Bagaimana Rasa Syukur Mengalahkan Materialisme

Kini setelah seminggu memasuki tahun 2015, sebagian besar dari kita telah melupakan hiruk pikuk liburan dan kembali menjalani kehidupan seperti biasa. Dan setelah menghabiskan waktu berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, terobsesi dengan hadiah dan barang-barang yang menanti kita di bulan Desember, sebagian dari kita mungkin merasakan sedikit mabuk pasca-liburan, di mana kita menyadari bahwa kita mungkin tidak lebih bahagia daripada sebelum kita mendapatkan TV layar datar atau mesin pembuat cappuccino baru.

Hal ini tidak akan mengejutkan siapa pun yang meneliti ilmu kebahagiaan, yang menunjukkan bahwa hal-hal yang bersifat material tidak mungkin meningkatkan kebahagiaan kita secara berkelanjutan atau bermakna. Faktanya, penelitian menunjukkan bahwa orang-orang yang materialistis kurang bahagia dibandingkan dengan rekan-rekan mereka . Mereka mengalami lebih sedikit emosi positif , kurang puas dengan kehidupan, dan menderita tingkat kecemasan, depresi, dan penyalahgunaan zat yang lebih tinggi .

Mengapa demikian—dan bagaimana kita dapat menghindari jatuh ke dalam perangkap ketidakbahagiaan materialisme sebelum musim liburan berikutnya tiba?

Salah satu jawabannya telah muncul dari ilmu sosial: Kembangkan pola pikir bersyukur. Rasa syukur terbukti lebih dari sekadar ucapan "terima kasih" sesekali. Sebaliknya, prinsip-prinsip rasa syukur memunculkan cara pandang yang unik terhadap dunia.

Bukti terbaru menunjukkan bahwa, bukan hanya tentang sopan santun, emosi rasa syukur mungkin memiliki akar yang dalam pada sejarah evolusi manusia, yang mempertahankan ikatan sosial yang merupakan kunci bukan hanya bagi kebahagiaan kita tetapi juga bagi kelangsungan hidup kita sebagai spesies.

Materialisme dapat menghalangi kecenderungan kita yang sudah mengakar untuk bersyukur. Untungnya, penelitian baru mendokumentasikan cara untuk secara sengaja menumbuhkan rasa syukur dengan cara yang melawan materialisme dan dampak negatifnya. Para peneliti telah mengidentifikasi beberapa teknik yang paling efektif untuk menumbuhkan rasa syukur, termasuk cara orang dapat menghabiskan uang mereka untuk benar-benar meningkatkan rasa syukur mereka—dan dengan demikian meningkatkan kebahagiaan mereka.

Bahaya Materialisme

Anda tahu bahwa ilmuwan sosial prihatin terhadap sesuatu ketika mereka membuat skala untuk mengukurnya. Pada awal 1990-an, peneliti Marsha Richins dan Scott Dawson mengembangkan skala pertama untuk mengukur materialisme secara ketat. Menurut skala ini, orang-orang materialistis sejauh mereka menempatkan perolehan harta benda di pusat kehidupan mereka, menilai kesuksesan berdasarkan jumlah dan kualitas harta benda seseorang, dan melihat harta benda ini sebagai hal yang penting untuk kebahagiaan (misalnya, mereka setuju dengan pernyataan seperti "Hidup saya akan lebih baik jika saya memiliki barang-barang tertentu yang tidak saya miliki").

Selama lebih dari dua dekade, penelitian secara konsisten menemukan bahwa orang yang mendapat skor tinggi pada skala Dr. Richins dan Dawson mendapat skor lebih rendah pada hampir setiap skala utama yang digunakan ilmuwan untuk mengukur kebahagiaan.

Misalnya, sebuah studi tahun 1992 oleh Dr. Richins dan Dawson sendiri, yang diterbitkan dalam Journal of Consumer Research , menemukan bahwa orang yang lebih materialistis merasa kurang puas baik dengan kehidupan mereka secara keseluruhan maupun dengan jumlah kesenangan dan kenikmatan yang mereka dapatkan dari kehidupan sehari-hari. Baru-baru ini, sebuah studi oleh Todd Kashdan dan William Breen, yang diterbitkan dalam Journal of Social and Clinical Psychology , menemukan bahwa orang yang materialistis mengalami lebih banyak emosi negatif (seperti ketakutan dan kesedihan), lebih sedikit emosi positif, dan lebih sedikit makna dalam hidup mereka.

Dalam mencoba memahami mengapa materialisme merusak upaya kita meraih kebahagiaan, para ilmuwan telah memusatkan perhatian pada fakta bahwa orang yang lebih materialistis melaporkan tingkat rasa syukur yang sangat rendah.

Awal tahun ini, Jo-Ann Tsang dari Universitas Baylor dan rekan-rekannya mensurvei 246 mahasiswa sarjana untuk mengukur tingkat materialisme, kepuasan hidup, dan rasa syukur mereka. Hasil survei mereka, yang dipublikasikan dalam jurnal Personality and Individual Differences , menunjukkan bahwa seiring meningkatnya materialisme, rasa syukur dan kepuasan hidup menurun. Analisis lebih lanjut mengungkapkan bahwa kaum materialis merasa kurang puas dengan hidup mereka terutama karena mereka mengalami lebih sedikit rasa syukur.

Mengapa rasa syukur dan materialisme merupakan kekuatan yang berlawanan dalam pikiran? Menurut Robert Emmons , seorang pelopor dalam studi rasa syukur dan seorang profesor psikologi di University of California, Davis, rasa syukur melibatkan pengakuan atas hal-hal baik dalam hidup kita—mulai dari keindahan dedaunan musim gugur hingga kemurahan hati teman-teman hingga rasa makanan yang lezat—dan mengakui orang lain atau kekuatan yang memungkinkan hal itu terjadi. Rasa syukur membantu kita menikmati hal-hal baik dalam hidup kita daripada menganggapnya biasa saja dan mendambakan hal berikutnya.

Sebaliknya, salah satu jebakan materialisme adalah ia menempatkan sumber kebahagiaan pada hal-hal baru yang berkilau—bahkan, penelitian menunjukkan bahwa orang-orang materialistis memiliki ekspektasi yang sangat tinggi terhadap jumlah kebahagiaan yang akan diberikan oleh barang-barang material. Ketika ekspektasi tersebut tidak terpenuhi, mereka menginvestasikan harapan mereka untuk kebahagiaan pada hal berikutnya, dan hal setelah itu, terus menerus dalam pengejaran yang sia-sia.

“Emosi yang memperkuat hubungan”

Mempraktikkan rasa syukur berarti menghargai kebaikan yang dibawa orang lain ke dalam kehidupan kita sehari-hari—itulah sebabnya Dr. Emmons menyebut rasa syukur sebagai “emosi yang memperkuat hubungan.” Dan menurut penelitian, hubungan yang kuat adalah salah satu unsur terpenting untuk kehidupan yang bahagia.

Seorang ahli terkemuka tentang manfaat sosial dari rasa syukur adalah Sara Algoe , asisten profesor psikologi di University of North Carolina, Chapel Hill. Dalam satu studi , Dr. Algoe dan rekan-rekannya melacak pria dan wanita dalam hubungan romantis jangka panjang selama dua minggu, meminta mereka untuk melaporkan setiap hari apakah pasangan mereka telah melakukan sesuatu yang baik untuk mereka dan seberapa besar rasa syukur yang mereka rasakan terhadap mereka sebagai hasilnya. Ketika peserta merasa bersyukur atas kebaikan pasangan mereka pada suatu hari, mereka merasa jauh lebih puas dengan hubungan mereka pada hari berikutnya. Dan pasangan dari pria dan wanita yang baru bersyukur ini merasa lebih terhubung dengan mereka dan lebih puas dengan hubungan mereka daripada yang mereka rasakan pada hari sebelumnya.

Dampak sosial dari rasa syukur meluas hingga melampaui orang-orang terdekat kita. Filsuf Adam Smith telah mengetahui hal ini sejak lama, dengan mengemukakan dalam “Teori Sentimen Moral” bahwa rasa syukur adalah perekat yang menyatukan masyarakat. Sekitar 250 tahun kemudian, sebuah eksperimen cerdas oleh Monica Bartlett dan David DeSteno mendukungnya. Dr. Bartlett dan DeSteno mendorong rasa syukur pada beberapa peserta studi mereka dengan meminta seseorang membantu mereka mengatasi masalah komputer yang tiba-tiba (yang sebenarnya disebabkan oleh para peneliti). Segera setelah itu, para peserta bertemu dengan seseorang yang membutuhkan bantuan. Mereka yang telah menerima bantuan sendiri mendedikasikan lebih banyak waktu untuk membantu orang lain daripada orang-orang yang tidak bersyukur. Ketika kita menerima hadiah, rasa syukur memotivasi kita untuk meneruskannya.

Temuan seperti ini menunjukkan bahwa rasa syukur mungkin memiliki akar evolusi yang dalam. Bagaimanapun, ikatan dan timbal balik yang dipromosikan oleh rasa syukur adalah jenis perilaku yang oleh para ahli biologi evolusi dianggap penting untuk kelangsungan hidup spesies mamalia yang lebih sosial. Memang, dalam analisis menyeluruhnya tentang apa yang disebutnya " ekonomi layanan makanan untuk perawatan " di antara simpanse, primatolog Frans de Waal dari Universitas Emory telah menemukan bahwa simpanse mengingat individu tertentu yang telah merawat mereka di masa lalu dan kemudian membalas budi dengan berbagi lebih banyak makanan dengan mereka. Dr. De Waal melihat perdagangan perawatan untuk makanan ini sebagai bentuk dasar rasa syukur primata.

Bukti lebih lanjut untuk akar evolusi rasa syukur datang dari studi sentuhan manusia , salah satu cara komunikasi manusia yang paling awal. Dalam sebuah kolaborasi antara salah satu dari kami (Dacher Keltner) dan Matthew Hertenstein, yang sekarang menjadi staf pengajar di DePauw University, dua partisipan duduk di sisi berlawanan dari sebuah penghalang besar; ketika salah satu dari mereka memasukkan lengannya melalui sebuah lubang di penghalang, orang lain mencoba untuk mengomunikasikan emosi dengan menyentuh lengan bawah orang asing itu sebentar. Setelah setiap sentuhan, orang yang disentuh menebak emosi apa yang coba disampaikan oleh orang yang menyentuhnya. Orang-orang sangat akurat dalam mengidentifikasi sentuhan rasa syukur, yang menunjukkan bahwa kita memiliki naluri yang kuat untuk mengomunikasikan dan memahami emosi itu. Bahasa rasa syukur adalah pra-verbal.

Mengingat akar rasa syukur yang dalam ini, mungkin tidak mengherankan bahwa rasa syukur dikaitkan dengan manfaat kesehatan yang luar biasa. Dalam banyak penelitian, oleh Dr. Emmons dan yang lainnya, orang yang bersyukur melaporkan lebih sedikit gejala penyakit, tidak terlalu terganggu oleh rasa sakit dan nyeri, menikmati kualitas tidur yang lebih baik, dan memiliki sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat. Hal ini berlaku tidak hanya di antara orang-orang yang secara alami bersyukur tetapi juga di antara mereka yang diminta oleh para peneliti untuk merasa lebih bersyukur dari waktu ke waktu. Ketika mereka menjadi lebih bersyukur, kesehatan mereka tampak membaik.

Dan penelitian baru oleh Wendy Berry Mendes , seorang profesor madya di Universitas California, San Francisco, telah menemukan bahwa orang yang memiliki tingkat rasa syukur yang tinggi menunjukkan tekanan darah istirahat yang lebih rendah dan kurang reaktif terhadap peristiwa yang membuat stres; ketika Dr. Mendes menganalisis sampel darah mereka, ia menemukan bahwa mereka menunjukkan lebih sedikit faktor risiko untuk penyakit kardiovaskular—mereka memiliki kadar kolesterol baik yang lebih tinggi, kadar kolesterol jahat yang lebih rendah—dan kadar kreatinin yang lebih rendah, yang menunjukkan fungsi ginjal yang kuat.

Menimbulkan rasa syukur

Kemampuan kita yang berkembang untuk bersyukur sama sekali tidak menjamin bahwa kita akan mempraktikkan rasa syukur dengan baik—terkadang budaya menjadi penghalang. Karya Jo-Ann Tsang menunjukkan bahwa inilah yang terjadi ketika orang mengembangkan nilai-nilai yang lebih materialistis: Rasa syukur mereka tergeser.

Namun, kabar baiknya adalah hubungan antara materialisme dan rasa syukur dapat berjalan ke arah yang berlawanan. Sebuah studi tahun 2009 yang dipimpin oleh Nathaniel Lambert, yang sekarang bekerja di Universitas Brigham Young, menemukan bahwa menumbuhkan rasa syukur pada orang-orang dapat menyebabkan penurunan materialisme. Dr. Lambert dan rekan-rekannya mampu meningkatkan rasa syukur pada partisipan mereka dengan menginstruksikan mereka untuk fokus menghargai hal-hal baik yang telah diberikan kepada mereka dalam hidup, kemudian menulis tentang apa yang terlintas dalam pikiran mereka. Namun, apakah mungkin untuk menumbuhkan rasa syukur di luar lingkungan laboratorium universitas yang terkendali?

Jawabannya adalah ya. Faktanya, mengidentifikasi praktik rasa syukur yang efektif adalah salah satu bidang penelitian yang paling menarik dalam ilmu baru ini.

Mungkin yang paling banyak diuji adalah " jurnal rasa syukur ", di mana orang menuliskan lima hal yang mereka syukuri. Dalam beberapa penelitian, mereka menulis jurnal sendiri setiap hari selama dua minggu; dalam penelitian lain, mereka hanya menulis seminggu sekali selama enam minggu atau lebih.

Ini adalah latihan sederhana yang hanya memerlukan waktu satu atau dua menit setiap minggu. Namun, latihan dasar ini secara signifikan meningkatkan rasa syukur, membuat orang lebih bahagia (25% lebih bahagia daripada orang yang tidak membuat jurnal rasa syukur, menurut sebuah penelitian oleh Dr. Emmons), meningkatkan kesehatan mereka, dan bahkan mendorong mereka untuk berolahraga (1,5 jam lebih banyak per minggu daripada mereka yang bukan jurnalis, menurut temuan Dr. Emmons). Manfaat ini telah diamati bahkan di antara orang-orang yang berada dalam situasi sulit, termasuk orang-orang dengan gangguan neuromuskular.

Cara lain yang telah teruji oleh penelitian untuk menumbuhkan rasa syukur adalah dengan menulis "surat ucapan syukur." Ini melibatkan penulisan surat kepada seseorang yang belum pernah Anda ucapkan terima kasih dengan benar, di mana Anda mengidentifikasi dengan tepat apa yang telah ia lakukan untuk Anda, bagaimana tindakannya membentuk hidup Anda, dan mengapa Anda bersyukur kepadanya. Penelitian menunjukkan bahwa Anda menikmati dorongan rasa syukur—dan kebahagiaan—jika Anda benar-benar pergi dan menyampaikan surat Anda secara langsung, membacanya dengan lantang kepada dermawan Anda.

Jurnal dan surat rasa syukur terbukti efektif di kalangan anak-anak. Namun, psikolog Jeffrey Froh dari Hofstra University dan Giacomo Bono dari California State University, Dominguez Hills, baru-baru ini melangkah lebih jauh dengan mengembangkan kurikulum lengkap untuk mengajarkan rasa syukur kepada siswa sekolah dasar. Melalui kurikulum tersebut, anak-anak merenungkan kebaikan yang dilakukan orang lain untuk mereka, pengorbanan yang dikeluarkan orang tersebut atas kebaikannya, dan niat baik yang memotivasi pemberian tersebut.

Ketika Dr. Froh dan Bono mengajarkan kurikulum tersebut kepada siswa hanya setengah jam seminggu selama lima minggu, mereka menemukan bahwa hal itu meningkatkan rasa syukur dan emosi positif lainnya setidaknya selama lima bulan setelahnya.

Saran terakhir untuk membangun rasa syukur datang dari penelitian baru oleh Thomas Gilovich , seorang profesor psikologi di Universitas Cornell. Selama bertahun-tahun, penelitian Dr. Gilovich telah menunjukkan bahwa orang lebih bahagia ketika mereka menghabiskan uang untuk pengalaman, seperti liburan atau makan malam di luar, daripada ketika mereka menghabiskan uang untuk hal-hal yang bersifat materi, seperti TV baru. Sekarang ia telah menemukan bahwa hal yang sama berlaku untuk rasa syukur: Orang-orang melaporkan merasa lebih bersyukur untuk pembelian yang bersifat pengalaman daripada pembelian yang bersifat materi.

Terlebih lagi, ketika Dr. Gilovich dan timnya menganalisis ulasan yang ditinggalkan orang-orang di berbagai situs web konsumen, mereka menemukan bahwa orang-orang umumnya menunjukkan lebih banyak rasa terima kasih saat menulis tentang suatu pengalaman (misalnya, di Yelp atau TripAdvisor) daripada saat menulis tentang barang material (misalnya, di Amazon).

Hal ini memberikan pelajaran penting tentang rasa syukur, dan pelajaran penting tentang bagaimana kita menghabiskan uang kita sepanjang tahun. Hal ini menunjukkan bahwa menghabiskan uang tidak selalu bertentangan dengan rasa syukur dan kebahagiaan. Yang penting adalah bagaimana Anda menghabiskannya—dan bahwa Anda meluangkan waktu sejenak untuk bersyukur atas apa yang Anda miliki.