2015年も始まって1週間が経ち、多くの人がホリデーシーズンの興奮から落ち着き、普段の生活に戻ってきました。そして、12月に待っているプレゼントや素敵な贈り物に何週間、いや何ヶ月も夢中になった後、ホリデーシーズンの二日酔いに悩まされている人もいるかもしれません。新しい薄型テレビやカプチーノメーカーを買う前と比べて、幸せとは程遠いことに気づくのです。
幸福の科学を研究している人にとっては、これは驚くようなことではないだろう。幸福の科学は、物質的なものが持続的かつ有意義な形で幸福感を高める可能性は低いことを示唆している。実際、研究によると、物質主義的な人は同年代の人よりも幸福度が低いことが示唆されている。彼らはポジティブな感情を経験することが少なく、人生への満足度が低く、不安、抑うつ、薬物乱用のレベルが高い。
なぜそうなるのでしょうか。そして、次のホリデーシーズンが来る前に、物質主義の不幸の罠に陥らないようにするにはどうすればいいのでしょうか。
社会科学から一つの答えが浮かび上がってきました。それは、感謝の心を育むことです。感謝とは、単に「ありがとう」と言うだけのことではないことが証明されつつあります。感謝の原則は、世界を捉える独自の視点を生み出します。
最新の証拠は、感謝の感情は単にマナーの問題ではなく、人類の進化の歴史に深く根ざしており、私たちの幸福だけでなく種としての生存にも重要な社会的絆を維持している可能性があることを示唆している。
物質主義は、私たちの深く根付いた感謝の気持ちを阻害することがあります。幸いなことに、新たな研究では、物質主義とその悪影響に対抗しながら、意識的に感謝の気持ちを育む方法が明らかになりつつあります。研究者たちは、感謝の気持ちを育むための最も効果的なテクニックをいくつか特定しており、その中には、お金を使うことで実際に感謝の気持ちを高め、ひいては幸福感を高める方法も含まれています。
物質主義の危険性
社会科学者が何かを測定する尺度を作るとき、それはその何かについて懸念を抱いているということをご存知でしょう。1990年代初頭、研究者のマーシャ・リチンズとスコット・ドーソンは、物質主義を厳密に測定する最初の尺度を開発しました。この尺度によると、人々は所有物の獲得を人生の中心に置き、所有物の数と質で成功を判断し、所有物が幸福に不可欠であると考える程度に物質主義的です（例えば、「持っていないものを所有していれば、人生はもっと良くなるだろう」といった発言に同意するなど）。
20年以上にわたり、リチンズ博士とドーソン博士の尺度で高いスコアを獲得した人々は、科学者が幸福度を測るのに使用するほぼすべての主要な尺度で低いスコアを獲得したことが研究によって一貫して判明している。
例えば、1992年にリッチンズ博士とドーソン博士自身によって行われた研究は、消費者研究ジャーナルに掲載され、物質主義的な人は人生全体だけでなく、日々の生活から得られる楽しみや喜びの量にも満足していないことが明らかになりました。さらに最近では、社会臨床心理学ジャーナルに掲載されたトッド・カシュダンとウィリアム・ブリーンによる研究で、物質主義的な人は、恐怖や悲しみなどの否定的な感情をより多く経験し、肯定的な感情が少なく、人生における意味も少ないことが明らかになりました。
物質主義がなぜ私たちの幸福の追求を損なうのかを理解しようとして、科学者たちは、物質主義的な人ほど感謝の気持ちが特に低いという事実に注目した。
今年初め、ベイラー大学のジョアン・ツァン氏とその同僚は、246人の学部生を対象に、物質主義、生活満足度、そして感謝の気持ちの度合いを測定する調査を行いました。 「Personality and Individual Differences」誌に掲載された調査結果によると、物質主義が高まるにつれて、感謝の気持ちと生活満足度が低下することが示されました。さらに分析を進めると、物質主義者が人生への満足度を低く感じているのは、主に感謝の気持ちが薄れていることが分かりました。
なぜ感謝と物質主義は心の中で相反する力を持つのでしょうか？感謝研究の先駆者であり、カリフォルニア大学デービス校の心理学教授であるロバート・エモンズ氏によると、感謝とは、秋の紅葉の美しさ、友人の寛大さ、おいしい食事の味など、人生における良いものを認め、それらを可能にしてくれた人々や力を認識することです。感謝の気持ちは、人生の良いものを当たり前のこととして受け止め、次のものを待ち焦がれるのではなく、それを味わう助けとなります。
対照的に、物質主義の落とし穴の一つは、幸福の源をピカピカの新しい物に求めることです。実際、研究によると、物質主義的な人は、物質的な物がもたらす幸福の量について非現実的なほど高い期待を抱いていることが示されています。その期待がどうしても満たされないと、彼らは幸福への希望を次の物、さらにその次の物へと、実りのない追求に注ぎ続けます。
「関係を強化する感情」
感謝の気持ちを実践するということは、他者が私たちの日常生活にもたらす良いことに感謝することを意味します。だからこそ、エモンズ博士は感謝の気持ちを「人間関係を強める感情」と呼んでいます。そして、研究によると、強い人間関係は幸せな人生を送る上で最も重要な要素の一つです。
感謝の社会的効用に関する第一人者として、ノースカロライナ大学チャペルヒル校心理学助教授のサラ・アルゴー氏が挙げられます。 ある研究で、アルゴー博士らは長期的な恋愛関係にある男女を2週間追跡調査し、毎日、パートナーから何か良いことをしてもらったかどうか、その結果どのくらい感謝の気持ちを抱いたかを報告してもらいました。ある日、参加者がパートナーの親切に感謝した翌日、その関係に有意に満足感を覚えました。そして、新たに感謝の気持ちを抱いた男女のパートナーは、前日よりも相手とのつながりが強くなり、関係に満足感を覚えたのです。
感謝の社会的影響は、身近な人々をはるかに超えて広がります。哲学者アダム・スミスは古くからこのことを知っており、「道徳感情論」の中で、感謝はコミュニティを結びつける接着剤であると主張しました。それから約250年後、モニカ・バートレットとデイビッド・デステノによる巧妙な実験が、彼の主張を裏付けました。バートレットとデステノ両博士は、研究対象者の一部に、突然のコンピュータートラブル（研究者らが実際に起こしたもの）を誰かに助けてもらうことで、感謝の気持ちを喚起しました。その後すぐに、参加者たちは助けを必要としている人に遭遇しました。助けを受けた人は、感謝の気持ちを持たない人よりも、他者を助けることに著しく多くの時間を費やしました。贈り物を受け取ると、感謝の気持ちはそれを他の人に返そうという意欲を掻き立てます。
このような発見は、感謝の気持ちが進化の過程で深く根ざしている可能性を示唆しています。結局のところ、感謝の気持ちによって促進される絆と相互関係は、進化生物学者がより社会的な哺乳類の生存に不可欠だと考える行動そのものなのです。実際、エモリー大学の霊長類学者、フランス・ドゥ・ヴァールは、チンパンジーの「 餌とグルーミングのサービス経済」と呼ぶものを徹底的に分析し、チンパンジーは過去に自分をグルーミングしてくれた特定の個体を覚えており、後により多くの餌を分け与えることで恩返しをすることを発見しました。ドゥ・ヴァール博士は、こうした餌とグルーミングの交換を、霊長類における感謝の基本的な形態と捉えています。
感謝の進化的ルーツに関するさらなる証拠は、人間の最も古いコミュニケーション方法の1つである人間の接触の研究から得られます。私たちの1人（ダッチャー・ケルトナー）と現在デポー大学の教授であるマシュー・ヘルテンシュタインとの共同研究では、2人の参加者が大きな障壁の反対側に座り、一方が障壁の穴に腕を差し込むと、もう一方が相手の前腕に軽く触れて感情を伝えようとしました。接触するたびに、触れられた人は触れた人がどんな感情を伝えようとしたかを推測しました。人々は感謝の接触を驚くほど正確に識別しました。これは、私たちがその感情を伝え理解する強い本能を持っていることを示唆しています。感謝の言語は言語以前のものです。
感謝の根源がこれほど深く根付いていることを考えると、それが驚くべき健康効果と関連していることは、おそらく驚くべきことではないだろう。エモンズ博士らによる多くの研究で、感謝の気持ちを持つ人は病気の症状が少なく、痛みや苦痛に悩まされることが少なく、睡眠の質が高く、免疫力が強いことが報告されている。これは、生来感謝の気持ちを持つ人だけでなく、研究者が時間をかけて感謝の気持ちを強くするように促した人にも当てはまった。感謝の気持ちが深まるにつれて、彼らの健康状態は改善したようだ。
また、カリフォルニア大学サンフランシスコ校のウェンディ・ベリー・メンデス准教授による新たな研究によれば、感謝の気持ちが強い人は安静時の血圧が低く、ストレスの多い出来事に対する反応も少ないことがわかった。メンデス博士が彼らの血液サンプルを分析したところ、善玉コレステロール値が高く悪玉コレステロール値が低いなど、心血管疾患のリスク要因が少なく、クレアチニン値も低く、腎機能が良好であることがわかった。
感謝の気持ちを喚起する
感謝の気持ちを育む能力が発達したからといって、必ずしも感謝の気持ちを実践できるとは限りません。時には文化が邪魔をすることもあります。ジョアン・ツァン氏の研究は、人々がより物質主義的な価値観を抱くようになると、まさにこのようなことが起こることを示唆しています。つまり、感謝の気持ちが押し流されてしまうのです。
しかし朗報なのは、物質主義と感謝の関係は逆方向に働く可能性があるということです。現在ブリガムヤング大学に所属するナサニエル・ランバート氏が率いた2009年の研究では、人々に感謝の気持ちを抱かせると物質主義が減少することがわかりました。ランバート博士と彼の同僚たちは、被験者に人生で与えられた良いものに感謝することに集中し、頭に浮かんだことを書き留めるよう指示することで、彼らの感謝の気持ちを高めることに成功しました。しかし、大学の研究室という管理された環境以外で、感謝の気持ちを育むことは可能なのでしょうか？
答えは「はい」です。実際、効果的な感謝の習慣を見つけることは、この新しい科学における最も刺激的な研究分野の一つです。
おそらく最も広く検証されているのは「感謝日記」でしょう。これは、感謝している5つのことを書き留めるものです。ある研究では、被験者は2週間毎日日記をつけますが、別の研究では、週に一度だけ6週間以上日記をつけます。
これは簡単なエクササイズで、週に1、2分ほどかかります。しかし、この基本的な習慣は、感謝の気持ちを著しく高め、人々の幸福度を高め（エモンズ博士の研究によると、感謝日記をつけていない人よりも25%幸福度が高い）、健康状態を改善し、さらには運動意欲を高める（エモンズ博士の調査によると、日記をつけていない人よりも週に1.5時間多く運動する）効果もあります。これらの効果は、神経筋疾患を持つ人など、困難な状況にある人々においても確認されています。
感謝の気持ちを育むための、研究で実証されているもう一つの方法は、「感謝の手紙」を書くことです。これは、これまできちんと感謝したことのない人に手紙を書き、その人が何をしてくれたのか、その人の行動があなたの人生にどのような影響を与えたのか、そしてなぜ感謝しているのかを具体的に書き記すというものです。研究によると、実際に手紙を届けに行き、恩人に読み聞かせると、感謝の気持ちと幸福感がさらに高まるそうです。
感謝日記と感謝の手紙は、どちらも子供たちに効果があることが証明されています。しかし、ホフストラ大学の心理学者ジェフリー・フロー氏とカリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校のジャコモ・ボノ氏は最近、さらに一歩進んで、小学生に感謝の気持ちを教えるカリキュラムを開発しました。このカリキュラムを通して、子供たちは誰かにされた親切なこと、その親切によって相手が被った代償、そしてその贈り物を促した善意について深く考えます。
フロー博士とボノ博士が5週間にわたって週に30分だけ学生たちにこのカリキュラムを教えたところ、その後少なくとも5か月間は感謝の気持ちやその他の肯定的な感情が増加したことがわかった。
感謝の気持ちを育むための最後の提案は、コーネル大学の心理学教授、 トーマス・ギロビッチ氏による新たな研究から得られます。ギロビッチ博士は長年にわたり、休暇や外食といった体験にお金を使う方が、新しいテレビといった物質的なものにお金を使うよりも幸福度が高いことを示してきました。そして今、博士は感謝の気持ちについても同様のことが当てはまることを発見しました。人々は物質的な買い物よりも体験的な買い物に対してより感謝の気持ちを感じると報告しているのです。
さらに、ギロビッチ博士と彼のチームが、さまざまな消費者向けウェブサイトに人々が残すレビューを分析したところ、人々は一般的に、物質的な商品（Amazonなど）について書くときよりも、経験（YelpやTripAdvisorなど）について書くときの方が感謝の気持ちを示す傾向があることがわかりました。
これは感謝の気持ちについて、そして一年を通してお金の使い方について、重要な教訓を与えてくれます。お金を使うことは必ずしも感謝や幸福と相反するものではないということを示唆しています。重要なのは、お金をどのように使うか、そして自分が持っているものに感謝する時間を持つことです。
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