"I Teach to Learn": Compassion in Education

Όταν οι μαθητές του Ward Mailliard είχαν την ευκαιρία να επισκεφτούν τον Desmond Tutu στη Νότια Αφρική, ένας από αυτούς ρώτησε: "Επίσκοπος Tutu, πώς ήταν να κρατάς το χέρι του Nelson Mandela καθώς τον είχαν συστήσει ως τον πρώτο πρόεδρο της Νότιας Αφρικής μετά το απαρτχάιντ;" «Ωωω, αυτό είναι κάτι που δεν μπορείς να περιγράψεις», παρατήρησε αυθόρμητα ο Ντέσμοντ Τούτου. Και μετά πρόσθεσε ήσυχα: «Είχα μια συνομιλία με τον Θεό και είπα, "Αρκεί. Ευχαριστώ".

Πώς μπορούμε να ασχοληθούμε με αυτό που δεν μπορεί να περιγραφεί; Στον απίστευτα πλούσιο κύκλο μας των 40 εκπαιδευτικών, διερευνήσαμε το ερώτημα του "Καλλιέργεια Ποσοτικού Συμπόνιας". Η πρόκληση με μια ερώτηση σχετικά με τη συμπόνια, ή οποιαδήποτε τέτοια αρετή στην εσωτερική μας οικολογία, είναι ότι δεν μπορείτε να την απαντήσετε. Δεν είναι ότι είναι πολύ περίπλοκο για την κατανόηση, αλλά μάλλον ότι η κατανόησή μας εξαρτάται μοναδικά από το επίπεδο συνειδητοποίησής μας. Δηλαδή, υπάρχουν ένα εκατομμύριο σωστές απαντήσεις. Και ως εκ τούτου, απαιτείται ένα πολύ διαφορετικό νοητικό πλαίσιο για τη διεξαγωγή τέτοιων ερευνών.

Η μάθηση, σήμερα, είναι ριζωμένη σε μεγάλο βαθμό στην υλική σφαίρα. Είναι σχεδόν μια γραμμή συναρμολόγησης για να βρεις δουλειά, να βρεις χρήματα, να επιβιώσεις και για τους λίγους που το ξεπερνούν -- να κατακτήσουν. Ο υλικός κόσμος είναι προβλέψιμος, μετρήσιμος και επεκτάσιμος. Στη συνέχεια, η εστίασή μας μετατοπίζεται προς την ομοιομορφία, οι διαδικασίες μας είναι επιρρεπείς στην εμπορευματοποίηση και οι καινοτομίες μας μοιάζουν με MOOC. Οι υλιστικές προσπάθειες είναι, φυσικά, πολύ χρήσιμες για να λειτουργήσουν στον κόσμο, αλλά απαιτούν ένα πολύ διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων για να ασχοληθούμε με τις εσωτερικές μας αξίες. Ο Prasad περιέγραψε πολύ καλά:

Η συμβατική μάθηση είναι η απόκτηση γνώσεων και δεξιοτήτων για αποτελεσματική λειτουργία σε γνωστές και επαναλαμβανόμενες καταστάσεις. Είναι η μάθηση που μας επιτρέπει να προσθέσουμε σε αυτά που γνωρίζαμε πριν, να αναπτύξουμε μια νέα δεξιότητα χωρίς να χρειάζεται να αλλάξουμε την οπτική μας και μας βοηθά να λύσουμε προβλήματα που έχουν αναγνωριστεί ως προβλήματα. Η συμβατική μάθηση δεν απαιτεί να αλλάξουμε ποιοι είμαστε όσον αφορά την προοπτική, τις υποθέσεις, τις πεποιθήσεις και τις αξίες και προσπαθεί να διατηρήσει τα συστήματα στα οποία ζούμε.

Οι εσωτερικές μας αξίες, όπως η συμπόνια, αναπτύσσονται με πολύ διαφορετικό τρόπο. Αντί για γραμμή συναρμολόγησης, μοιάζει περισσότερο με κηπουρική. Φυτεύεις σπόρους και μέσα από τις μυριάδες διαφορετικές διασυνδέσεις κάτω από το έδαφος, ο θάμνος φυτρώνει όταν ωριμάσει ο χρόνος. Απαιτεί ένα είδος εμπιστοσύνης στη διαδικασία, να ποτίζεις το έδαφος ακόμα και όταν δεν υπάρχει σημάδι ανάπτυξης. Όταν ο Yeats είπε, «Η εκπαίδευση δεν είναι το γέμισμα ενός κουβά, αλλά το άναμμα μιας φωτιάς», αναφερόταν σε αυτή την ιδιότητα. Το περιεχόμενο είναι σημαντικό, αλλά το πλαίσιο είναι η ουσία του.

Η σημερινή μονομερής εστίαση στο περιεχόμενο είναι ικανή στην υλική κατάκτηση, αλλά όχι στην καλλιέργεια του εσωτερικού μας πεδίου Compassion Quotient (CQ).

"Μια φορά επιβιβάστηκα σε ένα αεροπλάνο και ένα μικρό γυαλιστερό πράγμα τυλιγμένο σε χρυσό φύλλο έπεσε στην αγκαλιά μου. Αρχικά, τρόμαξα. Ίσως υποσυνείδητα προγραμματισμένος από όλες αυτές τις προειδοποιήσεις "παρακαλώ αναφέρετε όλα τα ύποπτα πακέτα", τηλεφώνησα στην αεροσυνοδό για να την προειδοποιήσω γι' αυτό. Εγκεφαλική παράλυση σε εκείνο το κάθισμα, ακριβώς πριν έρθετε, και ήθελε να αφήσει αυτή τη σοκολάτα για αυτόν που τον ακολουθούσε». Συγκινήθηκα τόσο πολύ, έγινε το σημείο καμπής στη ζωή μου, όταν αποφάσισα να αφιερώσω τη ζωή μου στη διδασκαλία των παιδιών με ειδικές ανάγκες», δήλωσε η Vinya στον κύκλο CQ μας.

Κάθε δάσκαλος έχει τέτοιες κομβικές στιγμές. Και όμως, όπως περιέγραψε η ίδια η Vinya, "Αλλά ξεχνάς. Είναι το ένα πράγμα στη λίστα εργασιών μετά το άλλο, και αντί να επανασυνδεθεί με αυτό το πνεύμα, κάθε συνάντηση γίνεται ένα μέσο για να φτάσουμε σε κάποια μετρήσιμη μέτρηση. Όχι μόνο αισθάνεσαι σαν γρανάζι στον τροχό, αλλά ενθαρρύνεις και άλλους να γίνουν γρανάζια. Είναι απανθρωπιστικό."

Σαφώς, μια τέτοια κουλτούρα θα οδηγήσει σε εξάντληση. "Τα τελευταία είκοσι χρόνια, περισσότεροι από είκοσι χιλιάδες δάσκαλοι εργάστηκαν για το Teach for America. [...] Περισσότεροι από τους μισούς φεύγουν μετά τη λήξη του διετούς συμβολαίου τους και περισσότερο από το 80 τοις εκατό έφυγε μετά από τρία χρόνια. Περίπου το ένα τρίτο των αποφοίτων του TFA απομακρύνεται εντελώς από την εκπαίδευση", αναφέρει ο Adam Grant στο "Give and Take".

Μια απάντηση σε αυτή την εξάντληση είναι η τεχνολογία. Δύο δάσκαλοι στον κύκλο CQ μας εργάστηκαν στο Summit Prep της Silicon Valley -- ψηφίστηκαν στα 100 κορυφαία λύκεια της χώρας -- όπου κάθε μαθητής έχει ένα φορητό υπολογιστή και οι δάσκαλοι δεν επιτρέπεται να δίνουν διαλέξεις για περισσότερο από 2 λεπτά. Δύο λεπτά;! Βασικά, δεν θέλουν καθηγητές να διδάσκουν. Η πίστη τους έγκειται στη «μεικτή μάθησή τους», που καθοδηγείται από ηλεκτρονικό πρόγραμμα σπουδών. Το πλεονέκτημα της διαδικτυακής, εξατομικευμένης μάθησης είναι ότι μπορεί να δημιουργήσει δυναμικά σχέδια μαθημάτων με βάση τις ικανότητες των μαθητών και, πράγματι, το Newsweek δέσμευσε το Summit Prep στα 10 Miracle High Schools του «για τη λήψη μαθητών σε όλα τα επίπεδα δεξιοτήτων, από όλα τα στρώματα και την απόκτηση ομοιόμορφων αποφοίτων».

Ωστόσο, από την άποψη του CQ, η ομοιομορφία είναι στην πραγματικότητα ένα κόστος -- όχι ένα όφελος. Ιδιότητες όπως η συμπόνια, η καλοσύνη και η γενναιοδωρία μπορούν να ευδοκιμήσουν μόνο σε ένα πλαίσιο διαφορετικότητας, επειδή η εσωτερική μεταμόρφωση κάνει ένα μοναδικό ταξίδι για κάθε μυαλό. Επιπλέον, αν αφαιρέσουμε τη φροντίδα και την παρουσία ενός δασκάλου με εγγενή κίνητρα, τι μας μένει; Μόνο περιεχόμενο.

Το να χύνετε απλώς περιεχόμενο στον εγκέφαλο των μαθητών είναι ένας σίγουρος τρόπος για να χάσετε την αφοσίωση. Και σίγουρα, κάθε δάσκαλος έχει ιστορίες για το πώς τα παιδιά δίνουν όλο και λιγότερη προσοχή στην τάξη. Χρησιμοποιούμε Ritalin για να τους ηρεμήσουμε; Τώρα χορηγούμε φάρμακα σε 3,5 εκατομμύρια παιδιά (από 600.000 το 1990). Ή μήπως παιχνιδοποιούμε το περιεχόμενό τους, ώστε να μοιάζει περισσότερο με βιντεοπαιχνίδια που παίζουν; Ναι, ξοδεύουμε 9 δισεκατομμύρια ανθρωποώρες κάθε χρόνο παίζοντας απλά πασιέντζα! Ή πρέπει απλώς να πληρώνουμε τα παιδιά για να πάνε στην τάξη, να υποβάλουν τις εργασίες τους (και να φάνε τα λαχανικά τους), όπως επιχειρούν πολλά σχολεία;

Όταν χάνουμε το CQ, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να στραφούμε σε αυτά τα απελπισμένα μέτρα. Ο φόβος της έλλειψης εργασίας δεν μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να παρακινήσετε μαθητές ή καθηγητές. Ο εθισμός σε ένα διαδικτυακό τερματικό δεν μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να συμμετάσχετε σε μια τάξη. Η αντικατάσταση των δυναμικών δασκάλων με αλγοριθμικό πρόγραμμα σπουδών δεν μπορεί να είναι ο καλύτερος τρόπος για να πυροδοτήσει την καρδιά της μάθησης.

Μπορούμε να φανταστούμε διαφορετικό σχέδιο;

Όταν χτυπάει το κουδούνι στην τάξη, όλοι οι μαθητές τρέχουν έξω. Μπορεί να γίνει το αντίστροφο; Τι χρειάζεται για να τρέξουν οι μαθητές στην τάξη, όταν χτυπήσει το κουδούνι;

Στον κύκλο μας CQ στο γυμνάσιο Mount Madonna, ανακαλύψαμε πολλές νέες δυνατότητες. Τι θα γινόταν αν βλέπαμε κάθε τάξη ως χώρο που καταλύει την εσωτερική μεταμόρφωση; Τι θα γινόταν αν οι δάσκαλοι ήταν κάτοχοι χώρου που είχαν τις ρίζες τους στο WONK -- Wisdom of Not Knowing; Τι θα γινόταν αν ξοδέψαμε λίγο περισσότερο χρόνο για να κατανοήσουμε τη δύναμη της αυτομάθησης; Η Anne μίλησε για τους Κύκλους της Καλοσύνης, η Audrey μίλησε για το πείραμά της να περάσει μια μέρα με έναν πωλητή λαχανικών στην Ινδία, η Min μίλησε για τους Κύκλους Ειλικρίνειας. Ακόμη και στα διαλείμματα, οι ιστορίες και τα παραδείγματα ήταν άφθονα, όπως αυτό το School in the Cloud vision:

"Στην άλλη πλευρά του γραφείου του Sugata Mitra είναι ένας τοίχος που συνδέεται με μια τοπική παραγκούπολη. Η Sugata αποφάσισε να τοποθετήσει έναν υπολογιστή υψηλής ταχύτητας στον τοίχο, να τον συνδέσει στο Διαδίκτυο και να παρακολουθήσει τι συμβαίνει. Προς μεγάλη του χαρά, τα περίεργα παιδιά συνέρρευσαν αμέσως. Μέσα σε λίγα λεπτά, κατάλαβαν πώς να δείχνουν και να κάνουν κλικ. ρεσεψιονίστ».

Ο Πάντσο λάτρευε την άρθρωση του ρόλου του δασκάλου από τον Βούδα: "Πρώτον, αφαιρέστε το φόβο στον μαθητή. Δεύτερον, μεταδώστε γνώση. Τρίτον, μην τα παρατάτε μέχρι να μάθουν." Ο Ward ανέπτυξε με παρόμοιο τρόπο τη χρήση του "η περιέργεια είναι μια πύλη προς την ενσυναίσθηση", εμπνευσμένη από την πρόσφατη δουλειά του Dacher Keltner για το δέος:

Όταν κοιτάζετε ψηλά σε αυτά τα δέντρα, και τον ξεφλουδισμένο φλοιό τους και το γκριζοπράσινο φως που το περιβάλλει, μπορεί να κυματίζουν στο λαιμό σας χήνα, ένα σίγουρο σημάδι δέους. Έτσι, στο πνεύμα του Emerson και του Muir – που βρήκαν δέος στη φύση και άλλαξαν την κατανόησή μας για το υπέροχο – ο Paul Piff οργάνωσε ένα μικρό ατύχημα κοντά σε αυτό το άλσος για να δει αν το δέος θα προκαλούσε μεγαλύτερη καλοσύνη. Οι συμμετέχοντες είτε κοίταξαν ψηλά στα ψηλά δέντρα για ένα λεπτό είτε προσανατολίστηκαν 90 μοίρες μακριά για να κοιτάξουν ψηλά στην πρόσοψη ενός μεγάλου κτιρίου επιστήμης. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες συνάντησαν ένα άτομο που σκόνταψε, ρίχνοντας μια χούφτα στυλό στο μαλακό χώμα. Οι συμμετέχοντες μας γεμάτοι δέος πήραν περισσότερα στυλό. Σε μεταγενέστερες μελέτες, ανακαλύψαμε ότι το δέος – περισσότερο από συναισθήματα όπως η υπερηφάνεια ή η διασκέδαση – οδηγεί τους ανθρώπους να συνεργάζονται, να μοιράζονται πόρους και να θυσιάζονται για τους άλλους, τα οποία είναι απαιτήσεις για τη συλλογική μας ζωή. Και ακόμη άλλες μελέτες έχουν εξηγήσει τη σχέση δέους-αλτρουισμού. Η παρουσία τεράστιων πραγμάτων δημιουργεί έναν πιο σεμνό, λιγότερο ναρκισσιστικό εαυτό, που επιτρέπει μεγαλύτερη καλοσύνη προς τους άλλους.

Από πολλές απόψεις, το ίδιο το ServiceSpace είναι μια πολύπλευρη πλατφόρμα εκμάθησης. Θα μπορούσατε να ξυπνήσετε με ένα άρθρο της DailyGood το πρωί, να παρακολουθήσετε βίντεο στο KarmaTube με τα παιδιά σας, να ξεκινήσετε μια πρόκληση ευγένειας 21 ημερών με τους συναδέλφους σας στη δουλειά, να ξεκινήσετε ένα κοινοτικό έργο μέσα σε έναν κύκλο Laddership, να συνδεθείτε σε ακινησία μέσω ενός τοπικού Κύκλου Awakin, να βιώσετε γενναιοδωρία στο Karma Kitchen. Δεν υπάρχουν όμως οριοθετήσεις μεταξύ μαθητών και δασκάλων και κάθε χώρος γίνεται τάξη και ευκαιρία μάθησης. Οι άγκυρες μαθαίνουν πώς να συγκρατούν το κενό ενός κύκλου, η τεχνολογία διευκολύνει την κοινή χρήση εγγράψιμου περιεχομένου και όλοι οι συμμετέχοντες προσανατολίζονται στον δυναμικό εσωτερικό μετασχηματισμό ποιότητας. Δεν απαιτεί μάρκετινγκ. Η ίδια η έμφυτη ευγνωμοσύνη μας ωθεί τη διάδοσή της.

Όλα αυτά, ωστόσο, έρχονται σε πλήρη αντίθεση με αυτό που ενισχύει επί του παρόντος το κυρίαρχο παράδειγμα μας. Σε μια πρόσφατη έρευνα, τα παιδιά ρωτήθηκαν ποιο από αυτά τα τρία πράγματα θα ήθελαν να εγκαταλείψουν: Διαδίκτυο, smartphone ή αίσθηση γεύσης. Το 72% επέλεξε να εγκαταλείψει τη γεύση!

Στη σημερινή κουλτούρα, έχουμε αρχίσει να καταφεύγουμε σε στατικά μέσα χαμηλών οκτανίων για να αποκαταστήσουμε την αίσθηση της σύνδεσής μας -- αλλά μπορούμε να τα καταφέρουμε καλύτερα. Πολύ καλύτερα. Μπορούμε να ξυπνήσουμε το πηλίκο της συμπόνιας μας.

Ήταν αποκαλυπτικό που ο διάλογός μας διεξήχθη στο Mount Madonna School. Πίσω το 1971, ένας μοναχός με το όνομα Μπάμπα Χάρι Ντας ήρθε στις ΗΠΑ μετά από πρόσκληση μερικών πνευματικών αναζητητών. Στο δημοφιλές βιβλίο «Be Here Now», ο Ram Dass είχε ονομάσει «αυτόν τον απίστευτο φίλο» ως έναν από τους δασκάλους του. Μέχρι το 1978, ο Baba Hari Dass είχε ξεκινήσει το Mount Madonna Center στα βουνά Santa Cruz. Κάθε μέρα, έκανε τις προσευχές του με τη μορφή σωματικής εργασίας, συχνά μεταφέροντας απλώς μεγάλες πέτρες από το ένα μέρος στο άλλο. Σήμερα, αυτός ο χώρος των 355 στρεμμάτων έχει γίνει τόπος προσκυνήματος για χιλιάδες σε όλο τον κόσμο. Τα πάντα πάνω του ήταν ταπεινά, μικρά και αόρατα. Και σιωπηλός. Πήρε έναν όρκο σιωπής το 1952 και κατάφερε να διδάξει βαθιές έννοιες της μη δυαδικότητας χωρίς να πει ούτε μια λέξη.

«Διδάσκω για να μαθαίνω», έγραψε κάποτε στον πίνακα κιμωλίας του.

Εάν μπορούμε να διδάξουμε να μαθαίνουμε και να μαθαίνουμε μέσα από τη σιωπή, το Ποσοστό Συμπόνιας σίγουρα θα αυξανόταν -- και θα φέρναμε επανάσταση στο εκπαιδευτικό σύστημα.