Cum învinge recunoștința Materialismul

Acum, că suntem la o săptămână în 2015, cei mai mulți dintre noi am coborât din agitația sărbătorilor și am revenit la viață normal. Și după ce am petrecut săptămâni, dacă nu luni, obsedați de cadourile și bunătățile care ne așteptau în decembrie, unii dintre noi s-ar putea să simtă o mahmureală după vacanță, în care ne dăm seama că probabil că nu suntem mai fericiți decât eram înainte de a obține acel nou televizor cu ecran plat sau aparat de cappuccino.

Acest lucru nu va fi o surpriză pentru nimeni care urmărește știința fericirii, ceea ce sugerează că este puțin probabil ca lucrurile materiale să ne stimuleze fericirea într-un mod susținut sau semnificativ. De fapt, cercetările sugerează că oamenii materialişti sunt mai puţin fericiţi decât semenii lor . Ei experimentează mai puține emoții pozitive , sunt mai puțin mulțumiți de viață și suferă un nivel mai ridicat de anxietate, depresie și abuz de substanțe .

De ce este acesta cazul – și cum putem evita să cădem în capcana nefericirii a materialismului înainte ca următorul sezon sărbători să vină?

Un răspuns a apărut din știința socială: Cultivați o mentalitate de recunoștință. Recunoștința se dovedește a fi mult mai mult decât „mulțumesc” ocazional. În schimb, principiile mulțumirii dau naștere unui mod unic de a vedea lumea.

Cele mai recente dovezi sugerează că, în loc să fie pur și simplu despre bunele maniere, emoția de recunoștință ar putea avea rădăcini adânci în istoria evolutivă a oamenilor, susținând legăturile sociale care sunt cheia nu numai pentru fericirea noastră, ci și pentru supraviețuirea noastră ca specie.

Materialismul poate sta în calea tendințelor noastre adânc înrădăcinate spre recunoștință. Din fericire, noi studii documentează cum să cultivi în mod deliberat recunoștința în moduri care să contracareze materialismul și efectele sale negative. Cercetătorii au identificat unele dintre cele mai eficiente tehnici de stimulare a recunoștinței, inclusiv modalități prin care oamenii își pot cheltui banii pentru a-și spori recunoștința și, prin urmare, fericirea.

Pericolele materialismului

Știți că oamenii de științe sociale sunt îngrijorați de ceva atunci când creează o scară pentru a-l măsura. La începutul anilor 1990, cercetătorii Marsha Richins și Scott Dawson au dezvoltat prima scală pentru a măsura materialismul în mod riguros. Conform acestei scale, oamenii sunt materialiști în măsura în care plasează dobândirea bunurilor în centrul vieții lor, judecă succesul după numărul și calitatea proprietăților proprii și văd aceste posesiuni ca fiind vitale pentru fericire (de exemplu, sunt de acord cu afirmații precum „Viața mea ar fi mai bună dacă aș avea anumite lucruri pe care nu le am”).

Timp de mai bine de două decenii, studiile au descoperit în mod constant că oamenii care au scoruri mari la Dr. Scorul lui Richins și Dawson scade la aproape fiecare scară majoră pe care oamenii de știință o folosesc pentru a măsura fericirea.

De exemplu, un studiu din 1992 al Drs. Richins și Dawson înșiși, publicate în Journal of Consumer Research , au descoperit că oamenii mai materialiști se simt mai puțin mulțumiți atât de viața lor în ansamblu, cât și de cantitatea de distracție și plăcere pe care o obțin din viața de zi cu zi. Mai recent, un studiu realizat de Todd Kashdan și William Breen, publicat în Jurnalul de Psihologie Socială și Clinică , a constatat că oamenii materialiști experimentează mai multe emoții negative (cum ar fi frica și tristețea), mai puține emoții pozitive și mai puțin sens în viața lor.

În încercarea de a înțelege de ce materialismul ne subminează căutarea fericirii, oamenii de știință s-au concentrat pe faptul că oamenii mai materialiști raportează niveluri deosebit de scăzute de recunoștință.

La începutul acestui an, Jo-Ann Tsang de la Universitatea Baylor și colegii ei au chestionat 246 de studenți pentru a-și măsura nivelurile de materialism, satisfacție în viață și recunoștință. Rezultatele lor, publicate în revista Personality and Individual Differences , arată că pe măsură ce materialismul a crescut, sentimentele de recunoștință și satisfacția de viață au scăzut. O analiză ulterioară a arătat că materialiștii s-au simțit mai puțin mulțumiți de viața lor, în principal pentru că experimentau mai puțină recunoștință.

De ce recunoștința și materialismul se opun forțe în minte? Potrivit lui Robert Emmons , un pionier în studiul recunoștinței și profesor de psihologie la Universitatea din California, Davis, recunoștința implică recunoașterea lucrurilor bune din viața noastră – de la frumusețea frunzelor de toamnă la generozitatea prietenilor până la gustul unei mese bune – și recunoașterea celorlalți oameni sau forțe care le-au făcut posibile. Recunoștința ne ajută să savurăm binele din viața noastră, mai degrabă decât să-l luăm de la sine înțeles și să tânjim după ce urmează.

Una dintre capcanele materialismului, dimpotrivă, este că localizează sursele fericirii în lucruri noi strălucitoare – într-adevăr, cercetările sugerează că oamenii materialişti au aşteptări ireal de mari pentru cantitatea de fericire pe care o vor aduce bunurile materiale. Când acele așteptări sunt inevitabil neîmplinite, ei își investesc speranțele de fericire în următorul lucru, iar lucrul de după aceea, la nesfârșit, într-o urmărire fără rezultat.

„O emoție care întărește relația”

Practicarea recunoștinței înseamnă a aprecia binele pe care alți oameni îl aduc în viața noastră de zi cu zi – motiv pentru care Dr. Emmons se referă la recunoștință ca fiind „o emoție care întărește relația”. Și relațiile puternice, sugerează cercetările, sunt unul dintre cele mai importante ingrediente pentru o viață fericită.

Un expert important în beneficiile sociale ale recunoștinței este Sara Algoe , profesor asistent de psihologie la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill. Într -un studiu , dr. Algoe și colegii ei au urmărit bărbați și femei în relații romantice pe termen lung timp de două săptămâni, cerându-le să raporteze în fiecare zi dacă partenerii lor au făcut ceva frumos pentru ei și cât de multă recunoștință au simțit față de ei ca urmare. Când participanții s-au simțit recunoscători pentru bunătatea partenerului lor într-o zi, s-au simțit mult mai mulțumiți de relația lor în următoarea. Și partenerii acestor bărbați și femei proaspăt recunoscători s-au simțit mai conectați cu ei și mai mulțumiți de relația lor decât au fost în ziua precedentă.

Efectele sociale ale recunoștinței se extind cu mult dincolo de cei mai apropiați nouă. Filosoful Adam Smith știa asta cu mult timp în urmă, argumentând în „Teoria sentimentelor morale” că recunoștința este lipiciul care ține comunitățile unite. Aproximativ 250 de ani mai târziu, un experiment inteligent al Monicai Bartlett și David DeSteno l-a susținut. Dr. Bartlett și DeSteno au indus recunoștință unora dintre participanții la studiu, solicitând pe cineva să-i ajute cu o problemă bruscă de computer (pe care cercetătorii au cauzat-o de fapt). Curând după aceea, participanții au întâlnit pe cineva care avea nevoie de o mână de ajutor. Cei care au primit ajutor și-au dedicat mult mai mult timp pentru a-i ajuta pe alții decât oamenii nerecunoscători. Când primim un cadou, recunoștința ne motivează să-l plătim înainte.

Descoperiri ca acestea sugerează că recunoștința ar putea avea rădăcini evolutive profunde. La urma urmei, legătura și reciprocitatea promovate de recunoștință sunt exact tipurile de comportamente pe care biologii evoluționari le consideră esențiale pentru supraviețuirea speciilor de mamifere mai sociale. Într-adevăr, în analiza sa amănunțită a ceea ce el numește „ economia de servicii de îngrijire a hranei ” în rândul cimpanzeilor, primatologul Frans de Waal de la Universitatea Emory a descoperit că cimpanzeii își amintesc de indivizii specifici care i-au îngrijit în trecut și, ulterior, le returnează favoarea împărțind mai multă mâncare cu ei. Dr. De Waal vede aceste meserii de îngrijire a alimentelor ca forme elementare de recunoștință a primatelor.

Alte dovezi pentru rădăcinile evolutive ale recunoștinței provin din studiul atingerii umane , unul dintre cele mai timpurii moduri de comunicare umană. Într-o colaborare dintre unul dintre noi (Dacher Keltner) și Matthew Hertenstein, care este acum la facultate la Universitatea DePauw, doi participanți s-au așezat pe părțile opuse ale unei bariere mari; când unul dintre ei și-a înfipt brațul printr-o gaură din barieră, cealaltă persoană a încercat să comunice emoții atingând scurt antebrațul străinului. După fiecare atingere, persoana care atingea a ghicit ce emoție încerca să transmită. Oamenii au fost remarcabil de precisi în identificarea unor note de recunoștință, sugerând că avem instincte puternice de a comunica și de a înțelege acea emoție. Limbajul recunoștinței este pre-verbal.

Având în vedere aceste rădăcini adânci de recunoștință, poate nu ar trebui să fie surprinzător faptul că este asociată cu beneficii uimitoare pentru sănătate. În multe studii, realizate de Dr. Emmons și alții, oamenii recunoscători raportează mai puține simptome de boală, sunt mai puțin deranjați de dureri, se bucură de o calitate mai bună a somnului și au un sistem imunitar mai puternic. Acest lucru a fost adevărat nu numai în rândul oamenilor care au fost în mod natural recunoscători, ci și în rândul celor pe care cercetătorii i-au determinat să simtă mai multă recunoștință în timp. Pe măsură ce au devenit mai recunoscători, sănătatea lor părea să se îmbunătățească.

Iar o nouă cercetare realizată de Wendy Berry Mendes , profesor asociat la Universitatea din California, San Francisco, a descoperit că persoanele care au un nivel ridicat de recunoștință prezintă o tensiune arterială mai scăzută în repaus și sunt mai puțin reactive la evenimentele stresante; Când dr. Mendes le-a analizat probele de sânge, ea a constatat că aceștia au arătat mai puțini factori de risc pentru bolile cardiovasculare - aveau niveluri mai mari de colesterol bun, niveluri mai scăzute de colesterol rău - și niveluri mai scăzute de creatinină, ceea ce indică o funcție renală puternică.

Inducerea recunoștinței

Capacitatea noastră evoluată de recunoștință nu garantează în niciun caz că vom practica în mod fiabil recunoștința – uneori cultura ne pune în cale. Lucrarea lui Jo-Ann Tsang sugerează că acesta este exact ceea ce se întâmplă atunci când oamenii dezvoltă valori mai materialiste: sentimentele lor de recunoștință sunt înlăturate.

Vestea bună, însă, este că relația dintre materialism și recunoștință poate merge în direcția opusă. Un studiu din 2009 condus de Nathaniel Lambert, acum de la Universitatea Brigham Young, a descoperit că inducerea recunoștinței la oameni a provocat o scădere a materialismului. Dr. Lambert și colegii săi au reușit să crească recunoștința participanților lor, instruindu-i să se concentreze pe aprecierea lucrurilor bune care le-au fost oferite în viață, apoi să scrie despre ceea ce le-a venit în minte. Dar este posibil să cultivi recunoștința în afara cadrului controlat al unui laborator universitar?

Răspunsul este da. De fapt, identificarea practicilor eficiente de recunoștință este una dintre cele mai interesante domenii de cercetare în această nouă știință.

Poate că cel mai testat dintre acestea este „ jurnalul de recunoștință ”, în care oamenii notează cinci lucruri pentru care sunt recunoscători. În unele studii, ei jurnalează singuri în fiecare zi timp de două săptămâni; în altele, ei scriu doar o dată pe săptămână timp de șase săptămâni sau mai mult.

Este un exercițiu simplu, care necesită un minut sau două în fiecare săptămână. Cu toate acestea, această practică de bază crește semnificativ nivelurile de recunoștință, îi face pe oameni mai fericiți (cu 25% mai fericiți decât cei care nu țin un jurnal de recunoștință, conform unui studiu realizat de Dr. Emmons), le îmbunătățește sănătatea și chiar îi încurajează să facă mișcare (cu 1,5 ore mai mult pe săptămână decât cei care nu sunt jurnaliști, a descoperit Dr. Emmons). Aceste beneficii au fost observate chiar și în rândul persoanelor aflate în circumstanțe dificile, inclusiv în rândul persoanelor cu tulburări neuromusculare.

Un alt mod testat de cercetare de a cultiva recunoștința este să scrieți o „scrisoare de recunoștință”. Aceasta presupune să scrii o scrisoare către cineva căruia nu i-ai mulțumit niciodată în mod corespunzător, în care identifici exact ce a făcut pentru tine, cum acțiunile sale ți-au modelat viața și de ce îi ești recunoscător. Cercetările sugerează că vă bucurați de un plus de recunoștință – și de fericire – dacă mergeți să vă trimiteți scrisoarea în persoană, citind-o cu voce tare binefăcătorului dumneavoastră.

Jurnalul de recunoștință și scrisoarea s-au dovedit eficiente în rândul copiilor. Dar psihologii Jeffrey Froh, de la Universitatea Hofstra, și Giacomo Bono, de la Universitatea de Stat din California, Dominguez Hills, au făcut recent un pas mai departe, elaborând un întreg curriculum pentru predarea recunoștinței elevilor din școala elementară. Prin curriculum, copiii reflectă la un lucru frumos pe care altcineva l-a făcut pentru ei, la costul pe care l-a suportat acea persoană prin bunăvoința sa și la bunele intenții care au motivat cadoul.

Când dr. Froh și Bono le-au predat cursanților doar o jumătate de oră pe săptămână timp de cinci săptămâni, au descoperit că a crescut recunoștința și alte emoții pozitive timp de cel puțin cinci luni după aceea.

O ultimă sugestie pentru construirea recunoștinței vine din noile cercetări ale lui Thomas Gilovich , profesor de psihologie la Universitatea Cornell. De ani de zile, munca doctorului Gilovich a arătat că oamenii sunt mai fericiți atunci când își cheltuiesc banii pe experiențe, cum ar fi o vacanță sau o cină în oraș, decât atunci când cheltuiesc pe lucruri materiale, cum ar fi un televizor nou. Acum a descoperit că același lucru este valabil și pentru recunoștință: oamenii spun că se simt mai recunoscători pentru achizițiile experiențiale decât pentru achizițiile materiale.

Mai mult, atunci când dr. Gilovich și echipa sa au analizat recenziile pe care oamenii le lasă pe diverse site-uri web pentru consumatori, au descoperit că, în general, oamenii indică mai multă recunoștință atunci când scriu despre o experiență (de exemplu, pe Yelp sau TripAdvisor) decât atunci când scriu despre un bun material (de exemplu, pe Amazon).

Aceasta oferă o lecție importantă despre recunoștință și o lecție importantă despre cum ne cheltuim banii pe tot parcursul anului. Sugerează că cheltuirea banilor nu este neapărat antitetică cu recunoștința și fericirea. Ceea ce contează este modul în care îl cheltuiți – și să vă acordați un moment pentru a mulțumi pentru ceea ce aveți.