脳の健康を維持するために情熱を見つけることがなぜ重要なのか

4月から脳の健康に関するブログを書き始めて、あっという間に私の人生における大きな情熱、つまり「北極星」の一つになりました。毎朝、ワクワクしながら目覚め、大好きなことをやっているという幸せを感じています。

最高の母親、最高の妻になろうと全力を尽くすだけでなく、神経科学に関する執筆にも情熱を注いでいます。私の目標は、綿密な調査とエビデンスに基づいたストーリーを、シンプルで楽しく、そして説得力のある方法でお届けすることです。

あなたの人生の目的、あなたの北極星、あなたの情熱、あなたの至福、あなたの内なる声、あなたの知恵、あなたの使命。あなたはそれを何と呼びますか？

私はThe Daily LoveのMastin Kippの言葉を信じています。「あなたの至福とあなたの目的は同じものです。」

『Younger Next Year』の著者、クリス・クロウリーはこれを「ケッジ」と呼んでいる。これは、並外れたことをやる普通の人を指す言葉である。

統計分析の結果、人生の目的意識が高いほど、アルツハイマー病のリスクが大幅に低下することが示されました。具体的には、人生の目的意識スコアが高い人は、人生の目的意識スコアが低い人に比べて、アルツハイマー病を発症しない可能性が約2.4倍高いことが示されました。

どのような言葉で呼ぼうとも、人生に意味と目的を持つ人は、晩年におけるアルツハイマー病や認知障害のリスクが低い。シカゴのラッシュ・メディカルセンター記憶・老化ユニットのディレクターであるデビッド・ベネット博士は、2010年にArchives of General Psychiatry誌にこの研究結果を発表した。このプロジェクトは、ラッシュ記憶・老化プロジェクトに参加した、認知症のない地域在住高齢者（高齢者介護施設または居住型コミュニティに居住する高齢者）900人以上を対象に行われた。

人生の目的は次のように定義されました。

人生の経験から意味を引き出し、行動を導く意図と目標指向の感覚を持つ心理的傾向。

人生の目的は、次のような多くの健康上の良い結果と結びついています。

* 精神衛生の向上

* うつ病の軽減

* 幸せ

* 満足

* 個人的な成長、自己受容

* 睡眠の質の向上

* 長寿

「人生の目的」を測るために、研究チームは参加者に以下のそれぞれの記述に対する同意レベルを1から5の間で評価するよう依頼した。

* 過去に自分がやってきたことや、将来やりたいことを考えると気分が良くなります。

* 私は一日一日を生きており、将来のことについてはあまり考えていません。

* 将来はほぼ必ず問題をもたらすので、私は現在に集中する傾向があります。

* 人生に方向性と目的意識を持っています。

* 私にとって、日々の活動は些細で重要ではないと思われることがよくあります。

* 以前は自分自身に目標を設定していましたが、今ではそれが時間の無駄に思えます。

* 将来の計画を立て、それを実現していくのが楽しいです。

* 私は自分で立てた計画を積極的に実行する人間です。

* 人生を目的もなくさまよう人もいますが、私はその一人ではありません。

* 人生でやるべきことはすべてやったような気がしてしまうことがあります。

否定的な表現が用いられた項目の採点基準は逆転し、各項目の得点を平均化して各人の「人生の目的」の総合スコアを算出しました。得点が高いほど、人生の目的意識が高いことを示しています。すべてのスコアは、うつ病、神経症傾向、慢性疾患を考慮して調整されました（これは他の要因を考慮し、「公平性」を保つ統計手法です）。

7年間の研究期間中、951人中155人（16.3%）がアルツハイマー病を発症しました。統計分析の結果、人生の目的意識が高いほどアルツハイマー病のリスクが大幅に低下することが示されました。具体的には、人生の目的意識スコアが高い人は、人生の目的意識スコアが低い人に比べて、アルツハイマー病を発症しない可能性が約2.4倍高いことが示されました。

人生の目的は、精神衛生の向上、うつ病の軽減、幸福感、満足感、個人的な成長、自己受容、睡眠の改善、長寿など、他の多くの健康上の良い結果と結びついています。

人生の目的スコアが高いことは、「軽度認知障害」の減少にも関連しています。軽度認知障害は、アルツハイマー病と診断されるのに十分な症状が現れる前の、長い前臨床段階です。

人生の目的スコアが高いことは、老年期における認知機能の低下速度が遅いことにも関連していました。また、人生の目的は意味記憶、次いでエピソード記憶、知覚速度、そして作業記憶の低下と関連していました。

人生の目的と脳の健康との関連性の生物学的根拠は何ですか?

まだ解明されていません。人生の目的の欠如は、ストレスホルモンであるコルチゾールの高値、炎症マーカー、高密度リポタンパク質コレステロール（「善玉」コレステロール）の低値、そして腹部の脂肪と関連していることが分かっています。これらはすべて、健康全般の悪化に関連する要因です。

人生の目的が脳にどのような影響を与えるのか、科学はまだ完全に解明できていないかもしれません。しかし、人生の目的、情熱、至福、知恵を育む、あるいは自分の進むべき道を見つけるための、かなり説得力のある証拠がいくつか提示されています。

人生の目的をどうやって見つけますか？