Wendell Berry Sul Cambiamento climatico: Per Salvare Il futuro, Vivere Nel Presente

Wendell Berry. Foto di Guy Mendes.

Nota dell'editore: questo estratto è composto da due parti. La prima è stata scritta nel 2013 e la seconda nel 2014.

Io [2013]

Per quanto mi riguarda, il futuro non ha narrazione. Il futuro non esiste finché non è diventato passato. In misura molto limitata, le previsioni hanno funzionato. Il sole, finora, è tramontato e sorto come ci aspettavamo. E il mondo, suppongo, finirà in modo prevedibile, ma tutte le scadenze previste, finora, si sono rivelate sbagliate.

La fine di qualcosa – la storia, il romanzo, il cristianesimo, la razza umana, il mondo – è da tempo un argomento irresistibile. Molte delle cose di cui si prevedeva la fine sono finora continuate, evidentemente senza che nessuno dei predittori ne fosse imbarazzato. Il futuro è stato altrettanto, e in relazione a ciò, un argomento irresistibile. Come possono così tante persone di comprovata intelligenza aver scritto così tante pagine su un argomento di cui nessuno sa nulla? Forse abbiamo bisogno di un libro – nel caso non ne avessimo già uno – sulla fine del futuro.

Nessuno di noi conosce il futuro. Prevedibilmente, ne saremo sorpresi. Ecco perché "Non... pensare al domani..." è un consiglio così eccellente. Pensare al domani è, prevedibilmente, una perdita di tempo.

Ho notato, ad esempio, che la maggior parte delle cattive possibilità che mi hanno temuto non si sono mai verificate. E così mi sono preoccupato di preoccuparmi di tutte le cattive possibilità che mi sono venute in mente, per evitare che si verificassero. Alcuni dei miei amici scienziati la definiranno una superstizione, ma se non ho prevenuto io così tante calamità, chi l'ha fatto? Tuttavia, dopo tanto buon lavoro, persino io devo ammettere che pensando al domani abbiamo investito, e sprecato, molti sforzi nel prepararci per domani che non sono mai arrivati. Inoltre, pensando al domani, carichiamo ripetutamente l'oggi di riparare i danni e gli sprechi di false aspettative, ritardando così il nostro confronto con la realtà che l'oggi ha portato con sé.

Se usare meno energia sarebbe una buona idea per il futuro, è perché lo è.

La domanda, naturalmente, è: se non pensiamo al domani, come saremo preparati per il domani?

Non sono un interprete accreditato delle Scritture, ma credo che pensare al domani sia una perdita di tempo, perché tutto ciò che possiamo fare per prepararci adeguatamente al domani è fare la cosa giusta oggi.

Il brano continua: "perché il domani si prenderà cura di sé stesso. Basta a ciascun giorno il suo male". Il male del giorno, come sappiamo, vi penetra dal passato. E quindi la prima cosa giusta che dobbiamo fare oggi è riflettere sulla nostra storia. Dobbiamo agire quotidianamente come critici della storia per impedire, per quanto possibile, che i mali di ieri contagino il presente.

Un'altra cosa giusta che dobbiamo fare oggi è apprezzare il giorno in sé e tutto ciò che di buono contiene. Anche questo è un sano consiglio biblico, ma il buon senso e le buone maniere ci dicono lo stesso. Non godere delle cose belle che sono piacevoli è impoverente e ingrato.

L'altra cosa giusta che dobbiamo fare oggi è provvedere alla necessità. Qui la differenza tra "previsione" e "provvedimento" è cruciale. Prevedere significa predire, come se sapessimo cosa accadrà. La previsione si applica spesso a eventi senza precedenti: cambiamenti climatici causati dall'uomo, la fine del mondo, ecc. Previsione è "futurologia". Provvedere, letteralmente, significa vedere avanti. Ma nell'uso comune significa guardare avanti. La nostra comprensione quotidiana sembra aver accettato da tempo che la nostra capacità di prevedere il futuro sia debole. Il significato di "provvedimento" e "provvedimento" deriva dal passato ed è informato dai precedenti.

Tutto ciò che possiamo fare per prepararci adeguatamente al futuro è fare la cosa giusta oggi.

La provvidenza ci dice che in un giorno critico – il giorno di San Patrizio, o in una certa fase lunare, o quando è giunto il momento e il terreno è pronto – la cosa giusta da fare è piantare patate. Non lo facciamo perché abbiamo previsto un raccolto abbondante; la storia ci mette in guardia contro questo. Piantiamo patate perché la storia ci dice che la fame è possibile, e dobbiamo fare il possibile per contrastarla. Sappiamo dal passato solo che, se piantiamo patate oggi, il raccolto potrebbe essere abbondante, ma non possiamo esserne certi, e quindi la provvidenza ci impone di pensare oggi anche a una varietà di colture alimentari.

Ciò che non dobbiamo fare nei nostri sforzi di approvvigionamento è sprecare o distruggere permanentemente qualsiasi cosa di valore. La storia ci insegna che le cose che sprechiamo o distruggiamo oggi potrebbero essere necessarie domani. Questo ovviamente proibisce la "distruzione creativa" degli industriali e degli economisti industriali, che pensano che il male sia ammissibile oggi per il bene di domani. Non esiste alcun argomento razionale per scendere a compromessi con l'erosione del suolo o l'inquinamento tossico.

Per me – e per la maggior parte delle persone è come me in questo – il "cambiamento climatico" è una questione di fede; devo fidarmi o diffidare degli esperti scientifici che predicono il futuro del clima. So per esperienza personale, dai ricordi dei miei anziani, da alcune caratteristiche del paesaggio in cui vivo, dalle letture storiche, che negli ultimi 150 anni circa il tempo è cambiato e continua a cambiare. So senza ombra di dubbio che cambiare è la natura del tempo.

Allo stesso modo, so per altrettante ragioni che le presunte cause del cambiamento climatico – sprechi e inquinamento – sono sbagliate. La cosa giusta da fare oggi, come sempre, è fermare, o iniziare a fermare, la nostra abitudine di sprecare e avvelenare le cose buone e belle del mondo, che un tempo erano chiamate "doni divini" e ora sono chiamate "risorse naturali". Ho sempre pensato che gli esperti possano sbagliarsi. Ma anche se si sbagliassero sulle presunte cause umane del cambiamento climatico, non abbiamo nulla da perdere, e molto da guadagnare, fidandoci di loro.

Ciononostante, non siamo degli idioti e comprendiamo che per tutti noi fermare, o iniziare a fermare, i nostri sprechi e la nostra distruzione oggi sarebbe difficile. E così rimandiamo i nostri pensieri al domani, dove potremo rassegnarci alla "fine della vita come la conosciamo" e trovare pace, oppure iniziare a escogitare metodi e tecnologie eroici per affrontare un clima cambiato. Le tecnologie aiuteranno, se non noi, le aziende che ce le venderanno traendone profitto.

Ho lasciato riposare il paragrafo precedente per due giorni per vedere se lo ritengo giusto. Lo ritengo giusto. A riprova di ciò, mi limiterò a menzionare che, mentre il tema del cambiamento climatico diventa sempre più noto e temibile, l'abuso del territorio sta peggiorando, senza che quasi nessuno se ne accorga.

Forse potremmo rinunciare a salvare il mondo e cominciare a vivere in modo salvifico.

Un flusso costante di veleni fluisce dai nostri terreni coltivati ​​nell'aria e nell'acqua. Il terreno stesso continua a scorrere o a spazzarsi via, e in alcuni luoghi l'erosione sta peggiorando. Gli alti prezzi dei cereali stanno ora spingendo soia e mais su terreni sempre più in pendenza, e la tecnologia "senza aratura" non impedisce l'erosione nei campi di grano coltivati ​​ininterrottamente.

Il cambiamento climatico, a quanto pare, è recente. È apocalittico, una "grande novità", e tutti gli esperti ne parlano, ci pensano e si preparano ad affrontarlo in futuro.

L'abuso del territorio, al contrario, è tanto antico quanto contemporaneo. Non ha nulla di futurologico. Accade da molto tempo, continua ad accadere e sta peggiorando. La maggior parte delle persone non ne ha mai sentito parlare. La maggior parte delle persone non lo saprebbe nemmeno se lo vedesse.

Le leggi per la conservazione del territorio in uso furono emanate da Sir Albert Howard a metà del secolo scorso. Erano leggi della natura, disse, e aveva ragione. Queste leggi sono alla base del 50-Year Farm Bill, che delinea un programma di lavoro che può essere avviato ora, che contribuirebbe a contrastare il cambiamento climatico, ma che deve essere comunque portato avanti. Milioni di ambientalisti e di tutelatori della natura selvaggia sono, come è ovvio, preoccupati per il cambiamento climatico. Ma non conoscono le leggi della natura, non sanno e non si preoccupano minimamente dell'uso del territorio e non hanno mai sentito parlare di Albert Howard o del 50-Year Farm Bill.

II. [2014]

Se comprendiamo che la Natura può essere una risorsa economica, un aiuto e un'alleata per coloro che obbediscono alle sue leggi, allora possiamo capire che può aiutarci fin da ora. C'è del lavoro da fare ora che ci renderà suoi amici e ci preoccuperemo meno del futuro. Possiamo iniziare a ritirarci dal futuro per tornare al presente, dove viviamo, dove apparteniamo. Nella misura in cui ci siamo allontanati dal futuro, ci siamo anche allontanati dall'"ambiente" per tornare ai luoghi reali in cui viviamo.

Se, al contrario, siamo proiettati nel futuro, convinti che il cambiamento climatico avrà un impatto devastante sull'ambiente, siamo entrati in una convergenza di astrazioni che rende difficile pensare o fare qualcosa di specifico. Se pensiamo che il danno futuro del cambiamento climatico all'ambiente sia un grosso problema risolvibile solo con una grande soluzione, allora pensare o fare qualcosa di specifico diventa più difficile, forse impossibile.

È vero che i cambiamenti nelle politiche governative, se realizzati secondo i giusti principi, dovrebbero essere considerati grandi soluzioni. Tali grandi soluzioni sarebbero sicuramente d'aiuto, e diverse volte ho calcato le strade per promuoverle, ma altrettanto sicuramente fallirebbero se non accompagnate da piccole soluzioni. E qui arriviamo alla rassicurante differenza tra cambiamenti di politica e cambiamenti di principio. I cambiamenti politici necessari, sebbene indirizzati ai mali presenti, sono in agguato nel futuro e quindi al momento non esistono. Ma i cambiamenti di principio possono essere apportati ora, anche da pochi come uno solo di noi. I cambiamenti di principio, messi in pratica, sono necessariamente piccoli cambiamenti apportati a casa da uno o pochi di noi. Innumerevoli piccole soluzioni emergono man mano che i principi modificati vengono adattati a vite uniche in piccoli luoghi unici. Queste piccole soluzioni non sono in agguato nel futuro. Nella misura in cui sono possibili ora, esistono ora, sono concrete ed esemplari ora, danno speranza. La speranza, lo ammetto, è per il futuro. La nostra natura sembra spingerci a sperare che la nostra vita e quella del mondo continuino nel futuro. Ciononostante, il futuro non offre alcuna conferma di questa speranza. Questa conferma si trova solo nella conoscenza, nella storia, nel buon lavoro e nei buoni esempi che abbiamo oggi a portata di mano.

Dobbiamo agire quotidianamente come critici della storia per impedire, per quanto possibile, che i mali di ieri contagino il presente.

C'è infatti molto a portata di mano, di buono, utile, incoraggiante e pieno di promesse, anche se sembriamo sempre meno inclini a prestare attenzione o a dare valore a ciò che è a portata di mano. Siamo sempre pronti a mettere da parte la nostra vita presente, persino la nostra felicità presente, per esaminare il menu degli stermini futuri. Se il futuro è minacciato dal presente, il che indubbiamente lo è, allora il presente è ancora più minacciato, e spesso annientato, dal futuro. "Oh, oh, oh", gridano gli esperti funerari, guardando avanti attraverso i loro veli neri. "La vita come la conosciamo finirà presto. Se i governi non ci fermano, distruggeremo il mondo. Arriverà il momento in cui dovremo fare qualcosa per salvare il mondo. Arriverà il momento in cui sarà troppo tardi per salvare il mondo. Oh, oh, oh". Se questo è il modo in cui le nostre menti sono afflitte, noi e il nostro mondo siamo già morti. Il presente sta passando e noi non ci siamo più. Forse, quando il presente sarà passato, ci godremo il fatto di sederci in stanze buie e guardare le foto del presente, anche se il presente continuerà ad arrivare in nostra assenza.

Oppure potremmo rinunciare a salvare il mondo e iniziare a vivere in modo parsimonioso. Se usare meno energia sarebbe una buona idea per il futuro, è perché è una buona idea. Il governo potrebbe imporre un tale risparmio razionando i combustibili, citando le numerose buone ragioni, come fece durante la Seconda Guerra Mondiale. Se il governo facesse qualcosa di così sensato, lo rispetterei molto più di quanto non faccia. Ma desiderare il buon senso dal governo non fa altro che spostare il buon senso nel futuro, dove non servirebbe a nessuno e verrebbe presto sopraffatto da profezie di sventura. Al contrario, solo uno di noi può risparmiare energia in questo momento con l'autocontrollo, una riflessione attenta e ricordando la virtù perduta della frugalità. Spendere meno, bruciare meno, viaggiare meno può essere un sollievo. Una vita più fresca e lenta può renderci più felici, più presenti a noi stessi e agli altri che hanno bisogno della nostra presenza. Grazie a queste ricompense, un grosso problema può essere affrontato efficacemente dalle tante piccole soluzioni che, dopotutto, sono necessarie, a prescindere da ciò che il governo potrebbe fare. Forse alla fine il governo farà la cosa giusta imitando la gente.

In questo saggio e altrove, ho sostenuto il Farm Bill cinquantennale, un'altra grande soluzione che sto facendo del mio meglio per promuovere, ma non perché sarà valida nel presente o per il futuro. Lo sostengo perché è valido ora, secondo l'attuale comprensione dei bisogni attuali. So che è valido ora perché i suoi principi sono ora praticati in modo soddisfacente da molti (anche se non in numero sufficiente) agricoltori. Solo il bene presente è buono. È la presenza del bene – buon lavoro, buoni pensieri, buone azioni, buoni luoghi – che ci fa sapere che il presente non deve essere un incubo del futuro. "Il regno dei cieli è vicino" perché, se non è vicino, non è da nessuna parte.