Πώς η ευγνωμοσύνη νικάει τον υλισμό

Τώρα που διανύουμε μια εβδομάδα στο 2015, οι περισσότεροι από εμάς κατεβήκαμε από τη βαβούρα των διακοπών και επιστρέψαμε στη ζωή κανονικά. Και αφού περάσαμε εβδομάδες, αν όχι μήνες, με εμμονή με τα δώρα και τα καλούδια που μας περίμεναν τον Δεκέμβριο, μερικοί από εμάς μπορεί να νιώσουμε ένα hangover μετά τις διακοπές, όπου συνειδητοποιούμε ότι μάλλον δεν είμαστε πιο ευτυχισμένοι από ό,τι πριν αποκτήσουμε τη νέα συσκευή τηλεόρασης επίπεδης οθόνης ή καπουτσίνο.

Αυτό δεν θα αποτελέσει έκπληξη για όποιον παρακολουθεί την επιστήμη της ευτυχίας, η οποία υποδηλώνει ότι τα υλικά πράγματα είναι απίθανο να ενισχύσουν την ευτυχία μας με διαρκή ή ουσιαστικό τρόπο. Στην πραγματικότητα, η έρευνα δείχνει ότι οι υλιστές άνθρωποι είναι λιγότερο ευτυχισμένοι από τους συνομηλίκους τους . Βιώνουν λιγότερα θετικά συναισθήματα , είναι λιγότερο ικανοποιημένοι με τη ζωή και υποφέρουν από υψηλότερα επίπεδα άγχους, κατάθλιψης και κατάχρησης ουσιών .

Γιατί συμβαίνει αυτό—και πώς μπορούμε να αποφύγουμε να πέσουμε στην παγίδα δυστυχίας του υλισμού πριν ξεκινήσει η επόμενη εορταστική περίοδος;

Μια απάντηση έχει προκύψει από τις κοινωνικές επιστήμες: Καλλιεργήστε μια νοοτροπία ευγνωμοσύνης. Η ευγνωμοσύνη αποδεικνύεται ότι είναι κάτι πολύ περισσότερο από το περιστασιακό «ευχαριστώ». Αντίθετα, οι αρχές της ευχαριστίας δημιουργούν έναν μοναδικό τρόπο να βλέπουμε τον κόσμο.

Τα τελευταία στοιχεία δείχνουν ότι, αντί να αφορά απλώς τους καλούς τρόπους, το συναίσθημα της ευγνωμοσύνης μπορεί να έχει βαθιές ρίζες στην εξελικτική ιστορία των ανθρώπων, διατηρώντας τους κοινωνικούς δεσμούς που είναι το κλειδί όχι μόνο για την ευτυχία μας αλλά και για την επιβίωσή μας ως είδος.

Ο υλισμός μπορεί να εμποδίσει τη βαθιά ριζωμένη μας τάση για ευγνωμοσύνη. Ευτυχώς, νέες μελέτες τεκμηριώνουν πώς να καλλιεργείται σκόπιμα η ευγνωμοσύνη με τρόπους που αντιτίθενται στον υλισμό και τις αρνητικές επιπτώσεις του. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει μερικές από τις πιο αποτελεσματικές τεχνικές για την ενίσχυση της ευγνωμοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των τρόπων με τους οποίους οι άνθρωποι μπορούν να ξοδέψουν τα χρήματά τους για να ενισχύσουν πραγματικά την ευγνωμοσύνη τους – και συνεπώς την ευτυχία τους.

Οι κίνδυνοι του υλισμού

Γνωρίζετε ότι οι κοινωνικοί επιστήμονες ανησυχούν για κάτι όταν δημιουργούν μια κλίμακα για να το μετρήσουν. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι ερευνητές Marsha Richins και Scott Dawson ανέπτυξαν την πρώτη κλίμακα για την αυστηρή μέτρηση του υλισμού . Σύμφωνα με αυτήν την κλίμακα, οι άνθρωποι είναι υλιστές στο βαθμό που τοποθετούν την απόκτηση αγαθών στο επίκεντρο της ζωής τους, κρίνουν την επιτυχία από τον αριθμό και την ποιότητα των υπαρχόντων κάποιου και βλέπουν αυτά τα υπάρχοντα ως ζωτικής σημασίας για την ευτυχία (για παράδειγμα, συμφωνούν με δηλώσεις όπως «Η ζωή μου θα ήταν καλύτερη αν είχα ορισμένα πράγματα που δεν έχω»).

Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, οι μελέτες έχουν δείξει σταθερά ότι οι άνθρωποι που έχουν υψηλή βαθμολογία στο Dr. Η κλίμακα Richins και Dawson βαθμολογείται χαμηλότερα σε σχεδόν κάθε μεγάλη κλίμακα που χρησιμοποιούν οι επιστήμονες για να μετρήσουν την ευτυχία.

Για παράδειγμα, μια μελέτη του 1992 από τους Dr. Οι ίδιοι οι Richins και Dawson, που δημοσιεύθηκαν στο Journal of Consumer Research , διαπίστωσαν ότι οι πιο υλιστές άνθρωποι αισθάνονται λιγότερο ικανοποιημένοι τόσο με τη ζωή τους στο σύνολό τους όσο και με την ποσότητα διασκέδασης και απόλαυσης που απολαμβάνουν από την καθημερινή ζωή. Πιο πρόσφατα, μια μελέτη των Todd Kashdan και William Breen, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Social and Clinical Psychology , διαπίστωσε ότι οι υλιστές άνθρωποι βιώνουν περισσότερα αρνητικά συναισθήματα (όπως φόβο και θλίψη), λιγότερα θετικά συναισθήματα και λιγότερο νόημα στη ζωή τους.

Προσπαθώντας να καταλάβουν γιατί ο υλισμός υπονομεύει την επιδίωξη της ευτυχίας μας, οι επιστήμονες έχουν μηδενίσει το γεγονός ότι περισσότεροι υλιστές άνθρωποι αναφέρουν ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα ευγνωμοσύνης.

Νωρίτερα φέτος, η Jo-Ann Tsang του Πανεπιστημίου Baylor και οι συνεργάτες της εξέτασαν 246 προπτυχιακούς φοιτητές για να μετρήσουν τα επίπεδα υλισμού, ικανοποίησης από τη ζωή και ευγνωμοσύνης. Τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Personality and Individual Differences , δείχνουν ότι καθώς ο υλισμός αυξανόταν, τα συναισθήματα ευγνωμοσύνης και ικανοποίησης από τη ζωή μειώθηκαν. Περαιτέρω ανάλυση αποκάλυψε ότι οι υλιστές ένιωθαν λιγότερο ικανοποιημένοι με τη ζωή τους κυρίως επειδή βίωναν λιγότερη ευγνωμοσύνη.

Γιατί η ευγνωμοσύνη και ο υλισμός είναι αντίθετες δυνάμεις στο μυαλό; Σύμφωνα με τον Robert Emmons , πρωτοπόρο στη μελέτη της ευγνωμοσύνης και καθηγητή ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis, η ευγνωμοσύνη περιλαμβάνει την αναγνώριση των καλών πραγμάτων στη ζωή μας - από την ομορφιά των φθινοπωρινών φύλλων μέχρι τη γενναιοδωρία των φίλων μέχρι τη γεύση ενός καλού γεύματος - και την αναγνώριση των άλλων ανθρώπων ή δυνάμεων που τα έκαναν δυνατά. Η ευγνωμοσύνη μας βοηθά να απολαμβάνουμε το καλό στη ζωή μας αντί να το θεωρούμε δεδομένο και να λαχταρούμε για το επόμενο.

Μια από τις παγίδες του υλισμού, αντίθετα, είναι ότι εντοπίζει τις πηγές της ευτυχίας σε λαμπερά νέα πράγματα - πράγματι, η έρευνα δείχνει ότι οι υλιστές άνθρωποι έχουν εξωπραγματικά υψηλές προσδοκίες για την ποσότητα της ευτυχίας που θα τους φέρουν τα υλικά αγαθά. Όταν αυτές οι προσδοκίες αναπόφευκτα δεν εκπληρώνονται, επενδύουν τις ελπίδες τους για ευτυχία στο επόμενο πράγμα, και το μετά από αυτό, συνεχώς σε μια άκαρπη αναζήτηση.

«Ένα συναίσθημα που ενισχύει τη σχέση»

Το να ασκούμε ευγνωμοσύνη σημαίνει να εκτιμούμε το καλό που φέρνουν οι άλλοι άνθρωποι στην καθημερινότητά μας—γι' αυτό ο Δρ. Έμονς αναφέρεται στην ευγνωμοσύνη ως «ένα συναίσθημα που ενισχύει τη σχέση». Και οι ισχυρές σχέσεις, σύμφωνα με έρευνα, είναι ένα από τα πιο σημαντικά συστατικά για μια ευτυχισμένη ζωή.

Κορυφαίος ειδικός στα κοινωνικά οφέλη της ευγνωμοσύνης είναι η Sara Algoe , επίκουρη καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, Chapel Hill. Σε μια μελέτη , η Δρ. Algoe και οι συνεργάτες της παρακολούθησαν άνδρες και γυναίκες σε μακροχρόνιες ρομαντικές σχέσεις για δύο εβδομάδες, ζητώντας τους να αναφέρουν κάθε μέρα εάν οι σύντροφοί τους είχαν κάνει κάτι καλό γι 'αυτούς και πόση ευγνωμοσύνη ένιωθαν απέναντί ​​τους ως αποτέλεσμα. Όταν οι συμμετέχοντες ένιωσαν ευγνώμονες για την καλοσύνη του συντρόφου τους τη μια μέρα, ένιωσαν πολύ πιο ικανοποιημένοι με τη σχέση τους την επόμενη. Και οι σύντροφοι αυτών των πρόσφατα ευγνώμων ανδρών και γυναικών ένιωσαν περισσότερο συνδεδεμένοι μαζί τους και πιο ικανοποιημένοι με τη σχέση τους από ό,τι είχαν την προηγούμενη μέρα.

Τα κοινωνικά αποτελέσματα της ευγνωμοσύνης εκτείνονται πολύ πέρα ​​από αυτά που βρίσκονται πιο κοντά μας. Ο φιλόσοφος Άνταμ Σμιθ το γνώριζε αυτό εδώ και πολύ καιρό, υποστηρίζοντας στη «Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων» ότι η ευγνωμοσύνη είναι η κόλλα που κρατά τις κοινότητες ενωμένες. Περίπου 250 χρόνια αργότερα, ένα έξυπνο πείραμα από τη Monica Bartlett και τον David DeSteno τον υποστήριξε. Οι Δρ. Οι Bartlett και DeSteno προκάλεσαν ευγνωμοσύνη σε μερικούς από τους συμμετέχοντες στη μελέτη τους βάζοντας κάποιον να τους βοηθήσει με ένα ξαφνικό πρόβλημα υπολογιστή (το οποίο στην πραγματικότητα προκάλεσαν οι ερευνητές). Αμέσως μετά, οι συμμετέχοντες συνάντησαν κάποιον που χρειαζόταν ένα χέρι. Όσοι είχαν λάβει βοήθεια οι ίδιοι αφιέρωσαν πολύ περισσότερο χρόνο στο να βοηθήσουν άλλους από ό,τι οι μη ευγνώμονες. Όταν λαμβάνουμε ένα δώρο, η ευγνωμοσύνη μας παρακινεί να το πληρώσουμε.

Ευρήματα όπως αυτά υποδηλώνουν ότι η ευγνωμοσύνη μπορεί να έχει βαθιές εξελικτικές ρίζες. Εξάλλου, ο δεσμός και η αμοιβαιότητα που προωθεί η ευγνωμοσύνη είναι ακριβώς τα είδη συμπεριφορών που οι εξελικτικοί βιολόγοι βλέπουν ως ουσιαστικές για την επιβίωση των πιο κοινωνικών, θηλαστικών ειδών. Πράγματι, στη διεξοδική του ανάλυση αυτού που αποκαλεί « οικονομία υπηρεσιών τροφής για περιποίηση » μεταξύ των χιμπατζήδων, ο πρωτευματολόγος Frans de Waal του Πανεπιστημίου Emory διαπίστωσε ότι οι χιμπατζήδες θυμούνται τα συγκεκριμένα άτομα που τους έχουν περιποιηθεί στο παρελθόν και αργότερα ανταποδίδουν τη χάρη μοιράζοντας περισσότερο φαγητό μαζί τους. Ο Δρ De Waal βλέπει αυτές τις συναλλαγές περιποίησης για τροφή ως στοιχειώδεις μορφές ευγνωμοσύνης για πρωτεύοντα.

Περαιτέρω στοιχεία για τις εξελικτικές ρίζες της ευγνωμοσύνης προέρχονται από τη μελέτη της ανθρώπινης επαφής , ενός από τους πρώτους τρόπους ανθρώπινης επικοινωνίας. Σε μια συνεργασία μεταξύ ενός από εμάς (Dacher Keltner) και του Matthew Hertenstein, ο οποίος είναι τώρα στη σχολή στο Πανεπιστήμιο DePauw, δύο συμμετέχοντες κάθισαν στις απέναντι πλευρές ενός μεγάλου φράγματος. όταν ένας από αυτούς κόλλησε το χέρι της μέσα από μια τρύπα στο φράγμα, το άλλο άτομο προσπάθησε να μεταδώσει συναισθήματα αγγίζοντας για λίγο τον πήχη του ξένου. Μετά από κάθε άγγιγμα, ο θίχτης μάντευε τι συναίσθημα προσπαθούσε να μεταδώσει ο άγγιγμα. Οι άνθρωποι ήταν εξαιρετικά ακριβείς στον εντοπισμό πινελιών ευγνωμοσύνης, υποδηλώνοντας ότι έχουμε ισχυρά ένστικτα για να επικοινωνήσουμε και να κατανοήσουμε αυτό το συναίσθημα. Η γλώσσα της ευγνωμοσύνης είναι προλεκτική.

Δεδομένων αυτών των βαθιών ριζών της ευγνωμοσύνης, δεν θα έπρεπε ίσως να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι συνδέεται με εντυπωσιακά οφέλη για την υγεία. Σε πολλές μελέτες, του Δρ Έμονς και άλλων, οι ευγνώμονες άνθρωποι αναφέρουν λιγότερα συμπτώματα ασθένειας, ενοχλούνται λιγότερο από πόνους, απολαμβάνουν καλύτερη ποιότητα ύπνου και έχουν ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό ίσχυε όχι μόνο μεταξύ των ανθρώπων που ήταν εκ φύσεως ευγνώμονες, αλλά και μεταξύ εκείνων που οι ερευνητές παρακίνησαν να νιώσουν περισσότερη ευγνωμοσύνη με την πάροδο του χρόνου. Καθώς γίνονταν πιο ευγνώμονες, η υγεία τους φαινόταν να βελτιώνεται.

Και νέα έρευνα της Wendy Berry Mendes , αναπληρώτριας καθηγήτριας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έχουν υψηλά επίπεδα ευγνωμοσύνης εμφανίζουν χαμηλότερη αρτηριακή πίεση ηρεμίας και είναι λιγότερο αντιδραστικοί σε στρεσογόνα γεγονότα. Όταν η Δρ Mendes ανέλυσε τα δείγματα αίματος τους, διαπίστωσε ότι εμφάνιζαν λιγότερους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο—είχαν υψηλότερα επίπεδα καλής χοληστερόλης, χαμηλότερα επίπεδα κακής χοληστερόλης—και χαμηλότερα επίπεδα κρεατινίνης, υποδηλώνοντας ισχυρή νεφρική λειτουργία.

Προκαλώντας ευγνωμοσύνη

Η εξελιγμένη ικανότητά μας για ευγνωμοσύνη δεν εγγυάται σε καμία περίπτωση ότι θα ασκήσουμε αξιόπιστα την ευγνωμοσύνη—μερικές φορές η κουλτούρα παρεμποδίζει. Το έργο της Jo-Ann Tsang υποδηλώνει ότι αυτό ακριβώς συμβαίνει όταν οι άνθρωποι αναπτύσσουν πιο υλιστικές αξίες: τα αισθήματα ευγνωμοσύνης τους εξαφανίζονται.

Τα καλά νέα, ωστόσο, είναι ότι η σχέση μεταξύ υλισμού και ευγνωμοσύνης μπορεί να κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση. Μια μελέτη του 2009 με επικεφαλής τον Nathaniel Lambert, τώρα από το Brigham Young University, διαπίστωσε ότι η πρόκληση ευγνωμοσύνης στους ανθρώπους προκάλεσε μείωση του υλισμού. Ο Δρ Λάμπερτ και οι συνάδελφοί του μπόρεσαν να αυξήσουν την ευγνωμοσύνη στους συμμετέχοντες δίνοντάς τους οδηγίες να επικεντρωθούν στην εκτίμηση των καλών πραγμάτων που τους είχαν δοθεί στη ζωή και μετά να γράψουν για αυτό που τους ήρθε στο μυαλό. Είναι όμως δυνατόν να καλλιεργηθεί η ευγνωμοσύνη έξω από το ελεγχόμενο περιβάλλον ενός πανεπιστημιακού εργαστηρίου;

Η απάντηση είναι ναι. Στην πραγματικότητα, ο εντοπισμός αποτελεσματικών πρακτικών ευγνωμοσύνης είναι ένας από τους πιο συναρπαστικούς τομείς έρευνας σε αυτή τη νέα επιστήμη.

Ίσως το πιο ευρέως δοκιμασμένο από αυτά είναι το « ημερολόγιο ευγνωμοσύνης », στο οποίο οι άνθρωποι γράφουν πέντε πράγματα για τα οποία είναι ευγνώμονες. Σε ορισμένες μελέτες, γράφουν μόνοι τους καθημερινά για δύο εβδομάδες. Σε άλλα, γράφουν μόνο μία φορά την εβδομάδα για έξι εβδομάδες ή περισσότερο.

Είναι μια απλή άσκηση, που απαιτεί μόλις ένα ή δύο λεπτά κάθε εβδομάδα. Ωστόσο, αυτή η βασική πρακτική αυξάνει σημαντικά τα επίπεδα ευγνωμοσύνης, κάνει τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους (25% πιο ευτυχισμένους από τους ανθρώπους που δεν κρατούν ημερολόγιο ευγνωμοσύνης, σύμφωνα με μια μελέτη του Dr. Emmons), βελτιώνει την υγεία τους και ακόμη και τους ενθαρρύνει να ασκούνται (1,5 ώρα περισσότερες την εβδομάδα από τους μη-δημοσιογράφους, διαπίστωσε ο Dr. Emmons). Αυτά τα οφέλη έχουν παρατηρηθεί ακόμη και μεταξύ ανθρώπων σε δύσκολες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων των ατόμων με νευρομυϊκές διαταραχές.

Ένας άλλος δοκιμασμένος στην έρευνα τρόπος για να καλλιεργήσετε την ευγνωμοσύνη είναι να γράψετε μια «επιστολή ευγνωμοσύνης». Αυτό περιλαμβάνει τη σύνταξη μιας επιστολής σε κάποιον που δεν έχετε ευχαριστήσει ποτέ σωστά, στην οποία προσδιορίζετε ακριβώς τι έκανε για εσάς, πώς οι πράξεις του/της διαμόρφωσαν τη ζωή σας και γιατί είστε ευγνώμονες σε αυτόν/αυτήν. Η έρευνα υποδηλώνει ότι απολαμβάνετε μια επιπλέον ώθηση ευγνωμοσύνης - και ευτυχίας - εάν όντως πάτε και παραδώσετε την επιστολή σας αυτοπροσώπως, διαβάζοντάς την φωναχτά στον ευεργέτη σας.

Το ημερολόγιο και η επιστολή ευγνωμοσύνης έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά μεταξύ των παιδιών. Αλλά οι ψυχολόγοι Jeffrey Froh, του Πανεπιστημίου Hofstra, και Giacomo Bono, του California State University, Dominguez Hills, έχουν προχωρήσει πρόσφατα ένα βήμα παραπέρα, αναπτύσσοντας ένα ολόκληρο πρόγραμμα σπουδών για τη διδασκαλία της ευγνωμοσύνης σε μαθητές δημοτικού. Μέσω του προγράμματος σπουδών, τα παιδιά αναλογίζονται ένα ωραίο πράγμα που έκανε κάποιος άλλος για αυτά, το κόστος που επιβαρύνθηκε με την καλοσύνη του/της και τις καλές προθέσεις που παρακίνησαν το δώρο.

Όταν οι Δρ. Ο Froh και ο Bono δίδαξαν το πρόγραμμα σπουδών στους μαθητές για μόλις μισή ώρα την εβδομάδα για πέντε εβδομάδες, διαπίστωσαν ότι αύξησε την ευγνωμοσύνη και άλλα θετικά συναισθήματα για τουλάχιστον πέντε μήνες μετά.

Μια τελευταία πρόταση για την οικοδόμηση ευγνωμοσύνης προέρχεται από νέα έρευνα του Thomas Gilovich , καθηγητή ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Cornell. Για χρόνια, η δουλειά του Δρ Γκίλοβιτς έχει δείξει ότι οι άνθρωποι είναι πιο ευτυχισμένοι όταν ξοδεύουν τα χρήματά τους σε εμπειρίες, όπως διακοπές ή ένα δείπνο έξω, παρά όταν ξοδεύουν σε υλικά πράγματα, όπως μια νέα τηλεόραση. Τώρα ανακάλυψε ότι το ίδιο ισχύει και για την ευγνωμοσύνη: Οι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται πιο ευγνώμονες για βιωματικές αγορές παρά για αγορές υλικού.

Επιπλέον, όταν ο Δρ. Gilovich και η ομάδα του ανέλυσαν τις κριτικές που αφήνουν οι άνθρωποι σε διάφορους ιστότοπους καταναλωτών, διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι γενικά δείχνουν περισσότερη ευγνωμοσύνη όταν γράφουν για μια εμπειρία (π.χ. στο Yelp ή στο TripAdvisor) παρά όταν γράφουν για ένα υλικό αγαθό (π.χ. στο Amazon).

Αυτό προσφέρει ένα σημαντικό μάθημα για την ευγνωμοσύνη και ένα σημαντικό μάθημα για το πώς ξοδεύουμε τα χρήματά μας όλο το χρόνο. Υποδηλώνει ότι η δαπάνη χρημάτων δεν είναι απαραίτητα αντίθετη με την ευγνωμοσύνη και την ευτυχία. Αυτό που έχει σημασία είναι πώς τα ξοδεύεις—και ότι αφιερώνεις λίγο χρόνο για να ευχαριστήσεις για όσα έχεις.