エマーソンが語る小さな慈悲、真の知恵の尺度、そして最大限の活力で生きる方法

「瞬間を終わらせること、道のあらゆる段階で旅の終わりを見つけること、そしてできるだけ多くの良い時間を生きること、それが知恵です。」

セネカは人生の短さを熟考し、長く生きるのではなく、広く生きるには何が必要かを考察しました。彼の時代と私たちの時代との間の二千年――生産性崇拝に囚われ、 「日々をどう過ごすかが、人生をどのように過ごすかである」ということを私たちは忘れ続けています――私たちは、いかにして人生をより生き生きと満たすかという永遠の問いと格闘し続けています。そして、情報で溢れ、知恵がますます欠如する世界において、幸福への希望を抱いて人間の経験という迷路を進むことは、ますます方向感覚を失わせるものとなっています。

ラルフ・ワルド・エマーソン（1803年5月25日～1882年4月27日）は、彼の著書『エッセイと講義』（ 公共図書館、無料ダウンロード可能）に収録されている「経験」という美しいエッセイの中で、私たちがどのようにして活力に満ちた生き生きとした状態に身を置くべきかを考察しています。このエッセイと講義は、友情の2つの柱と個人の成長の鍵に関するエマーソンの教えを与えてくれた、時代を超えた知恵のバイブルです。

エマーソンはこう書いている。

私たちは表面の中で生きており、人生の真の芸術はその上をうまく滑ることです…瞬間を最後までやり遂げ、道のあらゆる段階で旅の終わりを見つけ、最大限に楽しい時間を過ごすことが知恵です。人生の短さを考えれば、その短い期間に貧困にあえいでいたか、恵まれた環境に座っていたかなど気にする価値はないと言うのは、人間のすることではなく、狂信者のすることです。私たちの使命は瞬間にあるのですから、それを大切しましょう。今日の5分は、私にとって、次の千年紀の5分と同じくらい価値があります。今日、落ち着いて、賢明に、そして自分自身のものでいましょう。男性と女性を大切にしましょう。彼らを現実の存在であるかのように扱いましょう。もしかしたらそうかもしれない… ショーと政治のめまいに翻弄されるこの渦巻く状況の中で、私は何の疑いもなく、先延ばしにしたり、言い訳にしたり、願ったりするのではなく、私たちがいる場所で、誰と接しようと、広い正義を尽くすべきだという信念をますます固く心に刻んでいる。私たちの実際の仲間や状況が、いかに謙虚で、あるいは忌まわしくても、宇宙が私たちにすべての喜びを委ねてくれた神秘的な役人として受け入れるべきだ。たとえ彼らが卑劣で悪意に満ちていたとしても、正義の最後の勝利である彼らの満足感は、詩人の声や立派な人々のさりげない同情よりも、心に深く響く。

実際、エマーソンは親切の実践こそが充実した人生の中心であると強調し、他人の性格や可能性に対する私たちの皮肉は、世界に対するより広い皮肉と同じように、彼らの真の価値を測るものではなく、彼らの比類なき才能を評価する私たち自身の想像力の欠如を反映していると示唆している。

思慮深い人は、たとえ仲間の欠点や不条理にどれほど悩まされたとしても、どんな男女の集団に対しても、並外れた功績に対する感受性を、気取ることなく否定することはできないと私は思う。粗野で軽薄な者も、たとえ共感を持たなくても、優越感を持ち、盲目的な気まぐれなやり方で、真摯な敬意をもってそれを称える。

エマーソンは、そのような独善性と同じくらい有害なのが、私たちの権利意識であり、それを謙虚さと感謝の気持ちと対比させていると主張している。

私は小さな恵みに感謝しています。宇宙の全てを期待し、少しでも良いものが得られないとがっかりする友人と意見を比べてみたところ、私は全く逆の極端、つまり何も期待しないところから始め、ほどほどの恵みには常に感謝の気持ちでいっぱいだということが分かりました。

『Nature Anatomy』より、Julia Rothman によるイラスト。

人生をありのままに受け入れるという、ほとんど仏教的な態度で、また友人でありコンコードの隣人であったソローの成功の優れた定義を思い起こさせる感情で、エマーソンは執着に縛られない感謝の気持ちがもたらす精神的な恩恵を前に頭を下げている。

朝目覚めると、古き良き世界、妻、子供たち、母、コンコードとボストン、愛しい古き良き精神世界、そして愛しい悪魔さえもすぐそばにいる。もし私たちが見つけた善を、何の疑問も持たずに受け入れるなら、私たちは山ほどの善を得るだろう。偉大な賜物は分析によって得られるものではない。善なるものはすべて街道沿いにある。私たちの存在の中間領域は温帯である。私たちは、純粋幾何学と生気のない科学の、薄く冷たい領域へと昇り詰めることも、感覚の領域へと沈み込むこともできる。これらの両極端の間には、生命、思考、精神、詩の赤道、つまり狭い帯がある。

人生の制御不能かつ不可知な恵み、あるいはソローが「有用な無知」という賜物として称賛したものに身を委ねることによってのみ、私たちは真の可能性を開花させ始めることができるのです。

人生の芸術には慎み深さがあり、それは決して明かされることはない。人は皆、生まれるまでは不可能であり、成功を見るまではあらゆることは不可能なのだ。

あるいは、史上最高の卒業式のスピーチで現代の賢明な女性が警告したように、 「可能になる前に不可能だと決めつけない」ことが大切だ。

ハーバード大学の心理学者ダニエル・ギルバートが、私たちの現在の幻想が将来の幸福を妨げていることを明らかにする150年前、エマーソンは次のように付け加えています。

人生の結果は計り知れず、計り知れない。歳月は日々では決して知ることのできない多くのことを教えてくれる…人は常に間違っている。それはどこか新しい、そして自らに誓ったものとは全く異なる結果をもたらす。