El Combustible Para Una Buena Toma De Decisiones

En 2011, Shai Danziger , PhD, un neurocientífico cognitivo en la Escuela de Administración de la Universidad de Tel Aviv, y sus colegas publicaron un artículo innovador en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias que brindó una nueva perspectiva del viejo adagio: "La justicia depende de lo que el juez desayunó". Lo que hizo Danziger fue analizar más de 1100 decisiones de libertad condicional tomadas por ocho jueces en cuatro prisiones israelíes. Descubrió que la libertad condicional se otorgaba a los presos aproximadamente un tercio de las veces, pero había fluctuaciones extremas a lo largo del día. Específicamente, si un preso se presentaba ante la junta de libertad condicional temprano en la mañana o justo después de un descanso para comer, la probabilidad de libertad condicional era del 65 por ciento. Para los presos que se enfrentaban a la junta de libertad condicional tarde en el día, o mucho después de un descanso para comer, la probabilidad de libertad condicional se reducía a casi cero.

Una comparación de casos reveló que los prisioneros que cometieron el mismo delito y que recibieron la misma sentencia obtuvieron diferentes resultados de libertad condicional, dependiendo de cuándo se escuchó el caso durante el día.

La decisión de que un juez conceda o no la libertad condicional es compleja y afecta la seguridad pública y la compasión personal, y el estudio es un claro ejemplo de cómo tomar decisiones ante la llamada "fatiga de decisiones". Danziger concluyó: "A medida que los jueces emiten fallos reiterados, muestran una mayor tendencia a fallar a favor del statu quo". En otras palabras, los jueces cansados ​​simplemente dicen que no.

El periodista John Tierney, coautor de Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength (Poder de voluntad: Redescubriendo la mayor fortaleza humana) , escribe: «Cuantas más decisiones tomas a lo largo del día, más difícil se vuelve cada una para tu cerebro y, con el tiempo, busca atajos». La impulsividad es un atajo. En una situación de comprar hasta cansarse, donde estás estresado por la toma de decisiones, es más probable que busques un atajo reduciendo tus opciones (es decir, obteniendo lo más barato o de mejor calidad) y haciendo esa compra impulsiva. El atajo más juicioso es elegir la opción menos consecuente. Los jueces cansados ​​otorgaron menos libertad condicional a los presos porque siempre podían otorgarla la próxima vez.

Por supuesto, la manera más juiciosa de tomar buenas decisiones es evitar la fatiga de decisión. El psicólogo evolutivo Douglas Lisle, PhD, director de investigación de TrueNorth Health Center, explica que la fatiga de decisión ocurre en un área específica del cerebro, durante la toma de decisiones. Esta área aumenta en actividad y se consume más glucosa, lo que lleva a un agotamiento de glucosa específicamente en esta área. "El 'poder' en la fuerza de voluntad", explica Lisle, "es en realidad glucosa cerebral". Sin glucosa cerebral, no hay fuerza de voluntad. Eso no significa que todo tu cerebro se apague por falta de combustible. Es solo un área pequeña del cerebro, y los sentimientos pueden volverse más intensos a medida que el autocontrol se debilita. Al igual que la luz de advertencia en el medidor de gasolina, esos sentimientos son una señal para tomar un descanso y comer algo.

En otro experimento ya clásico, el doctor Todd Heatherton, neurocientífico social de Dartmouth, pidió a personas a dieta que miraran imágenes de comida mientras se grababan sus imágenes cerebrales. A continuación, vieron una comedia y tuvieron que contener la risa, una actividad mentalmente agotadora. Después, se les mostraron imágenes de comida y se les volvieron a tomar imágenes cerebrales, lo que reveló una mayor actividad en el centro de recompensa y una menor en el área de control de impulsos. En otras palabras, cuando las personas a dieta estaban mentalmente agotadas, la comida les resultaba más atractiva y su control de impulsos disminuía. Heatherton se preguntó entonces qué pasaría si los cerebros mentalmente agotados recibieran glucosa. Para su sorpresa, todos los cambios cerebrales se revirtieron por completo.

Aunque es tentador comer comida chatarra azucarada, un refresco o una barra de chocolate cuando te sientes mentalmente fatigado, esa tentación en sí misma es otra señal de falta de energía. El truco está en reconocer la señal y, como dice Lisle, comer "alimentos con algo de sustancia, como carbohidratos complejos como un plátano, avena o un burrito de frijoles, que provocarán un aumento suave pero constante de la glucosa en sangre y ayudarán a tu cerebro a mantener un ritmo largo y constante".

Planifique con anticipación para un día de decisiones difíciles

Cuantas más decisiones tengas que tomar, menos fuerza de voluntad tendrás. Así que planifica con antelación para los días difíciles con descansos frecuentes y refrigerios saludables. Planificar las comidas y refrigerios durante el día puede evitar la necesidad de una dosis de glucosa de emergencia y el consiguiente bajón.

Ten en cuenta que solo una pequeña parte de tu cerebro se queda sin glucosa durante la fatiga de decisión, por lo que podrías no necesitar comer. Otras investigaciones demuestran que una caminata de 10 minutos te ayudará a recuperar el ánimo, la energía y la capacidad de tomar decisiones mejor que comer una barra de chocolate. Así que, si alguien te presiona para que des una respuesta y sientes la oleada de emociones de la falta de energía cerebral, simplemente aléjate. Diez minutos después, la situación podría parecer completamente diferente.

Presta atención a los momentos en los que podrías experimentar una bajada de glucosa, como a media mañana o a media tarde. En estos momentos, evita planificar cosas que requieran un gran esfuerzo para tomar decisiones.

Recuerda revisar si te sientes mentalmente fatigado. Si es así, y realmente tienes que tomar una decisión, la respuesta sensata probablemente sea no.