« J'enseigne Pour Apprendre » : La Compassion Dans l'éducation

Lorsque les élèves de Ward Mailliard ont eu l'occasion de rendre visite à Desmond Tutu en Afrique du Sud, l'un d'eux a demandé : « Évêque Tutu, qu'avez-vous ressenti en tenant la main de Nelson Mandela lorsqu'il a été présenté comme le premier président de l'Afrique du Sud post-apartheid ? » « Oh, c'est indescriptible », a spontanément commenté Desmond Tutu. Puis il a ajouté doucement : « J'ai eu une conversation avec Dieu et je lui ai dit : "Cela suffit. Merci." »

Comment pouvons-nous aborder l'indescriptible ? Dans notre cercle incroyablement riche de 40 éducateurs, nous avons exploré la question de « Cultiver le Quotient de Compassion ». Le défi d'une question sur la compassion, ou toute autre vertu de notre écologie intérieure, est qu'il est impossible d'y répondre. Ce n'est pas qu'elle soit trop complexe à comprendre, mais plutôt que notre compréhension dépend uniquement de notre niveau de conscience. Autrement dit, il existe un million de bonnes réponses. Par conséquent, mener de telles questions requiert un cadre mental très différent.

Aujourd'hui, l'apprentissage est profondément ancré dans le monde matériel. Trouver un emploi, gagner de l'argent, survivre, et pour les rares qui y parviennent, conquérir, c'est presque une chaîne de montage. Le monde matériel est prévisible, quantifiable et évolutif. Par conséquent, notre attention se porte vers l'uniformité, nos processus sont sujets à la commercialisation et nos innovations ressemblent à des MOOC. Les efforts matérialistes sont, bien sûr, très utiles pour évoluer dans le monde, mais ils requièrent des compétences très différentes pour s'engager dans nos valeurs profondes. Prasad l'a très bien décrit :

L'apprentissage conventionnel consiste à acquérir des connaissances et des compétences pour fonctionner efficacement dans des situations connues et récurrentes. C'est l'apprentissage qui nous permet d'enrichir nos connaissances, de développer de nouvelles compétences sans avoir à changer de perspective et de résoudre des problèmes déjà identifiés comme tels. L'apprentissage conventionnel n'exige pas de changement de perspective, d'hypothèses, de croyances et de valeurs, et il vise à préserver les systèmes dans lesquels nous vivons.

Nos valeurs intérieures, comme la compassion, se développent d'une manière très différente. Plutôt qu'une chaîne de montage, cela ressemble davantage à du jardinage. On plante des graines et, grâce aux multiples interconnexions souterraines, l'arbuste germe lorsque le moment est venu. Il faut une certaine confiance dans ce processus, pour arroser la terre même en l'absence de signe de croissance. Lorsque Yeats disait : « L'éducation ne consiste pas à remplir un seau, mais à allumer un feu », il faisait référence à cette qualité. Le contenu est important, mais le contexte en est l'essence.

L’accent unilatéral mis aujourd’hui sur le contenu est propice à la conquête matérielle, mais pas à la culture de notre champ intérieur de Quotient de Compassion (QC).

Un jour, je suis montée dans un avion et un petit objet brillant, enveloppé dans du papier aluminium doré, est tombé sur mes genoux. J'ai d'abord été surprise. Peut-être inconsciemment programmée par tous ces avertissements "Veuillez signaler tout colis suspect", j'ai appelé l'hôtesse de l'air pour la prévenir. Mais elle m'a répondu en souriant : "Non, Madame, on n'a pas nettoyé ça, car il y avait un enfant atteint de paralysie cérébrale à ce siège, juste avant votre arrivée, et il voulait laisser ce chocolat à la personne qui viendrait après lui." J'étais tellement émue. Ce fut un tournant dans ma vie, lorsque j'ai décidé de consacrer ma vie à l'enseignement aux enfants ayant des besoins particuliers", a partagé Vinya dans notre cercle CQ.

Chaque enseignant vit des moments charnières. Et pourtant, comme Vinya l'a elle-même décrit : « Mais on oublie. C'est une tâche après l'autre, et au lieu de renouer avec cet esprit, chaque réunion devient un moyen d'atteindre un objectif quantifiable. Non seulement on se sent comme un rouage dans un système, mais on encourage les autres à devenir des rouages ​​à leur tour. C'est déshumanisant. »

De toute évidence, une telle culture mène à l'épuisement professionnel. « Au cours des vingt dernières années, plus de vingt mille enseignants ont travaillé pour Teach for America. [...] Plus de la moitié quittent l'entreprise après la fin de leur contrat de deux ans, et plus de 80 % le font après trois ans. Environ un tiers des anciens élèves de TFA abandonnent complètement l'enseignement », rapporte Adam Grant dans « Give and Take ».

Une réponse à cet épuisement professionnel est la technologie. Deux enseignants de notre cercle CQ travaillaient à Summit Prep , dans la Silicon Valley – élu parmi les 100 meilleurs lycées du pays – où chaque élève dispose d'un ordinateur portable et où les professeurs ne sont pas autorisés à donner des cours magistraux plus de deux minutes. Deux minutes ?! En gros, ils ne veulent pas que les professeurs enseignent. Ils misent sur leur « apprentissage mixte », basé sur un programme informatisé. L'avantage de l'apprentissage en ligne personnalisé est qu'il permet de créer des plans de cours dynamiques adaptés aux aptitudes des élèves. Newsweek a d'ailleurs classé Summit Prep parmi ses dix lycées miracles pour « accueillir des élèves de tous niveaux, de tous horizons, et former des diplômés uniformément qualifiés ».

Pourtant, du point de vue de l'intelligence cognitive, l'uniformité est en réalité un coût, et non un avantage. Des qualités comme la compassion, la gentillesse et la générosité ne peuvent s'épanouir que dans un contexte de diversité, car la transformation intérieure suit un cheminement unique pour chaque esprit. De plus, si l'on se passe de l'attention bienveillante et de la présence d'un enseignant intrinsèquement motivé, que reste-t-il ? Juste du contentement.

Se contenter de surcharger le cerveau des élèves de contenu est un moyen sûr de les désintéresser. Et, bien sûr, tous les enseignants ont des anecdotes sur la baisse d'attention des élèves en classe. Devons-nous utiliser de la Ritaline pour les calmer ? Nous administrons aujourd'hui des médicaments à 3,5 millions d'enfants (contre 600 000 en 1990). Ou devons-nous gamifier leur contenu pour qu'il ressemble davantage à des jeux vidéo ? Oui, nous passons 9 milliards d'heures-personnes chaque année à jouer au solitaire ! Ou devrions-nous simplement payer les enfants pour qu'ils aillent en classe, rendent leurs devoirs (et mangent leurs légumes), comme le font de nombreuses écoles ?

Lorsque nous perdons de vue le CQ, nous n'avons d'autre choix que de recourir à ces mesures désespérées. La peur de ne pas avoir d'emploi n'est pas le meilleur moyen de motiver les élèves ou les enseignants. L'addiction à un terminal en ligne n'est pas le meilleur moyen de motiver une classe. Remplacer des enseignants dynamiques par des programmes algorithmiques n'est pas le meilleur moyen de stimuler l'apprentissage.

Pouvons-nous imaginer un design différent ?

Quand la cloche sonne dans la classe, tous les élèves se précipitent dehors. Est-ce l'inverse ? Que faut-il pour que les élèves se précipitent dans la classe quand la cloche sonne ?

Lors de notre cercle de compréhension de la qualité au lycée Mount Madonna, nous avons réfléchi à de nombreuses nouvelles possibilités. Et si nous considérions chaque classe comme un espace catalyseur de transformation intérieure ? Et si les enseignants étaient des acteurs de l'espace ancrés dans la sagesse de l'ignorance (WONK) ? Et si nous passions un peu plus de temps à comprendre le pouvoir de l'auto-apprentissage ? Anne a parlé des Cercles de gentillesse, Audrey a raconté son expérience d'une journée passée avec un vendeur de légumes en Inde, et Min a parlé des Cercles d'honnêteté. Même pendant les pauses, les histoires et les exemples abondaient, comme cette vision de l'École dans le nuage :

De l'autre côté du bureau de Sugata Mitra se trouve un mur qui mène à un bidonville local. Sugata a décidé d'y installer un ordinateur haut débit, de le connecter à Internet et d'observer le résultat. À sa grande joie, les enfants curieux ont immédiatement afflué. En quelques minutes, ils ont compris comment pointer et cliquer. À la fin de la journée, ils surfaient déjà sur Internet. En neuf mois, ils avaient acquis suffisamment de compétences pour décrocher un emploi de réceptionniste.

Pancho appréciait la façon dont Bouddha définissait le rôle de l'enseignant : « Premièrement, dissiper la peur chez l'élève. Deuxièmement, transmettre le savoir. Troisièmement, ne pas abandonner tant qu'il n'a pas appris. » Ward a également développé l'idée que « la curiosité est une porte d'entrée vers l'empathie », inspirée par les travaux récents de Dacher Keltner sur l'émerveillement :

En levant les yeux vers ces arbres, leur écorce écaillée et leur halo de lumière vert-gris qui les entoure, la chair de poule peut vous parcourir le cou, signe évident d'émerveillement. Ainsi, dans l'esprit d'Emerson et Muir – qui ont trouvé l'émerveillement dans la nature et ont changé notre compréhension du sublime – Paul Piff a mis en scène un accident mineur près de ce bosquet pour voir si l'émerveillement susciterait une plus grande bienveillance. Les participants ont d'abord levé les yeux vers les grands arbres pendant une minute ou se sont orientés à 90 degrés pour observer la façade d'un grand bâtiment scientifique. Ils ont ensuite rencontré une personne qui a trébuché, laissant tomber une poignée de stylos dans la terre meuble. Nos participants, remplis d'émerveillement, ont ramassé d'autres stylos. Dans des études ultérieures, nous avons constaté que l'émerveillement – ​​plus que des émotions comme la fierté ou l'amusement – ​​incite les gens à coopérer, à partager des ressources et à se sacrifier pour autrui, autant d'exigences de notre vie collective. D'autres études encore ont expliqué le lien entre émerveillement et altruisme ; Être en présence de choses immenses fait émerger un moi plus modeste, moins narcissique, ce qui permet une plus grande gentillesse envers les autres.

À bien des égards, ServiceSpace est une plateforme d'apprentissage polyvalente. Vous pouvez vous réveiller avec un article de DailyGood le matin, regarder des vidéos KarmaTube avec vos enfants, vous lancer dans un défi de gentillesse de 21 jours avec vos collègues, incuber un projet communautaire au sein d'un Cercle Laddership, vous connecter dans le calme via un Cercle Awakin local, faire l'expérience de la générosité à Karma Kitchen. Mais il n'y a pas de frontières entre élèves et enseignants, et chaque espace devient une salle de classe et une opportunité d'apprentissage. Les ancres apprennent à maintenir le vide d'un cercle, la technologie facilite le partage de contenu enregistrable, et tous les participants s'orientent autour d'une transformation intérieure dynamique et qualitative. Nul besoin de marketing ; notre gratitude innée en est le moteur.

Tout cela contraste cependant fortement avec ce que notre paradigme dominant amplifie actuellement. Lors d'un récent sondage, on a demandé aux enfants à laquelle de ces trois choses ils aimeraient renoncer : Internet, leur smartphone ou leur sens du goût. 72 % ont choisi de renoncer au goût !

Dans la culture actuelle, nous avons commencé à recourir à des médiums statiques et faibles pour restaurer notre sentiment de connexion – mais nous pouvons faire mieux. Bien mieux. Nous pouvons réveiller notre quotient de compassion .

Le hasard a voulu que notre dialogue ait eu lieu à l'école Mount Madonna. En 1971, un moine du nom de Baba Hari Dass est venu aux États-Unis à l'invitation de chercheurs spirituels. Dans son livre à succès « Be Here Now », Ram Dass avait cité « cet homme incroyable » comme l'un de ses professeurs. En 1978, Baba Hari Dass avait fondé le Centre Mount Madonna dans les montagnes de Santa Cruz ; chaque jour, il offrait ses prières sous forme de travail physique, souvent simplement en transportant de grosses pierres d'un endroit à un autre. Aujourd'hui, cet espace de 140 hectares est devenu un lieu de pèlerinage pour des milliers de personnes à travers le monde. Tout en lui était humble, petit et invisible. Et silencieux. Il a fait vœu de silence en 1952 et a réussi à enseigner les concepts profonds de la non-dualité sans prononcer un seul mot.

« J’enseigne pour apprendre », a-t-il écrit un jour sur son tableau noir.

Si nous pouvons enseigner pour apprendre, et apprendre par le silence, le quotient de compassion augmenterait certainement – ​​et nous révolutionnerions le système éducatif.