Ara que estem a una setmana de l'any 2015, la majoria de nosaltres hem baixat del bullici de les vacances i hem tornat a la vida amb normalitat. I després de passar setmanes, si no mesos, obsessionant-nos amb els regals i llaminadures que ens esperaven al desembre, alguns de nosaltres podem sentir una ressaca després de les vacances, on ens adonem que probablement no estem més feliços que abans d'aconseguir aquest nou televisor de pantalla plana o capuccino.
Això no serà una sorpresa per a ningú que segueixi la ciència de la felicitat, la qual cosa suggereix que és poc probable que les coses materials augmentin la nostra felicitat d'una manera sostinguda o significativa. De fet, la investigació suggereix que les persones materialistes són menys feliços que els seus companys . Experimenten menys emocions positives , estan menys satisfets amb la vida i pateixen nivells més alts d'ansietat, depressió i abús de substàncies .
Per què és així, i com podem evitar caure en el parany de la infelicitat del materialisme abans que arribi la propera temporada de vacances?
Una resposta ha sorgit de les ciències socials: cultivar una mentalitat de gratitud. La gratitud està demostrant ser molt més que el "gràcies" ocasional. En canvi, els principis de l'acció de gràcies donen lloc a una manera única de veure el món.
Les darreres evidències suggereixen que, en lloc de tractar-se simplement de bones maneres, l'emoció de gratitud podria tenir arrels profundes en la història evolutiva dels humans, mantenint els vincles socials que són clau no només per a la nostra felicitat sinó també per a la nostra supervivència com a espècie.
El materialisme pot impedir les nostres arrelades propensions a la gratitud. Afortunadament, nous estudis estan documentant com cultivar deliberadament la gratitud d'una manera que contraresca el materialisme i els seus efectes negatius. Els investigadors han identificat algunes de les tècniques més efectives per fomentar la gratitud, incloses maneres en què les persones poden gastar els seus diners per augmentar la seva gratitud i, per tant, la seva felicitat.
Els perills del materialisme
Ja sabeu que els científics socials estan preocupats per alguna cosa quan creen una escala per mesurar-la. A principis de la dècada de 1990, els investigadors Marsha Richins i Scott Dawson van desenvolupar la primera escala per mesurar el materialisme amb rigor. Segons aquesta escala, les persones són materialistes en la mesura que posen l'adquisició de possessions al centre de les seves vides, jutgen l'èxit pel nombre i la qualitat de les seves possessions, i veuen aquestes possessions com a vitals per a la felicitat (per exemple, estan d'acord amb afirmacions com "La meva vida seria millor si tingués certes coses que no tinc").
Durant més de dues dècades, els estudis han descobert constantment que les persones que puntuen alts als Drs. La puntuació de l'escala de Richins i Dawson és més baixa en gairebé totes les escales principals que utilitzen els científics per mesurar la felicitat.
Per exemple, un estudi de 1992 dels Drs. Els mateixos Richins i Dawson, publicats al Journal of Consumer Research , van trobar que les persones més materialistes se senten menys satisfetes tant amb la seva vida en conjunt com amb la quantitat de diversió i gaudi que obtenen del dia a dia. Més recentment, un estudi de Todd Kashdan i William Breen, publicat al Journal of Social and Clinical Psychology , va trobar que les persones materialistes experimenten més emocions negatives (com ara la por i la tristesa), menys emocions positives i menys significat a les seves vides.
En tractar d'entendre per què el materialisme soscava la nostra recerca de la felicitat, els científics s'han concentrat en el fet que les persones més materialistes denuncien nivells especialment baixos de gratitud.
A principis d'any, Jo-Ann Tsang de la Universitat de Baylor i els seus col·legues van enquestar 246 estudiants de grau per mesurar els seus nivells de materialisme, satisfacció amb la vida i gratitud. Els seus resultats, publicats a la revista Personality and Individual Differences , mostren que a mesura que augmentava el materialisme, els sentiments de gratitud i la satisfacció amb la vida disminuïen. Una anàlisi posterior va revelar que els materialistes se sentien menys satisfets amb les seves vides principalment perquè estaven experimentant menys gratitud.
Per què la gratitud i el materialisme s'oposen a forces a la ment? Segons Robert Emmons , pioner en l'estudi de la gratitud i professor de psicologia a la Universitat de Califòrnia, Davis, l'agraïment implica reconèixer les coses bones de les nostres vides —des de la bellesa de les fulles de tardor fins a la generositat dels amics fins al gust d'un bon àpat— i reconèixer les altres persones o forces que les van fer possibles. La gratitud ens ajuda a assaborir el bé de les nostres vides en lloc de donar-ho per fet i anhelar el que vindrà.
Una de les trampes del materialisme, en canvi, és que localitza les fonts de la felicitat en coses noves i brillants; de fet, la investigació suggereix que les persones materialistes tenen expectatives poc realistes sobre la quantitat de felicitat que els aportaran els béns materials. Quan aquestes expectatives inevitablement no es compleixen, inverteixen les seves esperances de felicitat en la següent cosa, i la cosa després d'això, una i altra vegada en una recerca infructuosa.
"Una emoció que enforteix les relacions"
Practicar la gratitud significa apreciar el bé que les altres persones aporten a la nostra vida diària, per això el Dr. Emmons es refereix a la gratitud com "una emoció que enforteix les relacions". I les relacions fortes, suggereixen la investigació, són un dels ingredients més importants per a una vida feliç.
Una experta destacada en els beneficis socials de la gratitud és Sara Algoe , professora assistent de psicologia a la Universitat de Carolina del Nord, Chapel Hill. En un estudi , la doctora Algoe i els seus col·legues van fer un seguiment d'homes i dones que tenien relacions romàntiques a llarg termini durant dues setmanes, demanant-los que informessin cada dia si les seves parelles havien fet alguna cosa bona per ells i quanta gratitud els sentien com a resultat. Quan els participants es van sentir agraïts per l'amabilitat de la seva parella un dia, es van sentir molt més satisfets amb la seva relació l'endemà. I les parelles d'aquests homes i dones recentment agraïts es van sentir més connectades amb ells i més satisfetes amb la seva relació que no pas el dia anterior.
Els efectes socials de la gratitud s'estenen molt més enllà dels més propers a nosaltres. El filòsof Adam Smith ho sabia fa temps, i va argumentar a la seva "Teoria dels sentiments morals" que la gratitud és la cola que uneix les comunitats. Aproximadament 250 anys després, un experiment intel·ligent de Monica Bartlett i David DeSteno el va recolzar. Els Drs. Bartlett i DeSteno van induir la gratitud en alguns dels participants de l'estudi perquè algú els ajudava amb un problema informàtic sobtat (que els investigadors van causar realment). Poc després, els participants es van trobar amb algú que necessitava un cop de mà. Els que havien rebut ajuda van dedicar molt més temps a ajudar els altres que les persones no agraïdes. Quan rebem un regal, la gratitud ens motiva a pagar-lo endavant.
Descobriments com aquests suggereixen que la gratitud podria tenir arrels evolutives profundes. Al cap i a la fi, els vincles i la reciprocitat promoguts per la gratitud són exactament els tipus de comportaments que els biòlegs evolutius veuen essencials per a la supervivència de les espècies de mamífers més socials. De fet, en la seva anàlisi exhaustiva del que ell anomena "l' economia del servei d'alimentació " entre els ximpanzés, el primatòleg Frans de Waal de la Universitat d'Emory ha descobert que els ximpanzés recorden els individus específics que els han cuidat en el passat i després els retornen el favor compartint més menjar amb ells. El Dr. De Waal veu aquests oficis de preparació d'aliments com a formes elementals de gratitud dels primats.
Una altra evidència de les arrels evolutives de la gratitud prové de l' estudi del tacte humà , un dels primers modes de comunicació humana. En una col·laboració entre un de nosaltres (Dacher Keltner) i Matthew Hertenstein, que ara és a la facultat de la Universitat DePauw, dos participants es van asseure a costats oposats d'una gran barrera; quan un d'ells va ficar el braç per un forat de la barrera, l'altra persona va intentar comunicar emocions tocant breument l'avantbraç de l'estrany. Després de cada toc, el tocador va endevinar quina emoció estava intentant transmetre. La gent va ser notablement precisa a l'hora d'identificar tocs de gratitud, cosa que suggereix que tenim uns instints forts per comunicar i comprendre aquesta emoció. El llenguatge de la gratitud és preverbal.
Tenint en compte aquestes arrels profundes de gratitud, potser no hauria de sorprendre que s'associï amb beneficis sorprenents per a la salut. En molts estudis, realitzats pel Dr. Emmons i altres, les persones agraïdes informen de menys símptomes de malaltia, els molesten menys els dolors, gaudeixen d'una millor qualitat del son i tenen un sistema immunitari més fort. Això va ser cert no només entre les persones que estaven naturalment agraïdes, sinó també entre aquells a qui els investigadors van fer sentir més agraïts amb el pas del temps. A mesura que estaven més agraïts, la seva salut semblava millorar.
I una nova investigació de Wendy Berry Mendes , professora associada de la Universitat de Califòrnia, San Francisco, ha descobert que les persones que tenen alts nivells de gratitud mostren una pressió arterial en repòs més baixa i són menys reactives als esdeveniments estressants; Quan la doctora Mendes va analitzar les seves mostres de sang, va trobar que mostraven menys factors de risc de malalties cardiovasculars —tenien nivells més alts de colesterol bo, nivells més baixos de colesterol dolent— i nivells més baixos de creatinina, cosa que indica una funció renal forta.
Induir la gratitud
La nostra capacitat evolucionada de gratitud de cap manera garanteix que practicarem la gratitud de manera fiable; de vegades, la cultura s'interposa. El treball de Jo-Ann Tsang suggereix que això és exactament el que passa quan les persones desenvolupen valors més materialistes: els seus sentiments de gratitud s'esgoten.
La bona notícia, però, és que la relació entre materialisme i gratitud pot anar en sentit contrari. Un estudi de 2009 dirigit per Nathaniel Lambert, ara de la Universitat Brigham Young, va trobar que induir la gratitud en les persones provocava una disminució del materialisme. El Dr. Lambert i els seus col·legues van ser capaços d'augmentar la gratitud dels seus participants indicant-los que se centressin en apreciar les coses bones que els havien donat a la vida i després escriguessin sobre el que els venia al cap. Però, és possible cultivar la gratitud fora de l'entorn controlat d'un laboratori universitari?
La resposta és sí. De fet, identificar pràctiques efectives de gratitud és una de les àrees d'investigació més interessants d'aquesta nova ciència.
Potser el més provat d'aquests és el " diari de gratitud ", en el qual la gent escriu cinc coses per les quals està agraït. En alguns estudis, registren pel seu compte cada dia durant dues setmanes; en altres, només escriuen un cop a la setmana durant sis setmanes o més.
És un exercici senzill, que requereix tan sols un minut o dos cada setmana. No obstant això, aquesta pràctica bàsica augmenta significativament els nivells de gratitud, fa que les persones siguin més feliços (un 25% més feliç que les persones que no porten un diari de gratitud, segons un estudi del Dr. Emmons), millora la seva salut i fins i tot els anima a fer exercici (1,5 hores més a la setmana que els que no són periodistes, ha trobat el Dr. Emmons). Aquests beneficis s'han observat fins i tot entre persones en circumstàncies difícils, incloses persones amb trastorns neuromusculars.
Una altra manera provada per la investigació de conrear la gratitud és escriure una "carta d'agraïment". Això implica escriure una carta a algú a qui mai no has agraït correctament, en la qual identifiques amb precisió què va fer per tu, com les seves accions van donar forma a la teva vida i per què li estàs agraït. La investigació suggereix que gaudeixes d'un impuls addicional de gratitud i felicitat si realment vas a lliurar la teva carta en persona, llegint-la en veu alta al teu benefactor.
El diari de gratitud i la carta han demostrat ser efectius entre els nens. Però els psicòlegs Jeffrey Froh, de la Universitat Hofstra, i Giacomo Bono, de la Universitat Estatal de Califòrnia, Dominguez Hills, han fet recentment un pas més enllà, desenvolupant tot un currículum per ensenyar agraïment als estudiants de primària. A través del currículum, els nens reflexionen sobre una cosa agradable que algú altre va fer per ells, el cost que aquesta persona va incórrer per la seva amabilitat i les bones intencions que van motivar el regal.
Quan els Drs. Froh i Bono van ensenyar el currículum als estudiants durant només mitja hora a la setmana durant cinc setmanes, van descobrir que augmentava la gratitud i altres emocions positives durant almenys cinc mesos després.
Un últim suggeriment per construir gratitud prové de la nova investigació de Thomas Gilovich , professor de psicologia a la Universitat de Cornell. Durant anys, el treball del doctor Gilovich ha demostrat que la gent és més feliç quan gasten els seus diners en experiències, com ara unes vacances o un sopar fora, que quan gasten en coses materials, com un televisor nou. Ara ha descobert que el mateix passa amb la gratitud: la gent diu sentir-se més agraïda per les compres vivencials que per les compres materials.
A més, quan el doctor Gilovich i el seu equip van analitzar les ressenyes que la gent deixa a diferents llocs web de consumidors, van trobar que la gent generalment mostra més gratitud quan escriu sobre una experiència (p. ex., a Yelp o TripAdvisor) que quan escriu sobre un bé material (p. ex., a Amazon).
Això ofereix una lliçó important sobre la gratitud i una lliçó important sobre com gastem els nostres diners durant tot l'any. Suggereix que gastar diners no és necessàriament contrari a la gratitud i la felicitat. El que importa és com ho gastes, i que et prenguis un moment per donar les gràcies pel que tens.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION