感恩如何战胜物质主义

2015年已经过去一周了，我们大多数人都从节日的兴奋中平静下来，回归了正常的生活。在经历了数周甚至数月对12月礼物和各种好物的憧憬之后，有些人可能会感到节后失落，意识到自己或许并没有比拥有那台新平板电视或咖啡机之前更快乐。

对于关注幸福科学的人来说，这并不令人意外。研究表明，物质不太可能以持久或有意义的方式提升我们的幸福感。事实上，研究显示，物质主义者比同龄人更不快乐。他们体验到的积极情绪更少，对生活满意度更低，焦虑、抑郁和药物滥用的程度也更高。

为什么会出现这种情况？在下一个假期到来之前，我们如何才能避免落入物质主义带来的不快乐陷阱？

社会科学研究正在揭示一个答案：培养感恩的心态。感恩远不止偶尔说声“谢谢”。相反，感恩的原则孕育了一种独特的看待世界的方式。

最新证据表明，感恩之心不仅仅是礼貌的表现，它可能深深植根于人类的进化史中，维系着社会纽带，而这些纽带不仅对我们的幸福至关重要，而且对我们物种的生存也至关重要。

物质主义会阻碍我们根深蒂固的感恩之心。幸运的是，新的研究正在记录如何有意识地培养感恩之心，从而对抗物质主义及其负面影响。研究人员已经发现了一些培养感恩之心的最有效方法，包括人们如何通过消费来提升感恩之心，进而提升幸福感。

物质主义的危险

当社会科学家创建量表来衡量某个现象时，你就知道他们对它很感兴趣。20世纪90年代初，研究人员玛莎·里钦斯和斯科特·道森开发了第一个严格衡量物质主义的量表。根据这个量表，人们如果将获取物质置于生活的中心，以拥有的物质的数量和质量来衡量成功，并将这些物质视为幸福的关键（例如，他们认同“如果我拥有某些我没有的东西，我的生活会更好”），那么他们就具有物质主义倾向。

二十多年来的研究一直发现，在 Richins 和 Dawson 博士的幸福量表上得分高的人，在科学家用来衡量幸福的几乎所有主要量表上的得分都较低。

例如，里钦斯博士和道森博士本人于1992年在《消费者研究杂志》上发表的一项研究发现，物质主义倾向较强的人对整体生活满意度较低，对日常生活中的乐趣和享受也较少。最近，托德·卡什丹和威廉·布林在《社会与临床心理学杂志》上发表的一项研究发现，物质主义倾向较强的人更容易体验到负面情绪（例如恐惧和悲伤），更少体验到正面情绪，也更缺乏生活意义感。

为了理解为什么物质主义会破坏我们对幸福的追求，科学家们发现，物质主义倾向较强的人往往感恩的程度较低。

今年早些时候，贝勒大学的曾祖安（Jo-Ann Tsang）及其同事对246名本科生进行了调查，以衡量他们的物质主义倾向、生活满意度和感恩之心。他们的研究结果发表在《人格与个体差异》 （Personality and Individual Differences）期刊上，结果显示，随着物质主义倾向的增强，感恩之心和生活满意度均有所下降。进一步分析表明，物质主义者对生活满意度较低的主要原因是他们缺乏感恩之心。

为什么感恩和物质主义在思想上是截然相反的力量？加州大学戴维斯分校心理学教授、感恩研究先驱罗伯特·埃蒙斯认为，感恩意味着承认生活中美好的事物——从秋叶的美丽到朋友的慷慨，再到美食的美味——并认可促成这些美好事物的人或力量。感恩帮助我们细细品味生活中的美好，而不是将其视为理所当然，并总是渴望着未来。

相反，物质主义的陷阱之一在于，它将幸福的源泉寄托于崭新的事物上——事实上，研究表明，物质主义者对物质能带来的幸福感抱有不切实际的过高期望。当这些期望不可避免地落空时，他们便将幸福的希望寄托于下一个事物，再下一个事物，如此循环往复，最终徒劳无功。

“一种能增进关系的感情”

练习感恩意味着欣赏他人为我们日常生活带来的美好——这就是为什么埃蒙斯博士将感恩称为“一种增强人际关系的情感”。研究表明，牢固的人际关系是幸福生活最重要的因素之一。

萨拉·阿尔戈（Sara Algoe）是研究感恩的社会益处的权威专家，她是北卡罗来纳大学教堂山分校的心理学助理教授。在 一项研究中，阿尔戈博士和她的同事追踪了长期恋爱关系中的男女两周，要求他们每天报告伴侣是否为他们做了什么好事，以及他们因此对伴侣产生了多少感激之情。当参与者在某一天对伴侣的善意感到感激时，他们在第二天对这段关系的满意度会显著提高。而且，这些新近心怀感激的男女的伴侣，也比前一天感觉与他们更加亲近，对这段关系也更加满意。

感恩的社会影响远不止于我们身边最亲近的人。哲学家亚当·斯密很早就意识到了这一点，他在其著作《道德情操论》中指出，感恩是维系社会团结的纽带。大约250年后，莫妮卡·巴特利特和戴维·德斯蒂诺的一项巧妙实验证实了他的观点。巴特利特和德斯蒂诺两位博士通过让一些参与者解决突发的电脑故障（实际上是研究人员人为制造的）来激发他们的感恩之心。不久之后，这些参与者遇到了需要帮助的人。结果发现，那些曾经接受过帮助的人，比那些没有意识到感恩的人，投入了更多的时间去帮助他人。当我们收到礼物时，感恩之心会激励我们把这份善意传递下去。

这些发现表明，感恩可能有着深厚的进化根源。毕竟，感恩所促进的联结和互惠，正是进化生物学家认为对更具社会性的哺乳动物物种生存至关重要的行为。事实上，埃默里大学的灵长类动物学家弗朗斯·德瓦尔（Frans de Waal）在其对黑猩猩中他称之为“ 食物换取梳理服务经济”的深入分析中发现，黑猩猩会记住过去为它们梳理过毛发的个体，并在之后通过分享更多食物来回报这种恩情。德瓦尔博士认为，这种以梳理毛发换取食物的行为是灵长类动物表达感恩的初级形式。

对感恩的进化起源的进一步证据来自对人类触摸的研究，触摸是人类最早的交流方式之一。我们中的一位（达彻·凯尔特纳）与现任德堡大学教员的马修·赫滕斯坦合作，让两位参与者分别坐在一个大屏障的两侧；当其中一人将手臂伸过屏障上的一个洞时，另一人则试图通过短暂触摸陌生人的前臂来表达情感。每次触摸后，被触摸者都要猜测触摸者试图传达的情感。人们识别感恩之触的准确率惊人，这表明我们拥有强大的本能去交流和理解这种情感。感恩的语言是前语言时代的产物。

鉴于感恩之心根深蒂固，它与显著的健康益处相关或许并不令人意外。在埃蒙斯博士和其他研究人员的多项研究中，心怀感恩的人报告称，他们的疾病症状较少，疼痛感也较轻，睡眠质量更高，免疫系统也更强健。这不仅适用于那些天生感恩的人，也适用于那些研究人员引导他们逐渐培养感恩之心的人。随着他们感恩之心的增强，他们的健康状况似乎也得到了改善。

旧金山加州大学副教授温迪·贝瑞·门德斯(Wendy Berry Mendes) 的一项新研究发现，感恩之心强的人静息血压较低，对压力事件的反应也较小；门德斯博士分析了他们的血液样本后发现，他们患心血管疾病的风险因素较少——他们的好胆固醇水平较高，坏胆固醇水平较低——肌酐水平也较低，表明肾功能良好。

激发感恩之心

我们与生俱来的感恩能力并不能保证我们会始终如一地践行感恩——有时文化会成为阻碍。曾祖安的研究表明，当人们形成更注重物质的价值观时，感恩之心就会被逐渐淡化。

不过，好消息是，物质主义和感恩之间的关系也可能朝相反的方向发展。 2009年，由现任杨百翰大学的纳撒尼尔·兰伯特（Nathaniel Lambert）领导的一项研究发现，培养人们的感恩之心可以降低他们的物质主义倾向。兰伯特博士及其同事指导参与者专注于欣赏生活中所拥有的美好事物，然后让他们写下自己的感受，以此来提高他们的感恩之心。但是，在大学实验室这种受控环境之外，我们是否有可能培养感恩之心呢？

答案是肯定的。事实上，找出有效的感恩练习是这门新兴科学中最令人兴奋的研究领域之一。

其中或许应用最广泛的是“感恩日记”，人们在日记中写下五件令自己感恩的事情。在一些研究中，参与者每天坚持写日记两周；而在另一些研究中，他们每周只写一次，持续六周或更长时间。

这是一种简单的练习，每周只需一两分钟。然而，这种基本的习惯却能显著提升感恩之心，让人更快乐（埃蒙斯博士的一项研究表明，写感恩日记的人比不写的人快乐25%），改善健康，甚至鼓励他们锻炼（埃蒙斯博士发现，写日记的人每周比不写日记的人多锻炼1.5小时）。即使是身处困境的人，包括患有神经肌肉疾病的人，也能观察到这些益处。

另一种经研究验证的培养感恩之心的方法是写“感恩信”。这需要你给一位你从未正式感谢过的人写一封信，信中要具体说明他/她为你做了什么，他/她的行为如何影响了你的生活，以及你为什么感激他/她。研究表明，如果你亲自去把信交给这位恩人，并当面朗读，你会感受到额外的感恩之情和幸福感。

感恩日记和感恩信都已被证明对儿童有效。但霍夫斯特拉大学的心理学家杰弗里·弗罗和加州州立大学多明格斯山分校的贾科莫·博诺最近更进一步，开发了一整套面向小学生的感恩课程。通过这套课程，孩子们会反思别人为他们做的一件好事，这个人为了这份善意付出了什么，以及这份善意背后的美好愿望。

Froh 博士和 Bono 博士每周仅用半小时，连续五周向学生教授这门课程，结果发现，这至少在之后的五个月内，都能增强学生的感恩之心和其他积极情绪。

关于培养感恩之心，康奈尔大学心理学教授托马斯·吉洛维奇（Thomas Gilovich）的最新研究提出了最后一个建议。多年来，吉洛维奇博士的研究表明，人们把钱花在体验上，比如度假或外出就餐，比花在物质上，比如购买新电视，更能感受到快乐。如今，他发现感恩之心也同样如此：人们对体验式消费的感激之情远胜于对物质消费的感激之情。

此外，吉洛维奇博士和他的团队分析了人们在各种消费者网站上留下的评论后发现，人们在描述体验（例如在 Yelp 或 TripAdvisor 上）时，通常比在描述物质商品（例如在亚马逊上）时表现出更多的感激之情。

这给我们上了关于感恩的重要一课，也给我们一年四季如何花钱上了重要的一课。它表明，花钱并非一定与感恩和幸福相悖。重要的是你如何花钱——以及你是否愿意抽出一点时间，对你所拥有的一切心存感激。