Bây giờ đã là một tuần của năm 2015, hầu hết chúng ta đã thoát khỏi sự náo nhiệt của kỳ nghỉ và trở lại cuộc sống bình thường. Và sau khi dành nhiều tuần, nếu không muốn nói là nhiều tháng, để ám ảnh về những món quà và đồ ăn ngon đang chờ đợi chúng ta vào tháng 12, một số người trong chúng ta có thể cảm thấy say xỉn sau kỳ nghỉ, khi chúng ta nhận ra rằng có lẽ chúng ta không hạnh phúc hơn trước khi có chiếc TV màn hình phẳng hoặc máy pha cà phê cappuccino mới.
Điều này sẽ không gây ngạc nhiên cho bất kỳ ai theo dõi khoa học về hạnh phúc, cho thấy rằng những thứ vật chất khó có thể thúc đẩy hạnh phúc của chúng ta theo cách bền vững hoặc có ý nghĩa. Trên thực tế, nghiên cứu cho thấy những người theo chủ nghĩa vật chất ít hạnh phúc hơn những người cùng lứa tuổi . Họ ít trải qua những cảm xúc tích cực hơn , ít hài lòng với cuộc sống hơn và phải chịu đựng mức độ lo lắng, trầm cảm và lạm dụng chất gây nghiện cao hơn .
Tại sao lại như vậy và làm sao chúng ta có thể tránh rơi vào cái bẫy bất hạnh của chủ nghĩa vật chất trước khi mùa lễ tiếp theo đến?
Một câu trả lời đã xuất hiện từ khoa học xã hội: Nuôi dưỡng tư duy biết ơn. Lòng biết ơn đang chứng minh rằng nó không chỉ là lời “cảm ơn” thỉnh thoảng. Thay vào đó, các nguyên tắc của lòng biết ơn tạo ra một cách nhìn nhận thế giới độc đáo.
Bằng chứng mới nhất cho thấy, thay vì chỉ đơn thuần là phép lịch sự, cảm xúc biết ơn có thể bắt nguồn sâu xa từ lịch sử tiến hóa của con người, duy trì các mối quan hệ xã hội không chỉ đóng vai trò quan trọng đối với hạnh phúc mà còn đối với sự tồn tại của loài người.
Chủ nghĩa vật chất có thể cản trở khuynh hướng biết ơn sâu sắc của chúng ta. May mắn thay, các nghiên cứu mới đang ghi lại cách cố tình vun đắp lòng biết ơn theo những cách chống lại chủ nghĩa vật chất và những tác động tiêu cực của nó. Các nhà nghiên cứu đã xác định một số kỹ thuật hiệu quả nhất để nuôi dưỡng lòng biết ơn, bao gồm cả những cách mà mọi người có thể chi tiền để thực sự tăng lòng biết ơn của họ—và do đó là hạnh phúc của họ.
Những nguy hiểm của chủ nghĩa duy vật
Bạn biết rằng các nhà khoa học xã hội quan tâm đến một điều gì đó khi họ tạo ra một thang đo để đo lường nó. Vào đầu những năm 1990, các nhà nghiên cứu Marsha Richins và Scott Dawson đã phát triển thang đo đầu tiên để đo lường chủ nghĩa duy vật một cách nghiêm ngặt. Theo thang đo này, mọi người duy vật đến mức họ đặt việc sở hữu tài sản vào trung tâm cuộc sống của họ, đánh giá thành công bằng số lượng và chất lượng tài sản của một người và coi những tài sản này là thiết yếu đối với hạnh phúc (ví dụ, họ đồng ý với những tuyên bố như "Cuộc sống của tôi sẽ tốt hơn nếu tôi sở hữu một số thứ mà tôi không có").
Trong hơn hai thập kỷ, các nghiên cứu liên tục phát hiện ra rằng những người đạt điểm cao trên thang điểm của Tiến sĩ Richins và Dawson lại có điểm thấp hơn trên hầu hết mọi thang điểm chính mà các nhà khoa học sử dụng để đo lường hạnh phúc.
Ví dụ, một nghiên cứu năm 1992 của Tiến sĩ Richins và Dawson, được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Người tiêu dùng , phát hiện ra rằng những người vật chất hơn cảm thấy ít hài lòng hơn với cuộc sống nói chung và với mức độ vui vẻ và tận hưởng mà họ có được trong cuộc sống hàng ngày. Gần đây hơn, một nghiên cứu của Todd Kashdan và William Breen, được công bố trên Tạp chí Tâm lý học Xã hội và Lâm sàng , phát hiện ra rằng những người vật chất trải qua nhiều cảm xúc tiêu cực hơn (như sợ hãi và buồn bã), ít cảm xúc tích cực hơn và ít ý nghĩa hơn trong cuộc sống của họ.
Trong nỗ lực tìm hiểu lý do tại sao chủ nghĩa vật chất làm suy yếu việc theo đuổi hạnh phúc của chúng ta, các nhà khoa học đã tập trung vào thực tế rằng những người coi trọng vật chất hơn thường có mức độ biết ơn đặc biệt thấp.
Đầu năm nay, Jo-Ann Tsang của Đại học Baylor và các đồng nghiệp đã khảo sát 246 sinh viên đại học để đo lường mức độ vật chất, sự hài lòng trong cuộc sống và lòng biết ơn của họ. Kết quả của họ, được công bố trên tạp chí Personality and Individual Differences , cho thấy khi vật chất tăng lên, cảm giác biết ơn và sự hài lòng trong cuộc sống giảm xuống. Phân tích sâu hơn cho thấy những người theo chủ nghĩa duy vật cảm thấy ít hài lòng hơn với cuộc sống của họ chủ yếu là vì họ ít biết ơn hơn.
Tại sao lòng biết ơn và chủ nghĩa vật chất lại là những thế lực đối lập trong tâm trí? Theo Robert Emmons , một người tiên phong trong nghiên cứu về lòng biết ơn và là giáo sư tâm lý học tại Đại học California, Davis, lòng biết ơn bao gồm việc thừa nhận những điều tốt đẹp trong cuộc sống của chúng ta—từ vẻ đẹp của lá mùa thu đến sự hào phóng của bạn bè đến hương vị của một bữa ăn ngon—và nhận ra những người khác hoặc những thế lực đã khiến chúng trở nên khả thi. Lòng biết ơn giúp chúng ta tận hưởng những điều tốt đẹp trong cuộc sống của mình thay vì coi đó là điều hiển nhiên và khao khát những điều tiếp theo.
Ngược lại, một trong những cạm bẫy của chủ nghĩa duy vật là nó đặt nguồn hạnh phúc vào những thứ mới sáng bóng—thật vậy, nghiên cứu cho thấy những người duy vật có kỳ vọng cao một cách phi thực tế về lượng hạnh phúc mà hàng hóa vật chất sẽ mang lại cho họ. Khi những kỳ vọng đó không tránh khỏi không được đáp ứng, họ đầu tư hy vọng về hạnh phúc vào thứ tiếp theo, và thứ sau đó nữa, cứ thế tiếp tục theo đuổi vô ích.
“Một cảm xúc củng cố mối quan hệ”
Thực hành lòng biết ơn có nghĩa là trân trọng những điều tốt đẹp mà người khác mang lại cho cuộc sống hàng ngày của chúng ta—đó là lý do tại sao Tiến sĩ Emmons gọi lòng biết ơn là “một cảm xúc củng cố mối quan hệ”. Và nghiên cứu cho thấy, các mối quan hệ bền chặt là một trong những thành phần quan trọng nhất cho một cuộc sống hạnh phúc.
Một chuyên gia hàng đầu về lợi ích xã hội của lòng biết ơn là Sara Algoe , phó giáo sư tâm lý học tại Đại học North Carolina, Chapel Hill. Trong một nghiên cứu , Tiến sĩ Algoe và các đồng nghiệp của bà đã theo dõi những người đàn ông và phụ nữ trong các mối quan hệ lãng mạn lâu dài trong hai tuần, yêu cầu họ báo cáo mỗi ngày xem liệu đối tác của họ có làm điều gì tốt đẹp cho họ không và họ cảm thấy biết ơn đối với họ như thế nào. Khi những người tham gia cảm thấy biết ơn lòng tốt của đối tác vào một ngày, họ cảm thấy hài lòng hơn đáng kể với mối quan hệ của mình vào ngày hôm sau. Và đối tác của những người đàn ông và phụ nữ mới biết ơn này cảm thấy gắn bó hơn với họ và hài lòng hơn với mối quan hệ của họ so với ngày hôm trước.
Tác động xã hội của lòng biết ơn vượt xa những người gần gũi nhất với chúng ta. Nhà triết học Adam Smith đã biết điều này từ lâu, ông lập luận trong "Lý thuyết về tình cảm đạo đức" của mình rằng lòng biết ơn là chất keo gắn kết các cộng đồng lại với nhau. Khoảng 250 năm sau, một thí nghiệm thông minh của Monica Bartlett và David DeSteno đã ủng hộ ông. Tiến sĩ Bartlett và DeSteno đã khơi dậy lòng biết ơn ở một số người tham gia nghiên cứu của họ bằng cách nhờ ai đó giúp họ giải quyết sự cố máy tính đột ngột (mà thực ra là do các nhà nghiên cứu gây ra). Ngay sau đó, những người tham gia đã gặp một người cần giúp đỡ. Những người đã nhận được sự giúp đỡ dành nhiều thời gian hơn đáng kể để giúp đỡ người khác so với những người không biết ơn. Khi chúng ta nhận được một món quà, lòng biết ơn thúc đẩy chúng ta trả ơn.
Những phát hiện như thế này cho thấy rằng lòng biết ơn có thể có nguồn gốc tiến hóa sâu xa. Rốt cuộc, sự gắn kết và sự có đi có lại được thúc đẩy bởi lòng biết ơn chính xác là những loại hành vi mà các nhà sinh học tiến hóa coi là thiết yếu đối với sự sống còn của các loài động vật có vú xã hội hơn. Thật vậy, trong phân tích kỹ lưỡng của mình về cái mà ông gọi là " nền kinh tế dịch vụ thức ăn để chải chuốt " ở loài tinh tinh, nhà linh trưởng học Frans de Waal của Đại học Emory đã phát hiện ra rằng loài tinh tinh nhớ những cá thể cụ thể đã chải chuốt cho chúng trong quá khứ và sau đó đáp lại bằng cách chia sẻ nhiều thức ăn hơn với chúng. Tiến sĩ De Waal coi những hoạt động chải chuốt để đổi lấy thức ăn này là những hình thức cơ bản của lòng biết ơn ở loài linh trưởng.
Bằng chứng tiếp theo về nguồn gốc tiến hóa của lòng biết ơn đến từ nghiên cứu về sự tiếp xúc của con người , một trong những phương thức giao tiếp sớm nhất của con người. Trong sự hợp tác giữa một trong số chúng tôi (Dacher Keltner) và Matthew Hertenstein, hiện đang là giảng viên tại Đại học DePauw, hai người tham gia ngồi ở hai bên đối diện của một rào chắn lớn; khi một trong số họ thò tay qua một lỗ trên rào chắn, người kia cố gắng truyền đạt cảm xúc bằng cách chạm nhẹ vào cẳng tay của người lạ. Sau mỗi lần chạm, người được chạm sẽ đoán được cảm xúc mà người chạm đang cố gắng truyền đạt. Mọi người rất chính xác trong việc xác định những lần chạm thể hiện lòng biết ơn, điều này cho thấy rằng chúng ta có bản năng mạnh mẽ để giao tiếp và hiểu được cảm xúc đó. Ngôn ngữ của lòng biết ơn là tiền ngôn ngữ.
Với những gốc rễ sâu xa này của lòng biết ơn, có lẽ không có gì ngạc nhiên khi nó gắn liền với những lợi ích sức khỏe đáng kinh ngạc. Trong nhiều nghiên cứu của Tiến sĩ Emmons và những người khác, những người biết ơn báo cáo ít triệu chứng bệnh tật hơn, ít bị đau nhức, có chất lượng giấc ngủ tốt hơn và có hệ thống miễn dịch mạnh hơn. Điều này không chỉ đúng với những người biết ơn tự nhiên mà còn đúng với những người mà các nhà nghiên cứu thúc đẩy để cảm thấy biết ơn nhiều hơn theo thời gian. Khi họ trở nên biết ơn hơn, sức khỏe của họ dường như được cải thiện.
Và nghiên cứu mới của Wendy Berry Mendes , phó giáo sư tại Đại học California, San Francisco, đã phát hiện ra rằng những người có mức độ biết ơn cao sẽ có huyết áp khi nghỉ ngơi thấp hơn và ít phản ứng hơn với các sự kiện căng thẳng; khi Tiến sĩ Mendes phân tích mẫu máu của họ, bà phát hiện ra rằng họ có ít yếu tố nguy cơ mắc bệnh tim mạch hơn—họ có mức cholesterol tốt cao hơn, mức cholesterol xấu thấp hơn—và mức creatinine thấp hơn, cho thấy chức năng thận mạnh mẽ.
Gây ra lòng biết ơn
Khả năng biết ơn tiến hóa của chúng ta không có nghĩa là chúng ta sẽ thực hành lòng biết ơn một cách đáng tin cậy—đôi khi văn hóa cản trở. Công trình của Jo-Ann Tsang cho thấy đây chính xác là điều xảy ra khi mọi người phát triển các giá trị vật chất hơn: Cảm giác biết ơn của họ bị lấn át.
Tuy nhiên, tin tốt là mối quan hệ giữa chủ nghĩa vật chất và lòng biết ơn có thể diễn ra theo hướng ngược lại. Một nghiên cứu năm 2009 do Nathaniel Lambert, hiện đang làm việc tại Đại học Brigham Young, dẫn đầu, đã phát hiện ra rằng việc khơi dậy lòng biết ơn ở mọi người đã làm giảm chủ nghĩa vật chất. Tiến sĩ Lambert và các đồng nghiệp của ông đã có thể tăng lòng biết ơn ở những người tham gia bằng cách hướng dẫn họ tập trung vào việc trân trọng những điều tốt đẹp mà họ đã nhận được trong cuộc sống, sau đó viết về những gì xuất hiện trong tâm trí. Nhưng liệu có thể vun đắp lòng biết ơn bên ngoài bối cảnh được kiểm soát của một phòng thí nghiệm đại học không?
Câu trả lời là có. Trên thực tế, việc xác định các hoạt động biết ơn hiệu quả là một trong những lĩnh vực nghiên cứu thú vị nhất trong ngành khoa học mới này.
Có lẽ được thử nghiệm rộng rãi nhất trong số này là “ nhật ký biết ơn ”, trong đó mọi người viết ra năm điều mà họ biết ơn. Trong một số nghiên cứu, họ tự viết nhật ký hàng ngày trong hai tuần; trong những nghiên cứu khác, họ chỉ viết một lần một tuần trong sáu tuần hoặc lâu hơn.
Đây là một bài tập đơn giản, chỉ cần một hoặc hai phút mỗi tuần. Tuy nhiên, bài tập cơ bản này làm tăng đáng kể mức độ biết ơn, khiến mọi người hạnh phúc hơn (hạnh phúc hơn 25% so với những người không viết nhật ký biết ơn, theo một nghiên cứu của Tiến sĩ Emmons), cải thiện sức khỏe của họ và thậm chí khuyến khích họ tập thể dục (1,5 giờ mỗi tuần nhiều hơn những người không viết nhật ký, Tiến sĩ Emmons đã phát hiện ra). Những lợi ích này đã được quan sát thấy ngay cả ở những người trong hoàn cảnh khó khăn, bao gồm cả những người mắc chứng rối loạn thần kinh cơ.
Một cách khác đã được nghiên cứu kiểm chứng để nuôi dưỡng lòng biết ơn là viết một “lá thư biết ơn”. Điều này liên quan đến việc viết một lá thư cho một người mà bạn chưa bao giờ cảm ơn đúng cách, trong đó bạn xác định chính xác những gì người đó đã làm cho bạn, hành động của người đó đã định hình cuộc sống của bạn như thế nào và tại sao bạn biết ơn người đó. Nghiên cứu cho thấy rằng bạn sẽ tận hưởng được sự thúc đẩy thêm về lòng biết ơn—và hạnh phúc—nếu bạn thực sự đến và đích thân trao lá thư của mình, đọc to cho ân nhân của bạn nghe.
Nhật ký và lá thư biết ơn đều đã chứng minh được hiệu quả đối với trẻ em. Nhưng các nhà tâm lý học Jeffrey Froh, thuộc Đại học Hofstra, và Giacomo Bono, thuộc Đại học bang California, Dominguez Hills, gần đây đã tiến thêm một bước nữa, phát triển toàn bộ chương trình giảng dạy về lòng biết ơn cho học sinh tiểu học. Thông qua chương trình giảng dạy, trẻ em suy ngẫm về một điều tốt đẹp mà người khác đã làm cho chúng, chi phí mà người đó phải chịu vì lòng tốt của họ, và ý định tốt đã thúc đẩy món quà đó.
Khi Tiến sĩ Froh và Bono giảng dạy chương trình giảng dạy cho sinh viên chỉ trong nửa giờ mỗi tuần trong năm tuần, họ nhận thấy rằng chương trình này làm tăng lòng biết ơn và những cảm xúc tích cực khác trong ít nhất năm tháng sau đó.
Gợi ý cuối cùng để xây dựng lòng biết ơn đến từ nghiên cứu mới của Thomas Gilovich , một giáo sư tâm lý học tại Đại học Cornell. Trong nhiều năm, công trình của Tiến sĩ Gilovich đã chỉ ra rằng mọi người hạnh phúc hơn khi họ chi tiền cho những trải nghiệm, như một kỳ nghỉ hoặc một bữa tối ngoài trời, hơn là khi họ chi tiền cho những thứ vật chất, như một chiếc TV mới. Bây giờ ông đã phát hiện ra rằng lòng biết ơn cũng tương tự: Mọi người báo cáo rằng họ cảm thấy biết ơn hơn đối với những lần mua sắm trải nghiệm hơn là những lần mua sắm vật chất.
Hơn nữa, khi Tiến sĩ Gilovich và nhóm của ông phân tích các đánh giá mà mọi người để lại trên nhiều trang web dành cho người tiêu dùng, họ phát hiện ra rằng mọi người thường thể hiện lòng biết ơn nhiều hơn khi viết về một trải nghiệm (ví dụ: trên Yelp hoặc TripAdvisor) so với khi viết về một sản phẩm vật chất (ví dụ: trên Amazon).
Điều này cung cấp một bài học quan trọng về lòng biết ơn và một bài học quan trọng về cách chúng ta chi tiêu tiền của mình quanh năm. Nó cho thấy rằng việc chi tiêu tiền không nhất thiết phải trái ngược với lòng biết ơn và hạnh phúc. Điều quan trọng là cách bạn chi tiêu tiền—và bạn dành một chút thời gian để cảm ơn những gì bạn có.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION