproblem (som forskerne faktisk forårsagede). Kort efter stødte deltagerne på en, der havde brug for en hånd. De, der selv havde modtaget hjælp, brugte markant mere tid på at hjælpe andre, end de ikke-taknemmelige mennesker gjorde. Når vi modtager en gave, motiverer taknemmelighed os til at betale den videre.

Fund som disse tyder på, at taknemmelighed kan have dybe evolutionære rødder. Når alt kommer til alt, er bindingen og gensidigheden fremmet af taknemmelighed præcis den slags adfærd, som evolutionære biologer ser som essentielle for overlevelsen af ​​de mere sociale pattedyrarter. Faktisk har primatolog Frans de Waal fra Emory University i sin grundige analyse af det, han kalder " food-for-grooming service-økonomien " blandt chimpanser, fundet ud af, at chimpanser husker de specifikke individer, der har soigneret dem i fortiden og senere vender tilbage ved at dele mere mad med dem. Dr. De Waal ser disse pleje-for-mad-handler som elementære former for taknemmelighed hos primater.

Yderligere beviser for taknemmelighedens evolutionære rødder kommer fra studiet af menneskelig berøring , en af ​​de tidligste former for menneskelig kommunikation. I et samarbejde mellem en af ​​os (Dacher Keltner) og Matthew Hertenstein, som nu er på fakultetet på DePauw University, sad to deltagere på hver sin side af en stor barriere; da en af ​​dem stak hende eller sin arm gennem et hul i barrieren, forsøgte den anden person at kommunikere følelser ved kort at røre ved den fremmedes underarm. Efter hver berøring gættede berøreren, hvilken følelse berøreren forsøgte at formidle. Folk var bemærkelsesværdigt præcise i at identificere strejf af taknemmelighed, hvilket tyder på, at vi har stærke instinkter til at kommunikere og forstå den følelse. Taknemmelighedens sprog er præ-verbalt.

I betragtning af disse dybe rødder af taknemmelighed burde det måske ikke komme som nogen overraskelse, at det er forbundet med slående sundhedsmæssige fordele. I mange undersøgelser af Dr. Emmons og andre rapporterer taknemmelige mennesker om færre symptomer på sygdom, er mindre generet af ømhed og smerter, nyder bedre søvnkvalitet og har stærkere immunsystem. Dette gjaldt ikke kun blandt mennesker, der var naturligt taknemmelige, men blandt dem, som forskerne fik til at føle mere taknemmelighed over tid. Efterhånden som de blev mere taknemmelige, syntes deres helbred at blive bedre.

Og ny forskning af Wendy Berry Mendes , en lektor ved University of California, San Francisco, har fundet ud af, at mennesker, der har høje niveauer af taknemmelighed, viser lavere hvileblodtryk og er mindre reaktive over for stressende begivenheder; Da Dr. Mendes analyserede deres blodprøver, fandt hun ud af, at de viste færre risikofaktorer for hjerte-kar-sygdomme – de havde højere niveauer af godt kolesterol, lavere niveauer af dårligt kolesterol – og lavere niveauer af kreatinin, hvilket tyder på en stærk nyrefunktion.

Fremkalde taknemmelighed

Vores udviklede evne til taknemmelighed garanterer på ingen måde, at vi pålideligt vil praktisere taknemmelighed – nogle gange er kulturen i vejen. Jo-Ann Tsangs arbejde antyder, at det er præcis, hvad der sker, når folk udvikler mere materialistiske værdier: Deres følelser af taknemmelighed bliver forvirret.

Den gode nyhed er dog, at forholdet mellem materialisme og taknemmelighed kan løbe i den modsatte retning. En undersøgelse fra 2009 ledet af Nathaniel Lambert, nu fra Brigham Young University, fandt ud af, at fremkaldelse af taknemmelighed hos mennesker forårsagede et fald i materialismen. Dr. Lambert og hans kolleger var i stand til at øge deres deltageres taknemmelighed ved at instruere dem i at fokusere på at værdsætte de gode ting, de havde fået i livet, og derefter skrive om, hvad der faldt dem ind. Men er det muligt at dyrke taknemmelighed uden for de kontrollerede rammer på et universitetslaboratorium?

Svaret er ja. Faktisk er identifikation af effektive taknemmelighedspraksisser et af de mest spændende undersøgelsesområder i denne nye videnskab.

Den måske mest testede af disse er " taknemmelighedsjournalen ", hvor folk skriver fem ting ned, som de er taknemmelige for. I nogle undersøgelser journaliserer de på egen hånd hver dag i to uger; i andre skriver de kun en gang om ugen i seks uger eller længere.

Det er en simpel øvelse, der kræver så lidt som et minut eller to hver uge. Alligevel øger denne grundlæggende praksis niveauet af taknemmelighed betydeligt, gør folk gladere (25 % gladere end folk, der ikke fører en taknemmelighedsjournal, ifølge en undersøgelse foretaget af Dr. Emmons), forbedrer deres helbred og opmuntrer dem endda til at træne (1,5 timer mere om ugen end ikke-journalister, har Dr. Emmons fundet). Disse fordele er blevet observeret selv blandt mennesker i prøvende omstændigheder, herunder mennesker med neuromuskulære lidelser.

En anden forskningstestet måde at dyrke taknemmelighed på er at skrive et "taknemmelighedsbrev". Dette indebærer at skrive et brev til en, som du aldrig har takket ordentligt, hvor du identificerer præcist, hvad han eller hun gjorde for dig, hvordan hans eller hendes handlinger formede dit liv, og hvorfor du er ham eller hende taknemmelig. Forskning tyder på, at du nyder et ekstra boost af taknemmelighed – og lykke – hvis du rent faktisk går og afleverer dit brev personligt og læser det højt for din velgører.

Taknemmelighedsjournalen og brevet har begge vist sig effektive blandt børn. Men psykologerne Jeffrey Froh fra Hofstra University og Giacomo Bono fra California State University, Dominguez Hills, er for nylig gået et skridt videre og har udviklet et helt pensum til at undervise i grundskoleelever i taknemmelighed . Gennem læseplanen reflekterer børn over en god ting, en anden gjorde for dem, de omkostninger, den person pådrog sig gennem hans eller hendes venlighed, og de gode intentioner, der motiverede gaven.

Når Drs. Froh og Bono underviste eleverne i pensum kun en halv time om ugen i fem uger, de fandt ud af, at det øgede taknemmelighed og andre positive følelser i mindst fem måneder bagefter.

Et sidste forslag til at opbygge taknemmelighed kommer fra ny forskning af Thomas Gilovich , professor i psykologi ved Cornell University. I årevis har Dr. Gilovichs arbejde vist, at folk er gladere, når de bruger deres penge på oplevelser, som en ferie eller en middag ude, end når de bruger på materielle ting, som et nyt tv. Nu har han fundet ud af, at det samme gælder taknemmelighed: Folk fortæller, at de føler sig mere taknemmelige for oplevelsesindkøb end for materielle indkøb.

Hvad mere er, da Dr. Gilovich og hans team analyserede de anmeldelser, som folk efterlader på forskellige forbrugerwebsteder, fandt de ud af, at folk generelt angiver mere taknemmelighed, når de skriver om en oplevelse (f.eks. på Yelp eller TripAdvisor), end når de skriver om et materielt gode (f.eks. på Amazon).

Dette giver en vigtig lektion om taknemmelighed og en vigtig lektion for, hvordan vi bruger vores penge året rundt. Det tyder på, at det at bruge penge ikke nødvendigvis er i modsætning til taknemmelighed og lykke. Det, der betyder noget, er, hvordan du bruger det – og at du bruger et øjeblik på at takke for det, du har.