에머슨의 작은 자비, 지혜의 진정한 척도, 그리고 최대한 생동감 있게 사는 방법에 대한 이야기

"순간을 마무리하는 것, 길의 모든 단계에서 여정의 끝을 찾는 것, 가장 많은 좋은 시간을 사는 것이 지혜입니다."

세네카는 인생의 짧음을 숙고하며, 오래 사는 것보다 넓게 사는 것이 무엇인지 고민했습니다. 그의 시대와 우리 시대 사이의 2천 년 동안, 우리는 생산성 숭배에 사로잡혀 "하루를 어떻게 보내는지가 곧 삶을 어떻게 보내는지" 라는 사실을 끊임없이 잊어왔습니다. 우리는 삶을 어떻게 더 생동감 있게 채울 수 있을지라는 영원한 질문과 씨름해 왔습니다. 정보는 넘쳐나지만 지혜는 점점 사라져 가는 세상에서, 행복에 도달하기 위해 인간 경험의 미로를 헤쳐 나가는 것은 점점 더 혼란스러운 일임을 증명하고 있습니다.

랄프 왈도 에머슨 (1803년 5월 25일~1882년 4월 27일)은 그의 저서 『에세이와 강의 』( 공공도서관 , 무료 다운로드 )에 실린 "경험"이라는 제목의 아름다운 에세이에서 활기찬 생동감으로 우리 자신을 어떻게 지향해야 하는지에 대해 고찰합니다. 이 책은 우정이라는 두 기둥 과 개인적 성장의 열쇠에 대한 에머슨의 명언을 담은 시대를 초월한 지혜의 성경입니다.

에머슨은 다음과 같이 썼습니다.

우리는 표면들 사이에서 살고 있으며, 삶의 진정한 예술은 그 표면 위에서 잘 미끄러지는 것입니다… 순간을 마무리하고, 길의 모든 단계에서 여정의 끝을 찾고, 가장 많은 좋은 시간을 보내는 것이 지혜입니다. 그것은 인간의 몫이 아니라 광신자의 몫입니다… 인생의 짧음을 고려할 때, 그 짧은 기간 동안 우리가 궁핍에 허덕였는지, 아니면 넋을 잃고 앉아 있었는지 신경 쓸 가치가 없다고 말하는 것은 의미가 없습니다. 우리의 사무실은 순간들과 함께 하므로, 그 순간들을 아껴 쓰도록 합시다. 오늘의 5분은 다음 천년의 5분만큼이나 나에게 소중합니다. 오늘, 침착하고 현명하며 우리 자신의 것이 됩시다. 남녀를 잘 대하고, 마치 그들이 진짜인 것처럼 대합시다. 어쩌면 그럴지도 모른다… 의심의 여지 없이, 이 쇼와 정치의 현기증 속에서 나는 우리가 미루거나, 언급하거나, 바라는 것이 아니라, 우리가 있는 그대로, 누구를 상대하든, 우리의 실제 동반자와 상황을 있는 그대로 받아들여야 한다는 신념에 더욱 굳건히 자리 잡는다. 우주가 우리에게 모든 쾌락을 위임한 신비로운 관리들처럼 아무리 비천하든 혐오스럽든 말이다. 만약 이들이 비열하고 악의적이라면, 정의의 마지막 승리인 그들의 만족은 시인의 목소리나 존경받는 사람들의 무심한 동정보다 더 만족스러운 울림을 마음에 울려 퍼뜨린다.

실제로 에머슨은 친절의 실천을 충만한 삶의 중심으로 강조하며, 다른 사람의 성격과 잠재력에 대한 우리의 냉소주의는 세상에 대한 더 광범위한 냉소주의 와 마찬가지로 그들의 공로를 진정으로 측정하는 것이 아니라 그들의 독특한 재능을 감상하는 데 있어 우리 자신의 상상력의 실패를 반영한다고 제안합니다.

사려 깊은 사람이 아무리 주변 사람들의 결점과 부조리로 인해 괴로움을 겪더라도, 어떤 집단의 남녀에게도 남다른 공로에 대한 감수성을 억누를 수는 없다고 생각합니다. 천박하고 경솔한 자들은 동정심이 없다면 우월감에 사로잡혀, 맹목적이고 변덕스러운 방식으로 진심 어린 경의를 표하며 우월감을 존중합니다.

에머슨은 이러한 독선주의에 대한 똑같이 독성이 강한 대응물은 우리의 권리 의식이라고 주장하며, 이를 겸손과 감사하는 마음과 대조합니다.

저는 작은 자비에 감사합니다. 우주의 모든 것을 기대하고 최고가 아니면 실망하는 친구와 이야기를 나눠봤는데, 저는 정반대 극단에서, 아무것도 기대하지 않고 시작해서 적당한 것에 항상 감사하는 마음을 갖게 되었습니다.

'Nature Anatomy'의 줄리아 로스먼이 그린 그림입니다.

삶을 있는 그대로 받아들이는 태도에서 거의 불교적 감정을 느낄 수 있으며, 이는 그의 친구이자 콩코드 이웃인 소로의 성공에 대한 훌륭한 정의를 떠올리게 합니다. 에머슨은 집착에 얽매이지 않은 이러한 감사하는 마음에서 오는 영적인 보상에 머리를 숙입니다.

아침에 눈을 뜨면 옛 세상, 아내, 아이들, 어머니, 콩코드와 보스턴, 그리고 사랑스럽고 옛스러운 영적인 세상, 그리고 사랑스럽고 옛스러운 악마까지도 멀지 않은 곳에 있습니다. 우리가 발견한 좋은 것들을 아무런 의심 없이 받아들인다면, 우리는 풍성한 보물을 얻게 될 것입니다. 위대한 선물들은 분석으로 얻는 것이 아닙니다. 모든 좋은 것들은 길 위에 있습니다. 우리 존재의 중간 영역은 온대입니다. 우리는 순수 기하학과 생명 없는 과학의 얇고 차가운 영역으로 올라갈 수도 있고, 감각의 영역으로 가라앉을 수도 있습니다. 이 양극단 사이에는 삶, 생각, 정신, 시의 적도, 즉 좁은 띠가 있습니다.

오직 통제할 수 없고 알 수 없는 삶의 펼쳐지는 은총에 항복함으로써만, 혹은 소로가 "유용한 무지"의 선물 이라고 극찬한 것, 즉, 우리는 우리의 진정한 잠재력을 꽃피우기 시작할 수 있습니다.

삶의 예술은 과시적이며 드러나지 않을 것이다. 모든 사람은 태어나기 전까지는 불가능하며, 성공을 보기 전까지는 모든 것이 불가능하다.

또는, 역대 최고의 졸업식 연설 중 하나에서 현대의 현명한 여성이 훈계했듯이, "가능해지기 전에 불가능한 것을 결정하지 않는 것이 좋다"는 것입니다.

하버드 대학교의 심리학자 다니엘 길버트가 우리의 현재 환상이 미래의 행복을 방해한다는 사실 을 밝힌 지 150년 전에 에머슨은 다음과 같이 덧붙여 말했습니다.

삶의 결과는 예측할 수 없고, 예측할 수도 없습니다. 세월은 날들이 결코 알지 못하는 많은 것을 가르쳐 줍니다… 사람은 항상 실수를 합니다. 결과는 다소 새롭고, 자신이 약속했던 것과는 매우 다릅니다.