Emerson Sur Les Petites miséricordes, La véritable Mesure De La Sagesse Et Comment Vivre Avec Un Maximum De vivacité

« Terminer l'instant présent, trouver la fin du voyage à chaque pas du chemin, vivre le plus grand nombre de bonnes heures, c'est la sagesse. »

En contemplant la brièveté de la vie, Sénèque s'interrogeait sur ce qu'il fallait pour vivre pleinement plutôt que longtemps . Au cours des deux millénaires qui séparent son époque de la nôtre – un millénaire durant lequel, pris dans le culte de la productivité, nous oublions continuellement que « comment nous passons nos journées… comment nous passons nos vies » – nous avons continué à nous débattre avec l'éternelle question : comment remplir la vie de plus de vitalité. Et dans un monde inondé d'informations mais de plus en plus dépourvu de sagesse , naviguer dans le labyrinthe de l'expérience humaine dans l'espoir d'atteindre le bonheur s'avère de plus en plus déroutant.

Comment nous orienter vers une vitalité dynamique, c'est ce qu'examine Ralph Waldo Emerson (25 mai 1803 - 27 avril 1882) dans un bel essai intitulé « Expérience », trouvé dans ses Essais et conférences ( bibliothèque publique ; téléchargement gratuit ) — cette bible de sagesse intemporelle qui nous a donné Emerson sur les deux piliers de l'amitié et la clé de la croissance personnelle .

Emerson écrit :

Nous vivons au milieu des surfaces, et le véritable art de vivre est de bien patiner dessus… Terminer l’instant, trouver le but du voyage à chaque pas, vivre le plus grand nombre de bonnes heures, c’est la sagesse. Ce n’est pas le rôle des hommes, mais des fanatiques… de dire que la brièveté de la vie, considérée, ne vaut pas la peine de se soucier de savoir si, pendant une si courte durée, nous avons été vautrés dans le besoin ou assis sur le trône. Puisque notre office est dans les moments, économisons-les. Cinq minutes d’aujourd’hui valent autant pour moi que cinq minutes du prochain millénaire. Soyons équilibrés, sages et nôtres, aujourd’hui. Traitons bien les hommes et les femmes ; traitons-les comme s’ils étaient réels ; Peut-être le sont-ils… Sans l'ombre d'un doute, au milieu de ce vertige de spectacles et de politique, je m'affirme toujours plus fermement dans le credo selon lequel nous ne devons pas différer, renvoyer et souhaiter, mais rendre justice là où nous sommes, quels que soient nos interlocuteurs, en acceptant nos compagnons et nos circonstances, aussi humbles ou odieux soient-ils, comme les fonctionnaires mystiques à qui l'univers a délégué tout son plaisir pour nous. Si ceux-ci sont mesquins et malveillants, leur contentement, ultime victoire de la justice, est un écho plus satisfaisant pour le cœur que la voix des poètes et la sympathie désinvolte des personnes admirables.

En effet, Emerson met en évidence la pratique de la gentillesse comme pièce maîtresse d'une vie épanouie, suggérant que notre cynisme à l'égard du caractère et du potentiel des autres - tout comme notre cynisme plus large à l'égard du monde - ne reflète pas la véritable mesure de leur mérite mais l'échec de notre propre imagination à apprécier leurs dons singuliers :

Je pense que, même si un homme réfléchi peut souffrir des défauts et des absurdités de sa compagnie, il ne peut, sans affectation, refuser à quiconque, hommes et femmes, la sensibilité au mérite extraordinaire. Les gens grossiers et frivoles ont un instinct de supériorité, s'ils n'éprouvent pas de sympathie, et l'honorent, avec leur aveugle et capricieuse manière, par un hommage sincère.

Un équivalent tout aussi toxique d’une telle suffisance, soutient Emerson, est notre propension à nous sentir tout permis, qu’il oppose à la disposition à l’humilité et à la gratitude :

Je suis reconnaissant pour les petites grâces. J'ai comparé mes impressions avec celles d'un ami qui attend tout de l'univers et est déçu quand tout est moins que le meilleur. J'ai découvert que je commence à l'autre extrême, n'attendant rien, et suis toujours plein de gratitude pour les biens modérés.

Illustration de Julia Rothman tirée de « Nature Anatomy ».

Dans un sentiment presque bouddhiste dans son attitude d'acceptation de la vie exactement comme elle se déroule, et qui rappelle la superbe définition du succès de son ami et voisin de Concord, Thoreau, Emerson s'incline devant les récompenses spirituelles de cette disposition de gratitude libérée de toute fixation :

Au matin, je me réveille et retrouve le vieux monde, ma femme, mes enfants et ma mère, Concord et Boston, le cher monde spirituel, et même le cher vieux diable tout près. Si nous acceptons le bien que nous trouvons, sans nous poser de questions, nous en aurons une abondance. Les grands dons ne s'obtiennent pas par l'analyse. Tout bien est sur la route. La région médiane de notre être est la zone tempérée. Nous pouvons nous élever dans le royaume ténu et froid de la géométrie pure et de la science sans vie, ou sombrer dans celui de la sensation. Entre ces extrêmes se trouve l'équateur de la vie, de la pensée, de l'esprit, de la poésie – une étroite ceinture.

Ce n’est qu’en nous abandonnant aux grâces incontrôlables et inconnaissables de la vie – ou à ce que Thoreau a appelé le don de « l’ignorance utile » – que nous pouvons commencer à nous épanouir dans notre véritable potentiel :

L'art de vivre est une audace qui ne se dévoile pas. Tout homme est impossible jusqu'à sa naissance ; toute chose est impossible jusqu'à ce que nous voyions la réussite.

Ou, comme l’a averti une femme sage des temps modernes dans l’un des plus grands discours de fin d’études de tous les temps, il est payant de ne pas « déterminer ce qui est impossible avant que cela ne soit possible ».

Un siècle et demi avant que le psychologue de Harvard Daniel Gilbert n'éclaire la manière dont nos illusions présentes entravent le bonheur de notre futur , Emerson ajoute :

Les résultats de la vie sont imprévisibles et incalculables. Les années nous apprennent beaucoup de choses que les jours ne savent jamais… L'individu se trompe toujours. Le résultat est quelque peu nouveau et très différent de ce qu'il s'était promis.