Emerson Over Kleine genaden, De Ware Maatstaf Voor wijsheid, En Hoe Je Met Maximale Levendigheid Kunt Leven

“Het moment volbrengen, in elke stap van de weg het doel van de reis vinden, zoveel mogelijk goede uren beleven, dat is wijsheid.”

Bij het overpeinzen van de kortheid van het leven, overwoog Seneca wat er nodig is om breed in plaats van lang te leven . In de twee millennia tussen zijn leeftijd en die van ons – een tijd waarin we, gevangen in de cultus van productiviteit, voortdurend vergeten dat "hoe we onze dagen doorbrengen... hoe we ons leven doorbrengen" – zijn we blijven worstelen met de eeuwige vraag hoe we het leven met meer levendigheid kunnen vullen. En in een wereld die overspoeld wordt met informatie, maar steeds minder wijsheid bevat , blijkt het navigeren door het doolhof van de menselijke ervaring in de hoop geluk te vinden steeds desoriënterender.

Hoe we onszelf kunnen oriënteren op een levendige levendigheid is wat Ralph Waldo Emerson (25 mei 1803 - 27 april 1882) onderzoekt in een prachtig essay getiteld 'Experience', te vinden in zijn Essays and Lectures ( openbare bibliotheek ; gratis te downloaden ) - die bijbel van tijdloze wijsheid die Emerson ons gaf over de twee pijlers van vriendschap en de sleutel tot persoonlijke groei .

Emerson schrijft:

We leven te midden van oppervlakten, en de ware kunst van het leven is om er goed op te schaatsen... Het moment afmaken, het einde van de reis in elke stap van de weg vinden, het grootste aantal goede uren leven, dat is wijsheid. Het is niet het werk van mannen, maar van fanatici... om te zeggen dat, gezien de kortheid van het leven, het niet de moeite waard is om ons er druk over te maken of we gedurende zo'n korte tijd in armoede lagen of hoog zaten. Aangezien ons werk met momenten is, laten we ze zuinig gebruiken. Vijf minuten van vandaag zijn voor mij net zoveel waard als vijf minuten in het volgende millennium. Laten we vandaag evenwichtig, wijs en onszelf zijn. Laten we de mannen en vrouwen goed behandelen; ze behandelen alsof ze echt zijn; Misschien zijn ze dat wel... Zonder enige twijfel, te midden van deze duizeligheid van shows en politiek, blijf ik steeds vaster in de overtuiging dat we niet moeten uitstellen, verwijzen en wensen, maar brede rechtvaardigheid moeten betrachten waar we ook zijn, door wie we ook te maken hebben, en onze werkelijke metgezellen en omstandigheden moeten accepteren, hoe nederig of weerzinwekkend ook de mystieke functionarissen aan wie het universum al zijn plezier voor ons heeft gedelegeerd. Als deze gemeen en kwaadaardig zijn, is hun tevredenheid, die de laatste overwinning van de rechtvaardigheid is, een meer bevredigende echo in het hart dan de stem van dichters en de nonchalante sympathie van bewonderenswaardige personen.

Emerson benadrukt inderdaad de praktijk van vriendelijkheid als een centraal onderdeel van het volledige leven, en suggereert dat ons cynisme over het karakter en de mogelijkheden van anderen – net als ons bredere cynisme over de wereld – niet de ware maatstaf van hun verdienste weerspiegelt, maar het onvermogen van onze eigen verbeelding om hun unieke gaven te waarderen:

Ik denk dat, hoezeer een nadenkend man ook mag lijden onder de tekortkomingen en absurditeiten van zijn gezelschap, hij niet zonder meer een groep mannen en vrouwen de gevoeligheid voor buitengewone verdiensten kan ontzeggen. De groffe en frivole mensen hebben een instinct voor superioriteit, al hebben ze daar geen sympathie voor, en eren dat op hun blinde, grillige manier met oprechte eerbied.

Een even giftige tegenhanger van zulke zelfingenomenheid, zo betoogt Emerson, is onze neiging tot verwendheid, die hij contrasteert met de houding van nederigheid en dankbaarheid:

Ik ben dankbaar voor kleine zegeningen. Ik heb ervaringen uitgewisseld met een van mijn vriendinnen die alles van het universum verwacht en teleurgesteld is als er iets minder is dan het beste, en ik ontdekte dat ik juist aan het andere uiterste begin, niets verwacht, en altijd vol dankbaarheid ben voor middelmatige zegeningen.

Illustratie door Julia Rothman uit 'Nature Anatomy'.

Met een houding die bijna boeddhistisch is in zijn houding van het accepteren van het leven precies zoals het zich ontvouwt, en die doet denken aan de prachtige definitie van succes die zijn vriend en buurman uit Concord, Thoreau, gaf Emerson een buiging voor de spirituele beloningen van deze houding van dankbaarheid die niet werd gehinderd door fixatie:

's Ochtends word ik wakker en merk ik dat de oude wereld, vrouw, kinderen en moeder, Concord en Boston, de dierbare oude spirituele wereld en zelfs de dierbare oude duivel niet ver weg zijn. Als we het goede dat we vinden, zonder vragen te stellen, aanvaarden, zullen we een overvloed aan mogelijkheden hebben. De grote gaven worden niet verkregen door analyse. Al het goede bevindt zich op de snelweg. De middelste zone van ons wezen is de gematigde zone. We kunnen afdalen naar het ijle en koude rijk van pure geometrie en levenloze wetenschap, of wegzinken in dat van de sensatie. Tussen deze uitersten bevindt zich de evenaar van het leven, van het denken, van de geest, van de poëzie – een smalle gordel.

Alleen door ons over te geven aan de oncontroleerbare en onkenbare genaden die het leven ons schenkt – of wat Thoreau prees als de gave van ‘nuttige onwetendheid’ – kunnen we beginnen te bloeien in ons ware potentieel:

De kunst van het leven is openhartig en zal niet onthuld worden. Elk mens is een onmogelijkheid totdat hij geboren wordt; alles is onmogelijk totdat we succes zien.

Of, zoals een hedendaagse wijze vrouw vermaande in een van de grootste afstudeertoespraken aller tijden: het loont de moeite om ‘niet te bepalen wat onmogelijk is voordat het mogelijk is.’

Anderhalve eeuw voordat Harvard-psycholoog Daniel Gilbert duidelijk maakte hoe onze huidige illusies het geluk van ons toekomstige zelf in de weg staan , voegt Emerson toe:

De resultaten van het leven zijn onberekenbaar en onvoorspelbaar. De jaren leren veel wat de dagen nooit weten... Het individu vergist zich altijd. Het blijkt enigszins nieuw te zijn en totaal anders dan wat hij zichzelf beloofde.