Emerson Om Small Barmhärtighet, Det Sanna måttet på Visdom Och Hur Man Lever Med Maximalt Liv

"Att avsluta ögonblicket, att hitta resans slut i varje steg på vägen, att leva det största antalet goda timmar, är visdom."

När Seneca begrundade livets korta tid, övervägde Seneca vad som krävs för att leva brett snarare än länge . Under de två årtusenden mellan hans ålder och vår - ett där vi, fastna i produktivitetskulten, ständigt glömmer att "hur vi spenderar våra dagar är ... hur vi spenderar våra liv" - har vi fortsatt att kämpa med den eviga frågan om hur vi ska fylla livet med mer liv. Och i en värld full av information men alltmer tom på visdom , blir det mer och mer desorienterande att navigera i den mänskliga upplevelsens labyrint i hopp om att nå fram till lycka.

Hur vi orienterar oss mot livlig livlighet är vad Ralph Waldo Emerson (25 maj 1803 – 27 april 1882) undersöker i en vacker uppsats med titeln "Erfarenhet", som finns i hans Essays and Lectures ( offentligt bibliotek ; gratis nedladdning ) - den bibeln om tidlösa pelare Emerson som gav oss den personliga tillväxtens nyckel och pelaren Emerson som gav oss den personliga pelarens vänskap och tillväxt. .

Emerson skriver:

Vi lever bland ytor, och livets sanna konst är att åka skridskor bra på dem... Att avsluta ögonblicket, att hitta resans slut i varje steg på vägen, att leva det största antalet goda timmar, är visdom. Det är inte mäns del, utan fanatiker … att säga att livets korthet betraktat är det inte värt att bry sig om huruvida vi under så kort tid var spretiga i nöd eller satt högt. Eftersom vårt kontor är med ögonblick, låt oss göra dem. Fem minuter av idag är lika mycket värda för mig som fem minuter under nästa årtusende. Låt oss vara balanserade och kloka och våra egna idag. Låt oss behandla män och kvinnor väl; behandla dem som om de vore verkliga; kanske de är... Utan någon skugga av tvivel, mitt i denna svindel av uppvisningar och politik, slår jag mig allt fastare i trosbekännelsen att vi inte ska skjuta upp och hänvisa och önska, utan göra bred rättvisa där vi är, av vem vi än har att göra med, och accepterar våra faktiska följeslagare och omständigheter, hur ödmjuka eller avskyvärda som de mystiska tjänstemännen som hela universum har delegerat åt oss. Om dessa är elaka och elakartade, är deras belåtenhet, som är rättvisans sista seger, ett mer tillfredsställande eko för hjärtat än poeternas röst och beundransvärda personers slentrianmässiga sympati.

Emerson lyfter faktiskt fram vänlighetens utövande som en central del av hela livet, och antyder att vår cynism om andras karaktär och potential – ungefär som vår bredare cynism om världen – inte speglar det sanna måttet på deras förtjänst utan vår egen fantasis misslyckande när det gäller att uppskatta deras unika gåvor:

Jag tror att hur en eftertänksam man än lider av bristerna och absurditeterna i sitt företag, kan han inte utan tillgivenhet förneka någon uppsättning män och kvinnor en känslighet för extraordinära meriter. De grova och lättsinniga har en instinkt av överlägsenhet, om de inte har sympati, och hedrar den på sitt blinda nyckfulla sätt med uppriktig hyllning.

En lika giftig motsvarighet till sådan självrättfärdighet, hävdar Emerson, är vår benägenhet för rätt, vilket han kontrasterar med ödmjukhet och tacksamhet:

Jag är tacksam för små nåder. Jag jämförde anteckningar med en av mina vänner som förväntar sig allt av universum och är besviken när något är mindre än det bästa, och jag upptäckte att jag börjar vid den andra ytterligheten, förväntar mig ingenting och är alltid full av tack för måttliga varor.

Illustration av Julia Rothman från 'Nature Anatomy.

I en känsla nästan buddhistisk i sin inställning att acceptera livet precis som det utvecklar sig, och en som påminner om hans vän och Concord-granne Thoreaus fantastiska definition av framgång , böjer sig Emerson för de andliga belöningarna av denna läggning av tacksamhet utan börda av fixering:

På morgonen vaknar jag och hittar den gamla världen, fru, brudar och mamma, Concord och Boston, den kära gamla andliga världen och till och med den kära gamla djävulen inte långt borta. Om vi ​​tar det goda vi finner, utan att ställa några frågor, kommer vi att ha massor av åtgärder. De stora gåvorna får man inte genom analys. Allt bra finns på motorvägen. Mittområdet i vårt väsen är den tempererade zonen. Vi kan klättra in i det tunna och kalla riket av ren geometri och livlös vetenskap, eller sjunka in i sensationens. Mellan dessa ytterligheter finns livets, tänkandets, andens, poesens ekvator, - ett smalt bälte.

Endast genom att överlämna oss till livets okontrollerbara och okända utspelande nåder – eller vad Thoreau hyllade som gåvan av "användbar okunnighet" – kan vi börja blomma ut i vår sanna potential:

Livets konst har en renhet och kommer inte att avslöjas. Varje människa är en omöjlighet tills hon är född; allt omöjligt tills vi ser en framgång.

Eller, som en nutida klok kvinna förmanade i en av tidernas största inledningsanföranden , lönar det sig att inte ”avgöra vad som är omöjligt innan det [är] möjligt”.

Ett och ett halvt sekel innan Harvard-psykologen Daniel Gilbert belyste hur våra nuvarande illusioner hindrar lyckan hos våra framtida jag , tillägger Emerson:

Livets resultat är oberäkningsbara och oöverskådliga. Åren lär mycket som dagarna aldrig vet... Individen har alltid fel. Det visar sig något nytt och väldigt olik det han lovade sig själv.