איך הכרת תודה מנצחת את המטריאליזם

עכשיו, כשאנחנו כבר שבוע לתוך 2015, רובנו ירדנו מהבאז של החגים וחזרנו לחיים כרגיל. ואחרי שבילינו שבועות, אם לא חודשים, באובססיביות לגבי המתנות והטובות שחיכו לנו בדצמבר, חלקנו עשויים להרגיש הנגאובר שלאחר החג, שבו אנחנו מבינים שאנחנו כנראה לא מאושרים יותר ממה שהיינו לפני שקיבלנו את הטלוויזיה החדשה עם מסך שטוח או מכונת קפוצ'ינו.

זה לא יפתיע אף אחד שעוקב אחר מדע האושר, מה שמרמז שסביר שדברים חומריים לא יעצימו את האושר שלנו בצורה מתמשכת או משמעותית. למעשה, מחקרים מראים שאנשים חומרניים מאושרים פחות מבני גילם . הם חווים פחות רגשות חיוביים , פחות מרוצים מהחיים וסובלים מרמות גבוהות יותר של חרדה, דיכאון ושימוש בסמים .

מדוע זה כך - וכיצד נוכל להימנע מלפול למלכודת האומללות של החומרנות לפני שעונת החגים הבאה תתגלגל?

תשובה אחת עלתה ממדעי החברה: טפח הלך רוח של הכרת תודה. הכרת תודה היא הרבה מעבר ל"תודה" מדי פעם. במקום זאת, עקרונות הודיה מולידים דרך ייחודית לראות את העולם.

העדויות האחרונות מצביעות על כך שבמקום פשוט להיות על נימוסים טובים, לרגש הכרת הטוב עשוי להיות שורשים עמוקים בהיסטוריה האבולוציונית של בני האדם, ולקיים את הקשרים החברתיים שהם המפתח לא רק לאושרנו אלא גם להישרדותנו כמין.

החומריות יכולה להפריע לנטיותינו השורשיות להכרת תודה. למרבה המזל, מחקרים חדשים מתעדים כיצד לטפח בכוונה הכרת תודה בדרכים המונעות את החומרנות וההשפעות השליליות שלה. חוקרים זיהו כמה מהטכניקות היעילות ביותר לטיפוח הכרת תודה, כולל דרכים שבהן אנשים יכולים לבזבז את כספם כדי להגביר את הכרת התודה שלהם - ובכך את האושר שלהם.

הסכנות של החומרנות

אתה יודע שמדענים חברתיים מודאגים ממשהו כשהם יוצרים סולם כדי למדוד אותו. בתחילת שנות ה-90, החוקרים מרשה ריצ'ינס וסקוט דוסון פיתחו את הסולם הראשון למדידת חומרנות קפדנית. לפי קנה מידה זה, אנשים הם חומרניים במידה שהם שמים רכישת רכוש במרכז חייהם, שופטים הצלחה לפי מספר ואיכות החפצים של האדם, ורואים בנכסים אלו חיוניים לאושר (למשל, הם מסכימים עם אמירות כמו "החיים שלי היו טובים יותר אם יהיו לי דברים מסוימים שאין לי").

במשך יותר משני עשורים, מחקרים מצאו בעקביות שאנשים שציונים גבוהים על Drs. הציון של סולם ריצ'ינס ודוסון נמוך יותר כמעט בכל סולם עיקרי בו משתמשים מדענים כדי למדוד אושר.

לדוגמה, מחקר משנת 1992 על ידי Drs. ריצ'ינס ודוסון עצמם, שפורסם בכתב העת Journal of Consumer Research , גילו שאנשים חומרניים יותר מרגישים פחות מרוצים גם מחייהם בכללותם וגם מכמות הכיף וההנאה שהם מפיקים מחיי היום-יום. לאחרונה, מחקר של טוד קשדן וויליאם ברין, שפורסם בכתב העת Journal of Social and Clinical Psychology , מצא שאנשים חומרניים חווים יותר רגשות שליליים (כגון פחד ועצב), פחות רגש חיובי ופחות משמעות בחייהם.

בניסיון להבין מדוע המטריאליזם מערער את הרדיפה שלנו אחר האושר, מדענים התייחסו לעובדה שאנשים חומרניים יותר מדווחים על רמות נמוכות במיוחד של הכרת תודה.

מוקדם יותר השנה, ג'ו-אן צאנג מאוניברסיטת ביילור ועמיתיה סקרו 246 סטודנטים לתואר ראשון כדי למדוד את רמות החומריות, שביעות הרצון מהחיים והכרת התודה שלהם. התוצאות שלהם, שפורסמו בכתב העת Personality and Individual Differences , מראות שככל שהחומריות גדלה, תחושת הכרת תודה וסיפוק מהחיים פחתו. ניתוח נוסף גילה שחומרנים חשו פחות מרוצים מחייהם בעיקר בגלל שהם חוו פחות הכרת תודה.

מדוע הכרת הטוב והחומרנות מנוגדים לכוחות הנפש? לפי רוברט אמונס , חלוץ בחקר הכרת תודה ופרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת קליפורניה, דייויס, הכרת תודה כרוכה בהכרה בדברים הטובים בחיינו - מהיופי של עלי הסתיו ועד לנדיבות החברים לטעם של ארוחה טובה - והכרה באנשים או בכוחות האחרים שאיפשרו אותם. הכרת תודה עוזרת לנו להתענג על הטוב בחיינו במקום לקבל זאת כמובן מאליו וכמיהה להמשך.

אחת המלכודות של החומרנות, לעומת זאת, היא שהוא מאתר את מקורות האושר בדברים חדשים ונוצצים - ואכן, מחקרים מראים שלאנשים מטריאליסטים יש ציפיות גבוהות באופן לא מציאותי לכמות האושר שמוצרים חומריים יביאו להם. כאשר הציפיות הללו בלתי נמנעות מתממשות, הם משקיעים את תקוותיהם לאושר בדבר הבא, ובדבר שאחריו, עוד ועוד במרדף עקר.

"רגש מחזק מערכת יחסים"

תרגול הכרת תודה פירושו להעריך את הטוב שאנשים אחרים מביאים לחיי היומיום שלנו - וזו הסיבה שד"ר אמונס מתייחס להכרת תודה כ"רגש מחזק מערכת יחסים". ומערכות יחסים חזקות, כך עולה ממחקר, הם אחד המרכיבים החשובים ביותר לחיים מאושרים.

מומחית מובילה ליתרונות החברתיים של הכרת תודה היא שרה אלגו , עוזרת פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת צפון קרוליינה, צ'פל היל. במחקר אחד , ד"ר אלגו ועמיתיה עקבו אחר גברים ונשים במערכות יחסים רומנטיות ארוכות טווח במשך שבועיים, וביקשו מהם לדווח בכל יום אם בני הזוג שלהם עשו משהו נחמד עבורם וכמה הכרת תודה הם חשו כלפיהם כתוצאה מכך. כאשר המשתתפים הרגישו אסירי תודה על טוב ליבם של בן הזוג ביום אחד, הם חשו מרוצים משמעותית ממערכת היחסים שלהם ביום הבא. ובני הזוג של הגברים והנשים החדשים האלה הרגישו יותר מחוברים אליהם ויותר מרוצים ממערכת היחסים שלהם מאשר ביום הקודם.

ההשפעות החברתיות של הכרת התודה חורגות הרבה מעבר לקרובים אלינו. הפילוסוף אדם סמית' ידע זאת מזמן, וטען ב"תיאוריית רגשות המוסר" שלו שהכרת תודה היא הדבק שמחזיק קהילות יחד. בערך 250 שנה מאוחר יותר, ניסוי חכם של מוניקה ברטלט ודיוויד דה-סטנו גיבוי אותו. דרס. בארטלט ודסטנו גרמו לכמה ממשתתפי המחקר שלהם הכרת תודה בכך שמישהו עזר להם עם בעיית מחשב פתאומית (שהחוקרים גרמו למעשה). זמן קצר לאחר מכן, המשתתפים נתקלו במישהו שהיה צריך יד. אלה שקיבלו עזרה בעצמם הקדישו הרבה יותר זמן לעזרה לזולת מאשר האנשים שאינם אסירי תודה. כאשר אנו מקבלים מתנה, הכרת תודה מניעה אותנו לשלם אותה קדימה.

ממצאים כמו אלה מצביעים על כך שלהכרת תודה עשויות להיות שורשים אבולוציוניים עמוקים. אחרי הכל, הקשר וההדדיות שמקדמים הכרת תודה הם בדיוק סוגי ההתנהגויות שביולוגים אבולוציוניים רואים כחיוניים להישרדותם של המינים היונקים החברתיים יותר. ואכן, בניתוח היסודי שלו של מה שהוא מכנה " כלכלת שירות המזון לטיפוח " בקרב שימפנזים, הפרימטולוג פרנס דה ואל מאוניברסיטת אמורי מצא שהשימפנזים זוכרים את הפרטים הספציפיים שטיפחו אותם בעבר ומאוחר יותר מחזירים להם טובה על ידי שיתוף אוכל נוסף איתם. ד"ר דה ואל רואה במקצועות הטיפוח למזון צורות יסוד של הכרת תודה של פרימטים.

ראיות נוספות לשורשים האבולוציוניים של הכרת תודה מגיעות מחקר המגע האנושי , אחד מהדרכים המוקדמות ביותר של תקשורת אנושית. בשיתוף פעולה בין אחד מאיתנו (דאצ'ר קלטנר) לבין מתיו הרטנשטיין, שנמצא כעת בפקולטה באוניברסיטת DePauw, שני משתתפים ישבו משני צידיו של מחסום גדול; כאשר אחד מהם תחב אותה או את זרועו דרך חור במחסום, האדם השני ניסה לתקשר רגשות על ידי נגיעה קצרה באמה של הזר. לאחר כל נגיעה ניחש הנגיע איזה רגש ניסה הנגיע להעביר. אנשים דייקו להפליא בזיהוי נגיעות של הכרת תודה, דבר המצביע על כך שיש לנו אינסטינקטים חזקים לתקשר ולהבין את הרגש הזה. שפת הכרת התודה היא קדם מילולית.

בהתחשב בשורשים העמוקים הללו של הכרת תודה, זה אולי לא צריך להתפלא שזה קשור ליתרונות בריאותיים בולטים. במחקרים רבים, של ד"ר אמונס ואחרים, אנשים אסירי תודה מדווחים על פחות תסמינים של מחלה, מוטרדים פחות מכאבים, נהנים מאיכות שינה טובה יותר ויש להם מערכת חיסונית חזקה יותר. זה היה נכון לא רק בקרב אנשים שהיו אסירי תודה באופן טבעי, אלא גם בקרב אלה שהחוקרים הניעו לחוש יותר הכרת תודה במשך הזמן. ככל שהם נעשו יותר אסירי תודה, נראה היה שבריאותם השתפרה.

ומחקר חדש של וונדי ברי מנדס , פרופסור חבר באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, מצא שאנשים שיש להם רמות גבוהות של הכרת תודה מראים לחץ דם נמוך יותר במנוחה והם פחות מגיבים לאירועים מלחיצים; כאשר ד"ר מנדס ניתחה את דגימות הדם שלהם, היא גילתה שהן הראו פחות גורמי סיכון למחלות לב וכלי דם - היו להן רמות גבוהות יותר של כולסטרול טוב, רמות נמוכות יותר של כולסטרול רע - ורמות נמוכות יותר של קריאטינין, מה שמצביע על תפקוד כליות חזק.

מעורר הכרת תודה

היכולת המתפתחת שלנו להכרת תודה אינה מבטיחה בשום אופן שנתרגל בצורה מהימנה הכרת תודה - לפעמים התרבות מפריעה. עבודתו של ג'ו-אן צאנג מציעה שזה בדיוק מה שקורה כשאנשים מפתחים ערכים חומרניים יותר: רגשות הכרת התודה שלהם מתפוגגים.

החדשות הטובות, עם זאת, הן שהיחסים בין חומרנות והכרת תודה יכולים לפעול בכיוון ההפוך. מחקר משנת 2009 בראשות נתנאל למברט, כיום מאוניברסיטת בריגהם יאנג, מצא שגרימת הכרת תודה אצל אנשים גרמה לירידה בחומרנות. ד"ר למברט ועמיתיו הצליחו להגביר את הכרת התודה בקרב משתתפיהם על ידי הנחיה להם להתמקד בהערכת הדברים הטובים שניתנו להם בחיים, ואז לכתוב על מה שעלה בראשם. אבל האם אפשר לטפח הכרת תודה מחוץ למסגרת המבוקרת של מעבדה באוניברסיטה?

התשובה היא כן. למעשה, זיהוי שיטות הכרת תודה אפקטיביות הוא אחד מתחומי החקירה המרגשים ביותר במדע החדש הזה.

אולי המבחן הנרחב שבהם הוא " יומן הכרת תודה ", שבו אנשים רושמים חמישה דברים עליהם הם אסירי תודה. בחלק מהמחקרים הם כותבים יומן בעצמם כל יום במשך שבועיים; באחרים, הם כותבים רק פעם בשבוע במשך שישה שבועות או יותר.

זהו תרגיל פשוט, שדורש אפילו דקה או שתיים בכל שבוע. עם זאת, התרגול הבסיסי הזה מגביר באופן משמעותי את רמות הכרת תודה, גורם לאנשים להיות מאושרים יותר (25% יותר מאנשים שאינם מנהלים יומן הכרת תודה, לפי מחקר אחד של ד"ר אמונס), משפר את בריאותם ואף מעודד אותם להתאמן (1.5 שעות יותר בשבוע מאשר אנשים שאינם עיתונים, מצא ד"ר אמונס). יתרונות אלה נצפו אפילו בקרב אנשים בנסיבות קשות, כולל אנשים עם הפרעות עצב-שריר.

דרך נוספת שנבדקה במחקר לטפח הכרת תודה היא לכתוב "מכתב תודה". זה כרוך בכתיבת מכתב למישהו שמעולם לא הודית לו כראוי, שבו אתה מזהה במדויק מה הוא או היא עשו עבורך, כיצד מעשיו עיצבו את חייך, ומדוע אתה אסיר תודה לו או לה. מחקרים מראים שאתה נהנה מחיזוק נוסף של הכרת תודה - ואושר - אם אתה באמת הולך ומעביר את המכתב שלך באופן אישי, קורא אותו בקול רם למוטב שלך.

יומן התודה והמכתב שניהם הוכיחו את עצמם כיעילים בקרב ילדים. אבל הפסיכולוגים ג'פרי פרוה מאוניברסיטת הופסטרה וג'קומו בונו מאוניברסיטת קליפורניה סטייט דומינגז הילס, הלכו לאחרונה צעד אחד קדימה, ופיתחו תוכנית לימודים שלמה להוראת הכרת תודה לתלמידי בית ספר יסודי. באמצעות תוכנית הלימודים, ילדים משקפים על דבר נחמד שמישהו אחר עשה עבורם, על העלות שאותו אדם נגרר בגלל טוב ליבו, ועל הכוונות הטובות שהניעו את המתנה.

כאשר דר. פרו ובונו לימדו את תוכנית הלימודים לתלמידים רק חצי שעה בשבוע במשך חמישה שבועות, הם גילו שזה הגביר הכרת תודה ורגשות חיוביים אחרים לפחות חמישה חודשים לאחר מכן.

הצעה אחרונה לבניית הכרת תודה מגיעה ממחקר חדש של תומס גילוביץ' , פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת קורנל. במשך שנים, עבודתו של ד"ר גלוביץ' הראתה שאנשים שמחים יותר כשהם מוציאים את כספם על חוויות, כמו חופשה או ארוחת ערב בחוץ, מאשר כשהם מוציאים על דברים חומריים, כמו טלוויזיה חדשה. כעת הוא גילה שאותו דבר לגבי הכרת תודה: אנשים מדווחים שהם חשים יותר תודה על רכישות חווייתיות מאשר על רכישות חומריות.

יתרה מכך, כאשר ד"ר גילוביץ' והצוות שלו ניתחו את הביקורות שאנשים משאירים באתרי צרכנים שונים, הם גילו שבדרך כלל אנשים מציינים יותר הכרת תודה בכתיבה על חוויה (למשל ב-Yelp או ב-TripAdvisor) מאשר בכתיבה על מוצר חומרי (למשל באמזון).

זה מציע שיעור חשוב על הכרת תודה, ושיעור חשוב לאופן שבו אנו מוציאים את הכסף שלנו כל השנה. זה מצביע על כך שהוצאת כסף אינה בהכרח מנוגדת להכרת תודה ואושר. מה שחשוב הוא איך אתה מוציא את זה - ושתקדיש רגע להודות על מה שיש לך.