Hvernig þakklæti slær Efnishyggju

Nú þegar vika er liðin í 2015, erum við flest komin úr hátíðarbraginu og lifið aftur í eðlilegt horf. Og eftir að hafa eytt vikum, ef ekki mánuðum, í þráhyggju yfir gjöfunum og góðgæti sem beið okkar í desember, gætu sum okkar fundið fyrir timburmenn eftir frí, þar sem við gerum okkur grein fyrir því að við erum líklega ekkert hamingjusamari en áður en við fengum þetta nýja flatskjásjónvarp eða cappuccino-framleiðanda.

Þetta mun ekki koma neinum á óvart sem fylgist með vísindum hamingjunnar, sem bendir til þess að efnislegir hlutir séu ólíklegir til að auka hamingju okkar á viðvarandi eða þroskandi hátt. Reyndar benda rannsóknir til þess að efnishyggjufólk sé síður hamingjusamt en jafnaldrar þeirra . Þeir upplifa færri jákvæðar tilfinningar , eru minna ánægðir með lífið og þjást af meiri kvíða, þunglyndi og vímuefnaneyslu .

Hvers vegna er þetta raunin – og hvernig getum við forðast að falla í óhamingjugildru efnishyggjunnar áður en næsta hátíðartímabil rennur upp?

Eitt svar hefur verið að koma frá félagsvísindum: Ræktaðu hugarfar þakklætis. Þakklæti snýst um miklu meira en einstaka „þakkir“. Þess í stað gefa meginreglur þakkargjörðar tilefni til einstakrar sýn á heiminn.

Nýjustu vísbendingar benda til þess að í stað þess að snúast einfaldlega um góða siði gæti þakklætistilfinningin átt sér djúpar rætur í þróunarsögu mannsins og viðhaldið þeim félagslegu böndum sem eru lykillinn ekki aðeins að hamingju okkar heldur einnig að lifa af sem tegund.

Efnishyggja getur komið í veg fyrir rótgróna tilhneigingu okkar til þakklætis. Sem betur fer eru nýjar rannsóknir að skjalfesta hvernig á að rækta þakklæti vísvitandi á þann hátt sem vinnur gegn efnishyggju og neikvæðum áhrifum hennar. Vísindamenn hafa bent á nokkrar af áhrifaríkustu aðferðunum til að efla þakklæti, þar á meðal leiðir sem fólk getur eytt peningunum sínum til að auka þakklæti sitt - og þar með hamingju sína.

Hættur efnishyggjunnar

Þú veist að félagsvísindamenn hafa áhyggjur af einhverju þegar þeir búa til kvarða til að mæla það. Snemma á tíunda áratugnum þróuðu vísindamennirnir Marsha Richins og Scott Dawson fyrsta kvarðann til að mæla efnishyggju nákvæmlega. Samkvæmt þessum kvarða er fólk efnishyggjulegt að því marki að það setur það að eignast eigur í miðju lífs síns, metur árangur eftir fjölda og gæðum eigna manns og lítur á þessar eigur sem lífsnauðsynlegar fyrir hamingju (til dæmis eru þeir sammála fullyrðingum eins og „Líf mitt væri betra ef ég ætti ákveðna hluti sem ég á ekki“).

Í meira en tvo áratugi hafa rannsóknir stöðugt komist að því að fólk sem skorar hátt á Dr. Kvarði Richins og Dawsons er lægra á næstum öllum stórum kvarða sem vísindamenn nota til að mæla hamingju.

Til dæmis, 1992 rannsókn Dr. Richins og Dawson sjálfir, sem birt voru í Journal of Consumer Research , komust að því að efnishyggjumeira fólk upplifir sig minna ánægt bæði með líf sitt í heild sinni og með því magni af skemmtun og ánægju sem það fær út úr daglegu lífi. Nýlega kom í ljós í rannsókn Todd Kashdan og William Breen, sem birt var í Journal of Social and Clinical Psychology , að efnishyggjufólk upplifir meiri neikvæðar tilfinningar (eins og ótta og sorg), minni jákvæðar tilfinningar og minni merkingu í lífi sínu.

Þegar þeir reyna að skilja hvers vegna efnishyggja grefur undan leit okkar að hamingju, hafa vísindamenn horft á þá staðreynd að efnishyggjumeira fólk tilkynnir sérstaklega lítið um þakklæti.

Fyrr á þessu ári könnuðu Jo-Ann Tsang frá Baylor háskólanum og samstarfsmenn hennar 246 nemendur í grunnnámi til að mæla efnishyggju, lífsánægju og þakklæti þeirra. Niðurstöður þeirra, sem birtar voru í tímaritinu Personality and Individual Differences , sýna að eftir því sem efnishyggja jókst minnkaði þakklætistilfinning og lífsánægja. Frekari greining leiddi í ljós að efnishyggjufólk fannst minna ánægð með líf sitt, aðallega vegna þess að þeir upplifðu minna þakklæti.

Hvers vegna eru þakklæti og efnishyggja andstæð öfl í huganum? Samkvæmt Robert Emmons , brautryðjanda í rannsóknum á þakklæti og sálfræðiprófessor við háskólann í Kaliforníu, Davis, felur þakklæti í sér að viðurkenna það góða í lífi okkar - allt frá fegurð haustlaufa til örlætis vina til bragðsins af góðri máltíð - og viðurkenna annað fólk eða krafta sem gerðu þau möguleg. Þakklæti hjálpar okkur að njóta þess góða í lífi okkar frekar en að taka því sem sjálfsögðum hlut og þrá það sem næst.

Ein af gildrum efnishyggjunnar er aftur á móti sú að hún staðsetur uppsprettur hamingjunnar í skínandi nýjum hlutum – reyndar benda rannsóknir til þess að efnishyggjufólk hafi óraunhæfar miklar væntingar um hversu mikla hamingju efnislegir hlutir muni færa þeim. Þegar þessar væntingar óhjákvæmilega verða óuppfylltar, leggja þeir vonir sínar um hamingju í næsta hlut, og hlutinn eftir það, endalaust í árangurslausri leit.

„Sambandsstyrkjandi tilfinning“

Að iðka þakklæti þýðir að meta það góða sem annað fólk færir okkur í daglegt líf – þess vegna vísar Dr. Emmons til þakklætis sem „tilfinninga sem styrkir sambandið“. Og sterk tengsl, benda rannsóknir til, eru einn mikilvægasti þátturinn í hamingjusömu lífi.

Leiðandi sérfræðingur um félagslegan ávinning af þakklæti er Sara Algoe , lektor í sálfræði við háskólann í Norður-Karólínu, Chapel Hill. Í einni rannsókn fylgdu Dr. Algoe og samstarfsmenn hennar karlmenn og konur í langvarandi rómantískum samböndum í tvær vikur og báðu þau að tilkynna á hverjum degi hvort maka þeirra hefði gert eitthvað gott fyrir þau og hversu mikið þakklæti þau næðu til þeirra í kjölfarið. Þegar þátttakendur voru þakklátir fyrir góðvild maka sinna einn daginn, fannst þeim vera verulega ánægðari með sambandið þann næsta. Og félagar þessara nýlega þakklátu karla og kvenna töldu sig tengdari þeim og ánægðari með sambandið en þeir höfðu daginn áður.

Félagsleg áhrif þakklætis ná langt út fyrir þá sem standa okkur næst. Heimspekingurinn Adam Smith vissi þetta fyrir löngu og hélt því fram í „Theory of Moral Sentiments“ sinni að þakklæti sé límið sem heldur samfélögum saman. Rúmum 250 árum síðar, snjöll tilraun Monicu Bartlett og David DeSteno studdi hann. Drs. Bartlett og DeSteno vöktu þakklæti hjá sumum þátttakendum rannsóknarinnar með því að láta einhvern hjálpa sér með skyndilegt tölvuvandamál (sem rannsakendur ollu í raun). Skömmu síðar hittu þátttakendur einhvern sem vantaði hönd. Þeir sem sjálfir höfðu fengið hjálp eyddu umtalsvert meiri tíma í að hjálpa öðrum en fólkið sem var ekki þakklátt. Þegar við fáum gjöf hvetur þakklæti okkur til að borga hana áfram.

Niðurstöður sem þessar benda til þess að þakklæti gæti átt sér djúpar þróunarrætur. Þegar öllu er á botninn hvolft eru tengslin og gagnkvæmnin sem þakklætið stuðlar að nákvæmlega sú hegðun sem þróunarlíffræðingar telja nauðsynlega til að lifa af félagslegri spendýrategundir. Reyndar, í ítarlegri greiningu sinni á því sem hann kallar „ mat-fyrir-snyrtiþjónustuhagkerfi “ meðal simpansa, hefur frumkvöðlafræðingurinn Frans de Waal við Emory háskólann komist að því að simpansar muna eftir tilteknum einstaklingum sem hafa snyrt þá í fortíðinni og skila síðar greiða með því að deila meiri mat með þeim. Dr. De Waal lítur á þessi viðskipti með snyrtingu fyrir mat sem grunnform af þakklæti prímata.

Frekari vísbendingar um þróunarrætur þakklætis koma frá rannsókn á mannlegri snertingu , einn af elstu samskiptum manna. Í samstarfi eins okkar (Dacher Keltner) og Matthew Hertenstein, sem nú er í deild DePauw háskólans, sátu tveir þátttakendur sitt hvoru megin við stóra hindrun; þegar annar þeirra stakk henni eða handlegg sínum í gegnum gat á hindruninni, reyndi hinn aðilinn að koma tilfinningum á framfæri með því að snerta stuttlega framhandlegg ókunnuga mannsins. Eftir hverja snertingu giskaði snertimaðurinn á hvaða tilfinningu snertimaðurinn var að reyna að koma á framfæri. Fólk var ótrúlega nákvæmt í að bera kennsl á þakklæti, sem bendir til þess að við höfum sterka eðlishvöt til að miðla og skilja þá tilfinningu. Tungumál þakklætis er fororðlegt.

Í ljósi þessara djúpu rætur þakklætis ætti það kannski ekki að koma á óvart að það tengist sláandi heilsubótum. Í mörgum rannsóknum, eftir Dr. Emmons og fleiri, greinir þakklátt fólk frá færri veikindaeinkennum, er minna truflað af verkjum, nýtur betri svefngæða og hefur sterkara ónæmiskerfi. Þetta átti ekki aðeins við hjá fólki sem var náttúrulega þakklátt heldur meðal þeirra sem rannsakendur báðu til að finna fyrir meira þakklæti með tímanum. Eftir því sem þau urðu þakklátari virtist heilsan batna.

Og nýjar rannsóknir Wendy Berry Mendes , dósents við háskólann í Kaliforníu, San Francisco, hafa komist að því að fólk sem hefur mikið þakklæti sýnir lægri hvíldarblóðþrýsting og er minna viðbragð við streituvaldandi atburðum; þegar Dr. Mendes greindi blóðsýni þeirra, komst hún að því að þau sýndu færri áhættuþætti hjarta- og æðasjúkdóma - þau höfðu hærra magn af góða kólesteróli, lægra magn af slæmu kólesteróli - og lægra magn kreatíníns, sem bendir til sterkrar nýrnastarfsemi.

Að hvetja til þakklætis

Þróuð hæfileiki okkar til þakklætis tryggir engan veginn að við iðkum þakklæti á áreiðanlegan hátt - stundum er menningin í veginum. Verk Jo-Ann Tsang gefa til kynna að þetta sé nákvæmlega það sem gerist þegar fólk þróar efnislegri gildi: Þakklætistilfinningar þess verða útrýmdar.

Góðu fréttirnar eru þó þær að sambandið milli efnishyggju og þakklætis getur verið í þveröfuga átt. Rannsókn frá 2009 undir forystu Nathaniel Lambert, nú við Brigham Young háskóla, leiddi í ljós að það að framkalla þakklæti hjá fólki olli minnkun á efnishyggju. Dr. Lambert og samstarfsmenn hans gátu aukið þakklæti hjá þátttakendum sínum með því að leiðbeina þeim um að einbeita sér að því að meta það góða sem þeim hafði verið gefið í lífinu og skrifa síðan um það sem kom upp í hugann. En er hægt að rækta þakklæti utan stjórnaðrar umgjörðar rannsóknarstofu háskóla?

Svarið er já. Reyndar er að bera kennsl á árangursríkar þakklætisaðferðir eitt mest spennandi rannsóknarsviðið í þessum nýju vísindum.

Kannski er „ þakklætisdagbókin “ sem er mest prófuð af þessu, þar sem fólk skrifar niður fimm hluti sem það er þakklátt fyrir. Í sumum rannsóknum skrifa þeir dagbók sjálfir á hverjum degi í tvær vikur; í öðrum skrifa þeir aðeins einu sinni í viku í sex vikur eða lengur.

Þetta er einföld æfing sem þarf allt að eina eða tvær mínútur í hverri viku. Samt eykur þessi grunnaðferð verulega þakklæti, gerir fólk hamingjusamara (25% hamingjusamara en fólk sem heldur ekki þakklætisdagbók, samkvæmt einni rannsókn Dr. Emmons), bætir heilsuna og hvetur það jafnvel til að hreyfa sig (1,5 klukkustundum meira á viku en þeir sem ekki eru blaðamenn, hefur Dr. Emmons fundið). Þessir kostir hafa komið fram jafnvel meðal fólks í erfiðum aðstæðum, þar með talið fólki með tauga- og vöðvasjúkdóma.

Önnur rannsóknarprófuð leið til að rækta þakklæti er að skrifa „þakklætisbréf“. Þetta felur í sér að skrifa bréf til einhvers sem þú hefur aldrei þakkað almennilega, þar sem þú greinir nákvæmlega hvað hann eða hún gerði fyrir þig, hvernig gjörðir hans eða hennar mótuðu líf þitt og hvers vegna þú ert þakklátur honum eða henni. Rannsóknir benda til þess að þú nýtur aukinnar þakklætis – og hamingju – ef þú ferð í raun og veru og afhendir bréfið þitt í eigin persónu og lest það upphátt fyrir velgjörðarmann þinn.

Þakklætisdagbókin og bréfið hafa bæði reynst vel meðal barna. En sálfræðingarnir Jeffrey Froh, frá Hofstra háskólanum, og Giacomo Bono, frá California State University, Dominguez Hills, hafa nýlega gengið skrefi lengra og þróað heila námskrá til að kenna grunnskólanemendum þakklæti . Í gegnum námskrána velta börn fyrir sér hvað einhver annar gerði fyrir þau, kostnaðinn sem viðkomandi varð fyrir vegna góðvildar sinnar og góðan ásetning sem hvatti gjöfina.

Þegar Dr. Froh og Bono kenndu nemendum námskrána í aðeins hálftíma á viku í fimm vikur, þau komust að því að það jók þakklæti og aðrar jákvæðar tilfinningar í að minnsta kosti fimm mánuði á eftir.

Lokatillaga til að byggja upp þakklæti kemur frá nýrri rannsókn Thomas Gilovich , prófessors í sálfræði við Cornell háskóla. Í mörg ár hefur verk Dr. Gilovich sýnt að fólk er hamingjusamara þegar það eyðir peningunum sínum í upplifun, eins og frí eða kvöldverð, en þegar það eyðir í efnislega hluti, eins og nýtt sjónvarp. Nú hefur hann komist að því að það sama gildir um þakklæti: Fólk segir að þeir séu þakklátari fyrir reynslukaup en fyrir efniskaup.

Það sem meira er, þegar Dr. Gilovich og teymi hans greindu umsagnir sem fólk skilur eftir á ýmsum neytendavefsíðum, komust þeir að því að fólk gefur almennt til kynna meira þakklæti þegar það skrifar um upplifun (td á Yelp eða TripAdvisor) en þegar þeir skrifa um efnislega vöru (td á Amazon).

Þetta býður upp á mikilvæga lexíu um þakklæti og mikilvægan lexíu um hvernig við eyðum peningunum okkar árið um kring. Það bendir til þess að peningaeyðsla sé ekki endilega andstæð þakklæti og hamingju. Það sem skiptir máli er hvernig þú eyðir því - og að þú takir þér smá stund til að þakka fyrir það sem þú hefur.