"Insegno Per imparare": La Compassione nell'educazione

Quando gli studenti di Ward Mailliard ebbero l'opportunità di visitare Desmond Tutu in Sudafrica, uno di loro chiese: "Vescovo Tutu, com'è stato tenere la mano di Nelson Mandela quando è stato presentato come il primo presidente del Sudafrica post-apartheid?". "Ooo, è qualcosa che non si può descrivere", commentò spontaneamente Desmond Tutu. E poi aggiunse a bassa voce: "Ho parlato con Dio e gli ho detto: 'Basta così. Grazie'".

Come possiamo entrare in contatto con ciò che non può essere descritto? Nel nostro gruppo incredibilmente ricco di 40 educatori, abbiamo approfondito la questione di "Coltivare il Quoziente di Compassione". La sfida con una domanda sulla compassione, o su qualsiasi altra virtù della nostra ecologia interiore, è che non si può dare una risposta. Non è che sia troppo complessa da comprendere, ma piuttosto che la nostra comprensione dipende unicamente dal nostro livello di consapevolezza. In altre parole, ci sono un milione di risposte corrette. E quindi, per affrontare tali domande, è necessario uno schema mentale molto diverso.

L'apprendimento, oggi, è profondamente radicato nel mondo materiale. È quasi una catena di montaggio per ottenere un lavoro, per ottenere denaro, per sopravvivere e, per i pochi che superano tutto questo, per conquistare. Il mondo materiale è prevedibile, quantificabile e scalabile. Di conseguenza, la nostra attenzione si sposta verso l'uniformità, i nostri processi sono inclini alla commercializzazione e le nostre innovazioni assomigliano a MOOC. Gli sforzi materialistici sono, ovviamente, molto utili per operare nel mondo, ma richiedono competenze molto diverse per entrare in contatto con i nostri valori interiori. Prasad lo ha descritto molto bene:

L'apprendimento convenzionale consiste nell'acquisizione di conoscenze e competenze per operare in modo efficiente in situazioni note e ricorrenti. È l'apprendimento che ci permette di aggiungere a ciò che sapevamo in precedenza, di sviluppare una nuova competenza senza dover cambiare prospettiva e ci aiuta a risolvere problemi riconosciuti come tali. L'apprendimento convenzionale non richiede di modificare la nostra identità in termini di prospettiva, presupposti, convinzioni e valori, e cerca di preservare i sistemi in cui viviamo.

I nostri valori interiori, come la compassione, crescono in modo molto diverso. Invece di una catena di montaggio, è più simile al giardinaggio. Si piantano semi e, attraverso le innumerevoli interconnessioni sottoterra, l'arbusto germoglia quando il tempo è maturo. Richiede una sorta di fiducia nel processo, per annaffiare il terreno anche quando non c'è alcun segno di crescita. Quando Yeats disse: "L'educazione non è riempire un secchio, ma accendere un fuoco", si riferiva a questa qualità. Il contenuto è importante, ma il contesto è la sua essenza.

L'attuale attenzione unilaterale ai contenuti è utile per la conquista materiale, ma non per coltivare il nostro campo interiore del Quoziente di Compassione (CQ).

"Una volta sono salita su un aereo e una piccola cosa luccicante avvolta in un foglio dorato mi è caduta in grembo. Inizialmente, mi sono spaventata. Forse inconsciamente programmata da tutti quegli avvisi 'si prega di segnalare tutti i pacchi sospetti', ho chiamato la hostess per avvertirla. Ma lei sorridendo mi ha risposto: 'No, signora, non abbiamo pulito, perché c'era un bambino con paralisi cerebrale in quel posto, proprio prima del suo arrivo, e voleva lasciare quel cioccolato alla persona che sarebbe venuta dopo di lui'. Ero così commossa. È stato il punto di svolta della mia vita, quando ho deciso di dedicarmi all'insegnamento ai bambini con bisogni speciali", ha raccontato Vinya nel nostro gruppo CQ.

Ogni insegnante ha momenti cruciali come questi. Eppure, come ha descritto la stessa Vinya, "Ma te ne dimentichi. È una cosa dopo l'altra nella lista delle cose da fare, e invece di riconnetterti con quello spirito, ogni incontro diventa un mezzo per raggiungere un obiettivo quantificabile. Non solo ti senti come un ingranaggio in un ingranaggio, ma incoraggi anche gli altri a diventarlo. È disumanizzante".

Chiaramente, una cultura del genere porterà al burnout. "Negli ultimi vent'anni, più di ventimila insegnanti hanno lavorato per Teach for America. [...] Più della metà se ne va dopo la scadenza del contratto biennale, e oltre l'80% se ne va dopo tre anni. Circa un terzo degli ex studenti di TFA abbandona completamente l'istruzione", riporta Adam Grant in "Give and Take".

Una risposta a questo esaurimento è la tecnologia. Due insegnanti del nostro gruppo CQ hanno lavorato alla Summit Prep della Silicon Valley, una delle 100 migliori scuole superiori del paese, dove ogni studente riceve un computer portatile e agli insegnanti non è permesso fare lezione per più di 2 minuti. Due minuti?! In pratica, non vogliono che gli insegnanti insegnino. La loro fiducia ripone nel loro "apprendimento misto", guidato da un curriculum computerizzato. Il vantaggio dell'apprendimento online e personalizzato è che può creare piani di lezione dinamici basati sulle attitudini degli studenti, e in effetti Newsweek ha classificato la Summit Prep tra le sue 10 scuole superiori miracolose per "accettare studenti di tutti i livelli di competenza, di tutti gli strati sociali, e produrre diplomati con qualifiche uniformi".

Tuttavia, dal punto di vista di CQ, l'uniformità è in realtà un costo, non un vantaggio. Qualità come compassione, gentilezza e generosità possono prosperare solo in un contesto di diversità, perché la trasformazione interiore è un percorso unico per ogni mente. Inoltre, se eliminiamo la cura e la presenza di un insegnante intrinsecamente motivato, cosa ci rimane? Solo appagamento.

Semplicemente iniettare contenuti nella mente degli studenti è un modo sicuro per perdere il coinvolgimento. E, come previsto, ogni insegnante ha storie di come i ragazzi prestino sempre meno attenzione in classe. Usiamo il Ritalin per calmarli? Ora somministriamo farmaci a 3,5 milioni di bambini (rispetto ai 600.000 del 1990). Oppure gamifichiamo i loro contenuti, in modo che sembrino più simili a videogiochi a cui giocano? Sì, passiamo 9 miliardi di ore-persona ogni anno solo a giocare a solitario! O dovremmo semplicemente pagare i ragazzi per andare a lezione, consegnare i compiti (e mangiare le loro verdure), come stanno tentando di fare molte scuole?

Quando perdiamo di vista il CQ, non abbiamo altra scelta che ricorrere a queste misure disperate. La paura di non avere un lavoro non può essere il modo migliore per motivare studenti o insegnanti. La dipendenza da un terminale online non può essere il modo migliore per coinvolgere una classe. Sostituire insegnanti dinamici con un curriculum algoritmico non può essere il modo migliore per accendere il cuore dell'apprendimento.

Possiamo immaginare un design diverso?

Quando suona la campanella in classe, tutti gli studenti corrono fuori. Può essere il contrario? Cosa ci vuole perché gli studenti corrano in classe quando suona la campanella?

Nel nostro circolo CQ alla Mount Madonna High School, abbiamo pensato a molte nuove possibilità. E se vedessimo ogni classe come uno spazio in cui catalizzare la trasformazione interiore? E se gli insegnanti fossero custodi di spazi radicati nella WONK - Saggezza del Non Sapere? E se dedicassimo un po' più di tempo a comprendere il potere dell'autoapprendimento? Anne ha parlato dei Circoli della Gentilezza, Audrey del suo esperimento di una giornata con un venditore di frutta e verdura in India, Min dei Circoli dell'Onestà. Anche durante le pause, storie ed esempi abbondavano, come questa visione di "School in the Cloud":

Dall'altra parte dell'ufficio di Sugata Mitra c'è un muro che si collega a una baraccopoli locale. Sugata ha deciso di installare un computer ad alta velocità nel muro, collegarlo a Internet e osservare cosa succede. Con sua grande gioia, i bambini curiosi sono stati immediatamente attirati. In pochi minuti, hanno imparato a puntare e cliccare. Alla fine della giornata navigavano online. In nove mesi, avevano imparato abbastanza competenze per ottenere un lavoro come receptionist.

Pancho amava l'articolazione del ruolo dell'insegnante espressa da Buddha: "Primo, rimuovi la paura dagli studenti. Secondo, trasmetti la conoscenza. Terzo, non arrenderti finché non imparano". Ward ha elaborato in modo simile l'espressione "la curiosità è la porta d'accesso all'empatia", ispirandosi al recente lavoro di Dacher Keltner sullo stupore:

Quando si guarda verso l'alto questi alberi, la loro corteccia scrostata e l'alone di luce verde grigiastra che li circonda, la pelle d'oca potrebbe scendere lungo il collo, un segno inequivocabile di stupore. Così, nello spirito di Emerson e Muir – che trovarono lo stupore nella natura e cambiarono la nostra comprensione del sublime – Paul Piff inscenò un piccolo incidente vicino a quel boschetto per vedere se lo stupore avrebbe indotto a una maggiore gentilezza. I partecipanti prima guardarono verso l'alto gli alberi alti per un minuto o si orientarono di 90 gradi per guardare la facciata di un grande edificio scientifico. Poi incontrarono una persona che inciampò, lasciando cadere una manciata di penne nella terra morbida. I nostri partecipanti, pieni di stupore, ne raccolsero altre. In studi successivi, abbiamo scoperto che lo stupore – più di emozioni come l'orgoglio o il divertimento – spinge le persone a cooperare, condividere risorse e sacrificarsi per gli altri, tutti requisiti per la nostra vita collettiva. E altri studi ancora hanno spiegato il legame tra stupore e altruismo; Trovarsi di fronte a cose grandi suscita un sé più modesto e meno narcisista, che consente una maggiore gentilezza verso gli altri.

Per molti versi, ServiceSpace è di per sé una piattaforma di apprendimento multiforme. Potresti svegliarti la mattina leggendo un articolo di DailyGood, guardare video di KarmaTube con i tuoi figli, intraprendere una sfida di gentilezza di 21 giorni con i tuoi colleghi di lavoro, avviare un progetto comunitario all'interno di un Laddership Circle, connetterti nella quiete tramite un Awakin Circle locale, sperimentare la generosità al Karma Kitchen. Ma non ci sono demarcazioni tra studenti e insegnanti, e ogni spazio diventa un'aula e un'opportunità di apprendimento. Gli ancore imparano a contenere il vuoto di un cerchio, la tecnologia facilita la condivisione di contenuti registrabili e tutti i partecipanti si orientano verso la trasformazione interiore di qualità dinamica. Non richiede alcun tipo di marketing; la nostra stessa innata gratitudine ne alimenta la diffusione.

Tutto questo, però, è in netto contrasto con ciò che il nostro paradigma dominante attualmente amplifica. In un recente sondaggio, è stato chiesto ai ragazzi a quale di queste tre cose avrebbero voluto rinunciare: internet, smartphone o il senso del gusto. Il 72% ha scelto di rinunciare al gusto!

Nella cultura odierna, abbiamo iniziato a ricorrere a medium statici e a basso consumo per ripristinare il nostro senso di connessione, ma possiamo fare di meglio. Molto meglio. Possiamo risvegliare il nostro Quoziente di Compassione .

Fu una coincidenza significativa che il nostro dialogo si tenesse alla Mount Madonna School. Nel 1971, un monaco di nome Baba Hari Dass arrivò negli Stati Uniti su invito di alcuni ricercatori spirituali. Nel popolare libro "Be Here Now", Ram Dass aveva nominato "quest'uomo incredibile" come uno dei suoi insegnanti. Nel 1978, Baba Hari Dass aveva fondato il Mount Madonna Center sulle montagne di Santa Cruz; ogni giorno offriva le sue preghiere sotto forma di lavoro fisico, spesso semplicemente trasportando grosse pietre da un luogo all'altro. Oggi, quello spazio di 355 acri è diventato un luogo di pellegrinaggio per migliaia di persone in tutto il mondo. Tutto in lui era umile, piccolo e invisibile. E silenzioso. Fece voto di silenzio nel 1952 ed è riuscito a insegnare profondi concetti di non-dualità senza pronunciare una sola parola.

"Insegno per imparare", scrisse una volta sulla sua lavagna.

Se riuscissimo a insegnare ad apprendere e ad apprendere attraverso il silenzio, il quoziente di compassione aumenterebbe sicuramente e rivoluzioneremmo il sistema educativo.